
数学、特に圏論において、普遍性は、ある構成の結果を同型を除いて特徴づける性質である。したがって、普遍性を用いることで、構成方法に関わらず、いくつかの対象を定義することができる。例えば、自然数から整数を定義すること、整数から有理数を定義すること、有理数から実数を定義すること、係数体から多項式環を定義することなどは、いずれも普遍性を用いて行うことができる。特に、普遍性の概念を用いることで、実数のすべての構成が同値であることを簡単に証明できる。すなわち、それらが同じ普遍性を満たすことを証明すれば十分である。
厳密に言えば、普遍性は普遍射を用いて圏と関手の観点から定義される(下記の「形式的定義」を参照)。普遍射は、より抽象的に、コンマ圏の始対象または終対象と考えることもできる(下記の「コンマ圏との関連」を参照)。
普遍的な性質は数学のほぼあらゆる場面で現れ、この概念を用いることで、そうでなければ退屈な検証が必要となるいくつかの性質を容易に証明するために、普遍的な性質の一般的な性質を利用することができる。例えば、可換環Rが与えられたとき、素イデアルpによるRの商環の分数体は、pにおけるRの局所化の剰余体と同一視できる。つまり、(これらの構成はすべて普遍的な性質によって定義できる。)
普遍的な性質によって定義できるその他のオブジェクトには、すべての自由オブジェクト、直積と直和、自由群、自由格子、グロタンディーク群、距離空間の完備化、環の完備化、デデキント・マクニール完備化、積位相、ストーン・チェフコンパクト化、テンソル積、逆極限と直極限、核と余核、商群、商ベクトル空間、その他の商空間などがあります。
普遍的性質の正式な定義を与える前に、そのような構成を研究する動機についていくつか説明しよう。
普遍構成の定義を理解するには、例を見ることが重要です。普遍構成は何もないところから定義されたのではなく、数学者たちが多くの数学的構成に共通するパターンに気づき始めた後に定義されたものです(下記の例を参照)。したがって、最初は定義が理解しにくいかもしれませんが、具体的な例と照らし合わせることで明確になるでしょう。
させてカテゴリー間のファンクターであるそして以下では、の対象となる、そしての対象となる、 そして射である。
次に、ファンクター地図、そしてでに、そしてで。
普遍射にユニークなペアですこれは、一般的に普遍性と呼ばれる以下の性質を持つ。
形式の任意の射に対して で一意の射が存在するで以下の図式が可換となるように:

この圏論的概念を双対化する ことができる。にユニークなペアです以下の普遍的な性質を満たすもの:
形式の任意の射に対してで一意の射が存在するで以下の図式が可換となるようにする。

それぞれの定義において、矢印の向きが逆になっていることに注意してください。どちらの定義も、数学に現れる普遍的な構成を記述するために必要ですが、圏論に内在する双対性によっても生じます。どちらの場合も、ペアは上記のように振る舞うものは、普遍的な性質を満たす。
普遍射は、コンマ圏(つまり、射がそれ自体で独立した対象とみなされる圏)における始対象と終対象として、より簡潔に記述することができる。
させてファンクターであり、対象物.次に、コンマのカテゴリを思い出してください。は、

ここで、オブジェクトがで初期値です。次に、すべてのオブジェクトについて一意の射が存在する以下の図式が可換となるように。

ここでの等号は、単に図が同じであることを意味することに注意してください。また、等号の右辺の図は、普遍射を定義する際に提示される図とまったく同じであることにも注意してください。にしたがって、から普遍射がにコンマカテゴリの先頭オブジェクトに相当します。
逆に、コンマのカテゴリーを思い出してくださいは、

仮定するは終端オブジェクトです.次に、各オブジェクトについて一意の射が存在する以下の図が可換となるように。

等式の右側の図は、普遍射を定義するときに描かれる図と同じです。にしたがって、普遍射はにコンマカテゴリの終端オブジェクトに対応します 。
以下に、大まかな考え方を説明するためにいくつかの例を示します。読者は、序論で言及した記事を参照することで、他にも多くの例を作成することができます。
させてベクトル空間の圏とする-フィールド上のベクトルそして代数の圏である-Alg over(単位元と結合法則を満たすと仮定する)。 各代数にその基礎となるベクトル空間を割り当てる、忘れっぽい関手 である。
任意のベクトル空間が与えられた場合以上テンソル代数を構築することができるテンソル代数の特徴は以下のとおりである。
この記述は、ペアが、 どこは包含写像であり、 はベクトル空間からの普遍射である。ファンクターへ。
この構成は任意のベクトル空間で機能するため結論として、はファンクターです -ベクトル-Alg。これはつまり忘却関手に左随伴する(随伴関手との関係については、下記のセクションを参照してください。)
カテゴリー積は、普遍的な構成によって特徴づけることができる。具体例としては、集合におけるデカルト積、群における直積、あるいは積が存在する頂点における積位相などが挙げられる。
させてそしてあるカテゴリーのオブジェクトである有限積を持つ。そしてオブジェクトです×2つの射とともに
他のオブジェクトに対しての射そして一意の射が存在するそのためそして。
この特徴づけを普遍的な性質として理解するために、カテゴリーを取り上げます。製品カテゴリーとなるそして対角関数を定義する
によるそして。 それからは、からへの普遍射である。対象物への: もしから任意の射はにならば、それは射に等しくなければならないから にに続く可換図式として:

Setのデカルト積の例では、射は2つの投影から構成されるそして任意の集合が与えられた場合および機能必要な図式が可換となるような一意の写像は次のように与えられる。[ 3 ]
圏論における積は、圏論における極限の一種である。上記の例は、任意の極限および余極限に一般化することができる。
させてそしてカテゴリーは小さなインデックスカテゴリと対応する関手圏とする。対角関手
各オブジェクトをマッピングするファンクターですで定数関数へ(つまり)各でそして各で)そして各射で自然な変化へで定義されるすべてのオブジェクトについてのコンポーネント で言い換えれば、自然変換とは定数成分を持つ変換のことである。すべてのオブジェクトに対して。
ファンクターが与えられた場合()の限界、もしそれが存在するならば、それはからへの普遍射に他ならない。に双対的に、は、からへの普遍射である。に。
量を定義することは、その量の存在を保証するものではありません。ファンクターが与えられた場合そして物体の普遍射が存在する場合もあれば、存在しない場合もある。にしかし、普遍射がが存在するならば、それは本質的に一意である。具体的には、一意の同型を除いて一意である。別のペアが存在する場合、一意の同型が存在する。 そのためこれは、代入することで容易に確認できます。普遍射の定義において。
それはペアですこれは本質的にこのような点で他に類を見ないものです。それ自体は同型を除いて一意である。実際、もしは普遍射であり、任意の同型写像が存在する場合、ペアは、 どこは普遍射でもある。
普遍射の定義は、さまざまな方法で言い換えることができる。ファンクターにしての対象となるすると、以下の記述は同等である。
各オブジェクトについてで
双対命題も同等である。
各オブジェクトについてで
仮定するは、からへの普遍射である。にそしては、からへの普遍射である。に普遍射の普遍性により、任意の射が与えられた場合一意の射が存在する以下の図式が可換となるようにする。

すべてのオブジェクトがの普遍射を許容する課題そしてファンクターを定義する地図次に、自然変換を定義します。() にファンクターは、 と が成り立つ随伴関手のペアである。左随伴そして右随伴。
同様の記述は、終端射の双対状況にも当てはまります。. すべてのに対してそのような射が存在する場合でファンクターが得られるこれは右に付随する(それでは左随伴である)
実際、随伴関手のすべてのペアは、このようにして普遍的構成から生じる。そして単位を持つ随伴関手のペアである共同ユニット(定義については随伴関手 に関する記事を参照)。すると、各対象に対して普遍射が存在する。そして:

普遍的構成は随伴関手ペアよりも一般的です。普遍的構成は最適化問題に似ています。この問題がすべての対象に対して解を持つ場合に限り随伴ペアが生成されます。(同等に、すべてのオブジェクト)
様々な位相構造の普遍的性質は、1948年にピエール・サミュエルによって提示された。これらは後にブルバキによって広く利用された。これと密接に関連する随伴関手の概念は、 1958年にダニエル・カンによって独自に導入された。