日本の木版画

木版印刷は唐の時代に中国で発明され、やがて700年代後半に日本に伝わり、そこで初めて外国文学の複製に用いられた。^{[ 2 ]} 764年、孝賢皇后は、それぞれに仏教経典（百万堂陀羅尼）が印刷された小さな木版の巻物が収められた100万個の小さな木塔を建立させた。これらは764年のエミの乱鎮圧への感謝として全国の寺院に配布された。これらは日本で知られている、あるいは記録されている木版印刷の最古の例である。^{[ 3 ]}

11世紀までに、日本の仏教寺院では経典、曼荼羅、その他の仏教のテキストや図像を印刷した書籍が作られるようになった。何世紀にもわたり、印刷は主に仏教の領域に限られていた。大量生産には費用がかかりすぎ、市場として受け入れ態勢のある識字層がいなかったためである。しかし、平安時代後期（12世紀）の重要な扇子には、絵画や仏教経典が収められており、絵の具の剥落から、絵画の下絵が木版から印刷されていたことが明らかになっている。 ^{[ 4 ]} 12世紀から13世紀にかけての鎌倉時代には、京都と鎌倉の仏教寺院で木版印刷によって多くの書籍が印刷・出版された。^{[ 3 ]}

西洋式の活版印刷機は1590年に天正使節団によって日本にもたらされ、 1591年に長崎のかずさで初めて印刷に使用された。しかし、 1614年のキリスト教禁令の後、西洋の印刷機の使用は中止された。^{[ 3 ] [ 5 ]} 1593年に豊臣秀吉軍が朝鮮から奪取した印刷機も、ヨーロッパの印刷機と同時期に使用されていた。後陽成天皇の命により、1598年に朝鮮 の活版印刷機を用いて『論語』が印刷された。^{[ 3 ] [ 6 ]}

徳川家康は京都の円光寺に印刷学校を設立し、1599年から金属活字ではなく国産の木活字印刷機を用いて書籍の出版を始めた。家康は10万本の活字の製作を監督し、それらは多くの政治書や歴史書の印刷に使用された。1605年には国産の銅活字印刷機を用いた書籍の出版が始まったが、銅活字は1616年に家康が死去した後、主流にはならなかった。^{[ 3 ]}

可動式活版印刷機を芸術的な本の制作に応用し、一般消費向けの大量生産に先駆けた偉大な先駆者は、本阿弥光悦と住蔵宗庵であった。京都の佐賀にある彼らの工房で、二人は日本の古典のテキストと絵の両方を木版で数多く制作し、絵巻物を印刷本に変換し、より広く普及させた。これらの本は現在、光悦本、住蔵本、または佐賀本（嵯峨本、Saga-bon）として知られており、これらの古典物語の多くを印刷した最初の、そして最も優れた複製と考えられている。1608年に印刷された『伊勢物語』は特に有名である。^{[ 7 ]}美的理由から、佐賀本の書体は、伝統的な手書きの本と同様に、複数の文字を滑らかな筆致で連続して書く連面体（じゃ）を採用した。その結果、2～4個の半草書体と草書体の漢字またはひらがなを組み合わせて、単一の書体が作られることもあった。ある本では2,100文字が作られたが、そのうち16%は一度しか使われなかった。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

しかし、活版印刷の魅力にもかかわらず、職人たちはすぐに、日本の半草書体や草書体の書体は木版を使って再現する方が適していると判断した。1640年までに、木版はほぼすべての用途で再び使用されるようになった。^{[ 11 ]} 1640年代以降、活版印刷は衰退し、江戸時代の大半は、従来の木版印刷によって書籍が大量生産された。^{[ 3 ] [ 12 ]}

江戸時代の木版画の大量生産は、当時の日本人の識字率が高かったことによる。江戸時代の日本人の識字率の高さは、寺子屋の普及によるものだった。江戸には600軒以上の貸本屋があり、人々は様々なジャンルの木版画の挿絵入り書籍を貸し借りしていた。佐賀本は高価な紙に様々な装飾を施し、文学愛好家の小さなサークル向けに特別に印刷されていたが、江戸の他の印刷業者は、より一般向けに安価な書籍を大量生産するために、従来の木版印刷をすぐに応用した。その内容は、旅行ガイド、園芸書、料理本、黄表紙、洒落本、国経本、人情本、読本、草双紙、美術書、歌舞伎・浄瑠璃の台本など多岐にわたりました。この時代のベストセラーは『好色』でした。井原西鶴の『一代男』、滝沢馬琴の『南総里見八犬伝』 、十返舎一九の『東海道中膝栗毛』があり、これらの本は何度も重版されました。^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

17世紀から19世紀にかけて、世俗的な題材を描いた浮世絵が庶民の間で非常に人気を博し、大量生産されました。浮世絵は歌舞伎役者、相撲力士、美人画、観光地の風景、歴史物語などを題材としており、北斎と広重が最も有名な画家です。18世紀には、鈴木春信が錦絵と呼ばれる多色木版画の技法を確立し、浮世絵などの日本の木版画文化を大きく発展させました。浮世絵はヨーロッパのジャポニズムや印象派に影響を与えました。^{[ 3 ] [ 13 ]}芳年は最後の偉大な浮世絵師と呼ばれ、彼の残酷な描写と幻想的な表現は後の日本文学やアニメに影響を与えました。^{[ 17 ] [ 18 ]}

多くの出版社が設立され、成長し、書籍と単葉版画の両方を出版した。最も有名で成功した出版社の1つが蔦屋であった。出版社が特定のテキストや画像を印刷するために使用する木版を所有することは、当時存在した「著作権」の概念に最も近いものであった。出版社や個人は互いに木版を購入し、特定のテキストの制作を引き継ぐことができたが、特定の版のセット（したがって特定の主題の非常に特定の表現）の所有権を超えて、アイデアの所有権に関する法的概念は存在しなかった。劇は競合する劇場によって採用され、丸ごと複製される場合もあれば、個々の筋書きの要素や登場人物が改変される場合もあった。この活動は当時、正当で日常的なものと考えられていた。^{[ 19 ]}

浮世絵の衰退と近代印刷技術の導入後も、木版画はテキストの印刷方法として、また浮世絵のような伝統的な様式だけでなく、現代美術と解釈されるようなより斬新な西洋的な形式においても、美術作品の制作方法として存続した。20世紀初頭には、浮世絵の伝統と西洋絵画の技法を融合させた新版画が人気を博し、川瀬巴水や吉田博の作品は国際的な評価を得た。^{[ 20 ] [ 21 ]}「安達木版画協会」や「竹佐堂」などの機関は、過去と同じ材料と方法で浮世絵版画を制作し続けている。^{[ 22 ] [ 23 ]}

近代化に伴い、日本では木版画、すなわち版画が復興した。1858年に広重が亡くなると、浮世絵は事実上姿を消した。その最後の現れは橋口五洋であり、彼の作品の写実性と造形表現にはすでに西洋の影響がはっきりと表れている。20世紀に入ると、版画を制作する芸術家たちは、より近代的な日本の美意識に沿ったスタイルへと進化していった。その先駆者の一人が吉田博であり、彼は19世紀のイギリスの水彩画の影響を受けた風景画を描いた。1918年には、日本の伝統絵画と西洋の新しい美意識を融合させた芸術家たちのグループである日本創作版画協会が設立された。その会員の中で特に有名なのは、恩地幸四郎、平塚運一、宗像志幸である。ワシリー・カンディンスキーの影響を受けた最初の画家は、抽象的な版画を最初に制作したが、そのスタイルは柔らかな色調の色彩と叙情性、想像力において明らかに東洋的であった。平塚は、技法と主題の選択においてより伝統的であり、仏教から風景、民俗的な場面まで幅広いテーマで白黒のモノクロームを好み、伝統的な手法と現代的な効果を組み合わせた。宗像は、独創的で個人的かつ表現力豊かな作品で知られ、紛れもない個性を放っていた。宗像もまた仏教をテーマにした作品を多く手がけ、こちらも一般的にモノクロームであったが、自由奔放なスタイルで、無頓着な印象を与えながらも生命力に満ち溢れていた。^{[ 24 ]}

最初の版画は、単純に一色刷り（墨摺絵）で、追加の色は手作業で加えられました（加色摺絵）。版木に彫られた「見当」と呼ばれる2つの見当合わせマークの開発は、前のインク層の上に正確に重ね塗りする必要のある多色刷りの導入に特に役立ちました。印刷する紙は見当にセットされ、木版の上に下ろされます。

繰り返しになるが、テキストはほぼ常にモノクロであり、書籍の挿絵も同様であったが、浮世絵の人気が高まるにつれて、より多くの色とより複雑な技法への需要が高まった。この発展の段階は以下のとおりである。

• 墨摺絵（墨摺り絵、「インクで印刷された絵」） - 黒のインクのみを使用したモノクロ印刷
• 紅絵（べにえ）—通常ピンク色で印刷されるモノクロプリント^{[ 25 ]}
• 紅摺絵（紅摺り絵、「深紅の印刷された写真」） -印刷プロセスの後に手作業で追加された赤いインクの詳細またはハイライト。緑色も使われることもありました
• Tan-e （丹絵） —タンと呼ばれる赤い顔料を使ったオレンジ色のハイライト
• 藍摺り絵（藍摺り絵）、紫絵（紫絵）、および黒インクに加えて、または黒インクの代わりに単色を使用したその他のスタイル
• 漆絵（るしえ）とは、墨に糊を混ぜて濃くすることで、絵柄をより鮮明にする技法です。印刷業者は、金、雲母などの物質を用いて、さらに絵柄を際立たせることもよくありました。漆絵は、絵具の代わりに漆を用いた絵画を指す場合もあります。版画に漆が用いられることは、ほとんど、あるいは全くありませんでした。
• 錦絵（にしきえ）とは、複数の版木を用いて絵の各部分を描き分け、複数の色を使って複雑で緻密な絵柄を表現する技法である。絵の特定の部分にのみ色を塗るために、それぞれ別の版木が彫られた。見当（けんと）と呼ばれる位置合わせの印を用いて、各版木の色合わせが正確に行われるようにした。