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『若草の頃』（Meet Me in St. Louis）は、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー製作の1944年のアメリカのテクニカラー・ミュージカル映画です。 1903年の夏から始まる一連の季節ごとのエピソードで構成され、1904年の春に開催されるルイジアナ購入博覧会（一般的には万国博覧会と呼ばれるの開幕までの、セントルイスに住むスミス一家の1年間の物語を描いています。 [ 4 ] [ 5 ]この映画には、ジュディ・ガーランド、マーガレット・オブライエン、メアリー・アスター、ルシル・ブレマー、トム・ドレイク、、マージョリー・メイン、ハリー・ダベンポート、ジューン・ロックハート、ジョーン・キャロルが出演しています。
この映画は、アーヴィング・ブレッチャーとフレッド・F・フィンクルホフが、サリー・ベンソンの短編小説シリーズ「ケンジントン・ストーリーズ」[ 6 ]を脚色したもので、元々はニューヨーカー誌に掲載され、後に小説「Meet Me in St. Louis」として出版された。監督はヴィンセント・ミネリで、彼は撮影現場でガーランドと出会い、後に結婚した。トニー賞受賞デザイナーのレミュエル・エアーズが美術監督を務めた。[ 7 ]
『若草の頃』は公開当時、批評的にも商業的にも大成功を収めた。同作は『我が道を往く』に次いでその年の興行収入第2位となり[ 8 ]、 1940年代のMGMのミュージカル映画としては最も成功した作品となった。1994年には、米国議会図書館によって「文化的、歴史的、または美的に重要な作品」とみなされ、米国国立フィルム登録簿に保存される作品として選ばれた。
この映画でガーランドは、ヒュー・マーティンとラルフ・ブレインが作曲した「トロリー・ソング」「隣の少年」「ハヴ・ユアセルフ・ア・メリー・リトル・クリスマス」というスタンダードナンバーを初披露した。これらの曲はすべて映画公開後にヒットした。映画のプロデューサーであるアーサー・フリードも、これらの曲のうち1曲を作詞作曲し、歌唱している。
この映画の舞台は、1904年のルイジアナ購入博覧会（世界博覧会）開催前年のミズーリ州セントルイスである。
1903年の夏、スミス一家は裕福な中流階級の生活を送っていた。アロンゾ・スミスと妻アンナには、ロン・ジュニアという息子と、ローズ、エスター、アグネス、トゥーティという4人の娘がいた。次女のエスターは隣家のジョン・トゥルーエットに恋心を抱いていたが、彼は最初は彼女に気づかなかった。トゥーティは氷屋のニーリー氏と一緒に車に乗り、セントルイスが全米一の都市かどうかについて議論を交わしていた。長女のローズは、ウォーレン・シェフィールドから結婚の申し込みを受けることを切望していたが、それは叶わぬ願いだった。
エスターは、大学進学を控えたロン・ジュニアの送別会にジョンが出席した際に、ようやく彼ときちんと対面する。彼女は、万国博覧会の建設現場へ向かう路面電車の中で、彼に再会できることを願っている。
ハロウィーンの日、トゥーティとアグネスは焚き火の集まりに参加する。その後、トゥーティが唇が切れて歯が抜けた状態で現れ、ジョンが自分を殺そうとしたと主張する。エスターはジョンに詰め寄り、彼を殴りつけ、叱責する。エスターが戻ってくると、トゥーティとアグネスは、危険な悪ふざけが失敗に終わった後、ジョンが警察から自分たちを守ろうとしていたのだと告白する。真実を知ったエスターはジョンに謝罪し、ジョンは彼女にキスをする。
スミス氏は、勤務先のニューヨーク支社への昇進が決まったため、クリスマス後に家族で引っ越すことになったと発表する。ローズとエスターは、恋愛、友情、そして将来の進路が危ぶまれるため、皆がショックを受ける。エスターは、万国博覧会に行けなくなることも大きなショックだ。スミス夫人も動揺するが、夫と和解し、ピアノで心温まるデュエットを歌う。
クリスマスイブに優雅な舞踏会が開かれる。ジョンは仕立て屋にタキシードを取りに行くのが遅れたため、エスターをエスコートできないと謝罪する。落ち込んだエスターは、祖父が代わりにエスコートしてくれると申し出てくれたことに安堵する。舞踏会で、エスターとローズは、ウォーレンのデート相手であるルシール・バラードのダンスカードにダメ男ばかりを並べることで、彼女の夜を台無しにしようと企む。ところが、ルシールは温かくフレンドリーで、気取ったところは全くないことに驚く。ルシールは、ウォーレンはローズと、自分はロンと踊れるようにと提案する。エスターは自分のダンスカードをルシールのものとすり替え、ぎこちない相手ばかりと踊る。祖父に助けられたエスターは、タキシード姿のジョンが現れると大喜びし、二人は夜通し踊り明かす。その後、ジョンはエスターにプロポーズし、エスターはそれを受け入れるが、ニューヨークへ引っ越さなければならないため、二人の将来は不透明だ。
エスターが家に帰ると、トゥーティはサンタクロースを待ち焦がれ、ニューヨークにおもちゃを全部持って行けるかどうか心配していた。エスターが「Have Yourself a Merry Little Christmas」を情感たっぷりに歌うと、神経質なトゥーティは庭に飛び出し、置いていかなければならない雪だるまを壊してしまう。エスターはトゥーティに、どこへ行ってもずっと一緒だと安心させ、抱き上げてベッドへ連れて行く。外で感動的な光景を目撃したスミス氏は、考え直し始める。居間で考えた後、彼は家族を階下に呼び、ニューヨークへは引っ越さないと発表し、皆を驚かせ喜ばせる。ウォーレンがスミス家に駆け込み、ローズへの愛を告白し、できるだけ早く結婚すると宣言する。クリスマスだと気づいたスミス一家は祝杯を挙げる。
翌春、万国博覧会で、家族はグランドラグーンを見下ろす場所に集まり、ちょうどその時、壮大なパビリオンの周りに何千ものライトが灯された。
この映画は、サリー・ベンソンによる感傷的な家族物語シリーズ「ケンジントン物語」に基づいている。このシリーズは1942年にニューヨーカー誌に掲載され、後に小説「Meet Me in St. Louis」として出版された。物語の出版後まもなく、 MGMミュージカルでジュディ・ガーランドと成功を収めていたアーサー・フリードは、スタジオの責任者であるルイス・B・メイヤーを説得し、2万5000ドルで映画化権を購入させた。ベンソンも映画化の作業に携わることになった。この映画のアイデアは、 1939年からブロードウェイで大成功と称賛を集めていたノスタルジックな家族劇「Life with Father」からも着想を得ている。 [ 6 ]
フリードと脚本家たちが脚本を練り上げる一方、セットと衣装デザインを専門としていた監督のヴィンセント・ミネリは、映画のデザインを準備した。ミネリは、セットデザインではデザイナーのレミュエル・エアーズと、物語の舞台となる時代に人気を博した画家兼イラストレーターのトーマス・エイキンスの絵画の持つ情感を捉えるために美術監督のE・プレストン・エイムズと協力した。 [ 6 ]
6人の脚本家からなるスタッフがベンソンと協力して彼女の物語の本質を捉えようとしたが、その中には以前ベンソンと仕事をしたことのあるドリス・ギルバートも含まれていた。フリードは1942年半ばに、脚本にサスペンスの要素を加えるため、ヴィクター・ヒーマンとサラ・メイソンの夫婦チームを雇った。彼らはエスター・スミスを巻き込んだ恐喝の筋書きを導入したが、フリードはそれを不適切だと考え、思春期の恋愛を専門とするスタッフライターのウィリアム・ラドウィッグに恐喝の筋書きを削除し、求愛の物語を脚本に織り込むよう依頼した。1943年2月までに、フリードはラドウィッグの脚本に満足し、MGMと主要キャストにコピーを配布した。しかし、ガーランドは脚本に不満で、筋書きが弱く、自分のキャラクターが幼すぎると感じた。メイヤーも同意し、フリードは2人の脚本家を雇ってラドウィッグの脚本を修正させ、家族がニューヨークへ引っ越すというストーリーラインを追加した。フリードは変更点を気に入ったが、ガーランドは脚本に不満を持ち続けた。[ 6 ]
フリードとプロデューサーのジョセフ・L・マンキウィッツ（ガーランドの恋人で、ガーランドを主演に据えて後に『海賊』となる作品を企画していた）との対立により、『若草の頃』の製作がほぼ無期限延期に追い込まれた。マンキウィッツがMGMを離れてフォックスに移籍したことで事態は解決し、フリードの企画は139万5000ドルの暫定予算でゴーサインが出され、1943年10月初旬に製作開始の予定となった。しかし、スタジオの問題やテクニカラー社の多忙なスケジュールのため製作は遅れ、最終的に1943年12月7日に製作が開始された。撮影期間は58日間、予算は150万ドルに増加した。映画の予算のほぼ半分はセット（49万7000ドル）と音楽（23万4000ドル）に費やされた。脚本と連続性の費用は、度重なる書き直しのため13万2000ドルを超えた。ガーランドは映画製作中に週2,500ドル、マーガレット・オブライエンは週250ドル、ミネリは週1,000ドルの報酬を受け取っていた。 [ 6 ]
脚本に不満を持ち、主演女優としての自信もなかったガーランドは、深刻な精神的問題、アンフェタミンへの深刻な依存、そして繰り返す偏頭痛などの数々の身体的な不調にも苦しんでいた。制作報告書によると、彼女はヒステリー発作、常習的な遅刻、時折の欠席でスケジュールを乱し、耳の感染症を患っていると主張して1週間まるまる撮影を欠席した。ガーランドはまた、撮影前の数ヶ月間、ミネリの過密なリハーサルと事前録音セッションのスケジュールに難色を示したが、ミネリは彼女の信頼を得て、二人は恋人となり、映画のポストプロダクションの頃には同棲し、公開後まもなく結婚した。[ 6 ]制作の初期には、ガーランドは共演者のトム・ドレイクと短い不倫関係にあった。[ 9 ]
製作の遅れは、オブライエン、メアリー・アスター（肺炎）、ジョーン・キャロル（虫垂炎）の病気も原因だったが、ミネリはその遅れを利用してオブライエンの最も難易度の高い重要なシーンの準備を行った。ロサンゼルス地域での激しい雨と洪水により、屋外シーンの製作はさらに遅れた。撮影は1943年12月1日に始まり、1944年4月7日に予定より遅れて完了し、最終的な予算は180万ドル近くになった。最初のラフカットは2時間を超えていたため、脚本家たちは編集を提案し、1944年夏の試写会では映画を113分に短縮した。MGMは、試写会での圧倒的に好意的な観客の反応に勇気づけられ、クリスマスシーズンに映画の公開を延期した。[ 6 ]
ミネリが各シーズンのセグメントをグリーティングカードのイラストから実写へと溶け込む形で導入するというアイデアは、おそらくオーソン・ウェルズの1942年の映画『偉大なるアンバーソン家の人々』で使用された同様の手法に影響を受けたものと思われる。[ 6 ]
フリードが『若草の頃』で採用した制作プロセスは、ミネリのその後のミュージカルのパターンを確立した。予算は100万ドルを超え、プリプロダクションのスケジュールは1年を超えることもあり、撮影スケジュールは3～6ヶ月、ポストプロダクションの段階は6ヶ月以上かかる。[ 6 ]
映画の音楽はロジャー・エデンスが編曲し、彼はクレジットなしで共同プロデューサーも務めた。コンラッド・サリンジャーの楽曲のオーケストレーションはジョージー・ストールが指揮した。劇中の楽曲の中にはセントルイス万国博覧会の頃に作られたものもあれば、映画のために書き下ろされたものもある。
ガーランドの「Boys and Girls Like You and Me」の事前録音は残っているが、カットされた映像は失われている。この曲は元々ロジャースとハマースタインがブロードウェイミュージカル「オクラホマ！」のために作曲したが、初演前にカットされた。[ 10 ] [ 11 ]
初演は1944年11月22日にセントルイスで、 1週間後にはニューヨークのアスター劇場で行われた。 [ 6 ] MGMは、観客のプレビューでの圧倒的な好評を受けて、クリスマスシーズンに一般公開を延期した。これにより、スタジオの高品質ミュージカルとしての評判が確固たるものとなった。
この映画は1946年12月にラックス・ラジオ・シアターで放映され、ジュディ・ガーランドとマーガレット・オブライエンがそれぞれの役を再演した。1959年にはCBSがジェーン・パウエルやタブ・ハンターを含む新キャストによるテレビ版を放映した。1966年にはテレビシリーズ化のためのパイロット版が撮影されたが、シリーズ化には至らなかった。
『若草の頃』は、数十年にわたり数々のホームメディア版がリリースされており、その人気文化における不朽の遺産を反映している。本作は1989年にMGM/UAホームビデオからVHSとレーザーディスクで初めてリリースされ、レーザーディスク版はVHS版に比べて音声と映像の品質が向上していた。
2004年、ワーナー・ホーム・ビデオは本作の60周年を記念して2枚組DVDセットを発売した。このセットには、修復版の映画に加え、音声解説、メイキング映像、その他の特典映像が収録されていた。 2011年にはワーナー・ホーム・ビデオからBlu-ray版が発売された。このBlu-ray版には、2004年版DVDに収録されていた多くの特典映像が収録されている。2023年には、ワーナー・アーカイブ・コレクションから、画質と音質を現代の基準にさらに向上させたBlu-ray版が発売された。
1944年に公開された『若草の頃』は、批評的にも商業的にも大成功を収めた。初公開時には、米国とカナダで当時としては巨額の501万6000ドル、その他の地域で155万ドルを稼ぎ出し、235万9000ドルの利益を上げた。[ 2 ]
ニューヨーク・タイムズ紙の評論家ボズレー・クロウザーは、この映画を「温かく魅惑的」と評し、「ドライローズの花びらの香りと共に無邪気な家族の陽気さを味わい、少女のような熱狂に浸りたい人は、アスター劇場へ直行すべきだ。そこには蜜が詰まっているのだから。……ある紳士の言葉を借りれば、それはジンジャーピーチのようなショーだ」と書いた。[ 12 ]
タイム誌は『若草の頃』を「今年最も美しい映画の一つ」と評し、「テクニカラーは、この時代の落ち着いたマホガニー、柔らかなモスリン、そして穏やかなガス灯の描写において、これほど愛情を込めて使われたことはめったにない。また、この映画は時折、単なる絵画の魅力を超え、真の家庭詩の至高の境地へと短い飛翔を遂げる。これらの成功は主にマーガレット・オブライエンの情熱と優雅さ、そして監督のミネリとその仲間たちが彼女の才能を最大限に引き出す能力によるものである」と評した。 [ 13 ]オブライエンはタイム誌からさらに称賛を受けた。「大人のパーティーでナイトガウンを着て歌う彼女の歌とケーキウォークは、魅惑的なパフォーマンスだ。焚き火の光、暗い通り、そして落ち葉の錆びたような会話を背景に、彼女が恐怖に怯えるハロウィーンの冒険は、この映画のこの部分を一流に非常に近いものにしている」
『ニューヨーカー』誌で、ウォルコット・ギブスはこの映画を「非常に魅力的」で、セリフは「映画では珍しい意味で面白い」と評したが、映画が長すぎると感じた。[ 14 ]
2005年、リチャード・シッケルはTime.comのベスト映画100選にこの映画を含め、「素晴らしい歌と、ジュディ・ガーランドの甘く神経質でない演技があった。ノスタルジックな魅力にもかかわらず、ミネリはこの作品に夢のような、時折シュールな暗さを吹き込み、私たちの中には、この映画がアメリカ映画ミュージカルの最高傑作だと考える人もいる」と評した。[ 15 ]映画史家のカリーナ・ロングワースも、この映画の幻想的でシュールな要素に注目し、「標準的なメトロ・ゴールドウィン・メイヤーのミュージカルを装ったゴシック・アート映画」と呼んだ。 [ 16 ]
プロデューサーのアーサー・フリードは次のように述べた。
『若草の頃』は私のお気に入りの作品です。ジュディとはとても仲が良かったのですが、唯一仲違いしたのはこの映画を制作した時でした。彼女はこの映画に出演したくなかったのです。彼女の母親まで私に相談に来ました。意見の相違で少し揉めました。スタジオマネージャーのエディ・マニックスはハロウィーンのシーンが間違っていると考えていましたが、そのまま残されました。ロジャースとハマースタインが書いた「Boys and Girls Like You and Me」という曲があり、ジュディは素晴らしく歌いましたが、映画のテンポを遅くしてしまうためカットされました。完成した映画の試写会の後、ジュディが私のところにやって来て、「アーサー、どんな映画を作るべきか、私があなたに指図しないように気をつけてね」と言いました。[この映画は]当時メトロ・ゴールドウィン・メイヤーの作品の中で、『風と共に去りぬ』を除けば最大のヒット作でした。[ 17 ]
『若草の頃』は、レビュー集計サイトRotten Tomatoesで81件のレビューに基づき、平均スコア8.70/10で99%の「フレッシュ」評価を獲得している。同サイトの批評家によるこの映画の総評は、「ジュディ・ガーランドとマーガレット・オブライエンの素晴らしい演技に支えられた、人を惹きつける甘いミュージカル『若草の頃』は、あらゆる年代の人々にホリデーシーズンの楽しみを提供する」となっている。[ 18 ]
加重平均を用いるMetacriticは、18人の批評家に基づいてこの映画に100点満点中94点を与え、「普遍的な称賛」を示している。[ 19 ]
この映画のプロットの要点は、サリー・ベンソンが『ザ・ニューヨーカー』誌に発表した以下の短編小説から着想を得ている。
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