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わらは、穀物から穀粒と殻を取り除いた後の乾燥した茎からなる農業副産物です。大麦、オート麦、米、ライ麦、小麦などの穀物作物の収穫量の約半分を重量比で占めています。燃料、家畜の敷き藁や飼料、屋根葺き、かご作りなど、さまざまな用途があります。
藁は通常、藁俵と呼ばれる束に集められ、保管されます。藁俵とは、藁を紐、針金、または糸でしっかりと縛ったものです。藁俵の形状は、正方形、長方形、星形、円形など様々で、使用する梱包機の種類によっては非常に大きくなることもあります。
わらはリグノセルロース系バイオマスの一種である。言い換えれば、主に構造バイオポリマーであるセルロース（約30%）、ヘミセルロース（約25%）、リグニン（約10%）から構成されている。[ 1 ]：表1
藁の現在および過去の用途には以下のようなものがある。
わらは、維持エネルギー要求量に近い牛や馬の飼料の粗飼料成分の一部として与えることができます。わらは消化可能なエネルギーと栄養素の含有量が低く（栄養価の高い干し草とは対照的です）、草食動物の腸内の微生物がわらを消化する際に発生する熱は、寒冷地での体温維持に役立ちます。しかし、腸閉塞のリスクと栄養価の低さから、わらは常に飼料の一部として制限する必要があります。わらはそのまま与えることも、細かく刻んでチャフとして与えることもできます。
藁は反芻動物や馬の敷き藁として一般的に用いられます。小動物の敷き藁や餌としても使われますが、藁は鋭利なため、口、鼻、目に怪我を負わせる危険性が高くなります。
藁を詰めたマットレスは、パリアスとも呼ばれ、世界の多くの地域で今でも使われている。
世界の多くの地域では、藁は粘土やコンクリートを固めるのに使われています。粘土と藁を混ぜ合わせたものはコブと呼ばれ、建築材料として利用できます。コブの作り方には様々なレシピがあります。
藁をベール状に梱包すると、適度な断熱特性が得られます（オークリッジ国立研究所と森林製品研究所の試験によると、約 R-1.5/インチ）。単独で、または柱梁構造で、藁ベールハウスの建設に使用できます。建物の建設や断熱にベールを使用する場合、藁ベールは一般的に土壁で仕上げられます。土壁は、ある程度の熱容量、圧縮強度と延性構造強度、許容範囲内の耐火性、および北米建築基準をやや上回る断熱性を提供します。藁は豊富な農業廃棄物であり、梱包や建設のための輸送にほとんどエネルギーを必要としません。これらの理由から、藁ベール建築は、パッシブソーラーやその他の再生可能エネルギープロジェクトの一部として人気が高まっています。[ 2 ]
麦わらはポリマーと組み合わせて複合材を製造するための繊維充填材として使用できる。[ 3 ]
環境配慮型ボードは藁から作ることができる。
ストローブロックとは、コンパクトな貨物コンテナ輸送用、または「リビングルーフ」やグリーンルーフなどの屋根荷重を支える耐力壁のストローベール構造用に、木材ブロックの密度まで再圧縮された藁束のことである。[ 4 ]
藁を使った工芸用途には以下のようなものがあります。
養蜂箱やリネン製のかごは、一本の藁をコイル状に巻いて束ねて作られる。この技法は「リップワーク」として知られている。
麦わらを編んで作られた麦わら帽子には、いくつかの種類があります。
イングランド（主にベッドフォードシャーのルートン地区）[ 6 ]では数千人もの女性と子供が、またアメリカ合衆国（主にマサチューセッツ州）でも多数が、帽子を作るための麦わら編みに従事していた。19世紀後半には、大量の麦わら編みが中国の広州からイングランドに輸入され[ 6 ]、アメリカ合衆国では麦わら編みのほとんどが輸入されていた[ 7 ] 。
カルルドビカ・パルマタという植物から藁に似た繊維が得られ、パナマ帽の製造に使われる。[ 7 ]
牧畜が盛んなヨーロッパの地域では、藁を使って、英語圏の人々にオーテンパイプとして知られる、シンプルなリード付きの管楽器が作られることがある[ 9 ]。ただし、トルコや中東、北アフリカでも同様の楽器が作られていることが知られている。
建設現場では、堆積物制御のために藁の束が使用されることがあります。[ 10 ]しかし、藁の束は水質保護には効果がなく、維持管理に手間がかかります。そのため、米国環境保護庁（EPA）や各州の機関は、可能な限り、シルトフェンス、ファイバーロール、ジオテキスタイルなどの代替的な堆積物制御方法の使用を推奨しています。[ 11 ]
これらは、焼失地域の緊急対応、地被植物として、または河川内の堰堤としても使用できます。
藁で作られたロープは、茅葺き職人、包装業界、さらには鉄工所でも使用されていた。
サッキは、藁を編んで作られた韓国の伝統的な縄です。
藁は潰れにくいため、優れた梱包材となる。フランスのある会社は、薄いプラスチックシートで密封された藁マットを製造している。
ワインボトル用の麦わら製包装紙は以前ほど一般的ではなくなったが、一部のワイン販売店ではまだ見かけることができる。
麦わらは、堆肥化可能な皿などの堆肥化可能な食品包装にも使用されています。麦わらで作られた包装は堆肥化可能であることが認証されており、商業用堆肥化環境で生分解されます。[ 12 ]
中国人は近代に入ってもなお、藁で作られた靴やサンダルである「蔡萱（ツァイルー） 」を履いていた。
韓国人は、藁でできたサンダルである「ジプシン」を履く。
アーチェリーの的は、太い藁のロープを巻きつけてしっかりと縫い合わせて作られます。これはもはや完全に手作業で行われるのではなく、部分的に機械化されています。時には、紙やプラスチック製の的を藁の束の前に設置し、藁の束が的を支え、安全な背景となることもあります。
茅葺き屋根は、藁や葦などの材料を用いて、防水性、軽量性、断熱性に優れた屋根材を作る。この用途に用いられる藁（多くは小麦藁）は、特別に栽培され、刈り取り機と結束機を用いて収穫される。
炭素中立なエネルギー源として藁を利用する動きが急速に拡大している。藁や干し草のブリケットは、石炭に代わるバイオ燃料である。
EUでは、大規模バイオマス発電所での藁の利用が主流になりつつあり、既にいくつかの施設が稼働している。藁はベール状で直接使用されるか、ペレット状に圧縮されて長距離輸送が可能になる。第一世代のペレットは、最新のIGCC発電所では混焼率が15%に制限されている。[ 13 ]
わらの前処理により、その構造的、化学的、燃焼特性が向上します。焙焼（穏やかな熱分解）によりわらのエネルギー密度が高まり、さらに遠くまで輸送することが可能になります。焙焼されたわらペレットは疎水性であるため、この処理工程により保管もはるかに容易になります。[ 14 ]ペレット状の焙焼わらは、石炭や天然ガスと非常に高い割合で直接混焼することができ、既存の石炭火力発電所やガス火力発電所の処理インフラを利用できます。焙焼わらペレットは石炭よりも優れた構造的、化学的、燃焼特性を持つため、すべての石炭を置き換え、石炭火力発電所を完全にバイオマス燃料の発電所に変えることができます。[ 15 ]
別の前処理方法として、蒸気爆砕（高圧蒸気の引き抜きによって藁の内部が爆発する）がある。これは亜麻の藁には適さない。[ 14 ]
わらの熱分解により、ヘテロシス（アルカロイドを含む）、リグニン、フェノール、フラボノイド、ステロイドなど、幅広い種類の物質が生成される。これらの中には、経済的に価値のあるファインケミカルもある。 [ 16 ]
通常は回収されない農業廃棄物である稲わらは、乾燥状態でポリスチレンに似た機械的特性を持つセルロースベースのバイオプラスチックに変換することができる。 [ 17 ]
藁は直接燃やされるだけでなく、バイオメタン（バイオガス）、バイオエタノール、バイオブタノール、バイオディーゼルなどのさまざまな高品質バイオ燃料に変換するための原料としても利用されます。[ 1 ]
デンマークのオーフス大学にあるバイオガスプラントでは、まずブリケットに加工された藁を投入し、より高いガス収率が得られるかどうかをテストしている。 [ 18 ]
日本では、厳しい冬の寒さから木を守るため、また害虫を捕らえるために、特定の樹木を藁の帯（こもまき）で巻く習慣がある。
また、池の水中の栄養分比率を変化させることで藻類の繁殖を抑制するためにも使用される。
イチゴの株元は、熟した実を土から守るために藁で覆われ、冬の間は寒さで枯れないように株を覆うのにも藁が使われる。
わらは優れたマルチング材にもなります。
適切に処理された藁の束は、完璧な土壌の代替品として使用できます。藁の束を使ったガーデニングは、土壌を使ったガーデニングをするのに十分なスペースがない園芸家の間でも人気があります。[ 19 ]
乾燥した藁は、火花や裸火に触れると容易に引火する危険性があります。また、藁の粉塵などの空気中のアレルゲンに過敏な人は、アレルギー性鼻炎を引き起こす可能性があります。
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