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背の高い草が生い茂る草原は、北アメリカ中央部に固有の生態系です。歴史的に、自然火災や人為的な火災、大型哺乳類（主にバイソン）による放牧などが、これらの生態系に周期的な撹乱をもたらし、樹木の侵入を抑制し、土壌の栄養分を循環させ、種子の散布と発芽を促進してきました。大規模な農地への転換を可能にした鋼鉄製の鋤が広く普及する以前は、背の高い草が生い茂る草原は、アメリカ中西部全域とカナダ中南部のより小さな地域に広がり、北アメリカ東部の森林から西へ、降水量と土壌に基づく気候の閾値まで、カンザス州のフリントヒルズの南端まで、そしてマニトバ州の森林への移行地帯まで広がっていました。
それらは、ミシシッピ川上流域の一部、中央森林草原移行帯、中央高草草原、中西部上流森林サバンナ移行帯、および北部高草草原生態地域に特徴的に見られました。それらは、黄土質の土壌が豊かで、年間降水量が約 30～35 インチ (700～900 mm) の適度な地域で繁栄しました 。東には、火災によって維持される東部サバンナがありました。火災がまれで、周期的な風倒が主な撹乱源である北東部では、ブナとカエデの森林が優占していました。対照的に、降水量が少なく、土壌の肥沃度が低い西部グレートプレーンズでは、短草草原が典型的でした。広大な農地利用のため、高草草原はほとんど残っていません。
約1万年前、後退する氷河が、未分級の堆積物である氷堆積物として土壌の母材を堆積させた。風によって運ばれた黄土と有機物が堆積し、表土が深い層になった。バイソン、ヘラジカ、シカ、ウサギなどの動物は、尿や糞を通して土壌に窒素を供給した。リスの一種でキーストーン種と考えられているプレーリードッグは、トンネルを掘り、土壌をひっくり返し、水が地下数フィートまで浸透できるようにした。[ 1 ]
5,000年から8,000年の間、2億4,000万エーカー（97万平方キロメートル）を超えるプレーリー草原が景観の主要な特徴でした。[ 2 ] 1800年から1930年の間に、その大部分が破壊されました。入植者たちは、「グレート・アメリカン・デザート」または「インランド・シー」と名付けた土地を農地に変えました。プレーリーが消滅した主な理由は、ヨーロッパの牛とバイソンの放牧パターンの制限、プレーリードッグのほぼ絶滅、そして背の高い草の根系を破壊し繁殖を阻害した土地の耕作と耕作でした。さらに、広範囲にわたるタイル排水により土壌の水分含有量と水力学が変化し、継続的な土壌侵食によりその損失が増加しています。
元の背の高い草原がどれくらい残っているかについての推定値は異なり、1%未満（主に開拓者の墓地、復元プロジェクト、高速道路や鉄道の敷地沿い、川の上にある急な崖で見られる散在する残存地）[ 1 ]から4%まで幅がある。
背の高い草が生い茂る草原は、かなりの生物多様性を支えることができる。世界自然保護基金によると、この生態地域の一部は「爬虫類、鳥類、蝶類、樹木種の上位10位に入る生態地域」であり、「背の高い草が下層植生に見られる」[ 3 ] 。ブラックジャックオーク（Quercus marilandica）やポストオーク（Q. stellata ）などのオークやヒッコリーの樹種は一部の地域に見られるが、一般的に密度は中程度である。バイソン（Bison bison）は優占種であった。[ 3 ]
背の高い草が生い茂る草原バイオームは、その存続と再生のために、山火事の一種である草原火災に依存している。 [ 4 ]樹木の苗木や、火に耐性のない外来種は、周期的な火災によって除去される。このような火災は、人間が起こす場合（例えば、ネイティブアメリカンはバイソンを追い立て、狩猟、移動、視界を改善するために火を使った）もあれば、落雷によって自然に発生する場合もある。[ 5 ]
オジロジカの糞には、背の高い草原地帯の植物の生物多様性に必要な栄養素が含まれている。[ 6 ]
その名の通り、背の高い草原で最も有名な植物は、インディアングラス（ Sorghastrum nutans）、ビッグブルーステム（Andropogon gerardi）、スイッチグラス（Panicum virgatum）など、平均して高さが4.9～6.6フィート（1.5～2メートル）の暖地型イネ科植物と、通常3.3フィート（1メートル）までの高さになるリトルブルーステム（ Schizachyrium scoparium ）です。残存草原には、通常、プレーリードロップシード（ Sporobolus heterolepis）、ポーキュパイングラス（Hesperostipa spartea）、アッパーミッドウェストのライバーグパニックグラス（Dichanthelium leibergii ）など、より背の低いイネ科植物が多く見られます。[ 7 ]草原には、アモルファ属 ( Amorpha spp.)、シルフィウム属( Silphium spp.)、リアトリス属 ( Liatris spp.) 、ヒマワリ属 ( Helianthus spp.)、アスター属 ( Symphyotrichum spp.) 、エキナセア属 ( Echinacea spp.)、ルドベキア属( Rudbeckia spp.) など、多くの草本植物も含まれています。
厳密に言えば、プレーリーは樹木被覆率が5～11%未満である。樹木被覆率が10～49%の草本植物が優占する植生群落はサバンナである。
1833年にジョン・ディアが鋼鉄製の鋤を発明した後、[ 8 ]この肥沃な土壌はアメリカの最も重要な資源の1つになりました。元の背の高い草原の95%以上が現在農地になっています。
背の高い草原は、耕作に適さない地域に残っています。例えば、カンザス州中東部を南北に走る岩だらけの丘陵地帯であるフリントヒルズ、マニトバ州とミネソタ州にまたがるレッドリバーバレー（トールグラス・アスペン・パークランド）の東端、サウスダコタ州からミネソタ州を経てアイオワ州に広がるコトー・デ・プレーリー、そしてオクラホマ州の最北部などです。オクラホマ州では、背の高い草原は牧場主によって維持されてきました。彼らは、帽子ほどの高さの草を牛の最高の放牧地と見なしていたのです。
オクラホマ州オセージ郡にある39,000エーカー（158 km 2 ）のトールグラス・プレーリー保護区と、それよりやや小さいカンザス州の10,900エーカー（44.1 km 2 ）のトールグラス・プレーリー国立保護区は、この生態系を自然な形で維持しようとしています。広大な草原に平原バイソンを再導入しました。 [ 4 ]他の米国の保護区には、イリノイ州のミデウィン国立トールグラス・プレーリー、アイオワ州のブロークン・ケトル保護区とニール・スミス国立野生生物保護区、カンザス州のコンザ・プレーリー、ミズーリ州のプレーリー州立公園などがあります。ノースダコタ州東部には、トールグラス・プレーリーにある唯一の国立草原であるシェイエン国立草原があります。また、イリノイ州クック郡には、国立自然ランドマークであるゲンスバーグ・マーカム草原を含む、いくつかの小さな背の高い草原保護区があります。[ 9 ]シカゴ郊外のインディアナ州ホバートにあるホバート自然地区の自然保護区にも、背の高い草原の残存地が見られます。
カナダの背の高い草原の本来の範囲は、マニトバ州ウィニペグの南西にあるレッドリバーバレーの2,300平方マイル（6,000 km 2 ）の平原でした（地図を参照）。[ 10 ]マニトバ州の背の高い草原のほとんどは耕作と都市の拡大によって破壊されましたが、比較的小さな地域が残っています。マニトバ州に残っている背の高い草原の最大のブロックの1つは、トールグラスアスペンパークランドと呼ばれる保護区域で複数の保護パートナーによって保護されています。スチュアートバーンとエマーソン-フランクリンの自治体の小さな部分を占めるマニトバ背の高い草原保護区は、トールグラスアスペンパークランドの一部を形成しています。この保護区には、約4,000ヘクタール（9,900エーカー）の背の高い草原、アスペンパークランド、湿地が含まれています。
オンタリオ州ウィンザーの南西端には、1,200エーカー（5平方キロメートル）未満の小さな背の高い草原が残っており、オジブウェイ公園とスプリングガーデン自然科学保護区、そして相互に連結したブラックオーク・ヘリテージ公園、オジブウェイ・プレーリー州立自然保護区、トールグラス・プレーリー・ヘリテージ公園によって保護されている。州立自然保護区を除き、これらはすべてウィンザー市の公園・レクリエーション局によって運営されている。
生態系修復の発祥地とみなされているこの場所で、最初の背丈の高い草原の修復は、1936年にウィスコンシン大学マディソン校植物園で行われたカーティス草原でした。[ 11 ]ウィスコンシン大学植物園は、20世紀前半を通して背丈の高い草原の研究の中心地であり、近くのグリーン草原、アルド・レオポルド小屋と農場の開発、計画的な野焼きなどの先駆的な技術の開発が行われました。[ 12 ] 20世紀後半には、背丈の高い草原の修復はウィスコンシン州の境界を越えて広がり、イリノイ州のノックス大学、デュページ大学、モートン植物園、フェルミ国立研究所などのプロジェクトや、アイオワ州のグリネル大学のコナード環境研究エリアなどのプロジェクトが行われました。これらの主要な背丈の高い草原の修復プロジェクトは、修復が孤立した研究から広く実践されるようになったことを示しています。背の高い草原の復元活動は、1980年代にジョン・マドソンの感謝の書『空が始まった場所：背の高い草原の土地』（1982年）の出版をきっかけに、より広く一般に認知されるようになった。 [ 13 ]かつて背の高い草原が広がっていた地域全体で、非営利団体が原生草原の小さな残存地を保護したり復元したりし始めた。例えば、テキサス原生草原協会は、テキサスの草原を探し、復元し、保護するために1986年に設立された。この団体は現在、テキサスの草原約2,780エーカー（11.3 km 2 ）を保護している。[ 14 ]
イリノイ州エルウッド近郊に1996年に設立されたミデウィン国立トールグラスプレーリーは、2006年時点で米国最大のトールグラスプレーリー復元地域でした。ミネソタ州では、 2004年にグレーシャルリッジ国立野生生物保護区が設立されました。保護区の中核は、5,000エーカー（20 km 2 ）のトールグラスプレーリーの残存地として保存されており、さらに30,000エーカー（121 km 2 ）が復元中または近日中に復元される予定です。ネイチャー・コンサーバンシーによると、これまでに100の湿地が復元され、8,000エーカー（32 km 2 ）の土地に在来植物種が播種されました。[ 15 ]
背の高い草原の再生に関する書籍はいくつか出版されており、以下のようなものがある。