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短編映画とは、上映時間が短い映画のことです。映画芸術科学アカデミー（AMPAS）は、短編映画を「クレジットを含めて上映時間が40分以下のオリジナル映画」と定義しています。[ 1 ]ただし、他の映画団体は異なる定義を使用している場合があります。例えば、カナダ映画テレビアカデミーは、現在、短編映画をドキュメンタリーの場合は45分以下、脚本のある物語映画の場合は59分以下と定義しています。[ 2 ]
アメリカでは、1920年代から1970年代にかけて、35ミリフィルム2巻以下の短編映画は一般的に「短編作品」と呼ばれ、 3巻または4巻の映画は「フィーチャレット」と呼ばれていた。「Short 」はどちらの用語の略語でもあった。
映画業界では「短編」という用語がますます使われなくなってきていますが、これは長編映画と併せて上映される作品を指すことが多いです。短編映画は、地方、国内、または国際的な映画祭で上映されることが多く、低予算または無予算の独立系映画制作者によって制作されます。通常、映画助成金、非営利団体、スポンサー、または個人資金によって資金が提供されます。短編映画は一般的に、業界経験を積むため、また、将来のプロジェクトのための資金を個人投資家、制作会社、または映画スタジオから確保するために、才能を披露するプラットフォームとして利用されます。また、長編映画と併せて公開されることもあり、ホームビデオの特典映像として収録されることもあります。
映画黎明期の映画はすべて非常に短く、上映時間はわずか1分以下だった。映画が10分を超えるようになったのは1910年代になってからのことである。最初の映画は1894年に公開され、トーマス・エジソンのキネトスコープと呼ばれる装置を通して上映された。これは個人鑑賞専用だった。コメディ短編映画は、D・W・グリフィスの1915年の『国民の創生』のような長編映画に比べて大量に制作された。1920年代までには、チケット1枚で長編映画と、第2作、短編コメディ、4～10分の漫画、旅行記、ニュース映画などのカテゴリーから選ばれたいくつかの補助作品を含む、多様なプログラムが購入できるようになった。
短編コメディは特に一般的で、通常は連続ドラマやシリーズ作品として制作された（例えば、『アワー・ギャング』シリーズや、チャールズ・チャップリンの放浪者キャラクターが登場する数々の作品など）。
アニメーション作品は主に短編として制作された。主要な映画制作会社のほぼすべてが短編作品の開発・制作を担当する部署を設けており、特にサイレント映画時代や初期のトーキー時代には、多くの会社が主に、あるいは専ら短編作品を制作していた。
1930年代、世界恐慌の影響で多くの国で配給システムが変化した。映画館のオーナーが自由にプログラムを組むのではなく、スタジオがメイン作品と脇役作品、アニメーション作品を中心としたパッケージを販売するようになった。二本立て上映の台頭に伴い、2巻構成の短編映画は商業的なジャンルとして衰退していった。
1938年は、映画コメディの歴史において転換点となった。例えば、ハル・ローチは『アワー・ギャング』を除くすべての短編映画の製作を中止し、同年、その『アワー・ギャング』をメトロ・ゴールドウィン・メイヤーに売却した。ワーナー・ブラザース傘下のヴィタフォン・スタジオも、1938年に自社の2巻コメディ映画の製作を中止した。エデュケーショナル・ピクチャーズも同年、社長のアール・W・ハモンズが長編映画分野への進出に失敗したことが原因で、同様に製作を中止した。こうした大手コメディ製作会社が撤退したことで、コロンビア・ピクチャーズは自社の事業を拡大し、1938年に2つ目の2巻コメディ製作部門を立ち上げた。コロンビアとRKOラジオ・ピクチャーズは、 1950年代まで2巻コメディ映画の製作を続けた。
映画館の支配人たちは、1巻（10分）の短い作品を2本立て上映プログラムに組み込む方が簡単で便利だと考えた。実写映画の分野では、ユーモア作家のロバート・ベンチリーがトーキー映画の黎明期から短編コメディを制作しており、フォックス、ヴィタフォン、MGM、パラマウントで制作した彼の様々なシリーズは1928年から1944年まで続いた。MGMのピート・スミス・スペシャリティーズは1935年から映画館のプログラムにおける定番の「追加アトラクション」となり、1955年まで続いた。RKOのフリッカー・フラッシュバックはサイレント映画のリバイバルで、1943年から1956年まで続き、ワーナー・ブラザースのジョー・マクドークス・コメディは1946年にレギュラーシリーズとなり、1956年まで続いた。しかし、概して、映画で好んで選ばれた1巻の題材は、ウォルト・ディズニー、ワーナー・ブラザース、MGM、パラマウント、ウォルター・ランツ、コロンビア、テリートゥーンズが制作したアニメーションだった。
映画で最も古い短編フォーマットの一つが、1912年に初めて確立されたアドベンチャー・シリアルでした。シリアルは通常12～15章からなり、各章は15～20分でした。各エピソードは主人公が命の危険にさらされる状況で終わり、観客は翌週に続きを見なければなりませんでした。これらの「章劇」は1950年代まで人気を保っていましたが、コロンビアとリパブリック・ピクチャーズは、古いシリアルのアクションシーンを再利用し、同じ衣装を着た俳優が登場するいくつかの新しいシーンでつなぎ合わせることで、できるだけ安価に製作していました。リパブリックが1955年に、コロンビアが1956年にシリアルの製作を中止した後も、熱心なファンはシリアルを支持し、スタジオは1960年代半ばまで古いシリアルを再公開しました。1964年のコロンビアのバットマン・シリアルの復活はメディアの熱狂を引き起こし、新しいバットマンTVシリーズとバットマン関連商品のブームを巻き起こしました。
テレビの普及に伴い、商業的な実写短編映画は事実上消滅した。ほとんどのスタジオは1956年に実写シリーズの制作を打ち切った。唯一、スリー・ストゥージズだけが2巻構成のコメディ映画を作り続け、最後の作品は1959年に公開された。短編映画は、学生作品、自主制作作品、そして専門的な作品のための媒体となっていた。
アニメーション短編は、低コストの限定アニメーション技術の導入やテレビアニメーションの台頭により、劇場公開とシンジケーションによる再放送の両方が可能になったため、より長く続いた。黄金時代で最も多作な会社の1つであるワーナー・ブラザースは、1960年代に何度か再編成を行い、1969年に短編映画事業から撤退した（この時点で短編は何年もテレビで再放送されていた）。MGMはトムとジェリーを1967年まで続け（最初はジーン・ディッチによる評判の悪い東欧短編シリーズ、その後ワーナー・ブラザース出身のチャック・ジョーンズによる評判の良いシリーズ）、ウッディ・ウッドペッカーは1972年まで続いた。MGMの1940年代と1950年代のアニメーションの制作チームは、 1957年にハンナ・バーベラ・プロダクションズを設立し、主にテレビに焦点を当てた。『ピンクパンサー』は、1964年に始まり（つまり、その全期間をリミテッドアニメーションの時代に過ごした）1980年に終了した、最後の定期的な劇場用短編アニメーションシリーズだった。1960年代までには、アニメーション短編の市場はほぼテレビへと移行しており、既存の劇場用短編はテレビ向けに配給されるようになっていた。
主流の商業配給では、いくつかのアニメーション短編が引き続き上映されている。例えば、ピクサーは1995年以来、長編映画の初回劇場公開時に短編を上映しており（2001年からは短編を常時制作している）。[ 3 ]ディズニーが2006年にピクサーを買収して以来、ディズニーも2007年のグーフィーの短編「How to Hook Up Your Home Theater」以来、アニメーション短編を制作しており、2011年の同名の映画を宣伝するためのバイラルビデオとしてYouTubeで視聴できるマペットをフィーチャーした実写短編シリーズも制作している。
2009年、ホラー短編映画『No Through Road』が公開され、瞬く間に話題となり、アナログホラーというジャンルを生み出した。この短編映画は3つの続編を生み出し、ウェブシリーズへと発展した。
ドリームワークス・アニメーションは、主要作品の特別版ビデオリリースに収録する短編続編を制作することが多く、それらは通常、テレビ特番として放送できるほどの長さである。同スタジオのいくつかの作品には、劇場用短編も追加されている。ワーナー・ブラザースは、膨大なライブラリーから、テーマ的にのみ関連のある古い短編を、ワーナー・ブラザースの古典映画のDVDリリースに収録することが多い。2010年から2012年にかけて、ワーナー・ブラザースはファミリー映画の前に新しいルーニー・テューンズの短編もリリースした。
『ジョイ - 幸福への無私の旅』は、ニキル・ラマが脚本・監督を務めた2022年のインドのヒンディー語短編映画で、数々の賞を受賞しています。この映画は、自由奔放な青年ジョイが、視覚障害のある学生ネトラとの予期せぬ出会いをきっかけに、試験中の筆記補助や障害者支援の世界を知ることになる、彼の感情的な旅を描いています。共感、優しさ、無私の奉仕といったテーマを通して、この映画は、小さな思いやりの行為が人生を変え、個人の成長を促す様子を探求しています。[ 4 ]
主人公のネトラ役はジュリー・シンが演じ、視覚障害を持つ学生が目標を達成しようと努力する姿を自然かつ心温まる演技で高く評価された。本作にはサンバブ・ジャインとスレン・サイニも重要な役で出演している。インドで製作され、ニューデリーを舞台にしたこの短編映画は、社会的に意義のある物語とリアルな語り口で注目を集めた。[ 5 ]
Shorts InternationalとMagnolia Picturesは、毎年2月と3月にアメリカ、イギリス、カナダ、メキシコの劇場でアカデミー賞ノミネート短編映画の公開を企画している。 [ 6 ]
長編映画などの作品が通常の放送スケジュールに合わない場合、短編映画が埋め合わせとして放送されることがある。ShortsTVは、短編映画専門のテレビチャンネルとして初めて誕生した。
しかし、短編映画は一般的に映画祭での上映を通じて観客に届けられる。こうした映画はインターネットを通じて配信することもできる。YouTubeやVimeoなど、ユーザーが作成した短編映画の投稿を奨励する特定のウェブサイトは、アーティストや視聴者の大規模なコミュニティを引き付けている。Omeleto 、FILMSshort、Short of the Week、Short Films Matter、Short Centralなどのサイトやいくつかのアプリは、厳選された短編映画を紹介している。[ 7 ]
評論家の中には、リュミエール兄弟の初期の映画がフィルムリールの物理的な制約により約46秒に制限されていたことと、モバイル時代における超短編デジタル物語（段劇スタイルのマイクロフィクションなど）の普及との間に類似点を見出す者もいる。[ 8 ]
短編映画は新人映画制作者にとって典型的な第一歩だが、プロの俳優やスタッフも、表現の代替手段として短編映画を制作することを選ぶ場合が多い。機材がより入手しやすくなったことで、アマチュア映画制作の人気も高まっている。
短編映画は制作費が比較的低いため、予算の大きい長編映画に比べて、より幅広い題材を扱えることが多い。同様に、ピクセル化などの型破りな映画製作技術や、セリフのない物語展開も、長編映画よりも短編映画でよく見られる。
Tropfestは世界最大の短編映画祭だと主張している。Tropfestは現在、オーストラリア（発祥の地）、アラビア、米国などで開催されている。1993年に始まったTropfestは、近年の国際的な短編映画の人気に少なからず貢献したとよく言われている。また、Shnit Worldwide Filmfestivalの一部であるCouch Fest Filmsは、世界最大の1日限りの短編映画祭だと主張している。[ 9 ]
短編映画に特化した最も歴史のある映画祭としては、フランスのクレルモン＝フェラン国際短編映画祭（1979年創設）、フィンランドのタンペレ映画祭（1969年創設）、ドイツのオーバーハウゼン国際短編映画祭（1954年創設）などが挙げられる。これらはすべて、現在でも世界で最も重要な短編映画祭とみなされている。