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棟方志功（むなかた しこう、 1903年9月5日 - 1975年9月13日）は、昭和時代の日本で活躍した木版画家。創作版画運動と民芸運動に深く関わっている。1952年にスイスのルガーノで開催された第2回国際版画展で優秀賞、 1955年にブラジルのサンパウロ・ビエンナーレで一等賞、1956年にヴェネツィア・ビエンナーレでグランプリ、そして1970年には日本政府から芸術分野における最高栄誉である文化勲章を授与された。
宗像は本州北部の青森県青森市で、地元の鍛冶屋の15人兄弟の3番目として生まれた。貧しい家庭環境のため、小学校教育しか受けられなかったが、幼い頃から芸術への情熱を示していた。小学3年生の頃には、クラスメートのために凧の絵を描き始めていた。
宗像は後に、自身の芸術活動のきっかけはフィンセント・ファン・ゴッホ（1853-1890）の「静物画：五つの花のある花瓶」だったと語っている。17歳の時、師からこの作品の複製を贈られたのがきっかけだった。ファン・ゴッホの作品を見た若い宗像は、「青森のファン・ゴッホ」になりたいと決意した。そして1924年、油絵画家としてプロの道に進むため、東京へ移り住んだ。
宗像の初期のキャリアは、決して順風満帆ではなかった。絵が売れず、生活のために靴修理や納豆販売などのアルバイトをせざるを得なかった。文展（日本美術アカデミー展）にも4度落選したが、1928年にようやく作品が受理された。しかし、この頃には、彼の関心は油絵から日本の伝統的な木版画へと移っていた。
1926年、宗像は川上澄雄の白黒木版画「初夏のそよ風」を見て、白黒版画に取り組むことを決意した。1928年からは、同じく著名な創作版画家である平塚宇一（1895-1997）から木彫りを教わった。1929年には、宗像の版画4点が春陽会展に入選し、新しい表現媒体への自信を深めた。翌年には、さらに4点が国画会全国展に入選し、宗像のキャリアを確立した。また、宗像の作品は1932年夏季オリンピックと1936年夏季オリンピックの美術競技にも出品された。[ 1 ]
1935年、民芸運動の父である柳宗悦（1889-1961）は、国画会の春季展で宗方の版画を見て、宗方の「大和子うるわし」の版画25点を購入した。この出来事が宗方の人生を変えた。それ以来、宗方は日本の民芸運動と密接に関わるようになった。1936年、宗方は京都に行き、多くの仏教寺院を訪れ、多くの彫刻を見た。宗方が仏教の宗教的図像に触れたことは、彼の芸術様式に大きな影響を与えた。[ 2 ]「十大仏弟子図」（1939年）は彼の最高傑作とされている。[ 3 ]
宗像の自宅と木版画のほとんどは、 1945年5月のアメリカ軍による東京大空襲で破壊され、飼っていたペットも命を落とした。宗像は1945年から1951年まで富山県福光町に居を移した。
第二次世界大戦後、宗像は数多くの木版画、水彩画、油絵、書道、挿絵本を制作した。東京に近い神奈川県鎌倉にアトリエを移し、 1959年にはアメリカとヨーロッパを旅し、多くの海外大学で講演を行った。彼の作品は日本国内外で高い評価を受け、数々の賞を受賞した。
宗像は、1952年にスイスのルガーノで開催された第2回国際版画展で「優秀賞」を、1955年にはブラジルのサンパウロ・ビエンナーレで一等賞を、そして1956年にはヴェネツィア・ビエンナーレでグランプリを受賞した。1970年には、日本政府より芸術分野における最高栄誉である文化勲章を授与された。
宗像は東京の自宅で亡くなった。墓は青森にあり、墓石はフィンセント・ファン・ゴッホの墓を模して作られている。
宗像は、故郷である青森の伝統、特に地元の人々の自然への愛やねぶた祭りなどの民俗行事から多くの題材を得ました。宗像の信仰と哲学は真宗に深く根ざしており、彼の版画には、樹木や植物に宿る神道の神々を象徴する、宙に浮かぶ裸婦像が描かれています。また、平安時代の詩に触発され、詩や書道も版画に取り入れています。
極めて近視のこの画家は、彫刻する際に顔を木にほとんど触れるほど近づけた。彼自身の言葉によれば、「心が動けば道具は勝手に動く」。宗像は驚くべき速さで彫刻し、下絵をほとんど用いず、彼の版画に特有の自発的な生命力を生み出した。初期の頃、宗像は白黒版画のみを制作していた。後に柳宗悦（1889-1961）の助言を受けて、宗像は裏彩色と呼ばれる技法で版画の裏から着色するようになった。
創作版画運動の父である恩地幸四郎（1891-1955）が版画制作における「自己」の表現を提唱したのとは異なり、宗像は芸術の創造者としての責任を一切放棄した。宗像にとって、芸術創造は、木版そのものに内在する自然の力と美の数ある現れの一つに過ぎなかった。宗像は版画を「版画」ではなく「板牙」と呼び、印刷の過程ではなく素材そのものを強調した（同じ漢字で書かれるが、「版」は印刷の過程を、「板」は木版そのものを指す）。宗像の言葉を借りれば、「版画の本質は、板の持つ力に身を委ねることにある……板には力があり、その力に逆らって道具を無理やり動かすことはできない」。宗像の題材や作風は、木版という素材の至上性と、自然に内在する力と美に関する彼の哲学によって強く特徴づけられている。
「広大な宇宙、無限で、語り尽くせない、到達不可能で、不可解な宇宙のように、それが木版画だ。」
「木版画の本質は、彫刻に多少のミスがあっても、その真の姿が形作られることを妨げるものではない。」
「それが醜いのではないかという懸念は、人間の思考の特徴であって、木版画そのものの特徴ではない。」
「木版画には、決して醜くならないという本質的な性質がある」
「木版画は、善悪や思想、相違といったものにとらわれず、真実のみから成ることを私たちに告げている。」
「まさにこの＜道＞の美しさこそが、美の世界の無限性をさらに広げるのである。」
（宗像志子著『宗像：木版画の「道」』、ブルックリン、プラット・アドリブ・プレス、1961年より）
宗像の作品の一つである「弁財天」は、1982年に日本政府が発行した近代日本美術シリーズの一環として発行された記念切手に採用された。
