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ビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツは、1947年に結成され、ヘイリーが1981年に亡くなるまで活動したアメリカのロックンロールバンドである。このバンドは、ビル・ヘイリー・アンド・ザ・コメッツやビル・ヘイリーズ・コメッツとしても知られていた。1954年後半から1956年後半にかけて、このグループはトップ20シングルを9枚録音し、そのうち1枚は1位、3枚はトップ10入りを果たした。シングル「ロック・アラウンド・ザ・クロック」は、このジャンルの歴史上最も売れたロックシングルであり、数年間その地位を維持した。[ 1 ]
バンドリーダーのビル・ヘイリーは以前はウェスタン・スウィングのパフォーマーだったが、アイク・ターナー＆ヒズ・キングス・オブ・リズムの「ロケット88 」のロカビリー・バージョンを録音した後（これは初期のロックンロール録音の1つである）、ヘイリーはバンドの音楽の方向性をロック音楽に変えた。彼らはその後、「クレイジー・マン、クレイジー」、「シェイク、ラトル＆ロール」、「前述の「ロック・アラウンド・ザ・クロック」、「ディム、ディム・ザ・ライツ」、「ロック・ア・ビーティン・ブギー」、「ラズル・ダズル」、「シー・ユー・レイター、アリゲーター」、「ザ・セインツ・ロックンロール」、「リップ・イット・アップ」などのヒット・バージョンを録音した。1956年、このグループはディスクジョッキーのアラン・フリードと共に初期のロックンロール映画2本、 「ロック・アラウンド・ザ・クロック」と「ドント・ノック・ザ・ロック」に出演した。
ロックンロール黎明期には最前線に立つグループと見なされていたヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツだが、 1956年までにエルヴィス・プレスリーやリトル・リチャードといったより過激なアーティストが登場したことで、よりクリーンなイメージのヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツの人気は衰退していった。ヘイリーはヨーロッパでは依然として人気を保ち、1970年代には同時代の多くのアーティストと同様に、懐メッツとしてカムバックを果たした。ヘイリーの死後、コメッツの名を冠したグループは少なくとも7つ存在し、いずれも（程度の差こそあれ）ヘイリーのグループの後継者であると主張している。2014年末時点で、そのうち4つのグループがアメリカ国内外で活動を続けている。
1940年代半ば頃、ビル・ヘイリーはダウン・ホーマーズと共演し、フォー・エース・オブ・ウェスタン・スウィングというグループを結成した。後にコメッツとなるこのグループは、当初は「ビル・ヘイリー・アンド・ザ・サドルメン」として1949年から1952年頃に結成され、主にカントリーとウェスタンの曲を演奏したが、時折ブルース調の曲も演奏した。このグループはまた、元々はジャッキー・ブレンストンと彼のデルタ・キャッツ（実際にはアイク・ターナーと彼のキングス・オブ・リズム）によるジャンプ・ブルースの曲「ロケット88」[ 2 ]のカバー・バージョンを最初に録音したグループでもある。彼はフィラデルフィアを拠点とするホリデイ・レコード・レーベルのために、現在ではロカビリー・スタイルとして知られるスタイルでこの曲を録音した。この曲はよく売れ、1952年にはホリデイの姉妹会社であるエセックス・レコードのために、 1940年代のリズム・アンド・ブルースの曲「ロック・ザ・ジョイント」のカバーが続いた。
しかし、その頃、ヘイリーはアメリカでトップクラスのカウボーイ・ヨーデル歌手の一人と見なされていた。サドルメンの録音の多くは1970年代と1980年代までリリースされず、ハイライトには「Rose of My Heart」のようなロマンチックなバラードや「Yodel Your Blues Away」のようなウェスタン・スウィングの曲が含まれていた。このグループのオリジナルメンバーは、ヘイリー、ピアニスト兼アコーディオン奏者のジョニー・グランデ、スティール・ギター奏者のビリー・ウィリアムソンだった。アル・トンプソンがグループの最初のベーシストで、その後アル・レックスとマーシャル・ライトルが続いた。グループの初期には、ジョニー・クリフトン・アンド・ヒズ・ストリング・バンドやリノ・ブラウン・アンド・ハー・バッカローズなど、いくつかの別の名前で録音していた（ただし、当時の女性マチネー・アイドルだったブラウンは、実際にはレコードには参加していない）。
「Rocket 88」、「Rock the Joint」、そしてその後の作品は、次第に不釣り合いになっていくサドルメンという名義でリリースされた。新しい音楽スタイルに合うように、グループ名を変更する必要があることはすぐに明らかになった。ヘイリーの友人が、ハレー彗星の名前がベイリーと韻を踏むように誤って発音されることに気づき、ヘイリーにバンド名をコメッツにするよう提案した。この出来事は、ジョン・ヘイリーとジョン・フォン・ホエルによるヘイリーの伝記『 Sound and Glory』 、ジョン・スウェンソンによる『Bill Haley』、そしてコメッツのベーシスト、マーシャル・ライトルによる回顧録『Still Rockin' Around the Clock』に記されている。
グループの新しい名前は、ロックンロールやロカビリー音楽の要素を取り入れた「 Crazy Man, Crazy 」が1953年にリリースされる前の1952年の秋に採用された。 [ 3 ]当時のグループのメンバーは、ヘイリー、ジョニー・グランデ、ビリー・ウィリアムソン、マーシャル・ライトルだった。グランデは通常、レコードではピアノを演奏していたが、ライブではピアノよりも持ち運びやすく、ダンスの多い楽曲でも扱いやすいアコーディオンに切り替えた。バンド名を変更して間もなく、ヘイリーは最初のドラマー、アール・フェイマスを雇った。[ 4 ]ラインナップに不満を持ったヘイリーは、ディック・ボチェリ（ディック・リチャーズとしても知られる）に声をかけたが、彼はその仕事を断り、若いドラマーのチャーリー・ヒグラーを推薦した。その後すぐに、ヘイリーは再びリチャーズに声をかけ、今度は彼がその役割を引き受けた。この時期（そして1955年の秋まで）、ヘイリーは専任のリードギタリストを持たず、レコーディングではセッションミュージシャンを起用し、リードギターはヘイリー自身が演奏するか、ウィリアムソンにスティールギターのソロを演奏させていた。
より成功したレコードがリリースされる前から、このグループはいくつかの点で偉業を成し遂げていた。「コメッツの『ロック・ザ・ジョイント』以前に、シングルでカントリーとR&Bを融合させた者はいなかった。1953年のシングル『クレイジー・マン・クレイジー』以前に、真の意味でロックンロールと呼べるような曲でアメリカのトップ20ヒットを記録した者はいなかった。」[ 5 ]
1953年、ヘイリーはオリジナル曲「クレイジー・マン、クレイジー」で初の全国的な成功を収めた。この曲は、ヘイリーが10代の聴衆から聞いたフレーズで、再びエセックスからリリースされた。ヘイリーは後にこのレコードが100万枚売れたと主張したが、これは誇張とみなされている。R&B、ウエスタン、ポップミュージックを融合させたこのレコードは、「最初のロックンロールレコード」の称号の候補であるとする情報源もあれば、「ポップチャートでヒットした最初のロックンロールソング」に過ぎないとする情報源もある。また、この曲は、米国で全国テレビで放送された最初のロックンロールレコードであるとも言われている（ 1953年のオムニバスのエピソード）。[ 6 ]
エセックスからリリースされた最新作では、新メンバーのジョーイ・アンブローズがB面曲「ストレート・ジャケット」で歌声を披露している。
1954年の春、ヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツはエセックスを離れ、ニューヨークを拠点とするデッカ・レコードに移籍した。そこで彼らはベテラン・プロデューサーのミルト・ギャブラーの庇護下に置かれ、ギャブラーはバンドのレーベルでのすべてのレコーディングをプロデュースし、1940年代に遡るアンドリュース・シスターズやルイ・ジョーダンなどの多くのプロト・ロックンロール・レコーディングの制作に関わっていた。ジョーダンのレコードの1つであるサタデー・ナイト・フィッシュ・フライ（1949年）は、「最初のロックンロール・レコード」の称号の有力候補と考えられている。ギャブラーは後に「ルイ・ジョーダンで使ったトリックはすべてビル・ヘイリーにも使った」とコメントした。[ 7 ] [ 8 ]
グループの最初のセッションは1954年4月12日に行われ、そこで「ロック・アラウンド・ザ・クロック」が生まれた。これはヘイリー最大のヒット曲となり、ロックンロール史において最も重要なレコードの一つとなった。「ロック・アラウンド・ザ・クロック」はシングルのB面だったため、当初は売れ行きが鈍かったが、十分な売れ行きを見せたため、デッカ・レコードで2回目のセッションが企画された。
続いて「Shake, Rattle and Roll 」がリリースされた。これは1954年初頭にリリースされたビッグ・ジョー・ターナーの録音[ 9 ]をやや検閲したカバーバージョンである。このシングルはデッカの1954年のベストセラーレコードの1つ[ 10 ]であり、1954年11月のベストセラーレコード第7位となった[ 11 ]。
1954年、アニタ・ゴードンは短編映画『ラウンド・アップ・オブ・リズム』に主演し、ディスクジョッキーのビル・デルゼルと共に「ストレート・ジャケット」と「シェイク・ラトル・アンド・ロール」を演奏した。これらの曲は、劇中でグループが演奏している様子が見られる。
1955年3月、このグループはキャッシュボックス誌のトップ50ソングに「Dim, Dim the Lights (I Want Some Atmosphere)」、「Birth of the Boogie」、「Mambo Rock」、「Shake, Rattle and Roll」の4曲をランクインさせた。[ 12 ]
ヘイリーの「Shake, Rattle and Roll」は「Rock Around the Clock」ほどの歴史的重要性は得られなかったが、国際的なロックンロールのヒット曲としては「Rock Around the Clock」に先駆けて発表された。アメリカのチャートでは1位にはならなかったが、ヘイリーにとって初のゴールドディスクとなった。エルヴィス・プレスリーは1956年にこの曲を録音し、ヘイリーのアレンジとターナーのオリジナル歌詞を組み合わせたが、彼のバージョンは大きなヒットとはならなかった。1954年後半、ヘイリーは別のヒット曲「Dim, Dim The Lights」を録音した。これは白人グループが録音したR&B曲で、R&Bチャートにランクインした最初の曲の1つである。ジョニー・レイは1952年に「 Cry 」で1位を獲得していた。
「ロック・アラウンド・ザ・クロック」の遅れての成功は、1955年3月19日に公開された映画『ブラックボード・ジャングル』のサウンドトラックに使用されたことに起因する[ 13 ]。この曲は映画の公開に合わせて再リリースされ、シングルのA面に移動された。ヘイリーのレコーディングは、1950年代の反抗的な若者のアンセムとなり[ 14 ]、ポップチャートで1位を獲得し、8週間その座を維持し[ 15 ]、R&Bチャートでは3位になった[ 16 ] 。ガーディアン紙によると、このグループは「最初のロックンロールバンド」であり、この曲は「世界中の何百万人もの人々が聴いた最初のロックンロールレコードであったため、特に重要」だった[ 5 ] 。
アンブローズのアクロバティックなサックス演奏と、コントラバスのライトルの演奏（文字通りコントラバスの上に乗り、ポニーのように乗り、頭上に持ち上げる）は、この時期のバンドのライブパフォーマンスのハイライトだった。彼らの音楽とパフォーマンスはジャズとリズム・アンド・ブルースの伝統の一部だったが、ほとんどの聴衆にとっては雷鳴のように衝撃的だった。1954年後半、ヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツは『ラウンド・アップ・オブ・リズム』という短編映画に出演し、3曲を演奏した。これは、知られている限り最も初期の劇場公開されたロックンロール映画である。[ 17 ]
1955年、ライトル、リチャーズ、アンブローズは給与をめぐる争いでコメッツを脱退し、ジョディマーズという独自のグループを結成した。ヘイリーは彼らの後任として、サックスのルディ・ポンピリ、コントラバスのアル・レックス（サドルメンの元メンバー）、ドラムのラルフ・ジョーンズといった数人の新しいミュージシャンを雇った。さらに、 1954年春にダニー・セドローネが亡くなって以来、ヘイリーのセッションミュージシャンを務めていたリードギタリストのフラニー・ビーチャーがコメッツの正式メンバーとなり、ヘイリー初の演奏リードギタリストとなった（セドローネは「ロック・アラウンド・ザ・クロック」のオリジナル録音でギターソロを演奏し、1954年夏の「シェイク、ラトル・アンド・ロール」の録音セッション直後に亡くなった）。このバージョンのバンドは以前の形態よりも人気が高く、その後数年間でいくつかの映画に出演した。
バンドが録音したその他のヒット曲には、「See You Later, Alligator」[ 13 ]（ヘイリーの熱狂的な歌い方が、ボビー・チャールズによるオリジナルのルイジアナのけだるさと対照的だった）、「Don't Knock the Rock」、「Rock-a-Beatin' Boogie」、「Rudy's Rock」（ロックンロール時代の最初のインストゥルメンタル・ヒット）、「Skinny Minnie」などがある。
ビル・ヘイリー・アンド・ザ・コメッツは、 1955年5月31日、ミルトン・バールが司会を務めるNBCテレビ番組「テキサコ・スター・シアター」で、「ロック・アラウンド・ザ・クロック」をアカペラとリップシンク版で披露した。バールはこの曲が全米ナンバーワンになると予言し、バンドを「頂点を目指すエンターテイナー集団」と評した。バール自身もこの曲に合わせて歌い踊り、番組出演者全員が演奏した。これはロックンロールバンドによる初期の全国テレビ放送パフォーマンスの一つであり、この新しい音楽ジャンルをより幅広い層に知らしめるきっかけとなった。
ビル・ヘイリー・アンド・ザ・コメッツは、1955年8月7日（日）、コネチカット州ストラトフォードのシェイクスピア・フェスティバル・シアターから放送されたCBSテレビの音楽バラエティ番組「エド・サリバン・ショー」（または「トースト・オブ・ザ・タウン」）に出演した最初のロックンロール・パフォーマーだった。彼らは、リードギターにフランニー・ビーチャー、ドラムにディック・リチャーズを迎え、「ロック・アラウンド・ザ・クロック」のライブ・バージョンを演奏した。グループは1957年4月28日（日）に「エド・サリバン・ショー」に2度目にして最後の出演を果たし、「ルーディーズ・ロック」と「フォーティ・カップス・オブ・コーヒー」を演奏した。
ビル・ヘイリー・アンド・ザ・コメッツは、1957年にABCテレビのディック・クラーク司会の「アメリカン・バンドスタンド」に2回出演した。1回目は10月28日のプライムタイム番組、2回目は11月27日のレギュラー昼間番組である。また、同バンドは、ニューヨークのプライムタイムTV番組「ディック・クラーク・ショー」（別名「ディック・クラーク・サタデー・ナイト・ビーチナット・ショー」）にも出演した。1回目は1958年3月22日の第1シーズン（「ロック・アラウンド・ザ・クロック」と「ウー、ルック・ア・ゼア、エイント・シー・プリティ」を演奏）と1960年2月20日（「ロック・アラウンド・ザ・クロック」と「タミアミ」を演奏）である。
1956年、このグループはアラン・フリードと共に初期の長編ロックンロール映画2本、『ロック・アラウンド・ザ・クロック』と『ドント・ノック・ザ・ロック』に出演した。プラターズは最初の映画で共演し、リトル・リチャードは2作目に出演した。『ロック・アラウンド・ザ・クロック』はサム・カッツマン（1960年代にエルヴィス・プレスリーの映画を何本かプロデュースすることになる）がプロデュースし、フレッド・F・シアーズが監督した。[ 18 ]
1956年から1957年にかけて、エルヴィス・プレスリー、ジェリー・リー・ルイス、リトル・リチャードといったよりセクシーでワイルドなアーティストがレコードチャートを席巻し始めたため、バンドの米国での人気は衰え始めた（ただし、リトル・リチャードのオリジナル録音と直接競合してリリースされたヘイリーのリトル・リチャードの「リップ・イット・アップ」のカバーバージョンは、オリジナルよりも売れた）。1958年に「スキニー・ミニー」がチャート入りした後、ヘイリーは米国でそれ以上の成功を収めることはなかったが、コメッツのミュージシャンで構成されたスピンオフグループ、ザ・キングスメン（後に「ルイ・ルイ」で有名になるグループとは無関係）が同年、インストゥルメンタル曲「ウィークエンド」でヒットを飛ばした。
しかし、海外ではヘイリーと彼のバンドは引き続き人気があり、1957年2月にはイギリスをツアーし、ロンドンのウォータールー駅でヘイリーと彼のクルーが何千人ものファンに取り囲まれ、メディアはこの事件を「第二次ウォータールーの戦い」と呼んだ。グループは1957年にオーストラリアもツアーし、1958年にはヨーロッパ大陸を（暴動が中心だったものの）ツアーして成功を収めた。ビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツは、このようにして世界をツアーした最初のアメリカの主要なロックンロール・アクトだった。ドイツで兵役中だったエルヴィスは、いくつかのショーのバックステージで彼らを訪れた。ベルリンでの休日には、カテリーナ・ヴァレンテの映画「Hier Bin ich Hier Bleib Ich (Here I Am Here I Stay)」で2曲を演奏した。
アメリカに戻ったヘイリーは、自身のレコードレーベルであるクライマックスを立ち上げ、サリー・スター（フィラデルフィアのテレビ子供向け番組の司会者）やマティス・ブラザーズといった自身のパフォーマーの陣営を確立しようと試みた。コメッツのメンバーは、これらのレコーディングの多くでセッションミュージシャンとして働くよう依頼され、その多くはヘイリーとコメッツのメンバーによって書かれたり、共作されたりした。クライマックスの試みは約1年しか続かなかった。1959年、ヘイリーとデッカの関係は破綻し、秋にインストゥルメンタルのみの最後のレコーディングを行った後、ヘイリーはデッカを離れ、新しいワーナー・ブラザーズ・レコード・レーベルに移籍すると発表した。ワーナー・ブラザーズ・レコードは1960年にさらに2枚のアルバムをリリースし、そこそこの成功を収めた。1960年、フラニー・ビーチャーとルディ・ポンピリはコメッツを離れ、自身のレコードレーベルを立ち上げた。ビーチャーの後任には、ペンシルベニア州チェスター出身の20歳のギタリスト、ジョニー・ケイが就任した。ビーチャーはその後、レコードレーベルの経営がうまくいかなかったため、短期間コメッツに復帰し、ケイとギターを分担して演奏した。ケイは1966年にバンドを脱退したが、1970年代初頭にワールドツアーのために復帰したが、ツアーは中止となった。彼はウェンブリー公演に出演し、その模様は撮影され、『ロンドン・ロックンロール・ショー』としてリリースされた。
1961年から1962年にかけて、ビル・ヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツ（ヒスパニック系アメリカでのバンド名）はメキシコのオルフェオン・レーベルと契約し、当時アメリカを席巻していたツイスト・ダンス・ブームを基にしたスペイン語の楽曲「ツイスト・エスパニョール」で予想外のヒットを記録した。ヘイリーは続いて「フロリダ・ツイスト」（ビルボード・ヒット・オブ・ザ・ワールド 04.21.62 によるとメキシコで3位）をリリースし、これは一時的にメキシコ史上最大の売り上げを記録したシングルとなった。アメリカではチャビー・チェッカーとハンク・バラードがツイスト・ブームの火付け役とされているが、メキシコやラテンアメリカではビル・ヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツがツイストの王者と称えられた。 「Twist Español」や「Florida Twist」などの成功のおかげで、バンドはその後数年間、メキシコやラテンアメリカで引き続き成功を収め、Orfeonレーベルとその子会社であるDimsaからスペイン語やスペイン語風の楽曲、ライブ演奏を模した楽曲（スタジオ録音に観客の声がオーバーダビングされたもの）を多数売り上げた。彼らはテレビシリーズ「Orfeon a Go-Go 」のホストを務め、いくつかの映画にカメオ出演し、昔のヒット曲を口パクで歌った。スペイン語が堪能なヘイリーは、スペイン語で数曲を録音したが、この時期のバンドの作品のほとんどはインストゥルメンタル録音で、多くは地元のセッションミュージシャンがトランペットを演奏していた。この時期にはヘイリーのスタイルにもいくつかの実験があった。Orfeonからリリースされたシングルの1つはフォークバラード「Jimmy Martinez」で、ヘイリーはコメッツなしでこれを録音した。
1966年、コメッツ（ビル・ヘイリーを除く）は、ヘイリーが常に憧れていたビッグ・ジョー・ターナーのセッション・ミュージシャンとして、オルフェオン・レコードからアルバムをリリースした。しかし、「シェイク、ラトル・アンド・ロール」の共演は録音されなかった。1974年のBBCラジオのインタビューで、ヘイリーは当時ターナーのキャリアが低迷していたため、オルフェオン・レコードでの自身の影響力を利用してターナーのレコーディング・セッションを実現させたと語った。コメッツとオルフェオン／ディムサ・レコードとの関係は、その年の後半に終了した。
1967年、ヘイリーがラジオ司会者のレッド・ロビンソンとのインタビューで語ったところによると、グループは「フリーエージェント」で、レコーディング契約は一切なかったが、バンドは北米とヨーロッパで定期的に演奏を続けていた。この年、ヘイリーはコメッツ抜きでアリゾナ州フェニックスで2つのデモを録音した。1つはカントリー・ウェスタンの「Jealous Heart 」で、地元のマリアッチバンドがバックを務めた（以前の「Jimmy Martinez」と似たスタイル）。もう1つは60年代後半のスタイルのロック「Rock on Baby」で、Superfine Dandelionというグループがバックを務めた。どちらの録音も30年間リリースされなかった。1968年、ヘイリーとコメッツはユナイテッド・アーティスツ・レーベルでシングルを録音した。トム・T・ホールの「That's How I Got to Memphis 」のカバーだったが、レーベルとの長期的な関係にはならなかった。レコーディング活動を再開するために、ヘイリーはヨーロッパに目を向けた。
1960年代後半になると、ヘイリー・アンド・ザ・コメッツは「オールディーズ」バンドと見なされるようになった。しかし、ヨーロッパではバンドの人気は衰えることはなかった。1968年、彼らはスウェーデンのソネット・レコードと高額な契約を結び、「ロック・アラウンド・ザ・クロック」の新バージョンを録音。この曲は同年、ヨーロッパのチャートでヒットした。その後10年間、バンドは同レーベルのためにライブアルバムとスタジオアルバムを数多くリリースした。
1969年、アメリカではプロモーターのリチャード・ネーダーが、 1950年代と1960年代のアーティストをフィーチャーしたロックンロール・リバイバル・コンサート・ツアーを企画した。ニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデンのフェルト・フォーラムで開催された最初の公演の一つで、ヘイリーは演奏後に8分半にも及ぶスタンディングオベーションを受けた。ネーダーは、その数週間後にニューヨークのビター・エンド・クラブで録音されたヘイリーのライブ・アルバム『ビル・ヘイリー・スクラップブック』の録音されたイントロダクションの中で、そのことを語っている。
バンドは1970年代初頭にいくつかのコンサート映画に出演し、その中には『ロンドン・ロックンロール・ショー』（ヘイリーの1960年から1966年までのリードギタリスト、ジョン・ケイが一時的にバンドに復帰した）や『レット・ザ・グッド・タイムズ・ロール』などがある。1974年以降、税金やマネジメントの問題でヘイリーはアメリカで演奏することができなくなり、ほぼヨーロッパでのみ演奏するようになったが、1975年には南米ツアーも行った。バンドはスタジオでも忙しく、1970年代にはソネットや他のレーベルのために数多くのアルバムを録音し、その中にはカントリーミュージックのテイストのものもあった。1974年、ヘイリーのオリジナル・デッカ録音の「ロック・アラウンド・ザ・クロック」は、映画『アメリカン・グラフィティ』での使用と、テレビ番組『ハッピーデイズ』での2年間の使用により、再びアメリカのセールスチャートにランクインした。[ 15 ]
1976 年 2 月、ヘイリーのサックス奏者で親友のルディ・ポンピリが、コメッツでの 20 年近いキャリアの後、癌で亡くなった。ヘイリーはその後 1 年間、次々と新しいサックス奏者とツアーを続けたが、彼の人気は再び衰え、1976 年のロンドン公演はメロディ メーカーなどの音楽メディアで酷評された。同年、グループはソネット レコードのためにマッスル ショールズ サウンド スタジオでROCKというアルバムも録音した。ある情報源によると、「彼は名声について複雑な感情を抱いており、極めて内向的で、慢性的なアルコール依存症と人間関係の問題を抱えていた」とのこと。[ 19 ] 1974 年のBBCのラジオ インタビューでアルコール問題を認めたヘイリーは、 1970 年代に入ってもアルコール依存症と闘い続けた。 [ 20 ] [ 21 ] 1977 年初頭、ヘイリーは演奏活動からの引退を発表し、メキシコの自宅で落ち着いた。ジョン・スウェンソンによるヘイリーの伝記によると、ヘイリーは、自分とポンピリの間には、どちらかが亡くなった場合、もう一方が引退するという取り決めがあったと語ったとされている。
コメッツはこの期間中も独自にツアーを続けていた。
1979年、ヘイリーはヨーロッパツアーの高額契約のオファーを受け、演奏活動に復帰することを決意した。サックス奏者のピート・トーマスをはじめとする、ほとんどがイギリス人ミュージシャンで構成されたほぼ新人グループが結成され、コメッツとして演奏を行った。ヘイリーは数多くのテレビ番組に出演し、1979年3月にロンドンで行われたコンサートを撮影した映画『ブルー・スエード・シューズ』にも出演した。数日後、バーミンガムでの公演がビデオ撮影され、イギリスのテレビで放映された。この映像は2005年にDVD化された。3月のツアー中、ヘイリーはロンドンでソネット・レコードからリリースする次作アルバムのために数曲を録音し、その年の夏にマッスル・ショールズで完成させた。1979年後半にリリースされたアルバム『エヴリワン・キャン・ロックンロール』は、ヘイリーの死前にリリースされた最後の新録音作品となった。
1979年11月26日、ヘイリーとコメッツはエリザベス2世女王の前で演奏した[ 22 ]。ヘイリーはこの瞬間を自身のキャリアの中で最も誇らしい瞬間と考えていた。また、この日は彼がヨーロッパで演奏した最後の機会であり、多くのファンが彼が「ロック・アラウンド・ザ・クロック」を演奏するのを見た最後の機会でもあった。
ヘイリーは1980年5月と6月に南アフリカで最後の公演を行った。南アフリカツアーが始まる直前、ヘイリーの健康状態が悪化し、脳腫瘍と診断されたと伝えられている。1980年秋に予定されていたドイツツアーはその後中止となった。ツアーは酷評されたが、ヨハネスブルグでの公演の現存する録音からは、ヘイリーが元気で歌声も良かったことがわかる。しかしながら、ヘイリー・ニュースのファンクラブ会報やヘイリーの伝記『サウンド・アンド・グローリー』によると、1980年秋のドイツツアーなどの予定されていたコンサートや、ニューヨークとメンフィスでのレコーディングセッションの提案は中止となり、コメッツの元メンバーとの再結成の可能性も含まれていた。
病気にもかかわらず、ヘイリーは自身の人生に基づいた伝記映画、あるいは出版された自伝（諸説あり）の基礎として使えるかもしれないメモをまとめ始め、テネシー州メンフィスでアルバムを録音する計画もあったが、脳腫瘍が彼の行動に影響を与え始め、テキサス州ハーリンゲンの自宅に戻った。1980年10月25日号のドイツのタブロイド紙ビルトは、ヘイリーが脳腫瘍を患っていると報じた。ヘイリーの英国人マネージャー、パトリック・マリンは、「ヘイリーは発作を起こし、もはや誰のことも認識できなくなっていた」と語ったと伝えられている。さらに、ヘイリーを診察した医師は、腫瘍は手術不可能だと述べた。[ 23 ] この苦難の時期にヘイリーに付き添っていた未亡人のマーサは、親友のヒュー・マッカラムと同様に、彼に脳腫瘍があったことを否定した。マーサと友人たちは、ヘイリーがもうツアーに出たくないと言っていたこと、そして1980年秋に予定されていたドイツツアーのチケットの売れ行きが鈍かったことを話した。マッカラムは、「脳腫瘍というのはツアーについての話し合いを中止させ、同情を誘うためのものだったのではないかという、私の根拠のない直感だ」と語った。[ 20 ]
ヘイリーはテキサス州ハーリンゲンの自宅に戻った。この頃、ヘイリーのアルコール依存症は悪化しているように見えた。マーサによると、この頃には彼女とヘイリーはいつも喧嘩ばかりで、彼女は彼に酒をやめるか出て行くように言った。最終的に、彼はプールハウスの部屋に引っ越した。マーサは依然として彼の世話をし、時々彼は食事のために家に入ってきたが、ほとんど食べなかった。「彼を全く見かけない日もあった」と娘のマーサ・マリアは語った。[ 20 ]ヘイリーの飲酒問題に加えて、深刻な精神疾患も発症し始めていることが明らかになってきた。マーサ・マリアは、「彼は酒を飲んでいない時でも酔っているような時があった」と語った。ハーリンゲンで何度か酩酊の疑いで警察に連行された後、マーサは裁判官にヘイリーを病院に入れさせた。そこで彼は精神科医の診察を受け、精神科医はヘイリーの脳がアドレナリンのような化学物質を過剰に生成していると言った。医師は過剰生産を止める薬を処方したが、ヘイリーは飲酒をやめなければならないと言った。マーサは「そんなの無意味よ」と言った。しかし、彼女は彼を家に連れて帰り、食事を与え、最初の薬を飲ませた。気分が良くなるとすぐに、彼はプールハウスの自分の部屋に戻り、死に至るまで悪化の一途を辿った。[ 20 ]
ヘイリーの死後すぐに報じられたメディア報道によると、ヘイリーは晩年の数週間、錯乱したような不安定な行動をとっていたという。1982年に出版されたジョン・スウェンソンによるヘイリーの伝記[ 24 ]によると、ヘイリーは晩年、友人や親戚に、ほとんど独り言のような奇妙な深夜の電話を何度もかけ、その間、半ば支離滅裂なことを話していた。彼の最初の妻は、「彼は電話をかけてきて、過去のことを延々と語り続けるでしょう…」と語っている。伝記には、ヘイリーが自宅の窓を黒く塗ったことも書かれている[ 24 ]が、彼の最期の数日間について他に情報はほとんどない。
ヘイリーは1981年2月9日、テキサス州ハーリンゲンの自宅で、55歳で睡眠中に心臓発作と思われる原因で亡くなった。 [ 25 ] [ 26 ]彼を訪ねてきた友人が、ベッドの上で動かなくなっている彼を発見した。友人はすぐに警察に通報し、ヘイリーはその場で死亡が確認された。[ 20 ]ヘイリーの死亡診断書には、死因として「自然死、おそらく心臓発作」と記載されている。[ 27 ] 75人が参列した小規模な葬儀の後、[ 20 ]ヘイリーはテキサス州ブラウンズビルで火葬された。[ 28 ]
1981年4月、ビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツは、MCAレコード（デッカ・レコードのカタログを引き継いだレーベル）が、当時流行していた「スターズ・オン・45」フォーマットでバンドの代表曲を急遽編集した「ヘイリーズ・ゴールデン・メドレー」をリリースしたことで、再びイギリスの音楽チャートに返り咲いた。このシングルはイギリスで50位にランクインしたが、アメリカではリリースされなかった。
1987年、ビル・ヘイリーはロックンロールの殿堂入りを果たした。当時、サポートバンドは殿堂入りしていなかった。この方針はその後変更され、2012年に殿堂の特別委員会はジョーイ・アンブローズ、フラン・ビーチャー、ダニー・セドローン、ジョニー・グランデ、ラルフ・ジョーンズ、マーシャル・ライトル、ルディ・ポンピリ、アル・レックス、ディック・リチャーズ、ビリー・ウィリアムソンを殿堂入りさせた。[ 29 ]
ビル・ヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツは、ロカビリー殿堂入りも果たした。2005年6月、ビル・ヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツは、ミシガン・ロックンロール・レジェンド殿堂入りを果たした。[ 30 ] 2005年7月、1954年から55年のコメッツの存命メンバー（下記参照）が、ビル・ヘイリー・アンド・ヒズ・コメッツがハリウッドのロックウォークに殿堂入りした際にヘイリーの代理を務めた。この式典には、ヘイリーの2番目の妻と末娘も出席した。コメッツはセメントに手形を残し、ヘイリーのためのスペースは空けた。
1952年からヘイリーが亡くなる1981年までの間に、100人以上のミュージシャンがビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツと共演し、その多くがファンのお気に入りとなった。[ 31 ] 1970年代と1980年代には、コメッツの再結成が何度か試みられたが、いずれも短命に終わった。その中には、1962年から1965年までコメッツでピアノを演奏していたボルチモア在住のピアニスト、ジョーイ・ウェルツが組織したグループ[ 32 ]が『トゥモロー・ショー』に出演したものや、エルビス・プレスリーの物真似をするジョーイ・ランドが率いたグループ（このグループは後にコメッツの名前を使用する権利をめぐる訴訟で敗訴した）などがある。ヘイリー自身と彼のマネジメントおよび制作会社によって演奏のために送り出されたのは、1960年代から1970年代にかけてヘイリーと共演してきたミュージシャンたち（リードギタリストの“ニック・マスターズ”（マティアス・ニコラス・ナストス）、ベーシストのレイ・コーリー、ボーカリストのレイ“パッジ”パーソンズ、ドラマーのバディ・ディー）からなるグループのみで、彼らはヘイリーの引退後も、ギグの合間にコメッツとして演奏を続けていた。このグループはテレビシリーズ「ハッピーデイズ」のために「ロック・アラウンド・ザ・クロック」を再録音した。[ 32 ]
1954年から1955年にかけてヘイリーと共演したミュージシャンたちで構成されたザ・コメッツは、1987年に再結成し、2007年現在もアメリカとヨーロッパのショールームで演奏しながら世界ツアーを続けている。また、ヨーロッパとアメリカの小規模レーベルから6枚のアルバムをリリースしている。このグループは、ビル・ヘイリーのオリジナル・コメッツとしてもクレジットされており、コメッツという名前の使用が議論の的となっている状況では、ビル・ヘイリーとオリジナル・バンドへのトリビュートとも呼ばれている。1987年から2006年5月までのこのグループの基本メンバーは、マーシャル・ライトル（ベース）、ジョーイ・アンブローズ（サックス）、ジョニー・グランデ（ピアノ）、ディック・リチャーズ（ドラム）、フランニー・ビーチャー（ギター）だった。イギリス人歌手のジャッコ・バディンは、ヨーロッパツアーのほとんどの期間、ボーカルとしてグループに加わり、2000年からはアメリカとカナダのツアーで、2000年代半ばからはヨーロッパツアーで、ライトルがボーカルを担当するようになった。1991年にクラウス・ケットナーのロック・イット・コンサート（ドイツ）と契約して以来、彼らはヨーロッパ各地で数百回の公演を行い、数十のテレビ番組に出演している。2007年3月には、ドイツのミュンヘンにビル・ヘイリー博物館を開設した。
ビル・ヘイリーズ・コメッツという名前を名乗る別のグループが2つあり、1980年代に結成されて以来、アメリカで広範囲にツアーを行っている。1つは元々ヘイリーの1965年から1968年のドラマー、ジョン・“バムバム”・レーンが率いていたグループで、もう1つは1959年後半から1969年初頭にかけてヘイリーのベーシストを断続的に務めたアル・ラッパが率いているグループである。（1959年にデッカからリリースされたアルバム「ストリクトリー・インストゥルメンタル」は、ラッパがビル・ヘイリー＆ヒズ・コメッツと初めてレコーディングしたセッションである。ヘイリーはそれ以前の数年間、ライブでラッパを代役として起用していた。）この2人のミュージシャンはどちらも「ビル・ヘイリーズ・コメッツ」という名前を商標権として主張している。これは、レーンとラッパが（1つのバンドとして一緒に活動していた時期に）1989年に前述のジョーイ・ランド・グループに対する商標権侵害訴訟で勝訴したことに遡る。ラッパとレーンのバンドはどちらも、時折、他の元コメッツのメンバーをラインナップに加えてきた（例えば、2005年にラッパはジョーイ・ウェルツと合流した）が、ほとんどの場合、バンドリーダーだけがビル・ヘイリーと直接仕事をしたことがあるレギュラーメンバーである。レーンは2007年に亡くなったが、彼のグループはビル・ヘイリーと直接関係のないバンドリーダーのレニー・ロンゴの指揮のもと、演奏を続けている。ラッパは、フルバンドを結成するために、インディアナ州南部の多くのプロのミュージシャン（ギタリストのウォーレン・バッツ、ジョー・エサリー、デイヴ・マシューズ、ジョー・デントン、サックス奏者のジョン・ウルビナ、ベーシストのジョディ・ハミルトン・マイリー（ジョージ・ジョーンズ・ショーの元ベーシスト）など）を組み入れた。ラッパは全米各地で数千人の観客の前でアップライトベースのショーを披露した。ラッパの「コメッツ」のメンバーはその後ロコモーション・ショーバンドを結成し、ラッパ抜きで全米ツアーを続け、ガレン・デイグ（ドラム）とジミー・ベイズ（ベース）を加えて最終的に解散した。エサリーはシーダービル大学とルーサー・ライス神学校を卒業した。その後、教会の牧師を務め、自身のサックスのインストゥルメンタル・アルバムを制作した。メンバーの何人かは現在、インディアナ州南部で非常に人気のある50年代/60年代バンド、ザ・デューク・ボーイズで活動している。
2005年3月と7月、1954年から55年にかけて結成されたグループのメンバーは、その名前の使用をめぐる数十年の論争を経て、現在は単にコメッツとして宣伝されているが、ロックンロール50周年、ブラックボード・ジャングルのリリース、「ロック・アラウンド・ザ・クロック」がナンバーワンになった50周年、ビル・ヘイリーの80歳の誕生日を祝うイベントの一環として、マーティン・ルイスが企画したニューヨーク市とロサンゼルスでの注目度の高いコンサートに数回出演した。[ 33 ] [ 34 ] 2005年7月6日にウェストハリウッドのヴァイパー・ルームで行われたコンサートでは、コメッツはビル・ヘイリーの末娘であるジーナ・ヘイリーと1曲だけ共演した。3月の同様の出演では、ヘイリーの長男であるジョン・W・ヘイリーが共演した。 1954年から1955年にかけてのコメッツは、2005年にニュージャージー州サマーズポイントのババ・マックズで行われた数回の公演、およびニュージャージー州グロスターシティのツインバーズで行われたビル・ヘイリー・アンド・ザ・サドルメンの在籍期間を記念する2005年のコンサートで、ビル・ヘイリー・ジュニアとステージで共演した。
2006年、1954年から1955年までのコメッツは、ミズーリ州ブランソンにあるディック・クラークのアメリカン・バンドスタンド・シアターで年間を通して公演を行った。一方、ジョン・レーン率いるビル・ヘイリーズ・コメッツは、2006年初頭にテネシー州でアルバムを録音したが、未だにリリースされていない。
2006年6月2日、1954年から55年にかけてのコメッツのキーボーディストであり、バンドの創設メンバーでもあったジョニー・グランデが短い闘病生活の末に亡くなった。翌月、85歳のギタリスト、フラニー・ビーチャーが引退を発表したが、一時は2007年初頭のドイツツアーに参加すると発表されていた。残りのオリジナル・コメッツの3人（ライトル、リチャーズ、アンブローズ）は、キーボードとリードギターのポジションを新しいミュージシャンが引き継ぎ、ブランソンで演奏を続けた。2006年9月、アメリカのPBSは、2006年春にブランソンで撮影された一連の番組を放送した。これらの番組には、グランデを含むオリジナル・コメッツの完全なラインナップによる最後の録音された演奏が含まれている。ライトルは2013年に、ビーチャーは2014年に亡くなった。1954年から55年にかけてのコメッツの最後の生き残りメンバーであるディック・リチャーズとジョーイ・アンブローズは、2018年半ばまでコメッツとして演奏を続け、時には1970年代のコメッツのメンバーだったビル・ターナーがリードギターで加わることもあった。
ジョン・“バムバム”・レーンは2007年2月18日に亡くなった[ 35 ]が、彼の編曲によるビル・ヘイリーのコメッツはツアーを続ける予定で、2006年の録音はレーンの追悼としてリリースされる予定である。
2007年10月27日、元コメッツのギタリスト、ビル・ターナーは、ドイツのミュンヘンに前述のビル・ヘイリー博物館を開設した。彼はまた、ヘイリーの娘ジーナ・ヘイリーと共に、ニュー・コメッツの「リメンバー・ビル・ヘイリー・ツアー2011」にも参加する予定である。[ 36 ]
コメッツを模倣したバンドがヨーロッパでもいくつか活動しており、ドイツのビル・ヘイリーのニュー・コメッツもその一つである。 [ 36 ]
2011年、ヘイリーの息子ビル・ジュニアはビル・ヘイリー・ジュニア・アンド・ザ・コメッツというバンドを結成し、ロックンロールの歴史番組を制作した。[ 37 ]
2019年7月12日、ドラマーのディック・リチャーズがニュージャージー州オーシャンシティで95歳で死去した。[ 38 ]彼は1924年2月12日にペンシルベニア州イェードンでリチャード・マーリー・ボチェッリとして生まれた。[ 39 ] [ 40 ]
2020年5月24日、元コメットのベーシスト、アルバート・“アル・レックス”・ピッチリリが死去した。[ 41 ]
アル・ラッパは2021年7月25日に94歳で死去した。[ 42 ]
オリジナルサックス奏者のジョセフ・フランク・ダンブロージオ（芸名ジョーイ・アンブローズ、1934年3月23日 - 2021年8月9日）は、1954年のヒット曲「ロック・アラウンド・ザ・クロック」のレコーディングに参加したが、1955年9月からはルディ・ポンピリに長期的に交代し、ルディが20年後に亡くなるまでその地位にあった。ジョーイ・アンブローズはその後もミュージシャンとして活動を続け、2021年8月9日に87歳で亡くなったコメッツ最後のメンバーとなった。[ 43 ]
ギタリスト
スティールギター奏者
ピアニスト
ベーシスト
ドラマー
サックス奏者
「ロック・アラウンド・ザ・クロック」はグラミー殿堂入りを果たした。グラミー殿堂は、少なくとも25年以上前の録音作品で、「質的または歴史的に重要な意義を持つ」作品を表彰するために1973年に設立されたグラミー賞である。
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