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アメリカ大陸分水嶺（大分水嶺、西部分水嶺、または単に大陸分水嶺とも呼ばれる。スペイン語: Divisoria continental de América、Gran Divisoria ）は、アメリカ大陸の主要な、そして大部分が山岳地帯である水系の分水嶺である。大陸分水嶺はベーリング海峡からマゼラン海峡まで伸びており、太平洋に流れ込む流域と、大西洋や北極海に流れ込む河川系（メキシコ湾、カリブ海、ハドソン湾に流れ込む河川系を含む）を隔てている。
アメリカ大陸には他にも多くの分水界が存在するが、大陸分水界はロッキー山脈とアンデス山脈の主山脈に沿って連なる高峰の列に沿う傾向があり、他の分水界よりも一般的に標高がはるかに高いため、群を抜いて最も顕著な分水界である。
アメリカ大陸最西端のプリンス・オブ・ウェールズ岬（北極圏のすぐ南）を起点とする大陸分水嶺は、アラスカ北極圏を通り、ボーフォート海近くの米国とカナダの国境付近で最北端に達します。分水嶺は南に向かってユーコン準州をジグザグに横断し、マッケンジー山脈でユーコン準州とノースウエスト準州の境界の一部を形成します。その後、ブリティッシュコロンビア州北部内陸部をカシア山脈、オミネカ山脈、ネチャコ高原北部を経て、プリンスジョージ市の北、マクラウド湖のコミュニティのすぐ南にあるサミット湖へと続きます。そこから分水嶺はマクレガー高原を横断してロッキー山脈の背骨へと至り、カナディアンロッキーの稜線に沿って南東に進み、西経120度線に達し、そこからブリティッシュコロンビア州南部とアルバータ州南部の境界を形成します。
ディバイドは、モンタナ州北西部のウォータートン・レイクス国立公園とグレイシャー国立公園の境界でアメリカ合衆国に入ります。カナダでは、ウォータートン・レイクス国立公園の西側の境界を形成し、アメリカ合衆国ではグレイシャー国立公園を二分しています。さらに南では、ボブ・マーシャル原生地域でロッキー山脈前線（フロントレンジ）の背骨を形成し、ヘレナとビュートに向かって南下し、モンタナ州の同名の町ディバイドを過ぎて西に進み、アナコンダ・ピントラー原生地域を通ってビタールート山脈に至り、そこでアイダホ州とモンタナ州の州境の東側3分の1を形成します。ディバイドはイエローストーン国立公園内でワイオミング州に入り、グレートディバイド盆地を南東に回り、シエラマドレ山脈を通ってコロラド州に入り、グレイズピークの山頂で北アメリカ最高峰の4,352メートル（14,278フィート）に達します。分水嶺はコロラド州南西部のウルフクリーク峠で国道160号線と交差し、そこには分水嶺を象徴する線が引かれている。分水嶺はその後南下してニューメキシコ州西部に入り、サンアグスティン内陸平原の西端に沿って進む。分水嶺は流域間の標高差を表しているが、必ずしも各州や地方の最高峰に沿っているわけではない。
メキシコでは、チワワ、ドゥランゴ、サカテカス、アグアスカリエンテス、ハリスコ、グアナファト、ケレタロ、メキシコ、連邦管区、モレロス、プエブラ、オアハカ、チアパスを通過します。中央アメリカでは、グアテマラ南部、ホンジュラス南西部、ニカラグア西部、コスタリカ西部/南西部、パナマ南部まで続きます。この分水嶺は、ニカラグアのリバス地峡、標高47 メートル (154フィート)で、中央アメリカの自然の中で最も低い地点に達します。パナマでは、運河が高さ26 メートル (85フィート)で貫通しています。
分水嶺は南米へと続き、アンデス山脈の峰々に沿って、コロンビア西部、エクアドル中部、ペルー西部および南西部、チリ東部（ほぼチリ・ボリビア国境およびチリ・アルゼンチン国境に沿う）を横断し、パタゴニアとティエラ・デル・フエゴの南端にあるカボ・サン・ディエゴへと南下する。分水嶺はペルーのプンタ・カンカナン峠を標高4,700メートル（15,420フィート）で通過する。[ 1 ]
カナダ北部および西部の北極分水嶺（または北部分水嶺）は、北極海の流域とハドソン湾の流域を隔てています。もう一つの、主に山岳地帯ではない分水嶺であるローレンシア分水嶺（これも北部分水嶺と呼ばれることがあります）は、ハドソン湾と北極海の流域を大西洋の流域からさらに隔てています。二次分水嶺は、五大湖とセントローレンス川（最終的には大西洋に注ぐ）に流れ込む流域と、ミズーリ川、ミシシッピ川、オハイオ川水系を経由してメキシコ湾（これも大西洋の一部）に流れ込む流域を隔てています。もう一つの二次分水嶺はアパラチア山脈に沿っており、大西洋に直接流れ込む河川と、オハイオ川とミシシッピ川を経由して大西洋に流れ込む河川を隔てています。
モンタナ州グレイシャー国立公園のトリプルディバイドピークは、北アメリカ大陸の主要な分水嶺である大陸分水嶺と北部分水嶺（またはローレンシア分水嶺）の2つが交わる地点です。この地点から、水は太平洋、メキシコ湾を経由して大西洋、ハドソン湾を経由して北極海へと流れます。ハドソン湾は一般的に北極海の一部とみなされているため、ほとんどの地理学者、地質学者、気象学者、海洋学者はこの地点を北アメリカの水文学的な頂点とみなしています。例えば、国際水路機関（現在の未承認の作業版[ 2 ] 「海洋と海の限界」 ）は、北緯62.5度から66.5度（北極圏のわずか数マイル南）に広がるハドソン湾を北極海の一部、具体的には「北極海区分9.11」と定義しています。
北アメリカの水文学上の頂点であるトリプルディバイドピークの地位は、ウォータートン・グレイシャー国際平和公園が北アメリカの「大陸の王冠」に指定されている主な理由です。[ 3 ]この山頂は、世界で唯一の海洋三分水嶺です。[ 4 ]南極大陸とその氷床 を除けば、3つの海洋に面している大陸は他に1つ（アジア）しかありませんが、中国西部からアラル海とカスピ海に至る中央アジアの内陸流域は非常に広大であるため、北極海とインド洋の支流が互いに近接することはありません。[ 4 ]したがって、北アメリカが単一の場所から3つの海洋に流れ込むという地位は、世界でも他に類を見ないものです。
しかし、北極圏の南に位置するハドソン湾が、大西洋の一部なのか北極海の一部なのかについては、情報源によって見解が分かれている。[ 5 ]ハドソン湾の水収支は、北極海よりも大西洋とより密接に関係している。[ 6 ]ハドソン湾の北にある水路は、バフィン島によって北極海からほぼ遮断されているため、湾に流入する水の多くは、北の北極海ではなく、ハドソン海峡を経由して東の大西洋と混ざり合う。その結果、サスカチュワン氷河から流れ落ちる氷のほとんどは、最終的に大西洋の水となる。[ 7 ] [ 8 ]
ハドソン湾が大西洋の一部とみなされる場合、三重点はアルバータ州とブリティッシュコロンビア州の境界にある、一見重要でないように見える、永久に雪と氷に覆われた丘、スノードームの南斜面、標高3,456メートル（11,300フィート）の地点になります。この潜在的な三重点の正確な位置は、コロンビア氷原とその上の雪が年によって移動するため、やや不確定です。そこに降る雪（年間約10メートル（33フィート））は、実際には水として下り坂を流れるのではなく、氷河の氷の形で下り坂をゆっくりと流れます。その氷はアサバスカ氷河を下り、アサバスカ川とマッケンジー川を経由して北極海に流れ込みます。西に流れる氷は、ブライスクリークとブッシュ川、コロンビア川を経由して太平洋に流れ込みます。サスカチュワン氷河から流れ下る氷は、ノースサスカチュワン川、サスカチュワン川、ネルソン川を経由してハドソン湾に流れ込む。[ 9 ]
トリプルディバイドピーク（またはスノードーム）は世界で唯一の海洋三重分水嶺ですが、2つの大陸分水嶺が交わる場所には二次三重分水嶺ポイントが存在します。北米には、太平洋、大西洋、北極海、ハドソン湾、メキシコ湾への5つの主要な排水システムがあります。国際水路機関などの他の情報源では、6番目としてカナダの北西航路流域を追加しています。この5つだけを使用すると、4つの二次大陸分水嶺と3つの二次三重分水嶺があり、前述の2つと、ミネソタ州ヒビング付近の北部分水嶺とセントローレンス水路分水嶺が交差する3つ目の三重分水嶺があります。[ 10 ]大陸分水嶺とは何かについて真の合意がないため、二次三重分水嶺がどこにあるかについても本当の合意はありません。[ 11 ]しかし、この記事で説明されている主要な大陸分水嶺は、他のものよりもはるかに特徴的な地質学的特徴であり、その2つの主要な三重分水嶺ははるかに目立っています。
コンチネンタル・ディバイド・ナショナル・シーニック・トレイル（CDT）は、メキシコとアメリカの国境からカナダとアメリカの国境まで、アメリカ国内の分水嶺に沿って続いています。トレイル自体は、分水嶺上またはその付近にある専用の歩道や裏道などの通路の回廊です。開発が進んでいないカナダ側の延長部分であるグレート・ディバイド・トレイルは、5つの国立公園と6つの州立公園を通り、ブリティッシュコロンビア州中東部のカクワ湖で終わります。[ 12 ]
南北アメリカ大陸には多くの内陸流域が存在するため、東西方向の「海洋に向かう」水の流れという単純な見方は複雑になります。内陸流域のいくつかは大陸分水嶺をまたいでいたり、隣接していたりします。特に、ワイオミング州のグレートディバイド盆地、ニューメキシコ州のサンアグスティン平原とアニマス渓谷、ニューメキシコ州とメキシコのチワワ州にまたがるグスマン盆地、そしてメキシコのボルソン・デ・マピミとリャノス・エル・サラドが挙げられます。このような流域は、最も低い周縁部によって分水嶺のどちらか一方に割り当てられることがあり、実際にも通常割り当てられています。言い換えれば、流域が徐々に水で満たされて溢れ出した場合に、どのように排水が行われるかを判断することによって割り当てが行われます。
このページに掲載されているような大規模な地図では、内陸盆地が含まれる場合、しばしば二重の分水嶺が描かれています。しかし、米国地質調査所（USGS）が発行する詳細な米国地形図では、一般的に溢流規則に基づいて決定された主要な分水嶺のみが示されています。これにより、コロラド州のサンルイス閉鎖盆地やアイダホ州の失われた河川の流域のように、非常に浅く境界が不明瞭な盆地の境界をトレースする必要がなくなります。
もう一つのまれな例外は、分水嶺付近の小川が分岐して両方向に流れる場合、または分水嶺をまたぐ湖が両方向に氾濫する場合である。これらの例としては、それぞれワイオミング州の大陸分水嶺にあるノース・ツー・オーシャン・クリークとイサ湖が挙げられる。パナマ運河も同様の特徴を持つが、人工的に作られたものである。チャグレス川とガトゥン川はどちらもガトゥン湖に流れ込み、そこから両大洋へと水が流れ出ている。
アルバータ州とブリティッシュコロンビア州を隔てるロッキー山脈の分水嶺沿いにあるいくつかの小さな湖は、両州に流れ込み、北極海と太平洋の両方に注ぎ込んでいる。その一例が、アサバスカ峠にある小さな湖「コミッティーズ・パンチボウル」である。[ a ]
カナダ・アルパインクラブのアボットパス小屋は、バンフ国立公園とヨーホー国立公園の境界にあるアボットパスの分水嶺にまたがって位置していたため、屋根の東半分に降った雨水はルイーズ湖を経由してハドソン湾に流れ込み、西半分に降った雨水はオハラ湖を経由して太平洋に流れ込んだ。
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