ネルヴァ＝アントニヌス朝

ネルヴァ＝アントニヌス朝は、西暦96年から192年までローマを統治した7人の皇帝、ネルヴァ（96～98年）、トラヤヌス（98～117年）、ハドリアヌス（117～138年）、アントニヌス・ピウス（138～161年）、マルクス・アウレリウス（161～180年）、ルキウス・ウェルス（161～169年）、コンモドゥス（177～192年）から成る。このうち最初の5人は「五賢帝」として広く知られている。

この王朝における6回の継承のうち、最初の5回は、当時の皇帝に男子の後継者がおらず、後継者として自ら選んだ人物を養子に迎えなければならなかったという点で特筆すべきである。ローマ法では、養子縁組は血縁関係と同等の法的効力を持つ絆を確立するものであった。

貴族の家系が養子を迎えるのは一般的であり、ローマ皇帝も過去に後継者を養子に迎えていた。アウグストゥス帝はティベリウスを、クラウディウス帝はネロを養子に迎えた。共和政から帝政への移行に重要な役割を果たしたとされる終身独裁官ユリウス・カエサルは、後にローマ初代皇帝アウグストゥスとなるガイウス・オクタウィウスを養子に迎えた。さらに、家族関係も依然として存在していた。トラヤヌス帝は従兄弟の1代前の甥で、結婚によって大甥にあたるハドリアヌスを養子に迎え、ハドリアヌス帝は結婚によって異母甥にあたるアントニヌス・ピウスを後継者に指名し、アントニヌス・ピウスはハドリアヌス帝の結婚によって異母大甥にあたるマルクス・アウレリウス（アントニヌスの結婚による甥）と、ハドリアヌス帝が当初後継者として指名していたルキウス・ウェルスの息子を養子に迎えた。マルクス・アウレリウスが息子コンモドゥスを後継者に指名したことは、不幸な選択であり、帝国の衰退の始まりとみなされた。^{[ 1 ]}

192年のコンモドゥスの暗殺により、ネルヴァ＝アントニヌス朝は終焉を迎えた。その後、五皇帝の年として知られる短い混乱期が続き、新たなセウェルス朝の樹立によって幕を閉じた。

一般に「五賢帝」として知られる統治者は、ネルヴァ、トラヤヌス、ハドリアヌス、アントニヌス・ピウス、マルクス・アウレリウスであり、彼らは西暦96年から180年まで統治した。^{[ 4 ]}この用語は、ニッコロ・マキャヴェッリが著書『リウィウス論考』第1巻第10章でローマ皇帝について論じたことに基づいている。^{[ 5 ]}

この歴史を研究することで、いかにして良き政府を樹立すべきかを学ぶことができる。なぜなら、ティトゥスを除いて、生まれながらにして帝位を継承した皇帝は皆悪かったが、養子縁組によって帝位を継承した皇帝は皆善かったからである。ネルヴァからマルクスまでの5人の皇帝がその例である。しかし、帝国が再び生まれながらの相続人の手に渡ると、その衰退は再び始まった。^{[ 6 ]}

マキャヴェッリは、こうした養子皇帝たちは、優れた統治を通して周囲の人々の尊敬を得たと主張した。

ティトゥス、ネルヴァ、トラヤヌス、ハドリアヌス、アントニヌス、マルクスは、近衛兵や無数の軍団に守られる必要はなく、彼ら自身の善良な生活、臣民の善意、元老院の忠誠心によって守られていた。^{[ 7 ]}

エドワード・ギボンは『ローマ帝国衰亡史』の中で、彼らの統治時代は「ローマ帝国が知恵と美徳の指導の下、絶対的な権力によって統治されていた時代」であったと記している。^{[ 8 ]}ギボンは、これらの慈悲深い君主とその穏健な政策は異例であり、より専制的で抑圧的な後継者たちとは対照的であると信じていた。

• 赤色は上級皇帝を表す
• ピンクはジュニアエンペラーを表します
• 青色はシーザー（正式な後継者）を表す