散文

散文とは、話し言葉の自然な流れやリズム、通常の文法構造、あるいは文章においては典型的な慣習や書式に従った言語のことです。したがって、散文は非公式な話し言葉から正式な学術論文まで多岐にわたります。散文は、意図的で技巧的な芸術的構造に従う詩とは最も顕著に異なります。詩の構造は言語によって大きく異なり、英語の詩では、言語はしばしばリズミカルな韻律と押韻構成によって構成されます。

地域やコミュニティの日常会話、その他多くの言語使用の形式やスタイルは散文に分類され、散文は話し言葉と書き言葉の両方を指す言葉です。文章において、散文は詩とは視覚的に異なる形式をとります。詩は伝統的に韻文で書かれます。これは、詩を声に出して読む際に構造を強調する方法と並行して、ページ上に一連の行が並ぶ形式です。例えば、詩は各行の最後に韻を踏むことで、作品全体がより旋律的で記憶に残るものになります。散文は、意味を強調する可能性のある書き方の慣習や形式を用います（例えば、小説で新しい話し手が登場するたびに新しい段落を使うなど）が、特別なリズムやその他の芸術的な構造には従いません。

「prose」という言葉は、14 世紀に英語に初めて登場しました。これは、古フランス語のproseに由来し、さらにラテン語のprosa oratio (文字通り、率直なまたは直接的な話し方) に由来します。^{[ 1 ]}口頭の修辞が比較的重要視されない識字率の高い文化では、prose の定義はより狭く、書き言葉のみ (ただし、書き言葉や対話を含む) を含む場合があります。書き言葉では、話し言葉と書き言葉の prose は通常、大きく異なります。これらの違いは、言語を使用する人にとっては明白な場合もあります。会話分析のために極めて逐語的な書き起こしを研究する言語学者はそれらを認識しますが、通常の言語使用者はそれらを認識しません。

学術論文（哲学、歴史、経済学などの著作）、ジャーナリズム、小説は通常散文で書かれています（詩小説などは除く）。自由詩、具体詩、散文詩など、 20世紀文学の発展により、詩と散文は明確に区別されるものではなく、スペクトルの両端にあるという考え方につながりました。イギリスの詩人T・S・エリオットは、「詩と散文の区別は明確だが、詩と散文の区別は曖昧である」と述べています。^{[ 2 ]}

ラテン語は、多くのヨーロッパ諸国の散文の発展に大きな影響を与えました。特に重要なのは、偉大なローマの雄弁家キケロ（紀元前106年～43年）です。^{[ 3 ]}ごく最近まで、ラテン語は識字能力のあるヨーロッパ人の間で共通語であり、デカルト（1596年～1650年）、フランシス・ベーコン（1561年～1626年）、バールーフ・スピノザ（1632年～1677年）の偉大な著作はラテン語で出版されました。主にラテン語の散文で書かれた最後の重要な書籍の中には、スウェーデンボルグ（1772年没）、リンネ（1778年没）、オイラー（1783年没）、ガウス（1855年没）、アイザック・ニュートン（1727年没）の著作があります。

13世紀末までイタリアではほぼ普遍的にラテン語が使われていたが、ダンテが1293年頃に書いた有名な『新生』の非韻律部分で口語散文を作り出した。^{[ 4 ]}

1200年頃、明確な記述をしなければならないものの、詩人としての天賦の才能を持たないフランスの年代記編纂者たちは、詩作を放棄し始めた。^{[ 4 ]}最古のフランス語散文はラテン語から翻訳されたものだが、 1205年に亡くなったボードゥアン6世は、俗語で世界の歴史を編纂するために数人の写字生に依頼したと言われている。^{[ 4 ]}

ドイツ語散文の創作における最も初期の体系的な試みはカール大帝の時代に遡り、最初に引用される例としては842年のシュトラスブルガー・エイドシュヴューレが挙げられる。しかし、あらゆる文学的目的においては、韻律言語は13世紀末まで続いた中高ドイツ語の時代にのみ使用された。^{[ 4 ]}

17世紀から20世紀半ば、つまり英語が普及するまでの間、ラテン語の役割はフランス語に取って代わられた。

約300年間、フランス語の散文は、ヨーロッパの知性が歴史、外交、定義、批評、人間関係など、形而上学以外のあらゆることについて考えを形成し、伝える形式であった。明確で具体的なドイツ語の散文が存在しなかったことは、ヨーロッパ文明にとって最大の災難の一つであったと言えるだろう。^{[ 5 ]}

散文は通常、伝統的な詩に見られるような、より形式的な韻律構造を持たない。散文は（意識の流れを描写する物語を除き）完全な文法的な文と段落から構成されるのに対し、詩はしばしば韻律や押韻のパターンを伴う。散文作品の中には、リズムや言葉の音楽性を用いるものもある。詩は通常、より体系的または定型的であるのに対し、散文は日常会話に近い。

モリエールの戯曲『町人貴族』の中で、ムッシュ・ジュールダンという登場人物が、詩でも散文でもない形式で何かを書きたいと頼むと、哲学の先生が「散文か詩以外に自分を表現する方法はない」と答える。その理由は単純に「散文でないものはすべて詩であり、詩でないものはすべて散文である」からである。^{[ 6 ]}

アメリカの小説家トルーマン・カポーティは、あるインタビューで散文スタイルについて次のように述べている。

文章のリズムの乱れ、特に終盤での乱れ、あるいは段落分けのミス、さらには句読点の誤りによって、物語は台無しになる可能性があると私は考えています。ヘンリー・ジェイムズはセミコロンの達人です。ヘミングウェイは一流の段落構成者です。耳で聞く限り、ヴァージニア・ウルフは決して悪い文章を書いたことがありません。私が自分の言っていることを実践できていると言いたいわけではありません。ただ、努力しているだけです。^{[ 7 ]}

• パターソン、ウィリアム・モリソン、『散文のリズム』、コロンビア大学出版局、1917年。
• クイパー、キャスリーン（2011）。『散文：文学用語と概念』。ローゼン出版グループ。ISBN 978-1615304943。244ページ。
• シュクロフスキー、ヴィクトル（1991）。散文理論。ダルキー・アーカイブ・プレス。ISBN 0916583643。216ページ。

• 散文の例