盲腸

盲腸糞（または、盲腸糞、盲腸食、盲腸顆粒、軟便、夜便）は、ウサギやモルモット（他の動物も含む）が食物からより多くの栄養を得るために、消化管で作られる栄養分が詰まった塊で、排出され、食べられます。消化管を初めて通過するときに、繊維の小さな粒子が盲腸（小腸と結腸の接合部）に移動し、そこで微生物によって発酵されます。これにより、利用可能な栄養素が生成され、盲腸糞に蓄えられ、排出されます。盲腸糞は食べられ、栄養素は小腸で吸収されます。

盲腸糞は糞便ではなく栄養分であるため^[1]、「軟便」や「夜便」などの用語は厳密には正しくありません。同様に、盲腸糞は「夜便」と呼ばれることもありますが、実際には昼夜を問わず排出されます。^{[2] [1]} 盲腸糞を食べる行為は、盲腸栄養（盲腸栄養、盲腸食、疑似反芻、反射）として知られており^{[3] 、これもまた、}糞食（糞そのものを食べること）とは異なります。^{[4] [5]} ウサギ（およびここで説明する他の動物）は、時々糞食を行います。^[5]

盲腸糞は、細いブラックベリーのような小さな球体が集まってできたもので、肛門から一斉に排出されます。盲腸糞は非常に暗く（ほぼ黒）、臭いがあり、濡れたように見え、粘液で覆われているため粘着性があり、非常に柔らかく、栄養が豊富です。^{[3] [6]}

盲腸糞は、通常の糞（乾燥糞、硬便、糞粒）とは異なり、より大きく、単一の球状で、肛門から一度に1つずつ排出され、暗褐色/暗灰色で、わずかに臭いがし、水分がほとんどなく、より硬く、廃棄物です。^[3]

ウサギ目（野ウサギ、ノウサギ、ナキウサギ）が盲腸食を食べることはよく知られています。ビーバーや、おそらくウサギ亜目のすべて（カピバラ、モルモット、チンチラなど）を含む一部のげっ歯類も同様に食べます。^{[7] [8]}

他の動物も盲腸食を食べます。例えば、有袋類（コモンリングテールポッサム、コッパーリングテールポッサム）です。^[5] この記事の情報はウサギに特有のものですが、情報の多くは盲腸食を食べるすべての動物にも関係します。

これらの動物は後腸発酵動物です。^[9]これは、繊維質の食物が小腸（盲腸および/または結腸）の後で発酵されることを意味します。小型動物（この記事で説明）は盲腸発酵動物に分類され、大型動物は結腸発酵動物です。^[10] それらはすべて胃を1つ持っています（単胃）。^[10] すべての後腸発酵動物が、再摂取される盲腸糞の材料を作る盲腸を持っているわけではありません。

胃と小腸は食物を消化します。小腸も消化された食物の一部を吸収します。残りの食物は結腸に移動します。ここで食物は大きさによって分けられます。大きな粒子は結腸を下っていき、小さな粒子は結腸を上って盲腸に入ります。大きな粒子は通常の便となって排出されます。一方、盲腸内の食物は微生物によって発酵され、後で吸収できる栄養素が生成されます。食物は結腸を通過して盲腸糞となり、排出されて食べられます。盲腸糞が小腸に移動すると、栄養素が吸収されます。

この記事で取り上げる動物は草食動物です。^{[11] [12]} 大人は1日に30回以上食事をします。^[13] 切歯は食物（例えば、草本植物）を切り、小臼歯と大臼歯は食物を細かく砕きます。舌の組織的な動きは食物を徹底的に噛むのに役立ちます。^[14] 唾液（酵素アミラーゼを含む）は消化プロセスを開始します。^{[3] [13]} 食物は食道を通り胃に到達し、そこで消化が続けられます。胃は消化管の全容積の15％を占め^[3]、pHは1〜2（非常に酸性）です。^[2]

ウサギは嘔吐することができません。これは、食道と胃が接する部分に、ウサギの巨大な筋肉の括約筋（平滑筋と横紋筋の両方）と、一方向に防水シールを形成する粘膜弁があるためです。^[15] また、ウサギには嘔吐に必要な神経がありません。^[16]

小腸（消化管の12%）まで下がって^[3] 、消化が続きます。吸収のほとんどは小腸で起こり、栄養素は腸壁を通過して血流に入ります。^[7] 胃、盲腸、結腸でもいくらかの吸収が起こります。^[2]

その後、物質は近位（上部）結腸に到達します。近位結腸と遠位（下部）結腸の間には、ウサギ目特有のfusus coliと呼ばれる小さな部分があります。これが物質の分離を制御します。^[3] 0.3〜0.5 mmを超える粒子（主に非発酵性物質）は結腸の中心に移動し、蠕動運動によって結腸を下っていきます。0.3〜0.5 mm未満の粒子（主に発酵性繊維とタンパク質）は側面に移動し、逆行性蠕動運動によって結腸を上って盲腸に戻ります。^{[14] [2] [17] [9]}

回盲弁（小腸の末端にある）は、物質が小腸ではなく盲腸に送られることを保証します。^[2]

ウサギの盲腸は、哺乳類の中では最も大きく、消化管全体の容積の40%を占めています。^[3] 盲腸は、小腸と結腸の接合部から伸びる盲嚢です。盲腸の端には虫垂があります。^[3]

哺乳類の酵素は繊維質を分解できない。^[18] しかし、盲腸内の微生物は繊維質を分解できる酵素を持っている。^[13] 微生物には、細菌（主にバクテロイデス属、またビフィズス菌、クロストリジウム属、ストレプトコッカス属、エンテロバクター属、エンドフォラス属、アキュフォルミス属、ペプトコッカス属、 ペプトストレプトコッカス属、フソバクテリウム属、大腸菌群（通常は少数、例えば大腸菌）など）、原生動物（繊毛および鞭毛を持つ）、アメーバ状生物（エントアメーバ・クニクリ）、ウサギ特有の酵母（シニクロミセス・グッチュラトゥルス）が含まれる。^{[3] [14] [2] [17] [19]}

微生物の50％以上は未知であると推定されています。^[17]ウサギのマイクロバイオームにはラクトバチルス属の菌は見つかってい ないため、 L.アシドフィルスをプロバイオティクスとして使用する価値は不明です。^[2]

盲腸での嫌気性発酵により、繊維は動物が利用できる食物に分解されます。また、増殖する微生物の餌としても使用されます。発酵の結果、揮発性脂肪酸（VFA）（主に酢酸、酪酸、プロピオン酸）、すべてのビタミンB、ビタミンK、微生物タンパク質、必須アミノ酸、ミネラルが生成されます。^{[20] [21] [3] [14] [2] [17] [9]}

盲腸のpHは5.4～6.8で、微生物に害を与えません。^[17] VFAのほとんどは盲腸の壁を通して吸収されます。^{[2] [22]}

他の栄養素の一部も盲腸と結腸で吸収されます。^[3] 食後4～9時間で盲腸は空になり、内容物（発酵の結果物と微生物を含む）は結腸へと続きます。^{[2] [13]}

微生物も結腸内に生息しています。^[3] 盲腸便と通常の便は、結腸を通過するタイミングが異なります。通常の便はfusus coliで形成され、結腸と直腸を通過し、食後約4時間後に肛門から排出されます。^{[13] [2]} 通常の便には主に不溶性繊維が含まれており、これは栄養ではなく運動に使用されます。^[3]

盲腸からの物質はfusus coliで盲腸糞に形成され、そこでは普通の便を形成するときよりも緩やかに収縮する。^[2] fusus coliの杯細胞は盲腸糞を覆う粘液を分泌し、酸性の胃に入ったときに盲腸糞を保護する。^{[3] [23] [2]} 微生物タンパク質の消化を助ける酵素（リゾチーム）も添加される。^{[2] [24]} 盲腸糞（pH約7）は結腸と直腸を通過し、食後約8時間で肛門から排出される。^[13]

盲腸は肛門から直接食べられます。^[21] 通常は地面に触れません。噛まれてもいません（噛んでいるように見えますが）。^[3] 粘液が乱れないように丸ごと飲み込まれます。胃底部（上部）に3～6時間留まり、発酵を続けます。^{[3] [25]}

その後、小腸^[3]に移動し 、そこで栄養素が吸収されます^[7] 。最初の食事から約17時間後^{[17] 。}

生まれたばかりのウサギの消化管は無菌で、微生物は存在しません。子ウサギは盲腸に必要な微生物を得るために、母親の盲腸糞や通常の排泄物を食べます。若いウサギは生後20日目頃から自分の盲腸糞を食べ始めます。^[3]

赤ちゃんの胃の pH は 5 ～ 6.5 で、微生物を殺すことはありません。しかし、母乳が赤ちゃんの胃の酵素と結合すると、抗菌性脂肪酸 (オクタン酸とデカン酸) (ミルクオイル) が生成され、微生物を殺します。^[2] ミルクオイルが減少し、胃の pH が低くなりすぎる前 (赤ちゃんの年齢とともに) にのみ、微生物は胃の環境に耐え、盲腸に侵入して増殖することができます。^[3]

多くの草食動物は、栄養価が低く、繊維（非デンプン質多糖類炭水化物）を多く含む食事を摂っています。^{[13]繊維は水溶性（}ペクチンやガム）または不溶性（セルロース、ヘミセルロース、リグノセルロース） のいずれかです。 ^[13] 単純な消化管では、これらの動物に必要な栄養素を十分に抽出することができません。

必要な栄養を得るための一つの戦略は、反芻動物（例えば牛）によって用いられている。反芻動物は、食物を二度咀嚼してより多くの栄養素を抽出する。^{[26] [20]} もう一つの戦略（例えば馬によって用いられる）は、消化と吸収を助けるために非常に長い結腸を持つことである。^[17] これらの戦略は両方とも、動物の体格を大きく増大させる。

ウサギは食物連鎖の底辺に位置するため、多くの捕食者から逃れるために機敏でなければなりません。盲腸糞を作ることは、ウサギの消化管（体重の10％～20％）に多くの量を追加することなく、食​​べ物からより多くの栄養素を摂取する方法です。^[3] ウサギの大腸は盲腸糞の栄養素を吸収しないため、ウサギはそれを再摂取して小腸で吸収できるようにします。^[27]

消化管、特に盲腸内の微生物叢のバランスを保つことは重要です。有益な微生物が減少し、有害な微生物が増殖すると、微生物叢のバランスが崩れます（ディスバイオシスと呼ばれます）。^{[13] [1] [28]} この原因には、炭水化物が多すぎる食事や消化できない繊維が少なすぎる食事（腸の運動を遅くし、盲腸の pH を変えるなど）、毒素、一部の薬剤（特に一部の抗生物質）、脱水、極度のストレス、歯科疾患、その他の全身疾患（肝臓病や腎臓病など）などがあります。バランスが維持されないと、消化管うっ滞など、さまざまな健康上の問題が発生する可能性があり、痛み、ストレス、死につながる可能性があります。^{[29] [6]}

動物の生活エリアの地面に数個の盲腸糞が残っていても心配する必要はありません。しかし、地面に大量に残っていたり、毛に付着していたり​​する場合は、獣医に相談してください。考えられる原因としては、不適切な食事、歯の問題、関節炎、非常に大きな垂れ下がった皮膚、肥満、肛門周辺の毛が長すぎることが挙げられます。^[13]

盲腸便がプリン状の場合、間欠性軟性盲腸便（ISC）と呼ばれます。これは、形がなく、完全に水っぽく、非常に重篤な下痢とは異なります。通常の便も出る場合は、下痢ではありません。^{[13] [30]}

ISC は動物の後ろ足や生活エリアのさまざまな場所に付着します。原因は、不適切な食事 (炭水化物が多すぎる、繊維が少なすぎる) または不適切な抗生物質です。治療法は、牧草の干し草や葉野菜を無制限に与え、ペレットを少量与え、不適切な抗生物質の投与をやめることです。^[30]

• 消化管図 ウサギの消化管の図。盲腸に注目
• 消化管図 ウサギの消化管の図。回盲弁と円球形嚢に注目してください。