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ロバは家畜化されたウマ科動物である。アフリカノロバ（Equus africanus）に由来し、その亜種であるEquus africanus asinus、または独立した種であるEquus asinusとして分類されることがある。[ 1 ]： 1アフリカで家畜化された。5000〜7000年前、[ 1 ] : 2 [ 2 ] : 3715 [ 3 ]以来、主に作業動物として利用されてきた。
世界には4000万頭以上のロバが生息しており、そのほとんどは発展途上国にいて、主に荷役動物として利用されている。労働用のロバは、しばしば最低限の生活水準以下の人々と結びつけられるが、先進国では少数のロバが繁殖用、ペット用、家畜の保護のために飼育されている。
成体の雄ロバはジャックまたはジャッカス、成体の雌ロバはジェニー、ジェニーアス、またはジェネット[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] 、雌雄どちらの未成熟ロバも子ロバ[ 7 ]です。ジャックは雌馬（雌馬）と交配してラバを産むことが多く、雄馬（種馬）と雌ロバのあまり一般的ではない交雑種はヒニーです。
伝統的に、ロバの学名は、動物の学名に用いられる優先権の原則に基づき、Equus asinus asinusとされてきました。しかし、国際動物命名規約委員会は2003 年に、家畜種と野生種が共通種の亜種とみなされる場合、たとえその亜種が家畜亜種の後に記載されたとしても、野生種の学名が優先されると裁定しました。[ 8 ]これは、ロバが亜種とみなされる場合はEquus africanus asinusであり、種とみなされる場合はEquus asinusであることを意味します。 [ 9 ] [ 8 ]
かつては、同義語のassがロバを表すより一般的な用語でした。donkeyが最初に記録されたのは 1784 年[ 10 ]または 1785 年[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]です。 : 239 assという単語は他のほとんどのインド・ヨーロッパ語族に同源語がありますが、donkeyは語源的に不明瞭な単語で、信頼できる同源語は特定されていません。その語源に関する仮説には次のものがあります。
18 世紀以降、ロバは徐々にassに取って代わり、ジェニーはshe-assに取って代わりました。she-ass は現在では古語とみなされています。[ 16 ]この変化は、話し言葉で蔑称を避ける傾向から生じた可能性があり、北米英語で cock の代わりにroosterが使われるようになったのと似ているかもしれません。17世紀末までに、assとarseの両方の発音の変化により、英語の一部の変種では同音異義語になりました。[ 13 ] : 239この時期から英語で ass を表すのに使われた他の単語には、スコットランドのcuddy、イングランド南西部のneddy 、イングランド南東部のdicky などがあります。[ 13 ] : 239 mokeは 19 世紀に記録されており、ウェールズ語またはロマ語起源である可能性があります。
Burroはスペイン語とポルトガル語の両方でロバを意味する言葉です。アメリカ合衆国では、ロッキー山脈の西側に生息する野生のロバを指すのが一般的です。[ 17 ]また、小型のロバ全般を指す場合もあります。[ 18 ] : 147
現存するすべてのウマ科動物を含むEquus属は、中間形態のPlesippusを経てDinohippusから進化したと考えられています。最も古い種の 1 つはEquus simplicidensで、シマウマに似ていてロバのような頭をしているとされています。これまでに発見された最古の化石は約 350 万年前のもので、アメリカ合衆国のアイダホ州で発見されました。この属は旧世界に急速に広がったようで、西ヨーロッパとロシアでは、同じくらい古いEquus livenzovensisが記録されています。[ 19 ]
分子系統解析によると、現代のウマ科動物（ Equus属）の最新の共通祖先は約560万年前（390万～780万年前）に生息していた。カナダで発見された70万年前の中期更新世のウマの中足骨の古ゲノム配列解析では、最新の共通祖先（MRCA）は現在より407万年前、400万～450万年前の範囲内であることが示唆されている。[ 20 ]最も古い分岐はアジアのヘミオネス（亜属E.（Asinus）、クーラン、オナガー、キアンを含む）で、続いてアフリカのシマウマ（亜属E.（Dolichohippus）、E.（Hippotigris））である。家畜化された馬（および多くの鮮新世および更新世の化石種）を含むその他のすべての現代の形態は、約480万年前（320万～650万年前）に分岐した亜属E.（Equus）に属します。[ 21 ]
現代のロバの祖先は、アフリカノロバのヌビア亜種とソマリア亜種である。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]紀元前4千年紀に遡る家畜ロバの遺骸が下エジプトのマアディで発見されており、ロバの家畜化は紀元前7千年紀と8千年紀の牛、羊、ヤギの家畜化よりもずっと後に達成されたと考えられている。ロバは恐らくヌビアの牧畜民によって最初に家畜化され、その文化の主要な荷役動物として牛に取って代わった。遺伝学的証拠は、アフリカの角と紅海沿岸のクシュ語を話す人々が別々にこの動物を家畜化したことを示している。 [ 25 ]ロバの家畜化は、反芻動物に比べて反芻に時間を必要としないという利点があり、牧畜文化の移動性を高めるのに役立ち、エジプト全土の長距離貿易の発展に不可欠であった。エジプト第4王朝時代（紀元前2675年～2565年）には、裕福な人々が1,000頭以上のロバを所有し、農業、乳牛や肉牛、荷役動物として利用していたことが知られています。[ 26 ] 2003年には、ナルメル王かホルアハ王（エジプト最初のファラオのうちの2人）の墓が発掘され、10頭のロバの骨格が、高位の人間に通常用いられる方法で埋葬されているのが発見されました。これらの埋葬は、初期のエジプト国家とその支配者にとってロバがいかに重要であったかを示しています。[ 27 ]
紀元前4千年紀末までに、ロバは南西アジアに広がり、紀元前1800年までに主な繁殖地はメソポタミアに移った。大型の白い乗用ロバの繁殖でダマスカスは有名になり、シリアのブリーダーは少なくとも他の3つの品種を開発し、その中には歩きやすさから女性に好まれた品種もあった。マスカットまたはイエメンロバはアラビアで開発された。紀元前2千年紀までに、ロバはヨーロッパに持ち込まれた。ロバはシリアのワインの神ディオニュソスと関連付けられているため、ブドウ栽培が導入されたのとほぼ同時期だった可能性がある。ギリシャ人はこれら両方を、現在のイタリア、フランス、スペインを含む多くの植民地に広め、ローマ人は帝国全体に広めた。[ 26 ]
ロバがアメリカ大陸に初めてやってきたのは、クリストファー・コロンブスの第2回航海の船で、1495年にイスパニョーラ島に上陸した。 [ 28 ]北アメリカに最初に到達したのは、メキシコ初代司教フアン・デ・スマラガが1528年12月6日にメキシコに持ち込んだ2頭のロバだったかもしれない。一方、現在のアメリカ合衆国に最初に到達したロバは、1598年4月にフアン・デ・オニャテと共にリオ・グランデ川を渡ったものかもしれない。 [ 29 ]それ以降、ロバは北へ広がり、伝道所や鉱山で利用されるようになった。1679年には、現在のアリゾナ州にロバがいたことが記録されている。19世紀のゴールドラッシュの時代には、ロバはアメリカ西部の初期の探鉱者にとって最も好まれる荷役動物だった。砂金採掘ブームが終わる頃には、多くのロバが逃げ出したり捨てられたりして、野生化した個体群が定着した。
2006年には世界中で約4100万頭のロバが報告された。[ 30 ]中国が1100万頭で最も多く、次いでパキスタン、エチオピア、メキシコであった。しかし、2017年現在、中国の個体数は300万頭に減少したと報告されており、中国でのロバ製品の貿易と需要の増加により、アフリカの個体数も圧力を受けている。[ 31 ]多くのロバが数えられていないため、実際の数はもう少し多い可能性があると考える研究者もいる。[ 32 ] 2006年のFAOの世界の各地域における品種数と世界個体数の割合は以下のとおりである。[ 30 ]
1997年、世界のロバの数は、歴史のほとんどの期間を通じて着実に増加し続けてきたと報告されました。これに寄与する要因として挙げられたのは、人口増加、一部の貧しい国における経済発展と社会安定の進展、森林の農地や牧草地への転換、自動車と燃料の価格上昇、ペットとしてのロバの人気などでした。[ 32 ] [ 33 ] それ以降、世界のロバの個体数は急速に減少していると報告されており、1995年から2000年の間に4370万頭から4350万頭に減少し、2006年にはわずか4100万頭になりました。[ 30 ]人口の減少は先進国で顕著であり、ヨーロッパでは、ロバの総数は1944年の300万頭から1994年には100万頭強に減少しました。[ 34 ]
FAOの家畜多様性情報システム（DAD-IS）は、2011年6月時点で189種のロバの品種をリストアップしている。[ 35 ] 2000年には世界中で記録されたロバの品種数は97種、1995年には77種だった。急速な増加は、FAOの動物遺伝資源プロジェクトによるロバの品種の識別と認識への注目によるものだ。[ 30 ]新しい品種の認識率は、一部の先進国で特に高い。フランスでは、1990年代初頭までボーデ・デュ・ポワトゥーという1品種のみが認められていたが、2005年までにさらに6種のロバの品種が公式に認められた。[ 36 ]
先進国では、国内外におけるロバの福祉が懸念事項となっており、引退したロバや保護されたロバのための保護施設が数多く設立されている。最大の施設は、イギリスのシドマス近郊にあるロバ保護施設で、エジプト、エチオピア、インド、ケニア、メキシコのロバ福祉プロジェクトも支援している。[ 37 ]
2017年、中国のロバの数が減少したことと、ロバの繁殖が遅いという事実から、中国の供給業者はアフリカに目を向け始めた。需要の増加と、請求できる価格の結果、ケニアは3つのロバ屠殺場を開設した。ロバの福祉への懸念から、多くのアフリカ諸国（ウガンダ、タンザニア、ボツワナ、ニジェール、ブルキナファソ、マリ、セネガルなど）が中国からのロバ製品の購入を禁止した。[ 38 ]
2019年、ロバ保護団体は、中国での阿膠の需要増加に伴い、今後5年間で世界のロバの個体数が半減する可能性があると警告した。 [ 39 ] [ 40 ]
ロバの大きさは品種と環境条件によって大きく異なり、肩甲骨の高さは90センチメートル（35インチ）未満から約150センチメートル（59インチ）まで様々です。[ 1 ]： 6最も貧しい国の労働用ロバの平均寿命は12～15年ですが、[ 41 ]より豊かな国では30～50年生きることもあります。[ 7 ]
ロバは砂漠の辺境地帯に適応しています。野生の馬や野良馬とは異なり、乾燥地帯の野生のロバは単独で行動し、ハーレムを形成しません。成体のロバはそれぞれ縄張りを確立し、広い地域での繁殖は1頭の雄が支配している場合があります。[ 42 ]ロバの大きな鳴き声、またはいななきは、通常20秒間続き[ 43 ] [ 44 ]、3キロメートル以上先まで聞こえることがあり、砂漠の広大な空間で他のロバと連絡を取り合うのに役立つ可能性があります。[ 45 ]ロバは耳が大きく、遠くの音を拾うことができ、ロバの血液を冷やすのに役立つ可能性があります。[ 46 ]ロバは噛みついたり、前足で叩いたり、後ろ足で蹴ったりして身を守ることができます。いななきと呼ばれるその鳴き声は、英語ではしばしば「ヒーホー」と表現されます。
ほとんどのロバは背中と肩に縞模様があり、これは背中に特徴的な十字模様を形成する原始的な模様である。 [ 47 ] [ 48 ]
ロバの妊娠期間は通常約12ヶ月ですが、妊娠期間は11～14ヶ月と幅があります[ 7 ] [ 49 ]。通常は1頭の子ロバを出産します。双子の出産はまれですが、馬ほどではありません[ 7 ]。ロバの妊娠の約1.7%が双子で、そのうち約14%で両方の子ロバが生き残ります[ 50 ] 。一般的に、ロバの受胎率は馬よりも低く（つまり、雌馬の60～65%よりも低い）[ 7 ] 。
雌ロバは出産後9～10日以内に発情するが、繁殖力は低く、生殖器系が正常に戻っていない可能性が高い。[ 7 ]そのため、雌ロバの場合とは異なり、再繁殖させる前にさらに1～2回の発情周期を待つのが一般的である。雌ロバは通常、子ロバを非常に大切にし、子ロバがそばにいる間は発情しないものもいる。[ 51 ]再繁殖にかかる時間と雌ロバの妊娠期間の長さから、雌ロバは1年に1頭未満の子ロバしか産まないことになる。このことと妊娠期間が長いことから、ロバのブリーダーは馬のブリーダーのように毎年子ロバを産むことを期待せず、4年間で3頭の子ロバを産むことを計画するかもしれない。[ 7 ]
ロバはウマ科の他の動物と交配することができ、馬と交配されることもよくあります。雄と雌の交雑種はラバで、多くの国で作業動物や乗用動物として重宝されています。アシノ・ディ・マルティナ・フランカ、ボーデ・デュ・ポワトゥー、マンモス・ジャックなどの大型ロバの品種は、ラバの生産のためだけに飼育されています。雄と雌の交雑種はヒニーで、あまり一般的ではありません。他の異種間交雑種と同様に、ラバとヒニーは通常不妊です。[ 7 ]ロバはシマウマとも交配することができ、その場合、子孫はゾンキー（他の名前もあります）と呼ばれます。
ロバは頑固なことで悪名高いが、これは馬よりもはるかに強い自己保存本能によるものだと考えられている。 [ 52 ]おそらく強い捕食本能と人間とのつながりの弱さに基づいているため、ロバに何らかの理由で危険だと認識していることを強制したり脅したりするのは、かなり難しい。一度人がロバの信頼を得ると、ロバは喜んで協力してくれる仲間になり、仕事でも非常に頼りになる。[ 53 ]
ロバの行動や認知に関する正式な研究はかなり限られているものの、ロバは非常に賢く、用心深く、友好的で、遊び好きで、学習意欲が高いようだ。[ 54 ]
ロバは少なくとも5000年。世界には 4000 万頭以上のロバがおり、そのうち約 96% は発展途上国に生息し、主に荷役動物として、または輸送や農業における牽引作業に使用されています。人間の労働に次いで、ロバは最も安価な農業動力です。[ 55 ]また、乗用したり、脱穀、揚水、製粉などの作業に使用したりすることもできます。[ 56 ]女性が農業で牛と働くことを禁じている文化の中には、このタブーをロバには適用しないものもあります。[ 57 ]
荷役動物としての利用がなくなった先進国では、ロバはラバの繁殖、羊の番、[ 26 ] [ 58 ]子供や観光客のロバ乗り、ペットとして利用されている。ロバは馬やポニーと一緒に放牧または厩舎に入れられることがあり、神経質な馬を落ち着かせる効果があるとされている。ロバを雌馬と子馬に紹介すると、子馬は母親から離乳した後、ロバに頼るようになることがある。[ 59 ]
米国、カナダ、オーストラリアでは、ロバは羊などの小型家畜の番犬として利用されています。[ 60 ]家畜番犬として働くとき、捕食動物対策動物または移動式群れ保護動物とも呼ばれるロバは、大きな声で鳴き、前足で蹴って潜在的な捕食動物を攻撃します。[ 60 ] 2019年には、米国における家畜番犬の14.2%がロバでした。[ 61 ]
ロバは少数が乳を搾られたり、肉用に飼育されたりしている。[ 32 ]世界中で毎年約350万頭のロバとラバが食肉用に屠殺されている。[ 62 ]ヨーロッパで馬肉の消費量が最も多く、ロバ肉がいくつかの郷土料理の主原料となっているイタリアでは、2010年に約1,000頭のロバが屠殺され、約100トン（98ロングトン、110ショートトン）の肉が得られた。[ 63 ]ロバの乳は高値で取引される可能性があり、2009年のイタリアの平均価格は1リットルあたり15ユーロであった[ 64 ]。また、2008年にはクロアチアで100mlあたり6ユーロの価格が報告されており、石鹸や化粧品、食用として利用されている。乳と肉の両方のニッチ市場は拡大している。[ 30 ]かつては、ロバの皮は羊皮紙の製造に使われていた。[ 30 ] 2017年、英国を拠点とする慈善団体「ザ・ドンキー・サンクチュアリ」は、毎年180万枚のロバの皮が取引されていると推定したが、需要は1000万枚にも達する可能性がある。[ 38 ]
中国ではロバ肉は珍味とされており、そのような料理を専門とするレストランもあり、郭立荘レストランではロバの生殖器を料理に使用している。ロバ皮ゼラチンは、皮を水に浸して煮込むことで作られ、伝統的な漢方薬製品となる。ロバの皮を煮て作られるゼラチンである阿膠は、2017年10月の価格では1キログラムあたり最大388ドルで販売されることがある。[ 65 ]
第一次世界大戦中、オーストラリア・ニュージーランド軍団に所属するイギリス人担架兵ジョン・シンプソン・カークパトリックとニュージーランド医療隊のリチャード・アレクサンダー「ディック」ヘンダーソンは、ガリポリの戦場から負傷兵を救出するためにロバを使用した。[ 66 ] [ 67 ]
イギリスの料理ライター、マシュー・フォートによると、イタリア軍ではロバが使われていた。山岳歩兵連隊はそれぞれ装備を運ぶためにロバを1頭ずつ所有しており、極限状況下ではその動物が食用とされることもあった。[ 68 ]
ロバはアフガニスタン戦争などの紛争で爆発物を運ぶためにも使われてきた。[ 69 ] [ 70 ] 2025年には、ウクライナ侵攻に参加したロシア軍に物資輸送のためにロバが支給されたが、ロシア当局はその理由として物流上の問題を挙げた。[ 71 ] [ 72 ]
ロバの蹄は馬の蹄よりも弾力性があり、自然に摩耗する速度が遅い。定期的な蹄切りが必要になる場合があり、放置すると永久的な損傷につながる可能性がある。[ 7 ]使役ロバは蹄鉄を装着する必要があるかもしれない。ロバの蹄鉄は馬の蹄鉄に似ているが、通常は小さく、つま先クリップがない。
ロバは、本来の乾燥地帯や半乾燥地帯では、一日の半分以上を採食に費やし、しばしば質の悪い低木を食べています。[ 73 ]ロバは丈夫な消化器系を持ち、粗飼料は後腸発酵、盲腸および大腸での微生物の働きによって効率的に分解されます。[ 73 ]ロバと馬の消化管の構造に顕著な違いはありませんが、ロバの消化はより効率的です。ロバは、同程度の高さと体重の馬やポニーよりも少ない餌を必要とします。[ 74 ]乾物換算で1日あたり体重の約1.5%です。[ 75 ]馬の摂取率は2～2.5%です。[ 76 ]ロバは疝痛を起こしにくいです。[ 77 ]この違いの理由は完全には解明されていません。ロバは馬とは異なる腸内細菌叢を持っているか、腸内滞留時間が長い可能性がある。 [ 78 ]
ロバはエネルギーの大部分を構造炭水化物から得ます。ロバに必要なエネルギー、タンパク質、脂肪、ビタミンをすべて摂取するには、夏は管理された放牧、冬は干し草で補う、わら（できれば大麦わら）だけを与える必要があると示唆する人もいます[ 79 ]。また、特に使役動物には穀物を与えることを推奨する人もいれば[ 7 ]、わらを与えることに反対する人もいます[ 17 ] 。ロバは、長期間にわたって少量の食物を摂取できるときに最もよく育ちます。干ばつでストレスを受けていない平均的な乾燥地の牧草地で、1日6～7時間の放牧で栄養ニーズを満たすことができます。長時間働かされている場合や牧草地にアクセスできない場合は、干し草または同様の乾燥飼料が必要で、マメ科植物と草の比率は1:4以下にする必要があります。また、塩とミネラルのサプリメント、清潔で新鮮な水へのアクセスも必要です[ 80 ] 。温帯気候では、利用できる飼料はしばしば豊富すぎ、栄養価が高すぎます。過食は体重増加や肥満を引き起こし、蹄葉炎（[ 81 ] ）や高脂血症[ 79 ]などの代謝障害、あるいは胃潰瘍[ 82 ]につながる可能性があります。
世界中で、労働用のロバは極貧層、つまり最低限の生活水準以下で暮らす人々と結びついています。[ 56 ]十分な餌を与えられる人は少なく、一般的に第三世界のロバは栄養不足で過労状態にあります。[ 83 ]
一部の地域では、家畜のロバが野生に戻り、北米のロバやイタリアのサルデーニャ島のアシナラロバのように野生化した個体群が定着しており、どちらも保護されています。野生化したロバは、特にハワイのようにウマ科の動物が一切生息していない環境では問題を引き起こすこともあります。 [ 84 ]米国領ヴァージン諸島のセントジョン島には、デンマーク人入植者が農業労働のために持ち込んだ動物の子孫である野生化したロバの小さな群れがいます。ロバは島の魅力を高めていますが、植生の損傷や道路の危険などの問題も引き起こし、個体数管理の取り組みにつながっています。[ 85 ] [ 86 ]オーストラリアでは、野生化したロバが500万頭いる可能性があり、[ 28 ]侵略的外来種とみなされ、環境に深刻な影響を与えています。それらは家畜や在来動物と資源をめぐって競合したり、雑草や病気を広めたり、水場を汚染したり損傷したり、浸食を引き起こしたりする可能性がある。[ 87 ]
記録に残る最古のロバの交雑種はクンガで、紀元前3千年紀後半のシリア王国とメソポタミア王国で荷役動物として使用されていました。飼育されていた雄のシリア野生ロバと雌の家畜ロバ（ジェニー）の交配種であるクンガは、人間が意図的に行った動物の交雑の最も古い例です。クンガはナガル（現在のテル・ブラク）の繁殖センターで生産され、地域全体で販売または贈り物として贈られ、戦闘用荷車や王の戦車を引いたり、高位の人々と共に埋葬するために犠牲にされたりするなど、重要な地位の象徴となりました。紀元前3千年紀末に家畜の馬とそのロバの交雑種であるラバがこの地域に導入されると、クンガの人気は衰えました。[ 88 ]
雄ロバ（ジャック）と雌馬を交配するとラバが生まれ、雄馬と雌ロバを交配するとヒニーが生まれる。馬とロバの雑種は、発達中の配偶子が減数分裂を完了できないため、ほぼ常に不妊である。 [ 89 ]雌ロバのプロゲステロン産生量が少ないことも、初期胚喪失につながる可能性がある。さらに、生殖生物学に直接関係のない理由もある。交配行動が異なるため、雄ロバは雌ロバよりも雌ロバと交配する傾向が強い。また、雌ロバは通常雌ロバよりも体が大きいため、子宮内で子ロバが成長するスペースが広く、結果として出生時に大きな動物となる。ラバはヒニーよりも扱いやすく、体も強いと一般的に考えられており、そのためブリーダーにとってラバの生産がより望ましいとされている。
シマウマとロバの交配によって生まれた子孫は、ゾンキー、ゼブロイド、ゼブラス、またはゼドンクと呼ばれます。[ 90 ]ゼブラミュールは古い用語ですが、今日でも一部の地域で使用されています。上記の用語は一般的に、オスのシマウマとメスのロバを交配して生まれた雑種を指します。ゼブラヒニー、ゼブレット、ゼブリニーはすべて、メスのシマウマとオスのロバの交配を指します。飼育下のメスのシマウマは純血のシマウマを生産するために使用すると最も価値があるため、ゼブリニーはゼドンキーよりも希少です。[ 91 ]飼育下で繁殖しているメスのシマウマは交配に使えるほど多くはありませんが、繁殖しているメスのロバの数にはそのような制限はありません。
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