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ヒスピッドウサギ（学名：Caprolagus hispidus ）は、アッサムウサギやブリストルウサギとも呼ばれ、南アジア原産のウサギの一種です。Caprolagus属に属する唯一の種です。ヒスピッドウサギは、その剛毛にちなんで名付けられ、濃い茶色の毛皮と大きな鼻を持つウサギです。同じ地域に生息するウサギ目のインドノウサギと比べると、耳は小さいです。
かつて絶滅したと考えられていたヒスピッドウサギは、 1971年にアッサムで再発見され、インド、ネパール、バングラデシュの各地で孤立した個体群が確認されている。かつての生息域はヒマラヤ山脈の南麓に沿って広がっており、関連するカプロラグス属の化石は遠くインドネシアでも発見されている。現在、この種の生息地ははるかに小さく、非常に断片化している。生息域は500平方キロメートル（190平方マイル）未満と推定され、 5,000～20,000平方キロメートル（1,900～7,700平方マイル）の範囲に広がっている。農業の増加、治水、人間の開発、特に茅葺き草の焼却と収集による適切な生息地の喪失により、個体数は継続的に減少している。このウサギは1986年以来、IUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。いくつかの国立公園に生息していることが知られている。飼育下での繁殖は「非常に困難」とされている。保護活動は、地域社会への啓発とさらなる研究に重点を置いている。
ヒスピッドウサギは、 1839年にイギリスの外科医ジョン・トーマス・ピアソンによって初めて記載された際に、ウサギ属（ Lepus ）に分類され、学名Lepus hispidusが与えられました。この記載はカルカッタ・スポーティング・マガジンに最初に掲載されましたが、最初の正式な記述は1年後にトーマス・ホースフィールドによって動物学会紀要に掲載されました。[ 3 ]ピアソンはヒスピッドウサギの耳が「頭の毛皮より長く伸びないほど短い」と記しましたが、後の著者はこれを間違いとみなしました。[ 4 ]種小名のhispidusと一般名の「ヒスピッドウサギ」は毛皮の粗さを指しており、この用語は粗い、または硬い毛で覆われているものを表します。[ 4 ] [ 5 ]イギリスの動物学者エドワード・ブライスは、 1845年にその独特な形態からヒゲウサギを独立した属であるCaprolagusと命名したが、その名前を選んだ理由については説明しなかった。彼は特に、粗い毛皮（ウサギやノウサギとしては珍しい）、大きくて頑丈な頭蓋骨、小さくなった目とヒゲ、強い爪、そして均等な比率の四肢に注目した。[ 4 ] 21世紀の後の研究により、この種がその属の中で唯一の種であることが確認された。 [ 6 ]近縁種である[ 7 ]絶滅種† Pliosiwalagus sivalensisはかつてCaprolagus属に属すると考えられていたが、2002 年に再分類された。[ 8 ]ヒスピッドウサギのタイプ標本はインドのアッサム州の「ブータン山脈の麓」から採取され、1845 年にブライスが新属を記載した際に記載されたが、[ 9 ]この標本が現在もコレクションに存在するかどうかは不明である。[ 10 ]
カプロラグス属に属する化石種がいくつか記載されている。C . netscheri はドイツの動物学者ヘルマン・シュレーゲルによって1880 年に記載されたが、この種は後に現生のスマトラ縞ウサギとして再分類された。スイスの動物学者チャールズ・イマニュエル・フォーサイス・メジャーは、シヴァリク丘陵で発見された標本に基づいて 1899 年に† C. sivalensisという種を記載したが、この種は後にPliosiwalagus属に分類された。[ 8 ]中国の古生物学者楊忠建は、 1927 年に別の種† C. brachypusを記載した。しかし、後の著者数名がこの種の分類について意見を異にしており、もはやカプロラグス属のメンバーとはみなされておらず、アリレプス属、[ 11 ]ヒポラグス属、[ 12 ]および現在のセリコラグス属に属すると考えられている。[ 13 ] [ 14 ]絶滅した種である† C. lapisの化石は、 1964 年にオランダの古生物学者Dirk Albert Hooijerによって記載され、インドネシアに生息していたと考えられており、 [ 13 ] 360万年前まで遡る可能性があり[ 15 ]、現在知られている唯一の化石Caprolagusである。[ 13 ]現生のヒスピッドウサギC. hispidusに分類される化石は知られていないが、2011 年にポトハール高原で発見された標本は、 C. hispidus またはPliopentalagus属またはPliosiwalagus属に相当する可能性がある。[ 16 ]
ヒスピッドウサギの亜種は知られていない。 [ 6 ]次の系統樹は、Leandro Iraçabal らが 2024 年に発表した系統樹に基づいて、 Caprolagus 、他のウサギ、およびノウサギの関係を示している。 [ 17 ]
ヒスピッドウサギは、硬くて剛毛の毛皮を持っています。背中は黒と茶色の毛が混ざっているため濃い茶色で、胸は茶色、腹部は白っぽい色をしています。 [ 18 ]尾は茶色で、長さは25～38ミリメートル（0.98～1.50インチ）です。成体の耳は54～61ミリメートル（2.1～2.4インチ）です。[ 6 ]体重は、オスは1,810～2,610グラム（64～92オンス）で、平均は2,248グラム（79.3オンス）です。メスの平均体重は2,518グラム（88.8オンス）で、この平均には妊娠後期のメス3,210グラム（113オンス）が含まれています。 [ 18 ]
骨格の特徴に関して言えば、ヒスピッドウサギの前頭骨は非常に幅が広い。眼窩後突起（眼窩の上にある骨構造）の前には明確な切れ込みがない。 [ 19 ]頭蓋骨の最大長は76ミリメートル（3.0インチ）と測定されている。[ 6 ]
他のウサギ形目動物と比較して、ヒゲウサギは鼻が非常に大きい。短い耳と完全に茶色の尾は、ヒゲウサギと同じ地域に生息するインドノウサギの亜種であるアカオノウサギ（ Lepus nigricollis ruficaudatus ）と区別するための指標として使用できるが、アカオノウサギは耳が長く、尾の下面が白い。[ 6 ]
ヒスピッドウサギの歴史的な分布域は、ウッタルプラデーシュ州からネパール南部、西ベンガル州北部からアッサム州、バングラデシュまで広がっていた。[ 18 ]現在、その分布はインド北部、ネパール南部、ブータン東部に限られていると考えられている。マディヤプラデーシュ州のカンハ国立公園での存在は糞粒分析によってのみ知られており、目撃情報によって確認されていない。[ 6 ]また、アルナーチャルプラデーシュ州のデリング記念野生生物保護区にも生息していると考えられていたが、ヒスピッドウサギの証拠はほとんど見つかっておらず、その地域ではインドノウサギの方が一般的である。[ 20 ]
ヒスピッドウサギは、隠れ場所と食料を提供するゾウ草が優占する遷移した背の高い草原地帯に生息しています。 [ 6 ]これらの草原の生息地は非常に断片化されています。[ 21 ]乾季には、草地が燃えやすいため、湿地帯や川岸に隣接する草地に避難します。[ 18 ]しかし、川の近くに避難する個体群はモンスーン時の洪水で脅かされ、[ 6 ]この種は密生した草のある湿潤地域よりも乾燥した草原を好む傾向があります。[ 22 ]
ヒスピッドウサギは薄明薄暮性で、夜明けと夕暮れ時に最も活発に活動します。平均産子数は少なく、[ 18 ] 1回の出産で2〜3匹の子を産みます。[ 6 ]妊娠期間は40日間で、平均して年間3回出産します。[ 23 ]ヒスピッドウサギは、生息地の健全性を示す生物学的指標であるピグミーホッグと同所的に生息しています。 [ 24 ]ヒスピッドウサギの捕食者には、猛禽類、ネコ、ジャコウネコ、ジャッカル、イタチ、キツネなどがいます。[ 25 ]平均して0.0042平方キロメートル（0.0016平方マイル）という比較的狭い行動圏を維持しています。 [ 23 ]オスとメスのウサギの行動圏は重なることがありますが、メスの行動圏はオスよりも小さいです。[ 6 ]
ヒスピッドウサギは草食性で、生息地内の草や葉を食べます。カンスグラス、チガヤ [ 26 ]、サトウキビ [ 27 ]、ナレンガ属の草を好みますが、それぞれの入手可能 性によります。 [ 28 ] [ 6 ]ヒスピッドウサギは、イネ科のDesmostachya bipinnataやCynodon dactylonなど、少なくとも23種類の植物を食べます。[ 29 ]屋根葺きに使われる植物の芽や根を食べるときは、ヒスピッドウサギは植物を根元で折って外皮を剥いでから食べます。ヒスピッドウサギは、おそらく草を食べることで水分を多く得ており、寒い季節には草の水分含有量が60%を超えることがあります。[ 28 ]
ヒスピッドウサギの草原生息地は、牛の過放牧によって脅かされている。 [ 24 ]さらに、ヒスピッドウサギは、生息地の植生の伐採と焼却によっても脅かされている。この種は乾燥した地面と密度の低い草を好むため、降雨量が多く植生遷移や成長が激しい時期には活動と個体数が減少する。草原の焼却は、繁殖期にはこの種にとって著しく脅威となる。焼却、遷移、生息地の分断、茅葺き用の草の採取[ 30 ]によるテライ弧景観の草原生息地の変化は、ヒスピッドウサギを含むこの地域の草食動物に特に有害であった。[ 22 ] [ 30 ]また、ヒスピッドウサギが生息するマナス国立公園では、茅葺きの採取は持続不可能で生息地に損害を与える行為として指摘されている。[ 27 ]
ヒスピッドウサギは、いくつかの保護区に生息していることが知られています。1971年にボルナディ野生生物保護区でピグミーホッグとともに再発見される前は、絶滅したと考えられていました。 [ 24 ]それ以来、生息地の喪失により個体数は減少していますが、ウサギの目撃例は分布域全体で散発的に発生しています。[ 31 ]糞の記録に基づくと、ヒスピッドウサギはシュクラファンタ国立公園の草原に生息していることが知られていますが、個体密度は非常に低く（1ヘクタールあたり0.182～0.221個体）、ジャルダパラ野生生物保護区（1ヘクタールあたり0.087個体）と同程度です。[ 32] [ 33 ] 2016 年 1 月、チトワン国立公園で1984 年以来初めてヒスピッド ウサギが記録されました。[ 34 ]ヒスピッド ウサギの繁殖期と重ならない制御された野焼きシステムの開発が、潜在的な保全策として推奨されています。[ 22 ]さらに、この種の分布と生態学的意義の研究を継続し、絶滅危惧種としての地位について地域社会を教育することが推奨されています。[ 25 ]ヒスピッド ウサギを飼育下で繁殖させる試みは「非常に困難」であるとされています。[ 21 ]