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書籍シリーズ、または小説シリーズとは、共通の特徴を持つ一連の書籍を、正式に一つのグループとして認識したものです。書籍シリーズは、同じ著者が執筆したものや、出版社がグループとして販売するものなど、さまざまな方法で構成できます。
著作権切れのフィクション（時にはノンフィクション）書籍の復刻版シリーズは、早くも18世紀に登場しており、その一例として、チョーサーからチャーチルまでの『グレートブリテン詩人全集』（1777年にイギリスの出版業者ジョン・ベルによって創刊）シリーズが挙げられる。[ 1 ]
1841年、ドイツのタウヒニッツ出版社は、パブリックドメインと著作権で保護されたフィクションとノンフィクションの両方の作品を安価なペーパーバック版で復刻した「英国および米国作家コレクション」を刊行した。 [ 2 ]この書籍シリーズは、19世紀には国家間で著作権保護が存在しなかったにもかかわらず、出版された作品の存命の著者に報酬を支払った点でユニークだった。
後にイギリスで復刻されたシリーズには、ラウトレッジ鉄道ライブラリー（ジョージ・ラウトレッジ、1848～99年）、オックスフォード世界古典叢書（オックスフォード大学出版局、1901年以降）、エブリマンズ・ライブラリー（J・M・デント、1906年以降）、ペンギン・クラシックス（ペンギンブックス、1945年以降）、ペンギン英語ライブラリー（1963年以降）などがある。
復刻版シリーズは、米国ではモダンライブラリー（ボニ＆リヴァライト、1917年より）、ドイツではユニバーサルビブリオテーク（レクラム、1867年より）[ 3 ] 、その他世界のほとんどの国でも出版された。
小説シリーズとは、共通のテーマ、登場人物、舞台設定などを共有する一連の小説のことですが、各小説はそれぞれ独自のタイトルと独立したストーリーを持ち、順番に関係なく独立して読むことができます。小説シリーズは、単に一人または複数の登場人物を共有するだけでなく、複数の作品にまたがるストーリー展開やテーマを含んでいます。
フィクションのシリーズ作品は、一般的に共通の舞台設定、ストーリー展開、登場人物、または時間軸を共有している。これらは、ジャンル小説、特に犯罪小説、冒険小説、スペキュラティブ・フィクション、そして児童文学によく見られる。
シリーズ作品の中には、単独で楽しめるものもある。各巻は過去の出来事にほとんど、あるいは全く触れておらず、登場人物もほとんど変わらないため、どの順番で読んでも構わない。こうしたシリーズ作品の多くは、番号付きで出版されている。例えば、『ハーディ・ボーイズ』、『ナンシー・ドリュー』、『ニック・カーター』といった作品が挙げられる。
登場人物に変化が生じたり、過去の出来事に言及したりするシリーズもあります。通常、こうしたシリーズは内部の時系列順に出版されるため、次の巻は前の巻の続きとして出版されます。これらの変化がどれほど重要かは、シリーズごと（そして読者ごと）に異なります。中には、登場人物が婚約したり、転職したりするなど、些細な変化で、メインストーリーには影響しないものもあります。このタイプの例としては、トニー・ヒルマンのジム・チーとジョー・リープホーンシリーズが挙げられます。一方、変化が重大なシリーズもあり、十分に楽しむためにはシリーズ全体を読む必要があります。このタイプの例としては、ハリー・ポッターシリーズが挙げられます。
書籍シリーズの中には、厳密にはシリーズではなく、単行本でありながら非常に分量が多いため2巻以上に分かれて出版されるものもある。このタイプの例としては、『指輪物語』シリーズやスティーブン・キングの『ダークタワー』シリーズなどが挙げられる。
作者によっては、物語の内部的な時系列に従って各作品を「正しい」順序で発表しない場合、作品を番号順に並べるのが難しくなることがあります。登場人物の初期の冒険に時間を遡って書いたり、以前に発表された作品の前や間に配置しなければならない作品を書いたりするのです。そのため、リストの目的によっては、シリーズ作品は出版順ではなく、内部的な時系列に従って番号が振られることがあります。このシリーズの例としては、『ナルニア国物語』シリーズが挙げられます。5番目に発表された『馬と少年』は実際には1番目の作品と同じ時代設定で、6番目に発表された『魔術師のおい』は実際には1番目の作品よりもずっと前の時代設定です。これは中世文学の学者であるC・S・ルイスが意図的に行ったことです。中世文学は必ずしも物語を時系列順に語っていたわけではありません。
小説シリーズと複数部作小説の間には、明確な区別は存在しない。関連性のある小説であっても、必ずしも明確な順序で並ぶとは限らない。また、三部作が小説シリーズとして十分な長さであるかどうか、そして各部が十分に独立しているかどうかも議論の余地がある。
例えば、アンソニー・トロロープのバーチェスター小説は、登場人物が繰り返し登場するものの、関連性は緩やかである。一方、パリサー家を題材にした彼の政治小説は、より緊密な繋がりとダイナミズムを持っている。[ 4 ]厳密な定義では、どちらも除外されるかもしれない。
マドレーヌ・ド・スキュデリーの代表作『アルタメーヌ』などの先例に倣い、小説シリーズは19世紀の産物であり、 1820年代にはジェームズ・フェニモア・クーパーの作品が、 1850年代にはアンソニー・トロロープのバーチェスター・シリーズが登場した。フランス文学では、オノレ・ド・バルザックの野心的な『人間喜劇』が、約100の小説、中編小説、短編小説からなり、登場人物が繰り返し登場するものもあり、1830年代にまとまり始めた。エミール・ゾラのルーゴン＝マッカール・サイクルは家族の物語であり、この形式は後に一般的な小説の形式となり、従来の3巻小説の枠を超えた。
roman -fleuve（フランス語で文字通り「川の小説」）とは、社会や時代に対する批評として全体が機能し、中心人物、共同体、あるいは家族内の物語を継続的に扱う長編小説の連作である。川のメタファーは、安定した広範なダイナミズムを暗示し、視点を与えてくれる。各巻はそれ自体で完結した小説であるが、サイクル全体は統一的な特徴を示している。[ 5 ]
「ロマン・フルーヴ（小説の川）」という比喩は、ロマン・ロランが自身の10巻からなる作品『ジャン＝クリストフ』を表現するために考案したものである。第7巻『家の中で』（1908/1909年）の序文で、彼はこう記している。「人を見たとき、その人が小説なのか詩なのかと自問するだろうか？……ジャン＝クリストフは、私には常に川のように流れるように思えた。私は最初のページからそう述べてきた。」
この用語はその後、特に世界大戦と第二次世界大戦の間の時期に書かれた他のフランス小説シリーズにも適用され、特に以下の作品が挙げられる。
19世紀の先駆者たちは、社会全体ではなく、ある特定の家族の視点から物語が語られているため、どちらかというと「家族の物語」と区別できるだろう。
マルセル・プルーストの『失われた時を求めて』は、決定的な長編小説として評価されるようになった。しかし今日では、その7巻は一般的に1つの小説とみなされている。[ 6 ]
プルーストの作品は、特にモダニズムを好まなかった20世紀半ばのイギリスの小説家たちに多大な影響を与えた。彼らの中には、プルーストの弟子であるアンソニー・パウエル[ 7 ]の例に倣う者もいるが、上流社会の変化ではなく社会の変化を描写するために、その手法を意識的に応用した。これは、アーノルド・ベネット（クレイハンガーシリーズ）やジョン・ゴールズワージーのリアリズム小説を一歩超えたものであった。
イギリスの作家パトリック・オブライアンによる20冊の小説からなるオーブリー＝マチュリンシリーズは、おそらく20世紀で最も愛された長編小説シリーズと呼ばれている。「英雄的でありながらも信憑性のある現実的な2人の男の叙事詩であり、ある意味で一つの世代を定義づけるものとなるだろう」[ 8 ] 。
ジャンル小説の連作は必ずしも長編小説（romans-fleuves）とはみなされない場合もあるが、SFや叙事詩的ファンタジーのジャンルでは特に連作小説が一般的である。繰り返し登場し、自己矛盾のないジャンル小説の設定はしばしば架空の世界と呼ばれ、そのような設定における個々の物語作品は連続性、あるいは正典を形成すると言われる。
あらかじめ構成された小説シリーズという形式は、しばしばE・E・ドク・スミスのレンズマン・シリーズに由来するとされている。現代の作家によるこうしたシリーズは、初期の作品に比べてより明確に定義されている傾向がある。作家はシリーズ全体のタイトルを発表したり、12巻といったように巻数を明確にしたりすることが一般的になっている。こうした特徴は古典的な形式とは異なり、映画業界のフランチャイズ作品に似たものとなっている。
一般向けに出版された注目すべきノンフィクション書籍シリーズには、以下のようなものがある。
学術出版において、年に一度、あるいはそれ以下の頻度で連続して刊行される科学書やノンフィクション書籍もシリーズと呼ばれます。（年に一度より頻繁に刊行される出版物は定期刊行物と呼ばれます。）このようなシリーズに属する書籍間の関連性は、分野、焦点、アプローチ、作品の種類、あるいは地理的な場所によって決まることがあります。このようなシリーズの例としては、「アントワープ言語学ワーキングペーパー」、「初期英語写本ファクシミリ」、「ガーランド参考図書」、「カンタベリー物語プロジェクト」、「初期英語テキスト協会」、「ケンブリッジ音楽事典」などが挙げられます。
書籍シリーズは、ロマンス語圏、特にフランスでよく見られる連載出版物の一種である編集コレクションと比較することができます。両者は多くの点で似ていますが、書籍シリーズと編集コレクションは、シリーズ内の書籍が一般的に共通の主題、登場人物、または世界観を持っているという点で異なります。言い換えれば、特定のテーマ要素によって互いに関連付けられた一連の巻です。一方、コレクション内の書籍は必ずしも共通の主題や特定の順序を持っているわけではありませんが、書籍の内容（芸術、宗教、科学などに関するコレクション）だけでなく、形式、背表紙、ページレイアウト、さらには紙質、ページ数、書体のスタイルにも一定の類似性があります。[ 13 ] [ 14 ]