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独立科学者（歴史的にはジェントルマン科学者とも呼ばれる）とは、大学や政府運営の研究開発機関などの公的機関に直接所属することなく、経済的に独立した科学者が科学研究を行うことを意味する。
「紳士科学者」という用語はルネサンス後のヨーロッパで生まれたが[ 1 ]、政府や民間の資金が増えるにつれて20世紀にはあまり一般的ではなくなった。
ほとんどの独立系科学者は、キャリアのどこかの時点で何らかの学術機関に所属していた経験があり、例えばチャールズ・ダーウィンはロンドン地質学会に所属していた。
ルネサンス期から19世紀後半、特にヴィクトリア朝時代まで、大規模な政府や企業からの資金援助が受けられるようになる以前のイギリスでは、自費で研究を行う科学者がより一般的だった。ロンドン王立協会の初期の会員の多くは、独立した科学者だった。
現代の独立系科学者で、独自の資金で研究を行っている人物としては、例えば、Mathematicaソフトウェアの販売で研究資金を調達しているスティーブン・ウルフラム、ジュリアン・バーバー、オーブリー・デ・グレイ、バリントン・ムーア、スーザン・ブラックモア[ 2 ]、ジェームズ・ラブロック[ 2 ]、そして天然物に関する規制科学コンサルタント会社を経営することで「自然界における分子シナジー」の研究資金を調達しているジョン・ウィルキンソンなどが挙げられる。
ピーター・リッチはピーター・D・ミッチェルについて「彼の考えはかなり過激だったので、資金を得るのは難しかっただろうと思う」と述べている。[ 3 ]ミッチェルはその後、1978年にノーベル化学賞を受賞した。化学者のルイス・ルロワールは、アルゼンチンのブエノスアイレスにある生化学研究所の所長を務め、資金を提供した。彼は1970年にノーベル化学賞を受賞した。[ 4 ]
現在、独立系科学者のための仮想研究機関がいくつか存在し、その中にはRonin Institute [ 5 ]やNational Coalition of Independent Scholars [ 6 ]などがある。