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孤児とは、両親が死亡、不明、または永久に放棄された子供のことです。第3版のShorter Oxford English Dictionaryでは、この用語を「父または母、あるいは（通常は）両方を死によって奪われた者。父または母のいない子供」と定義しています。[ 1 ]スウェーデン語などの一部の言語では、「親のいない」という用語が使われ、両親が死亡、不明、または逃亡したかどうかはより曖昧ですが、通常は子供または若い成人を指します。
一般的には、両親を亡くした子供だけが孤児と呼ばれます。動物の場合、通常は母親の状態のみが関係します（つまり、母親がいなくなった場合、父親の状態に関係なく、その子は孤児です）。[ 2 ]
さまざまなグループが孤児を特定するために異なる定義を使用しています。米国で使用されている法的定義の1つは、「両親の死亡または失踪、両親による遺棄または見捨て、または両親との分離または喪失」によって親を失った未成年者です。 [ 3 ]
日常的な用法では、孤児とは世話をしてくれる生存している親がいない子供を指します。しかし、国連児童基金（UNICEF）、国連合同エイズ計画（UNAIDS）などの団体は、片親を失った子供を孤児と呼んでいます。この定義では、母親を亡くした子供を母系孤児、父親を亡くした子供を父系孤児、両親を亡くした子供を両親孤児としています。 [ 4 ] これは、片親だけを亡くした子供を表すのに使われていた古い用語である「半孤児」とは対照的です。[ 5 ]
戦争、伝染病（エイズなど）、パンデミック、貧困[ 6 ] により、多くの子供たちが孤児になった。第二次世界大戦（1939～1945年）は、膨大な数の死者と大規模な人口移動により、多くの国で多数の孤児を生み出した。ヨーロッパでは100万人から1300万人と推定されている。Judt（2006）は、チェコスロバキアで9000人、オランダで6万人、ポーランドで30万人、ユーゴスラビアで20万人の孤児がいたと推定しており、ソビエト連邦、ドイツ、イタリア、中国などにもさらに多くの孤児がいた。[ 7 ]
先進国では、ほとんどの子どもが両親ともに幼少期を生き延びることが期待できるため、孤児は比較的少ない。一方、アフガニスタンなどの戦禍に見舞われた国では、孤児の数ははるかに多い。
有名な孤児には、アーロン・バー、アンドリュー・ジャクソン、ブラジルのペドロ2世といった世界の指導者、エドガー・アラン・ポー やレフ・トルストイといった作家、アーロン・ヘルナンデスといったアスリートなどがいる。アメリカの孤児ヘンリー・ダーガーは、孤児院の悲惨な状況を作品に描いた。その他、ルイ・アームストロング、マリリン・モンロー、ベーブ・ルース、レイ・チャールズ、フランシス・マクドーマンドといったエンターテイメント界の偉人も孤児として知られている。
孤児の登場人物は、特に児童文学やファンタジー文学において、文学の主人公としてよく見られる。[ 17 ]親がいないことで、登場人物は家族の義務や束縛から解放され、平凡な生活から解放されるため、より刺激的で冒険的な人生を追求することができる。孤児は、自己完結的で内省的であり、愛情を求める人物像を生み出す。孤児は、自分のルーツを知ろうとすることで、比喩的に自己理解を探求することができる。親は子供にとって味方であり、助けの源でもあるため、親がいなくなることで、登場人物の困難はより深刻になる。さらに、親は作家が展開しようとしているテーマとは無関係な場合もあり、登場人物を孤児にすることで、作家はそのような無関係な関係を描く必要がなくなる。片方の親子関係が重要な場合、もう片方の親がいなくなることで、必要な関係が複雑になるのを防ぐことができる。これらの特徴すべてが、孤児を作家にとって魅力的な登場人物にしている。
孤児は、シンデレラのほとんどのバリエーションなど、おとぎ話によく登場する。
孤児を主人公にした作品を書いた著名な作家は数多くいます。古典文学の例としては、シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』、チャールズ・ディケンズの『オリバー・ツイスト』、マーク・トウェインの『トム・ソーヤーの冒険』と『ハックルベリー・フィンの冒険』 、L・M・モンゴメリーの『赤毛のアン』 、トーマス・ハーディの『日陰者ジュード』、ヴィクトル・ユーゴーの『レ・ミゼラブル』、エドガー・ライス・バローズの『類人猿ターザン』、ラドヤード・キプリングの『ジャングル・ブック』、J・R・R・トールキンの 『指輪物語』などが挙げられます。
近年、孤児を主人公とする作品を手がけた作家には、AJ・クローニン、レモニー・スニケット、AF・コニリオ、ロアルド・ダール、J・K・ローリングなどがいる。繰り返し登場するストーリーラインの一つに、孤児が身近な家族以外の大人と築く関係性があり、ライル・ケスラーの戯曲『孤児たち』にもそれが表れている。
孤児はコミックの登場人物として特に多く見られます。スーパーマン、バットマン、スパイダーマン、ロビン、フラッシュ、キャプテン・マーベル、キャプテン・アメリカ、グリーンアローなど、多くの人気ヒーローが孤児です。ベイン、キャットウーマン、マグニートーなど、悪役の中にも孤児は非常に多く見られます。レックス・ルーサー、デッドプール、カーネイジもこのリストに含めることができますが、彼らは両親のどちらか、あるいは両方を殺害しています。ニュースボーイ・リージョンやリック・ジョーンズなど、ヒーローと親しくなる脇役も孤児であることが多いです。
その他、有名な架空の孤児には、『リトル・オーファン・アニー』、アナキン・スカイウォーカー、ルーク・スカイウォーカーとその妹レイア・オーガナ、そして『ディファレント・ストロークス』や『パンキー・ブリュースター』といった子供向け番組の主要キャラクター数名などがいる。
聖書やコーランをはじめとする多くの宗教文書には、孤児を助け、守ることは基本的かつ神に喜ばれることであるという考えが記されている。宗教指導者であるモーセとムハンマドは幼少期に孤児だった。聖書には、孤児をどのように扱うべきかについて述べた箇所がいくつかある。
聖書
コーラン
産業革命は村と都市の両方に影響を与え、都市の人口過密と深刻な貧困は、村から都市への人口移動と密接に関係していた。都市人口の増加はまた、放棄の増加にもつながり、貧困層は仕事を探したり、物乞いをしたり、国家から社会扶助を受けたりすることで、自分自身と子供を含む家族を社会に統合しようと試みた。
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Wiktionaryにおける「孤児」の辞書定義
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