フアン・ポンセ・デ・レオン

フアン・ポンセ・デ・レオンは、現在のスペインのバリャドリッド県の北部にあるサンテルバス・デ・カンポス村で生まれた。^{[ 9 ]}初期の歴史家は彼の生年を1460年とし、この日付は伝統的に使われてきたが、より最近の証拠は彼が1474年に生まれた可能性が高いことを示している。^{[ 10 ] [ 11 ]}ポンセ・デ・レオンという姓は13世紀に遡る。ポンセ・デ・レオン家の系譜は、ベルムード・ヌニェス伯爵の子孫であるポンセ・ベラス・デ・カブレラと、ポンセ・ヒラルド・デ・カブレラの娘であるサンチャ・ポンセ・デ・カブレラから始まった。^{[ 12 ] [ 13 ]}

1235年10月以前、ポンセ・ベラ・デ・カブレラとその妻テレサ・ロドリゲス・ヒロンの息子ペドロ・ポンセ・デ・カブレラ^{[ 14 ]}は、レオン王アルフォンソ9世の非嫡出子であるアルドンサ・アルフォンソと結婚した^{[ 14 ]}。この結婚の子孫は父称に「デ・レオン」を加え、その後ポンセ・デ・レオンという名前で知られるようになった^{[ 15 ] 。}

フアン・ポンセ・デ・レオンの両親の身元は依然として推測の域を出ないが、フソンとアルナードによれば、プエルトリコの歴史家アウレリオ・ティオの記述を引用して、ペドロ・ポンセ・デ・レオンとレオノール・デ・フィゲロアがフアン・ポンセ・デ・レオンの両親である可能性が最も高い。^{[ 16 ] [ 17 ]}したがって、ポンセは著名で影響力のある貴族の家系の一員であったと思われる。

彼の親戚には、ムーア戦争で有名なカディス公ロドリゴ・ポンセ・デ・レオン（「新シド」としても知られる）^{[ 18 ] [ 19 ]}や、フアン・ポンセ・デ・レオンのいとこが含まれていた。^{[ 20 ]}アウレリオ・ティオは、『プエルトリコの歴史』の中で、フアン・ポンセの貴族的血統を激しく主張し、フアン・ポンセの父親はビジャガルシア第4代領主ペドロ・ポンセ・デ・レオンであり、母親はビジャガルシア領主ロレンソ・スアレス・デ・フィゲロアの娘レオノール・デ・フィゲロアであると断定した。サルバレオン、マリア・マヌエル。その結果、フアン・ポンセの父方の祖母であるテレサ・デ・グスマン（テレサ・ポンセ・デ・レオン・イ・グスマン）はラ・セニョーラ・デ・ラ・カサ・トラルであり^{[ 21 ]}、フアン・ポンセは家族のどちら側でもポンセ・デ・レオンとなった。^{[ 22 ]}

この祖母を通じて、ポンセ・デ・レオンは別の著名な一族であるヌニェス・デ・グスマン家と親戚関係にあった。同時代の年代記作家ゴンサロ・フェルナンデス・デ・オビエド・イ・バルデスは、若い頃、カラトラバ騎士団の騎士司令官ペドロ・ヌニェス・デ・グスマン^{[ 23 ]の小姓、その後従者として仕えたと述べている[ 24 ]}。デヴェルーによれば、ポンセ・デ・レオンはおそらくグラナダ戦争^{[ 25 ]}でスペイン軍のイスラム教徒に対する遠征に参加したとされ、この戦争でカトリック両王は1492年にイベリア半島で最後に残ったイスラム国家であるナスル朝グラナダ王国^{[ 26 ]}を最終的に征服した。^{[ 27 ]}プエルトリコの歴史家ビセンテ・ムルガ・サンツは、ペドロ・ヌニェス・デ・グスマンの従者であったフアン・ポンセ・デ・レオンがグラナダの戦いでロドリゴ・ポンセ・デ・レオン側に立って戦った可能性があると述べている。フェルナンデス・デ・オビエドは、フアン・ポンセ・デ・レオンがアメリカ大陸に到着した時、彼はグラナダ戦争で経験を積んだ軍人であったと書いているが、アルナードは、「証拠もなく、この征服者の伝記作家たちは、彼がグラナダ戦役中にムーア人との戦いでペドロ・ヌニェス・デ・グスマンに同行したと述べている」と注意を促している。^{[ 28 ]}

1493年9月、約1,200人の船員、植民者、兵士がクリストファー・コロンブスの2回目の新世界への航海に加わった。[ ^{29 ] [ 30 ] 19}歳のポンセ・デ・レオンは、ヌニェス・デ・グスマンの助けを借りて、200人の「紳士志願者」の一人としてこの遠征に参加することができた。^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

艦隊は1493年11月にカリブ海に到着した。彼らはイスパニョーラ島の主要目的地に到着する前にいくつかの島を訪れ、先住民がボリケン（スペイン語でボリケン）、「勇敢な領主の土地」と呼んだ大きな島の海岸に停泊した。この島は後にプエルトリコとして知られるようになる。^{[ 34 ]}これはポンセ・デ・レオンが将来大きな役割を果たすことになる場所を初めて目にした瞬間だった。歴史家の間では、彼がその後数年間何をしたかについて意見が分かれているが、彼はある時点でスペインに戻り、ニコラス・デ・オバンドと共にイスパニョーラ島に戻った可能性がある。^{[ 35 ]}

1502年、新たに総督に任命されたニコラス・デ・オバンドがイスパニョーラ島に到着した。スペイン王室は、混乱状態にある植民地に秩序をもたらすよう彼に期待しており、彼はその任務を成功させた。^{[ 36 ] [ 37 ]}オバンドは、指示を先住民タイノ族の服従を認めるものと解釈し、その結果、 1503年11月にハラグア虐殺を承認した。1504年、タイノ族が島の東側にあるイグエイの小規模なスペイン軍駐屯地を制圧したとき、オバンドはポンセ・デ・レオンに反乱鎮圧を命じた。^{[ 37 ]}

ポンセ・デ・レオンはイグエイ虐殺に積極的に関与しており、修道士バルトロメ・デ・ラス・カサスはスペイン当局にそのことを知らせようとした。オバンドは勝利した指揮官に報いるため、新たに征服した州（当時もイグエイと呼ばれていた）の辺境総督に任命した。ポンセ・デ・レオンは広大な土地を与えられ、新しい領地を耕作するのに十分なインディアン労働力のエンコミエンダも与えられた。^{[ 38 ] [ 39 ]}

ポンセ・デ・レオンはこの新しい役割で成功を収めた。彼は近くのボカ・デ・ユマで農産物や家畜の買い手を見つけた。そこはスペイン船がスペインへの長い航海に備えて物資を積み込んでいた場所だった。1505年、オバンドはポンセ・デ・レオンにイグエイに新しい町を建設することを許可し、彼はそれをサルバレオンと名付けた。^{[ 40 ]} 1508年、スペイン王室はポンセ・デ・レオンをプエルトリコで発見した金鉱の開発に選んだ。彼はサン・ヘルマンとカパラの大きな鉱山の近くにスペイン人の入植地を建設し、そこで地元のインディアンは強制労働させられ、またスペインの牧場でもエンコミエンダ制度の下で働かされた。^{[ 41 ]}

この頃、ポンセ・デ・レオンは宿屋の娘レオノーラと結婚した。二人の間にはフアナ、イサベル、マリアという三人の娘^{[ 1 ]}と、ルイスという息子が一人いた^{[ 42 ]} 。ポンセ・デ・レオンが家族が増えるために建てさせた大きな石造りの家は、現在もサン・ラファエル・デル・ユマ市の近くに建っている。彼はカスティーリャにある祖母の領地にちなんで、この家をサルバレオンと名付けた^{[ 40 ] 。}

地方総督として、ポンセ・デ・レオンはスペイン植民地を襲撃した際に捕らえられた島民カリブ族から話を聞いた。彼らは、1493年にクリストファー・コロンブスの第2回航海に同行した際に初めて目にした隣のサン・フアン島（現在のプエルトリコ）に金があると語り、多くの川に金が豊富にある肥沃な土地だと説明した。富の可能性に刺激を受けたポンセ・デ・レオンは、オバンドに島の探検許可を求め、許可を得た。^{[ 43 ]}

スペイン人によるサン・フアンの公式な入植は、ポンセが約50人の部下とともにキャラベル船で島の南海岸に上陸した1508年に遡るとされることが多いが、インディアス公文書館（Archivo General de Indias）には、ポンセがオバンド総督の命令で島の探検、入植、征服のために数百人の部下を率いて1506年には既に遠征を行っていたという記録がある。^{[ 44 ]}プエルトリコの学者アウレリオ・ティオは、スペインとプエルトリコで発見した文書を含む、ポンセ・デ・レオンに関する多くの公文書資料を収録した2冊の本を執筆した。^{[ 45 ]}彼は、1506年にプエルトリコの西海岸、アニャスコ湾近くに一時的な基地が設立されたという『プロバンサ・デ・フアン・ゴンサレス』について詳細に記述している。 ^{[ 46 ] [ 47 ]}この以前の航海は、1504年にスペイン王室がビセンテ・ヤニェス・ピンソンに島の探検と要塞の建設を命じたため、静かに行われたと言われている。 ^{[ 48 ]}ピンソンは任務を遂行せず、1507年に期限が切れたため、ポンセ・デ・レオンに道が開かれた。^{[ 49 ]}

以前の探検で金の存在が確認され、島の地理についてもよく理解していた。1508年、アラゴン王フェルディナンド2世は、当時スペイン人がサン・フアン・バウティスタと呼んでいたこの島への最初の公式探検をポンセ・デ・レオンに許可した。ポンセ・デ・レオンは1508年にプエルトリコへの小規模な探検隊を率い、島の西端で砂金鉱床を発見した。 ^{[ 50 ]} 1隻の船に約50人の男たちを乗せたこの探検隊は、1508年7月12日にイスパニョーラ島を出発し、最終的に現在のサン・フアン市近くのサン・フアン湾に停泊した。^{[ 51 ]}

ポンセ・デ・レオンは内陸部を探し、湾から約2マイルのところにある適切な場所を見つけた。彼はそこに倉庫と要塞化された家を建て、プエルトリコ初の入植地であるカパラを建設した。^{[ 52 ]}わずかな作物が植えられたものの、入植者たちは時間とエネルギーのほとんどを金の探索に費やした。1509年の初めまでに、ポンセ・デ・レオンはイスパニョーラ島に戻ることを決めた。彼の探検隊はかなりの量の金を集めたが、食料と物資が不足し始めていた。^{[ 53 ]}

遠征は大成功とみなされ、オバンドはポンセ・デ・レオンをサン・フアン・バウティスタの総督に任命した。この任命は後にフェルディナンド2世によって1509年8月14日に承認された。彼は島の入植地を拡大し、金の採掘を続けるよう指示された。新しい総督は指示通りに島に戻り、妻と子供たちを連れてきた。^{[ 54 ]} 金採掘を求めてイスパニョーラ島から押し寄せたスペイン人の殺到は、タイノ族の先住民の生活様式を混乱させた。

島に戻ったポンセ・デ・レオンは、エンコミエンダと呼ばれる強制労働制度を用いて、先住民タイノ族を自分や他の入植者の間で分配した。インディアンたちは食料作物の栽培や金の採掘に従事させられた。ポンセは、自身のエンコミエンダであるアシエンダ・グランデに割り当てられた者たちを、サン・フアンのすぐ東にあるトア渓谷で金を探す仕事に就かせた。^{[ 55 ]}多くのスペイン人はタイノ族を非常に厳しく扱い、死亡率は非常に高かった。他の島から誘拐された奴隷の需要が高まった。1511年6月までに、限界に達したタイノ族は短期間の反乱を起こしたが、ポンセ・デ・レオンとクロスボウと火縄銃（長銃）で武装した少数の部隊によって強制的に鎮圧された。^{[ 56 ]}

ポンセ・デ・レオンがサン・フアン島に入植していた頃、スペイン領西インド諸島の政治と統治において大きな変化が起こっていた。1509年7月10日、クリストファー・コロンブスの息子ディエゴ・コロンが、ニコラス・デ・オバンドに代わって副王代理としてイスパニョーラ島に到着した。^{[ 57 ]}ディエゴ・コロンは、父に与えられた称号と特権を継承する権利をめぐって、数年にわたり法廷闘争を繰り広げていた。王室は、コロンブスとその子孫に与えられた広範な権限を嘆き、新世界におけるより直接的な支配を確立しようとした。王室の反対にもかかわらず、コロンは裁判で勝訴し、フェルディナンドは彼を副王に任命せざるを得なかった。^{[ 58 ]}

裁判所はポンセ・デ・レオンが引き続き総督を務めるよう命じていたにもかかわらず、コロンは1509年10月28日、フアン・セロンを島の最高裁判事、ミゲル・ディアスを島の最高警備責任者に任命することでこの命令を回避し、事実上総督の権限を覆した。この状況は1510年3月2日まで続き、フェルディナンドがポンセ・デ・レオンの総督としての地位を再確認する命令を発布した。その後、ポンセ・デ・レオンはセロンとディアスを逮捕し、スペインへ送還した。

コロンとポンセ・デ・レオンの間の政治的な争いは、その後数年間、このように続いた。ポンセ・デ・レオンはスペインに影響力のある支持者を抱えており、フェルディナンドは彼を忠実な家臣とみなしていた。しかし、コロンが副王の地位にあったことで、彼は強力な敵となり、最終的にはサン・フアンに関するポンセ・デ・レオンの立場は維持できないことが明らかになった。^{[ 59 ]}そしてついに、1511年11月28日、セロンはスペインから帰国し、正式に総督に復職した。^{[ 60 ]}

1511年までに、イスパニョーラ島の北西に未発見の島々があるという噂がスペインに伝わり、フェルディナンドはコロンによるさらなる探検と発見を阻止することに関心を持っていた。ポンセ・デ・レオンの功績に報いるため、フェルディナンドはコロンの支配の及ばないところでこれらの新天地を探すよう彼に促した。ポンセ・デ・レオンは快く新たな事業に同意し、1512年2月には「ベニニー諸島」を探す権利と権限を概説した王室契約書が送付された。^{[ 61 ]}

契約では、ポンセ・デ・レオンが今後3年間、ベニニー島と近隣の島々の発見に関する独占権を持つことが規定されていた。彼は発見した土地の終身総督となるが、探検と入植にかかる費用はすべて彼自身が負担することが求められていた。さらに、契約では、金、先住民、および新天地から得られるその他の利益の分配に関する具体的な指示が与えられていたが、若返りの泉については一切触れられていなかった。^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

ポンセ・デ・レオンは自費で3隻の船を装備し、1513年3月初旬にプエルトリコを出航した。^{[ 65 ]}スペイン遠征隊には65人が参加し、その中には2人の自由アフリカ人と2人の奴隷にされた先住民が含まれていた。^{[ 66 ]}アフリカ人の1人は、ポンセ・デ・レオンと共にフロリダへ行った西アフリカの自由人、フアン・ガリードであった。^{[ 67 ]}この遠征に関する最も詳細な記録は、 1601年に出版された航海の概要を作成する際に、オリジナルの航海日誌や関連資料にアクセスできたスペインの歴史家、アントニオ・デ・エレーラ・イ・トルデシージャスによるものである。^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

この小艦隊の3隻は、サンティアゴ、サン・クリストバル、サンタ・マリア・デ・ラ・コンソラシオンであった。アントン・デ・アラミノスが彼らの主任水先案内人であった。彼はすでに経験豊富な船乗りであり、この地域で最も尊敬される水先案内人の一人となる。プエルトリコを出港後、彼らは当時ルカヨス諸島として知られていたバハマ諸島の大きな列に沿って北西に航海した。^{[ 71 ]}

ヘレーラは、1513年3月27日、イースターの日曜日に、探検隊の船員たちには見慣れない島と表現した土地を目撃したと記している。多くのスペイン人船員は奴隷貿易によって人口が激減したバハマ諸島を知っていたため、正式な発見後数年間は島だと考えられていたフロリダが、実際にはフロリダだったと考える学者もいる。^{[ 71 ]}歴史家で海洋考古学者のサミュエル・ターナーは、ポンセ・デ・レオンが1513年のイースターの日曜日にフロリダの海岸を目撃し、多くの歴史家がヘレーラの記述を誤って解釈し、ポンセがその日に見たのはバハマ諸島の1つだと主張していると述べている。ターナーは、ベイミニが島として記述されていることから、ヘレラはバハマ諸島のいずれかを指していると推測し、この「島」はエレウセラ島、 マン・オ・ウォー・ケイ島、グレート・アバコ島^{[ 72 ]}、またはグランド・バハマ島^{[ 73 ]}であると様々に提案していると述べている。

その後数日間、艦隊は外洋を航行し、 4月2日に陸地を発見した。ポンセ・デ・レオンはそれを別の島だと考えた。緑豊かな景観と、スペイン人がパスクア・フロリダ（花の祭り）と呼ぶ復活祭の時期であったことから、彼はその地をラ・フロリダと名付けた。翌日、彼らは情報収集とこの新しい土地の領有のために上陸した。^{[ 74 ] [ 75 ]}

フロリダ沿岸への彼らの上陸地点については、長年にわたり議論が続いています。一部の歴史家は、セントオーガスティン付近で上陸したと考えていますが^{[ 76 ]}、他の歴史家は、現在ポンセ・デ・レオン入江と呼ばれる小さな港へのより南の上陸を好みます^{[ 74 ]}。ポンセは、現在のメルボルンビーチ付近のさらに南に上陸したと考える人もいます[ ^{77 ] [ 78 ]。この仮説は、} 33フィートのバミューダリグの帆船で航海のルートを再現しようとしたアマチュア歴史家のダグラス・ペックによって最初に提唱されました。サミュエル・ターナーはこの説を否定し、^{[ 79 ]}ポンセの艦隊は3月30日に嵐に遭遇し、2日間その中を航海したが、ヘレーラには風向きや風の強さについての記述はなく、この事実が航海の再構築を困難にしていると指摘している（ペックの船はスペインの船とは全く似ていなかったことは言うまでもない）。 4月2日、天候が回復した後、ポンセのパイロット、アントン・デ・アラミノスは、正午に水深9ファゾムで四分儀または航海用アストロラーベを使用して太陽による航行位置を決定し、緯度30度8分という値を得ました。これは、1601年にヘレーラ（オリジナルの航海日誌を所有していた）が報告したように、上陸地点に最も近づいたときの船の航海日誌に記録された座標です。^{[ 71 ] [ 80 ]}この緯度は、現在グアナ・トロマト・マタンサス国立河口研究保護区とポンテ・ベドラ・ビーチの間にあるセント・オーガスティンの北の地点に相当します。^{[ 71 ] [ 81 ]}探検隊は残りの日を北に向かって航行し、夜には停泊し、翌朝ボートで岸に上がりました。

最初の着陸地点付近に約5日間滞在した後、船は沿岸のさらなる探査のため南に向かった。4月8日、船は非常に強い海流に遭遇し、船は後退を余儀なくされ、停泊地を探さざるを得なくなった。最も小型の船であるサン・クリストバル号は、視界から消え、2日間行方不明となった。これは、フロリダ沿岸とバハマ諸島の間で最大勢力に達するメキシコ湾流にヨーロッパ人が初めて遭遇した事例として知られている。この海流による強力な推進力のおかげで、メキシコ湾流はすぐにスペイン領西インド諸島からヨーロッパへ向かう東行きの船の主要航路となった。^{[ 82 ]}

彼らは強い向かい潮流を避けるため、海岸線に沿って南下を続けた。5月4日までに艦隊はビスケーン湾に到着し、その名をつけた。彼らはサンタ・マルタ（現在のキー・ビスケーン）と名付けた島で給水し、マイアミ川河口にあるテケスタ・マイアミの墳丘都市を探検した。テケスタの人々はスペイン人と交戦せず、代わりに沿岸の森林地帯に避難した。5月15日、彼らはビスケーン湾を出発し、フロリダ・キーズ沿いに航行し、北上してフロリダ半島の西海岸を探検するための航路を探した。^{[ 82 ]}

遠くから見ると、キー諸島はポンセ・デ・レオンに苦しんでいる男たちを連想させたので、彼はそれらをロス・マルティレス（殉教者たち）と名付けた。^{[ 82 ]}やがて彼らはサンゴ礁の隙間を見つけ、「北へ、またある時は北東へ」航海し、5月23日にフロリダ本土に到着した。そこで彼らはカルーサ族に遭遇したが、カルーサ族は交易を拒否し、長弓で武装した海上カヌーに乗った戦士たちでスペイン船を取り囲んで追い払った。^{[ 83 ]}

繰り返しになるが、彼らの上陸地点の正確な場所は議論の的となっている。シャーロット・ハーバー付近が最も一般的に特定されている場所だが、タンパ湾やペンサコーラのさらに北に上陸したと主張する者もいる。^{[ 85 ]}他の歴史家は、利用可能な時間で移動するには距離が長すぎたため、ケープ・ロマーノまたはケープ・セーブルの方が可能性が高いと主張している。^{[ 85 ]}ポンセ・デ・レオンはここで数日間停泊し、水を補給して船を修理した。カルーサが彼らに近づき、最初は貿易に興味を示したが、関係はすぐに敵対的になった。^{[ 86 ] [ 87 ]}

その後、双方に死傷者が出る小競り合いが何度か発生した。スペイン軍はカルーサ族8人（男性4人、女性4人）を捕らえ、撤退する戦士たちが放棄した戦用カヌー5隻を奪った。6月5日、約80人のカルーサ族戦士が11人のスペイン人船員の一団を襲撃し、最終決戦となった。結果は膠着状態となり、どちらの側も相手の武器の射程圏内に入ることを拒んだ。^{[ 86 ] [ 87 ]}

6月14日、彼らは捕虜たちが説明した西の島々の列を探して再び出航した。6月21日、彼らはドライ・トルトゥガス諸島に到着した。 ^{[ 37 ]}そこで彼らは巨大なウミガメ、カリブモンクアザラシ、そして数千羽の海鳥を捕獲した。これらの島々から彼らはキューバを一周してプエルトリコに帰ろうとしたようで、南西に航海した。東へ押し流す強い海流を考慮に入れなかったため、彼らはキューバの北東岸に衝突し、最初は自分たちの位置が分からなかった。^{[ 88 ]}

方向感覚を取り戻した艦隊は、フロリダキーズ諸島に沿って東へ、そしてフロリダ半島を回り込むように航路をたどり、 7月8日にグランドバハマ島に到着した。そこで彼らは、ディエゴ・ミルエロが操縦する別のスペイン船に遭遇し驚いた。ミルエロは奴隷貿易の航海中であったか、あるいはディエゴ・コロンによってポンセ・デ・レオンのスパイとして派遣されたかのどちらかであった。その後まもなく、ミルエロの船は嵐で難破し、ポンセ・デ・レオンが遭難した乗組員を救助した。

ここから小艦隊は解散した。ポンセ・デ・レオンはサンタ・マリア号にさらなる探検を命じ、自身は残りの乗組員と共に帰国した。ポンセ・デ・レオンは8か月近く航海した後、1513年10月19日にプエルトリコに到着した。もう1隻の船は、さらなる探検の後、1514年2月20日に無事に帰還した。^{[ 89 ]}

ポンセ・デ・レオンはフロリダの発見者として広く知られているが、彼がこの半島に到達した最初のヨーロッパ人であった可能性はほぼない。スペインの奴隷遠征隊は1494年以来定期的にバハマ諸島を襲撃しており、これらの奴隷商人のうち1人以上がフロリダの海岸まで到達したという証拠がいくつかある。^{[ 90 ]}ポンセ・デ・レオンより前に他の人々が来ていたことを示すもう1つの証拠は、1502年のカンティーノ地図である。この地図にはキューバ近くのフロリダに似た半島が描かれており、特徴的な地名も含まれている。

プエルトリコに戻ったポンセ・デ・レオンは、島が混乱状態にあることを知った。隣の島から来たカリブ族の一団がカパラの集落を襲撃し、数人のスペイン人を殺害し、集落を焼き払った。ポンセ・デ・レオン自身の家も破壊され、家族は間一髪で難を逃れた。コロンはこの襲撃を口実に、地元のタイノ族に対する敵対行為を再開した。探検家は、コロンが島での自分の立場をさらに弱体化させ、ひいては新たに発見されたフロリダの領有権を奪おうとしているのではないかと疑った。^{[ 97 ]}

ポンセ・デ・レオンはスペインに戻り、最近の探検の結果を自ら報告することにした。彼は1514年4月にプエルトリコを出発し、バリャドリッドの宮廷に到着するとフェルディナンド王から温かく迎えられた。そこで彼は騎士の称号を与えられ^{[ 37 ]}、個人の紋章も授与され、これらの栄誉を受けた最初の征服者となった。彼はまた、セビリアのカサ・デ・コントラタシオンを訪れた。ここは新世界におけるスペインのすべての活動の中央官僚機構であり、情報交換所であった。カサは彼の発見を詳細に記録し、スペインの船長や水先案内人に提供される公式航海図の基礎となる基本地図であるパドロン・レアルに追加した^{[ 98 ] 。}

ポンセ・デ・レオンがスペインに滞在中に、ベニニーとフロリダ（当時は島と推定されていた） ^{[ 100 ]}に入植し統治する権利を確認する新たな契約書^{[ 99 ]}が作成された。この契約書には、金やその他の貴重品を国王と分け合うという通常の指示に加え、征服前に島民にレケリミエント（要求書）を読み聞かせることを規定した最初の契約書の一つであった。ポンセ・デ・レオンはまた、カリブ海でスペイン人入植地を攻撃し続けていたカリブ族を攻撃し制圧するために艦隊を組織するよう命じられた^{[ 101 ] 。}

ポンセ・デ・レオンは艦隊のために3隻の船を購入し、修理と補給の後、1515年5月14日に小規模な艦隊を率いてスペインを出航した。カリブ族に対する彼の活動の記録は曖昧である。グアドループに戻った際に1回の戦闘があり、おそらく他に2、3回の遭遇があった。^{[ 102 ]}フェルディナンドが死去した1516年に、この作戦は突然終了した。国王は強力な支持者であり、ポンセ・デ・レオンはスペインに戻って自分の特権と称号を守ることが不可欠だと感じていた。カスティーリャを統治するために任命された摂政フランシスコ・ヒメネス・デ・シスネロス枢機卿から支援の確約は得ていたが、プエルトリコに帰国できるまでにはほぼ2年かかった。

一方、彼の領土であるフロリダへの無許可航海が少なくとも2回行われており、いずれも先住民のカルーサ族またはテケスタ族の戦士たちに撃退されて終わっていた。ポンセ・デ・レオンは、自らの領有権を維持するためには早急に行動を起こさなければならないと悟った。

1521年初頭、ポンセ・デ・レオンは、司祭、農民、職人を含む約200人の男性、50頭の馬やその他の家畜、そして2隻の船に積まれた農具からなる植民地探検隊を組織した。探検隊はフロリダ南西部の海岸のどこかに上陸したが、おそらくシャーロット・ハーバーかカルーサハッチー川付近であり、ポンセ・デ・レオンは以前のフロリダへの航海でこれらの地域を訪れていた。^{[ 103 ]}

入植地が設立される前に、入植者たちは南フロリダを支配し、その主要な町が近くにあった先住民カルーサ族の攻撃を受けた。ポンセ・デ・レオンは小競り合いで太ももに矢を受けて負傷し、1521年7月の第1週に、おそらく矢による感染症が原因で死亡した。^{[ 104 ]}

探検隊は植民地化の試みをすぐに断念し、キューバのハバナへ航海したが、ポンセ・デ・レオンはそこで間もなく傷がもとで亡くなった。彼は1559年から1836年までプエルトリコのサン・ホセ教会の地下納骨堂に埋葬されていたが、その後遺体が掘り起こされ、サン・フアン・バウティスタ大聖堂に移された。^{[ 105 ]}彼の霊廟の祭壇墓の側板には、ラテン語で「MOLE SVB HAC FORTIS REQVIESCVNT OSSA LEONIS OVI VICIT FACTIS NOMINA MAGNA SVIS」（「この建造物の下にはライオンの骨が眠っている。その名声よりも偉大な功績のためである」）と刻まれている。^{[ 106 ]}