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ノウサギはウサギ属に属する哺乳類です。草食動物で、単独またはつがいで生活します。地面のくぼみ（巣穴）に巣を作り、生まれたばかりの子ウサギはすぐに自分で餌を探せるようになります。この属にはウサギ目の中で最大の種が含まれます。ほとんどの種は、長く力強い後肢と、体温を放散する大きな耳を持つ、足の速い動物です。[ 1 ]ノウサギの種は、アフリカ、ユーラシア、北アメリカに生息しています。1歳未満のノウサギはレベレットと呼ばれます。[ 2 ]ノウサギの群れは、ハスクまたはダウンと呼ばれることがあります。[ 3 ]
ウサギ属（Lepus）の動物は真のノウサギと考えられており、ウサギ科（Leporidae ）の他の動物とは区別されます。一般名に「hare」という単語が含まれる種のうち、真のノウサギとはみなされない種が5種あります。ヒスピッドノウサギと、アカイワノウサギ（ Pronolagus属）として知られる4種です。逆に、いくつかのウサギ属の種は「ジャックラビット」と呼ばれていますが、ウサギではなくノウサギに分類されます。ベルギーノウサギとして知られるペットは、ノウサギに似せるように選択的に交配された家畜化されたヨーロッパウサギです。 [ 4 ]
ノウサギは素早い動物で、短距離であれば時速80 km (50 mph)で走ることができます。 [ 5 ]長距離では、ヨーロッパノウサギ( Lepus europaeus ) は時速55 km (35 mph)で走ることができます。[ 6 ] [ 7 ] 北米の中央部と西部に生息する 5 種のジャックラビットは、長距離では時速65 km (40 mph)で走ることができ、一度に最大3 m (10 ft)まで跳躍することができます。 [ 8 ]
通常は臆病な動物であるヨーロッパノウサギは、春になると行動を変え、昼間に他のノウサギを追いかける姿が見られる。これは、繁殖のために優位性を獲得しようとするオス（バックと呼ばれる）間の競争であると思われる。この春の狂乱の間、両性の動物が「ボクシング」をしているのが見られ、一方のノウサギがもう一方のノウサギを前足で殴りつける。この行動から「3月のノウサギのように狂っている」という慣用句が生まれた。[ 9 ]これはオス同士の競争だけでなく、交尾を防ぐためにメス（ドゥと呼ばれる）がオスに対して行う行動にも見られる。[ 10 ] [ 11 ]
ウサギは、すべてのウサギ科動物と同様に、関節のある、または可動式の頭蓋骨を持っています。この関節により、頭蓋骨が変形し、走ることによって伝わる運動エネルギーをよりよく吸収することができます。[ 12 ]すべてのウサギの歯式は2.0.3.3 1.0.2.3 × 2 = 28です。これは、上顎に 2 対、下顎に 1 対の切歯があり、犬歯はなく、上下左右にそれぞれ 3 本の小臼歯と 2 本の小臼歯があり、上下左右にそれぞれ 3 本の大臼歯があることを意味します。[ 13 ]
野ウサギは前方視力よりも後方視力が優れていることで知られている。[ 14 ]
ノウサギは一般的にウサギよりも大きく、特に大きな耳、目[ 15 ] 、後足[13]などの特徴が誇張されている。ノウサギはすべて48本の染色体を持つが[ 16 ]、ウサギは38本から52本まで染色体数が異なる場合がある[ 17 ] 。ウサギ、特にヨーロッパウサギ[ 18 ]は家畜化されており、ウサギ農家はペット[ 20 ]や実験動物の繁殖に加えて、肉、毛皮、羊毛を生産している[ 19 ] 。一方、ノウサギは家畜化されていないが、飼育されている個体群の中には食用や狩猟用に放されるものもある[ 21 ] 。 （ベルギーノウサギは実際にはウサギの品種で、ノウサギに似せるように品種改良されたもので[ 22 ] 、おそらくフレミッシュジャイアントウサギの系統から生まれたものと思われる[ 23 ]）。
ウサギの中には、地下の巣穴で生活し出産するものもおり、その地域には多くの巣穴が集まって巣穴群を形成している。他のウサギやノウサギは、地上の単純な形（浅い窪みや平らな草の巣）で生活し出産する。ノウサギは通常、群れで生活しない。ノウサギの幼獣は、巣穴が提供するような物理的な保護がないことに適応しており、全身に毛が生え、目が開いた状態で生まれる。そのため、ノウサギは早成性であり、生まれてすぐに自分で身を守ることができる。対照的に、ウサギは晩成性であり、生まれたときは目が見えず毛もない。[ 24 ]
消化しやすい食物は消化管で処理され、老廃物は通常の糞便として排出されます。抽出しにくい栄養素については、ウサギはウサギ形類と同様に盲腸で繊維を発酵させ、盲腸糞として排出し、それを再び摂取します。この行為は盲腸消化または再消化と呼ばれます。[ 25 ] 盲腸糞は小腸で吸収され、栄養素が利用されます。[ 1 ]
ノウサギは、砂漠環境や北極ツンドラから温帯草原、森林、沼地、山岳地帯、熱帯地域まで、非常に多様な生息地に生息しています。ユキウサギなどの一部のノウサギは、季節の変化に合わせて毛皮の色を変えて身を隠すことがあります。ヨーロッパノウサギはさまざまな環境に適応できるため、新たに導入された地域では侵略的外来種となっています。[ 26 ]
野ウサギやウサギは多くの地域で豊富に生息し、さまざまな環境に適応し、繁殖力も高いため、狩猟は他の種類の獲物よりも規制が少ないことが多い。世界中で一般的なタンパク源となっている。[ 29 ]脂肪分が非常に少ないため、非常食としては不向きである。[ 30 ]
野ウサギはウサギと同じように調理することができ、一般的にはローストしたり、切り分けてパン粉をまぶして揚げたりする。
ハーゼンフェッファー（ Hasenpfeffer、 Hasenfefferとも綴られる）は、マリネしたウサギ肉に黒コショウ（ドイツ語でPfeffer ）やその他のスパイスで味付けした、ドイツのシチュー。ワインや酢も重要な材料として用いられ、料理に酸味を与えます。
ラゴス・スティファド（ Λαγός στιφάδο）は、小玉ねぎ、酢、赤ワイン、シナモンを使ったウサギのシチューで、ギリシャやキプロス、そして海外のディアスポラコミュニティで愛されている非常に貴重な料理です。
野ウサギ（近年ではウサギも）はマルタ料理の定番食材である。この料理は、マルタ騎士団のグランドマスターや、島に駐在していたルネサンス期の異端審問官（後にローマ教皇になった者も複数いる）に振る舞われた。
ユダヤ教の伝統によれば、ウサギはコーシャではないとみなされる哺乳類の一つであり、したがって敬虔なユダヤ教徒は食べない。イスラム教徒はハニーミート（ウサギ、ナキウサギ、ハイラックス）をハラールとみなしており、エジプトでは、特にカイロで、ウサギとウサギはムルキーヤ（ジュートの葉のスープ）によく使われる肉である。[ 31 ]
新鮮な野ウサギの血は、ジャギングと呼ばれる調理法でシチューやキャセロールに入れて食べるために集めることができます。まず、野ウサギの死骸から内臓を取り除き、後ろ足で吊るして食料庫に置くと、胸腔に血が溜まります。野ウサギから血を抜いた後（野ウサギは通常1週間以上吊るされるため）、血液を保存する方法の1つは、凝固を防ぐために赤ワインビネガーと混ぜ、冷凍庫に保存することです。[ 32 ] [ 33 ]
フランスではシヴェ・ド・リエーヴルとして知られるジャグド・ウサギは、ウサギ一羽を一口大に切り分け、マリネし、水を入れた鍋に立てた背の高いジャグで赤ワインとジュニパーベリーと一緒に煮込んだ料理です。伝統的にはウサギの血（または調理の最後に血を加える）とポートワインと一緒に提供されます。[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
18 世紀の影響力のあるイギリスの料理本、ハンナ・グラス著『料理の技法』には、「ウサギの煮込み」というタイトルのレシピがあり、ウサギを小さく切り、あちこちにラードを塗って…」で始まる。レシピは、ウサギの切り身を沸騰したお湯の入った容器に入れた水差しで 3 時間煮込むと説明している。[ 38 ] 19 世紀には、グラスのレシピは「まず、ウサギを捕まえなさい」という言葉で始まるという伝説が生まれた。[ 35 ]
20世紀半ば以前のイギリスの料理本には、ウサギの煮込みのレシピが数多く掲載されている。例えば、マールとライッチ[ 39 ]はウサギの煮込みについて次のように述べている。
2006年にUKTV Foodテレビチャンネルが2021人を対象に行った調査では、25歳未満の人々のうち、ウサギの煮込み料理を名前で認識していたのはわずか1.6%だった。10人中7人は、友人や親戚の家でウサギの煮込み料理が出されても食べることを拒否すると答えた。[ 40 ]
イギリスでは、あまり一般的ではない料理に「ポットヘアー」というものがあります。ウサギの肉を煮込み、少なくとも1インチ（できればそれ以上）の厚さのバターで覆います。バターは保存料（空気を遮断する）の役割を果たし、この料理は数ヶ月間保存できます。冷製で、パンに乗せたり、前菜として出したりすることが多いです。
現存する家畜化された野ウサギは存在しない。ベルギー野ウサギとして知られるヨーロッパのウサギの品種は、野ウサギに似せるように選択的に交配された。[ 41 ]野ウサギの遺骸は、人間の居住地の広範囲で発見されており、中には単純な狩猟や食用以外の用途の痕跡が見られるものもある。[ 42 ]
アフリカの民話では、ウサギはトリックスターです。ウサギに関する物語のいくつかは、アメリカの奴隷にされたアフリカ人の間で語り継がれ、ブレア・ラビット物語の基礎となっています。ウサギは、イギリスの民間伝承では「 3月のウサギのように気が狂っている」という言い回しや、白いウサギの伝説に登場します。この伝説では、白いウサギの姿をとって夜に獲物を探しに出かける魔女の話、または安らかに眠ることができず、不貞な恋人に取り憑く失恋した乙女の霊の話が語られています。[ 43 ] [ 44 ]
うさぎ座はウサギを表していると考えられており、紀元150年頃にギリシャ・ローマの学者プトレマイオスによって命名された。[ 45 ]ウサギは様々な文化において月の神と関連付けられている。ウェールズでは、聖メランゲルと強く結びついている。[ 46 ]
ウサギはかつて、その高い性欲ゆえにアフロディーテとエロスに捧げられた神聖な動物とみなされていた。[ 47 ]生きたウサギはしばしば愛の贈り物として贈られた。[ 47 ]ヨーロッパの魔術では、ウサギは魔女の使い魔か、ウサギに変身した魔女のいずれかであった。大衆神話では、ウサギはイースターバニーの説明としてアングロサクソンの女神エオストレと関連付けられている。[ 48 ]
ヨーロッパの伝統では、ウサギは俊敏さと臆病さという2つの性質を象徴しています。[ 49 ] [ 50 ]後者は、スウェーデンの生物学者カール・リンネがヤマウサギに付けた学名Lepus timidus [ 51 ]につながりました。[ 52 ] [ 53 ]いくつかの古代の寓話では、ウサギが逃げる様子が描かれています。1つである「ウサギとカエル」では、ウサギたちは絶えず脅威から逃げる不安を和らげるために集団自殺を決意しますが、川に身を投げる途中でカエルを驚かせたため考え直します。逆に、イソップ寓話の中で最もよく知られている「ウサギとカメ」では、ウサギは自分の俊敏さに自信を持ちすぎたためにレースに負けます。アイルランドの民間伝承では、ウサギはしばしばAos síやその他の異教の要素と関連付けられています。これらの物語では、ウサギを傷つけた登場人物はしばしば恐ろしい報いを受ける。
『オティア・インペリアリア』の中で、著者のティルベリーのジェルヴァスは、 「グラント」と呼ばれる生き物を火の予兆として描写している。この生き物は、火事を知らせるために街中を走り回る二足歩行の子馬のように見えると言われている。グラントは誇張された野ウサギであるという解釈もある。野ウサギが火の予兆であるという言い伝えは、イングランドの一部地域では近代まで残っている。[ 54 ]
2004年の研究では、耳が繋がった3匹のウサギの象徴的なイメージの歴史と伝播を追跡しました。このイメージでは、3匹のウサギが頭を円の中心付近に置き、円の中で互いを追いかけ合っている様子が描かれています。それぞれの動物には2つの耳があるように見えますが、描かれているのは3つの耳だけです。耳は円の中心で三角形を形成し、それぞれの耳は2匹のウサギによって共有されています。このイメージは、イングランドのデヴォン州のキリスト教会から、西ヨーロッパ、東ヨーロッパ、中東を経てシルクロードをたどって中国にまで遡ることができます。中国に現れる前は、おそらく中東で最初に描かれ、数世紀後に再輸入されたと考えられます。その使用は、紀元600年頃に遡るキリスト教、ユダヤ教、イスラム教、仏教の遺跡と関連付けられています。[ 55 ]
野ウサギは、特定の場所でよく見かけられることから、地名の由来となっている。スコットランドの例としては「マーチランド」があり、murchen はスコットランド語で野ウサギを意味する。 [ 56 ]
正面
をはっきりと見ることができない
。彼女は主に背後からの危険を警戒し、その危険から逃れるために五感を駆使し、
できる限り
後ろを振り返る。
[...] 野ウサギの目は、ウサギの目よりも大胆で、より鷹のような印象を与える [...] 目の位置と形状は、全体として、広い視野を示唆している [...] 追われているとき、野ウサギは前方よりも後方のことを気にしている [...]。