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ビーズとは、石、骨、貝殻、ガラス、プラスチック、木、真珠などの素材で作られた、様々な形や大きさの小さな装飾品で、糸を通すための小さな穴が開いています。ビーズの大きさは、直径1mm未満から1cm以上まで様々です。
ビーズは最も古い装飾品のひとつであり、約10万年前のナサリウス貝の殻で作られた一対のビーズが、知られている中で最も古い例と考えられています。ビーズ細工とは、ビーズを使って物を作る芸術または工芸のことです。ビーズは、特殊な糸で編み合わせたり、糸や柔らかく柔軟なワイヤーに通したり、布や粘土などの表面に接着したりすることができます。
「ビーズ」という言葉は、元々は「祈り」を意味していた古英語のgebedに由来し、後に小さな球状の物体を指すようになりました。[ 1 ]これは、キリスト教の主の祈りの紐やロザリオのように、祈りの繰り返しを数えるためにビーズを使用することを指します。
ビーズは、製造に使用されている素材、製造工程、原産地や時代、表面の模様、全体的な形状など、さまざまな基準に基づいて、いくつかの重複するカテゴリーに分類できます。ミレフィオリやクロワゾネのビーズなどの場合、複数のカテゴリーが相互依存的に重複することもあります。[ 2 ]
ビーズはさまざまな素材で作ることができます。最も初期のビーズは、採取後に簡単に穴を開けたり形を整えたりできるさまざまな天然素材で作られていました。人間がより扱いにくい素材を入手して加工できるようになると、それらの素材が使用可能な物質の範囲に追加されました。[ 3 ]
ビーズはさまざまな文化の一部であり、歴史を通じてそれぞれ異なる素材で作られ、ビーズを使って手作りのものが作られてきました。ビーズにはさまざまな色、形、素材があり、ビーズに意味や意味が込められているかどうかも様々です。[ 4 ]
現代の製造業において、最も一般的なビーズの素材は、木材、プラスチック、ガラス、金属、石である。
ビーズは今でも、有機物（動物や植物由来）と無機物（純粋な鉱物由来）の両方を含む、多くの天然素材から作られています。しかし、これらの素材の中には、単なる成形や穴あけに加えて、染料による着色や放射線照射など、追加の加工が日常的に行われるものもあります。[ 5 ]
天然有機物には、骨、珊瑚、角、象牙、種子（タグアの実など）、動物の殻、木材などが含まれます。人類の歴史の大半において、真珠はその希少性ゆえに天然由来の究極の貴重品でしたが、現代の真珠養殖技術によって、真珠ははるかに一般的になりました。琥珀とジェットも天然有機物由来ですが、どちらも部分的な化石化の結果です。
天然無機物には、宝石から一般的な鉱物まで、さまざまな種類の石や金属が含まれる。後者のうち、純粋な形で存在する貴金属はごくわずかだが、精製された卑金属や、エレクトラムなどの天然合金もこのカテゴリーに含めることができる。
ビーズ作りに使われた最も古い現存する合成材料は、一般的に陶器、つまり陶器とガラスである。[ 3 ]ビーズは青銅や真鍮などの古代合金からも作られていたが、それらは酸化しやすいため、考古学的遺跡では一般的に保存状態があまり良くない。
ビーズ作りには現在、さまざまな種類のガラスが使用されており、その中には成分固有の名前を持つものもあります。鉛クリスタルビーズはガラスの組成に酸化鉛が多く含まれており、屈折率を高めています。その他の名前の付いたガラスのほとんどは、その組成とパターンが製造プロセスと切り離せないものとなっています。 [ 6 ]
小さくてカラフルな溶けるプラスチックビーズは、プラスチック製の裏地が付いたペグアレイに並べてデザインを作り、アイロンで溶かしてくっつけることができます。また、ネックレスやブレスレットに通したり、キーホルダーに編み込んだりすることもできます。溶けるビーズには、暗闇で光るものや内部にラメが入っているものなど、さまざまな色と透明度/不透明度があります。ペグボードにはさまざまな形といくつかの幾何学模様があります。プラスチックチューブを短く切って作られたプラスチックのおもちゃのビーズは、1958年にスウェーデンのムンカ・リュングビーにあるムンクプラストABによって導入されました。インディアンビーズとして知られるこれらは、もともと縫い合わせてリボンを作っていました。ビーズデザイン用のペグボードは、1960年代初頭にスウェーデンのヴェリングビーのグンナー・クヌートソンによって高齢者施設のセラピーとして発明されました（1962年に特許取得、1967年に特許が付与）。ペグボードは後に子供のおもちゃとして人気を博しました。[1]ビーズのデザインは、段ボールやメイソナイトの板に接着され、鍋敷きとして使用されました。後にビーズがポリエチレンで作られるようになると、平アイロンで溶着できるようになりました。ハマビーズには、ミニ（直径2mm）、ミディ（5mm）、マキシ（10mm）の3つのサイズがあります。[ 2 ]パーラービーズには、クラシック（ 5mm）とビギー（ 10mm）の2つのサイズがあります。ピスラビーズ（IKEA製）には、5mmの1つのサイズしかありません。
現代の大量生産されるビーズは、一般的に素材や求める効果に応じて、彫刻または鋳造によって成形されます。場合によっては、より高度な金属加工やガラス加工の技術が用いられることもあり、また、七宝焼きのように複数の技術と素材が組み合わされることもあります。
ビーズは、さまざまな形や大きさの小さな円形のものです。素材は、色、形、光沢、模様、あるいはエキゾチックな素材など、さまざまな品質で作られています。ビーズを作るには、中央に穴を開け、さまざまな技術を使ってビーズを紐で繋ぎ、ビーズ同士を繋ぎ合わせる必要があります。南アフリカにあるブロンボス洞窟で調査を行っていた考古学者たちは、最近、41個の海洋貝（Nassarius kraussianus）のビーズを発見しました。これは約7万5千年前に作られたものと推定されています。[ 7 ]
ほとんどのガラスビーズはプレス成形ガラスで、希望の色の溶融ガラスを型に流し込んで成形することで大量生産されます。これはほとんどのプラスチックビーズにも当てはまります。
ガラスや鉛クリスタルのビーズの中でも、より小型で高価なものは、一つ一つ精密なファセットカットが施される。かつては手作業で行われていたが、現在では精密機械が主流となっている。
「火で磨かれた」ファセットビーズは、手作業でカットされたファセットガラスやクリスタルよりも安価な代替品です。その名前は、2段階の工程のうち後半部分に由来しています。まず、ガラスの塊を丸いビーズ型に流し込み、次に研磨ホイールでファセット加工を施します。その後、ファセット加工されたビーズをトレイに流し込み、表面が溶けるのに十分な時間だけ短時間再加熱することで、研磨ホイールによるわずかな表面の凹凸を「磨き」落とします。
ガラス加工にはいくつかの特殊な技術があり、それによって出来上がったビーズ全体に独特の外観が生まれます。そして、それらのビーズは主にガラスの種類によって分類されます。
ガラスを冷却しながら成形するのではなく、大きな塊状に成形した場合、石と同じように小さな作品に彫刻することができます。一方、ガラス職人はランプワークでガラスを一つずつ加工してビーズを作ることもあります。ビーズは、層が適切に焼きなましされた後、ほとんど、あるいは全く成形されません。
これらのガラスのサブタイプのほとんどは、何らかの溶融ガラスの一種ですが、ゴールドストーンは、別々の成分を溶融させるのではなく、ガラスバッチの還元雰囲気と冷却条件を制御することによって作られます。
ダイクロイックガラスビーズは、2層以上の層の間に半透明の金属マイクロ層を挟み込んだ構造になっています。光ファイバーガラスビーズは、ガラスの粒状構造に沿って目を引くキャッツアイ効果を発揮します。
また、多数の小さなガラス棒を融合させて多色の模様を作る方法もいくつかあり、その結果、ミルフィオリビーズやシェブロンビーズ（「トレードビーズ」と呼ばれることもある）が作られます。「ファーネスガラス」ビーズは、多色の芯を透明な外層で包み込み、それを炉で焼きなましします。[ 8 ]
より経済的な方法としては、ムリーネと呼ばれる細長い棒状の素材に模様をつける工程を限定することで、ミレフィオリビーズを作ることもできます。ムリーネから薄い断面、つまり「デカール」を切り出し、無地のガラスビーズの表面に溶着させます。
ビーズは、以下のような様々な形状で作ることができ、また、管状や楕円形のビーズもあります。
これは、ワイヤーに通してネックレスやブレスレットを作る際に最も一般的なビーズの形状です。丸いビーズは互いに並んでいて、見た目に美しいです。丸いビーズは、ガラス、石、セラミック、金属、または木材で作ることができます。[ 9 ]
四角いビーズはスペーサーとしてネックレスのデザインを引き立てるのに役立ちますが、四角いビーズだけでネックレスを作ることもできます。四角いビーズを使ったネックレスはロザリオネックレスや祈りのネックレスに使われ、木製や貝殻製のものはビーチウェア用に作られています。[ 10 ]
長い管状のヘアパイプビーズの元は、ヘラジカの肋骨でした。[ 11 ]今日では、これらのビーズは一般的にバイソンや水牛の骨で作られており、平原インディアンの間で胸当てやチョーカーとして人気があります。これらのビーズの黒いバリエーションは、動物の角から作られています。
シードビーズは、1ミリメートル未満から数ミリメートルまでの大きさの、均一な形状の球形または管状のビーズです。「シードビーズ」は、あらゆる小さなビーズの総称です。通常、丸い形状のシードビーズは、織機や織機を使わないビーズ織りに最もよく使用されます。[ 12 ]
チベットのジービーズとルドラクシャビーズは、仏教とヒンドゥー教の数珠（マラ）を作るのに使われます。勾玉は日本の伝統的なビーズで、辰砂は中国でビーズを作るのによく使われていました。ワムパムは、ワンパノアグ族やシャイニーコック族などの北東部のネイティブアメリカン部族が、ホンビノスガイや北大西洋のツブ貝の殻から作った円筒形の白または紫のビーズです。[ 15 ]ジョブズティアーズは、南東部のネイティブアメリカン部族の間で人気のシードビーズです。ヘイシェは、ニューメキシコのケワプエブロ族が貝殻や石から作ったビーズです。
ビーズは人類の間で行われた最も初期の交易形態の一つと考えられています。ビーズの交易は、人類が言語を発達させた理由の一つであると考えられています。[ 16 ]ビーズは人類の歴史のほとんどの期間にわたって使用され、交易されてきたと言われています。最も古いビーズは、南アフリカのブロンボス洞窟（約7万5000年前）[ 17 ]とレバノンのクサール・アキル（約4万5000年前）[ 18 ]で発見されています。
成形後、ガラスビーズやクリスタルビーズは、半透明の曇りガラス層をエッチングしたり、追加のカラー層を塗布したり、あるいはその両方を行うことで、表面の外観を向上させることができます。オーロラ・ボレアリス（AB）は、光を虹色に拡散させる表面コーティングです。その他の表面コーティングには、ヴィトレイル、ムーンライト、ドラド、サテン、スターシャイン、ヘリオトロープなどがあります。
磁性材料の選択は、医療や医学研究に有用であると考えられている。モノクローナル抗体やDNAを磁気ビーズに結合させたり、ストレプトアビジンでコーティングした磁気ビーズを使用したりすることで、対応する標的との特異的な相互作用が保証される。外部磁石を使用することで、さらなる研究のための材料の回収が大幅に簡素化される。[ 19 ]