耕地

耕作地（ラテン語のarabilis 「耕すことができる」に由来）とは、耕作して作物を育てることができる土地のことである。^[1]あるいは、農業統計の目的では、^[2]この用語にはより正確な定義が用いられることが多い。

耕作地とは、一時的に農作物を栽培している土地（複数作物を栽培している土地は1回のみカウント）、草刈りや放牧のための一時的な牧草地、市場や家庭菜園の土地、一時的に休耕している土地（5年未満）を指します。移動耕作によって放棄された土地は、このカテゴリには含まれません。「耕作地」のデータは、潜在的に耕作可能な土地の面積を示すものではありません。^[3]

ユーロスタット用語集に掲載されているより簡潔な定義も同様に、潜在的な用途ではなく実際の用途を指し、「一般的に輪作制度のもとで、定期的に耕作（耕起または耕作）される土地」としている。^{[4]英国では、耕作地は伝統的に}ヒースなどの牧草地と対比されてきた。牧草地は羊の飼育には使えるが農地としては使えない。

耕作地は土地劣化に対して脆弱であり、耕作不可能な土地の種類によっては、耕作地を肥沃化して有用な土地にすることができる。 気候変動と生物多様性の喪失は、耕作地に対する圧力となっている。^[5]

国連食糧農業機関によれば、2013年の世界における耕作可能な土地は14億700万ヘクタールで、そのうち農業に使われている土地は49億2400万ヘクタールであった。 ^[6]

上記の FAO の定義によれば耕作不可能な 農地には、以下のものが含まれます。

• 牧草地と牧草地 – 牧草地や放牧地として利用される土地、および一部の地域で干し草の生産に利用される自然の草地とスゲの草原。
• 永久作物 - 果樹園、ブドウ園、コーヒー農園、ゴム農園、ナッツの木を生産する土地など、木本植物から作物を生産する土地。

その他の非耕作地には、いかなる農業用途にも適さない土地が含まれる。作物生産のための耕作能力または適性が欠如しているという意味での耕作不可能な土地には、灌漑用の淡水が十分でない、石が多い、傾斜がきつい、気候が不利、過度の湿気と排水の非実用性、塩分が多すぎる、またはこれらの組み合わせなど、1つ以上の制約がある。^[8]こうした制約により耕作が不可能になる場合があり、場合によっては農業用途が一切不可能になることもあるが、耕作に適さない広大な地域でも農業生産力がある可能性がある。例えば、米国NRCS統計によると、米国の非連邦牧草地および森林化していない放牧地の約59％は耕作に不向きであるが、そのような土地は家畜の放牧には価値がある。^[9]カナダのブリティッシュコロンビア州では、州の農地保護区の41％が耕作作物の生産には適していませんが、放牧家畜が利用できる飼料の未耕作生産には適しています。^{[10]同様の例は、他の多くの}放牧地でも見られます。

作物を生産するために耕作できない土地は、耕作地に転換できる場合がある。新しい耕作地ではより多くの食糧が生産され、飢餓を減らすことができる。この結果、食糧輸入が減少するため、国の自給自足と政治的独立も高まる。耕作不可能な土地を耕作可能にするには、新しい灌漑用水路や新しい井戸、導水路、淡水化プラントを掘ること、砂漠に木陰を作るために木を植えること、水耕栽培、肥料、窒素肥料、殺虫剤、逆浸透水処理装置、PETフィルム断熱材またはその他の耐寒断熱材を使用すること、風よけのために溝や丘を掘ること、外の寒さから守り曇りの場所に光を提供するために内部に照明と暖房を備えた温室を設置することなどが含まれることが多い。このような改造には法外な費用がかかることが多い。代替案は海水温室で、これは太陽エネルギーを唯一のエネルギー入力として使用し、蒸発と凝縮によって水を淡水化する。この技術は、海に近い砂漠地帯で作物を栽培するために最適化されています。

人工物を使用しても、土地が耕作可能になるわけではありません。岩は岩のままであり、浅い（6 フィート (1.8 メートル) 未満）耕作可能な土は、やはり耕作可能とは見なされません。人工物の使用は、屋外で水を再利用しない水耕栽培の関係です。^{[説明が必要]}以下に説明する状況は、見通しが悪く、期間が限られており、土壌に微量物質が蓄積する傾向があり、その場所または他の場所で脱酸素化を引き起こします。大量の肥料を使用すると、分解されない毒素や窒素含有分子が蓄積して酸素が除去され、非好気性プロセスが形成されるため、川、水路、川の終点が破壊され、環境に予期しない結果が生じる可能性があります。

不毛な非耕作地が肥沃な耕作地に変わる例としては、次のようなものがあります。

• アラン諸島: アイルランド西岸沖にあるこの島々 (スコットランドのクライド湾にあるアラン島とは別) は、岩が多くて耕作には不向きでした。人々は海から取った海藻と砂の浅い層で島を覆いました。今日では、島々は未だ耕作に適さないと考えられていますが、そこでは^{[いつ? ]}作物が栽培されています。
• イスラエル: イスラエルの海岸沿いに海水淡水化プラントが建設されたことにより、以前は砂漠だったいくつかの地域で農業が可能になりました。海水から塩分を除去する海水淡水化プラントにより、農業、飲料、洗濯用の新しい水源が生まれました。
• 焼畑農業では木灰に含まれる栄養素を利用しますが、これは数年以内に期限切れになります。
• テラ・プレタ、木炭を加えることで生成される肥沃な熱帯土壌。

土地劣化とは、人間の活動や自然条件の組み合わせにより、土地の健全性や生産性が低下するプロセスです。土地劣化の原因は数多く複雑です。^{[11]持続不可能な}土地管理慣行など、人間の活動が主な原因となることがよくあります。自然災害は原因として除外されますが、人間の活動は洪水や山火事などの現象に間接的に影響を及ぼす可能性があります。

土地劣化の影響の一つは、土地が持つ自然の水を貯蔵・濾過する能力を低下させ、水不足を引き起こす可能性があることです。人為的な土地劣化と水不足は、農業生産と生態系サービスに対するリスクのレベルを高めています。^[11]

国連は、世界中の土地の約30％が劣化しており、約32億人がこれらの劣化した地域に居住しており、環境汚染率が高いと推定しています。^[12]土地の劣化は農業生産性を低下させ、生物多様性の損失につながり、食料安全保障と水安全保障を低下させる可能性があります。^{[13] [11] 2007年には、世界の}農地の最大40％が深刻な劣化していると推定され、^[14]国連は、2050年までに世界経済が劣化によって23兆ドルの損失を受ける可能性があると推定しています。^[15]

肥沃な耕作地が不毛な土地に変わる例としては、次のようなものがあります。

• アメリカの大恐慌時代の「ダストボウル」などの干ばつにより、農地は砂漠と化した。
• 毎年、砂漠化や人為的な浸食により耕作地が失われています。農地の不適切な灌漑により、土壌や水からナトリウム、カルシウム、マグネシウムが地表に吸い上げられる可能性があります。このプロセスにより、根域に塩分が徐々に濃縮され、耐塩性のない作物の生産性が低下します。
• 熱帯雨林の伐採: 肥沃な熱帯林が不毛の砂漠地帯に変化しています。たとえば、マダガスカルの中央高原は、多くの原住民が行っている移動耕作の要素である焼畑による 森林伐採の結果、事実上完全に不毛になっています (国土の約 10%) 。

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• 世界の耕作地の減少に関する Technorati の記事
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