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転換型農業（交代型農業、アップアンドダウン型農業とも呼ばれる）は、耕作地の一部を一時的に牧草地（牧草地）に転換する農法である。牧草地は最長10年間牧草のままで、その後再び耕されるが、一部は最終的に恒久的な牧草地となる。[ 1 ]これは16世紀から19世紀にかけて用いられた方法で、「イングランドの多くの地域で、増加する家畜を支えるために、より多くの土地が利用されるようになった」。[ 2 ]その採用は、英国農業革命の重要な要素であった。[ 3 ]
転換型畜産は、耕作地を長期間休耕させて家畜の放牧地とするプロセスであった。[ 2 ]このシステムでは、動物の糞尿の形で肥料が利用された。畜産の増加に伴い肥料の使用量が増え、耕作時期になると作物の収量に良い影響をもたらした。[ 5 ]農家は牧草地の質を管理するために特定の牧草の種を播種した。 [ 2 ]
16 世紀と 17 世紀以前、イギリスのほとんどの農地では、数年にわたって異なる季節に耕作と休耕を単純に交互に行っていましたが、家畜は生産性の低い土地や共有地で飼育されることが多かったのです。[ 5 ]しかし、ミッドランズでは、人口増加、集落の密集、耕作を拡大できる新たな土地の不足、そして 15 世紀の羊の群れの囲い込みにより、家畜の数が増加した農業システムが生まれました。[ 2 ]転換可能な畜産の採用に影響を与えた可能性のある要因は、労働者の技能レベルの変化でした。[ 2 ]歴史家のエリック・ケリッジの言葉を借りれば、「水田の浮揚、恒久的な耕作と恒久的な牧草、あるいは移動耕作の代わりに上下交代制の畜産、新しい休耕作物と選抜された牧草の導入、湿地の排水、施肥、そして家畜の繁殖」の組み合わせが、イギリス農業革命の重要な革新でした。[ 3 ]
収穫量と効率性の向上に効果があるとよく言われるが、これは議論の余地がある。中世後期の収穫量はしばしば低く、通常の共有地とほぼ同等であった。また、すべての場所の土地や土壌の種類に常に適応できるわけではなかった。キツィコプロスは、クローバーなどの飼料用マメ科植物が近世初期に導入されたことが、最終的に農業生産性の向上に真に貢献したと主張している。[ 5 ]
議論の余地はあるものの、多くの農業史家は、転換型農業の導入はカブの導入によってもたらされたと考えている。彼らは、「取るに足らないカブが、多額の資本を必要としないにもかかわらず、農業生産性の飛躍的な向上をもたらした輪作の変更を可能にした」と主張している。[ 6 ]彼らは、この「飼料」作物が、伝統的な永年牧草地農業よりも「交代」農業の方が効率的であると認識される方向に農業を推進し、資本に対する輪作と農業生産量の改善を加速させたと考えている。カブは18世紀半ばにタウンゼンド卿によって普及したが、飼料として栽培されたカブの使用は16世紀にはすでに見られていた。[ 6 ]
転換型畜産は、「耕作地と牧草地の両方で高い肥沃度を維持し、優れた土壌構造と組成を保つための最良の方法」として称賛されてきた。[ 7 ]ある著者によれば、牧草地と耕作地の間で行われる輪作は、「はるかに少ない面積で同じ量の穀物を生産するだけでなく、糞が肥沃度を維持する羊や牛をより多く飼育できるようにすることで、農業における収穫逓減のサイクルを断ち切った」という。[ 2 ]