放牧

放牧管理には、大きく分けて2つの目標があります。

1. 過放牧による牧草地の劣化を防ぎ、牧草地の質を維持する。言い換えれば、牧草地の持続可能性を維持する。
2. 動物の健康を、以下のような深刻な脅威 から守る。
   • 草食性テタニーと硝酸塩中毒
   • モリブデンやセレン中毒などの微量元素の過剰摂取
   • 馬の草食性疾患と蹄葉炎
   • 子牛の乳中毒

適切な土地利用と放牧管理技術はバランスが取れています

• 飼料および家畜生産の維持、
• 生物多様性と生態系サービスの維持。^{[ 8 ] [ 9 ]}

これは、植物の再生に十分な回復期間を与えることによって実現されます。生産者は、過放牧にならないように牧草地の密度を低く保つことができます。土地の管理された燃焼は、植物の再生に役立ちます。^{[ 10 ]}放牧は生態系にとって問題となる可能性がありますが、適切に管理された放牧技術は、損傷を回復させ、土地を改善することができます。

イングランドとウェールズの共有地では、各共有地所有者の放牧権（草地放牧）と放牧権（森林放牧）は、動物の数と種類、および特定の権利を行使できる時期によって厳密に定められています。たとえば、特定のコテージの所有者は、牛15頭、馬、ポニー、またはロバ4頭、ガチョウ50羽を放牧することが許可されているかもしれませんが、隣人に許可される数は恐らく異なるでしょう。一部の共有地（ニューフォレストや隣接する共有地など）では、権利は数によって制限されておらず、代わりに放牧された動物ごとに毎年「マーキング料」が支払われます。^{[ 11 ]}ただし、共有地が過剰に利用された場合、たとえば過放牧の場合、共有地は「制限」されます。つまり、各共有地所有者が放牧できる動物の数に制限が設けられます。これらの規制は、人口動態と経済的な圧力に対応したものでした。そのため、共有地が劣化するのを防ぐため、アクセスはさらに制限されました。^{[ 12 ]}

継続的な放牧では、家畜は年間を通して同じ放牧地を利用できます。^{[ 13 ]}

季節放牧とは、「特定の地域で年間の一部期間だけ家畜を放牧すること」を指します。これにより、放牧されていない土地は休養し、新しい飼料が育つことができます。^{[ 14 ]}

輪番放牧とは、「放牧地を複数の牧草地に分割し、放牧期間を通してそれぞれを順番に放牧する」ことである。輪番放牧を利用することで、家畜の分布を改善しつつ、新しい飼料のための休息期間を設けることができる。^{[ 14 ]}

牧草地耕作では、牧草地は恒久的に作物が植えられるのではなく、飼料作物と耕作作物が交互に植えられます。^{[ 15 ]}

休耕ローテーション放牧では、「放牧地を少なくとも4つの牧草地に分割します。1つの牧草地は年間を通して休耕状態を保ち、残りの牧草地で放牧をローテーションします。」この放牧システムは、休耕と再生に時間が必要な繊細な牧草を使用する場合に特に有益です。^{[ 14 ]}

遅延輪作とは、「少なくとも2つの牧草地があり、そのうち1つは種子が成熟するまで放牧されない」というものである。遅延輪作を用いることで、放牧が行われない期間中に牧草は最大の成長を遂げることができる。^{[ 14 ]}

パッチバーン放牧では、牧草地の大きさに関係なく、毎年牧草地の 3 分の 1 を焼きます。この焼かれた区画には、その結果として生える新鮮な草のために、放牧動物 (牛またはバイソン) が集まり、その区画を大量に食べます。他の区画はほとんど、または全く食べられません。次の 2 年間は、次の 2 つの区画が連続して焼かれ、その後、サイクルが新たに始まります。このようにして、区画は 2 年間の休息と激しい放牧からの回復を得ます。この手法により、さまざまな草原の植物や鳥が利用できる多様な生息地が生まれます。これは、バイソンと火の間の先史時代の関係の効果を模倣したもので、バイソンが 1 つの区画を大量に食べ、他の区画が休息する機会を得るという、火による草食の概念に基づいています。^{[ 10 ] [ 16 ]}オクラホマ州北東部のトールグラス・プレーリー保護区では、 10 年以上にわたりバイソンの群れによるパッチバーン放牧が行われています。これらの取り組みにより、30,000エーカー（12,000ヘクタール）という広大な景観規模でバイソンと火の関係が効果的に回復した。^{[ 17 ]}デボン州の放牧されたヒースランドでは、周期的な火入れはスウェイリングとして知られている。^{[ 18 ]} 

河畔域の放牧は、野生生物とその生息地を改善することを目的としています。柵を使用して、野生生物や水鳥の放牧期間が終わるまで、または放牧量を短期間に制限するまで、家畜が小川や水域の近くの放牧地に入り込まないようにします。^{[ 14 ]}

保全放牧とは、放牧動物を利用してその場所の生物多様性を改善することです。保全放牧では、丈夫な性質を持つ希少種や在来種がよく利用されます。^{[ 19 ]}場合によっては、伝統的な干し草牧草地を再生するために、イングリッシュロングホーンやハイランドなどの牛が放牧に利用されます。^{[ 20 ]}

柵で囲める範囲でできるだけ多くの小さな放牧地を使用する輪番放牧の一形態。^{[ 21 ]}

集団放牧は、より持続可能であると言われているシステムで、2002年に考案されました。これは、通常よりも長く休耕された土地で非常に大きな群れを使用するものです。^{[ 22 ]}

放牧は、プラスにもマイナスにもなりうる多くの生態学的影響をもたらします。放牧のマイナスの影響には、過放牧、土壌侵食の増加、圧縮と劣化、森林破壊、生物多様性の損失^{[ 7 ]}、流出による水質へ の悪影響^{[ 23 ] [ 24 ]}などが含まれます。放牧動物は、栄養素の再分配による土壌の改善、踏みつけによる土壌の通気、火災の抑制、バイオマスの除去、低木の成長の抑制、種子の散布による生物多様性の増加など、有益な環境効果をもたらすこともあります[7]。^{一部の生息}地では、適切なレベルの放牧は、過放牧、放牧不足（野生の放牧動物の除去など）、またはその他の人為的撹乱によって荒廃した牧草地の在来の草やハーブの多様性を回復または維持するのに効果的である可能性があります。 ^{[ 25 ] [ 26 ]}保全放牧とは、放牧動物を用いてそのような生息地を管理することであり、多くの場合、家畜の野生近縁種、または現在存在しないか絶滅した他の種の生態学的効果を再現することを目的としている。^{[ 27 ]}

放牧動物の尿や糞は「窒素、リン、カリウム、その他の植物栄養素をリサイクルし、土壌に戻す」^{[ 28 ]} 。放牧は季節や地域によっては落葉（有機物）の蓄積を減らすことができるが^{[ 29 ]} 、増やすこともあり、土壌侵食対策に役立つ可能性がある^{[ 30 ]}。これは土壌中の昆虫や生物の栄養源となる。これらの生物は「炭素隔離と水のろ過に役立つ」 ^{[ 28 ]}。

草が放牧されると、枯れた草や落葉が減り、水鳥などの鳥類にとって有利になります。放牧は生物多様性を高めることができます。放牧がないと、例えばブロムグラスやブルーグラスなど、同じ草が多数生育し、結果として単一栽培になります。^{[ 29 ]}北米の背の高い草原の生態系は、窒素の利用可能性によって大きく左右され、窒素の利用可能性自体は、火災と大型草食動物による放牧の相互作用によって制御されています。春の火災は特定の草の成長を促進します。草食動物はこれらの草を優先的に食べるため、抑制と均衡のシステムが生まれ、植物の生物多様性が高まります。^{[ 31 ]}ヨーロッパ では、ヒースランドは、牛、羊、その他の草食動物による放牧によって維持される文化的な景観です。 ^{[ 32 ]}

国連食糧農業機関（FAO）の報告書「畜産の長い影」^{[ 33 ]}の著者はインタビューで次のように述べている。^{[ 34 ]}

放牧地は地球の陸地面積の26パーセントを占め 、飼料作物の生産には耕作可能な土地の約3分の1が必要とされています 。家畜の放牧地の拡大は、特にラテンアメリカにおいて森林破壊の主な原因の一つとなっています 。アマゾン盆地だけでも、かつて森林だった土地の約70パーセントが牧草地として利用され、残りの大部分は飼料作物で覆われています。

多くの放牧地は、森林や湿地などの他の生息地の開墾や排水の過程を経て形成されたものである。^{[ 35 ]}

生物多様性センターの見解によれば、米国南西部の乾燥地帯での家畜の放牧は、その地域の生物多様性に多くの悪影響を及ぼしている。 ^{[ 36 ]}

牛は在来の植生を破壊し、土壌や河岸を損傷させ、糞尿で水路を汚染する。数十年にわたる家畜の放牧の結果、かつて緑豊かだった小川や河畔林は平坦で乾燥した荒地と化し、かつて肥沃だった表土は粉塵と化し、土壌浸食、河川の堆積、そして一部の水生生物の生息地の完全な消失を引き起こしている。

米国南西部のような乾燥気候では、家畜の放牧により、河川や小川に隣接する湿地環境である河畔域が深刻な劣化をきたしている。環境保護庁は、農業が他のどの非点源汚染源よりも河川や小川の汚染に大きな影響を与えていると述べている。河畔域の不適切な放牧は、河畔域の非点源汚染の一因となる可能性がある。 ^{[ 37 ]}乾燥および半乾燥環境の河畔域は、生物多様性のホットスポットと呼ばれている。^{[ 38 ]}水、高いバイオマス、好ましい微気候、周期的な洪水が相まって、周囲の高地よりも高い生物多様性を生み出している。^{[ 39 ]} 1990年、「アリゾナ州立公園局によると、アリゾナ州とニューメキシコ州の元の河畔域の90%以上が失われた」。 1988年の政府会計検査院の報告書では、コロラド州の土地管理局が管理する5,300マイルの河畔生息地の90％が不十分な状態にあると推定され、アイダホ州の河畔地帯の80％も同様であった。報告書は、「管理の不十分な家畜放牧が、連邦牧草地の河畔生息地の劣化の主な原因である」と結論付けている。^{[ 40 ]}

2013年のFAOの報告書では、家畜が人為的な温室効果ガス排出量の14.5%を占めていると推定されています。^{[ 41 ] [ 42 ]}ニュージーランドでは放牧が一般的です。2004年には、農業からのメタンと亜酸化窒素がニュージーランドの温室効果ガス排出量の半分弱を占めており、そのほとんどは家畜によるものです。^{[ 43 ]} 2008年の米国環境保護庁の排出量に関する報告書では、2006年の米国の温室効果ガス総排出量の6%が農業によるものであることがわかりました。これには、米の生産、家畜の腸内発酵、家畜の糞尿管理、農業土壌管理が含まれますが、農業に起因する可能性のあるいくつかの項目は省略されています。^{[ 44 ]}放牧牛と肥育牛からのメタン排出量を比較した研究では、牧草飼育牛は穀物飼育牛よりもはるかに多くのメタンを生成すると結論付けられています。^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Journal of Animal Scienceのある研究では、4 倍の量が見つかり、次のように述べられています。「これらの測定値は、低品質で高繊維の飼料を与えられた牛の方が、高穀物飼料を与えられた牛よりも CH _{4 の}生成量が多いことを明確に示しています。」^{[ 45 ]}

放牧用のアグリボルタイクスは、動物と植生に日陰を提供し、土壌の水分レベルを高く保ちます。^{[ 48 ]}このアプローチは、機械による草刈りの必要性を最小限に抑えることで維持管理コストを削減するだけでなく、再生可能エネルギーの生産を農業利用と統合することで土地の生産性を向上させます。^{[ 49 ]}米国では、10万頭以上の羊が主に南部でソーラーアレイで放牧されています。^{[ 50 ] [ 51 ]}アメリカソーラー放牧協会（ASGA）などの組織は、太陽エネルギーと放牧業務を併設するためのベストプラクティスを推進しています。