ウェッデルシール

ウェッデルシール
ダイノー島、ミケルセン港、トリニティ島
保全状況
軽度懸念  （IUCN 3.1）[1]
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	食肉類
クレード:	鰭脚類
家族：	アザラシ科
属:	レプトニコテス・ ギル、1872
種：	L.ウェッデリ
二名法名
レプトニコテス・ウェッデリ （レッスン、1826年）
ウェッデルシールの範囲   水   氷   範囲

ウェッデルアザラシ^[2] ( Leptonychotes weddellii ) は、比較的大型で数も豊富なアザラシで、南極大陸を取り囲む周極域に分布しています。ウェッデルアザラシは、1820年代にイギリスのアザラシ猟師船長ジェームズ・ウェッデルが率いる南極海の現在ウェッデル海として知られる地域への探検中に発見され、命名されました。^[3]この種の生態史は、南極大陸に近く、南極基地に隣接することが多い定着氷環境に生息するため、十分に記録されています。 ^{[4]これは、}レプトニコテス 属の唯一の種です。

ウェッデルアザラシの体長はおよそ2.5～3.5メートル（8フィート2インチ～11フィート6インチ）、体重は400～600キログラム（880～1,320ポンド）である。^{[5] [6]ウェッデルアザラシは}体長に比べてかなりずんぐりとした体と短い前ひれを持つ、アザラシの中でも最大級の部類に入る。^[7]オスの体重はメスよりも軽く、通常約500キログラム（1,100ポンド）以下である。オスとメスのウェッデルアザラシの体長は一般的にほぼ同じだが、メスの方がわずかに大きいことがある。^[8]しかし、オスのアザラシはメスよりも首が太く、頭と鼻先が広い傾向がある。 ^[9]実験室で個体の性別を確認するための分子遺伝学に基づく手法が確立されている。^{[10]ウェッデルアザラシの顔は、口のラインが短く、}鼻とひげの構造が似ていることから、猫の顔に似ていると言われている。^[9]

ウェッデルアザラシは、ひれ周りの小さな部分を除いて、全身に薄い毛皮 を生やしている。毛皮の色と模様は変化し、アザラシが年を取るにつれて、より地味な色に退色することが多い。 ^{[8]この毛皮は}初夏頃に換毛する。^[9]成体は、背部では青みがかった黒から濃い灰色、腹部では薄い灰色/銀色まで、対照的な色合いを示す。毛皮は、毎年の換毛前に茶色の色合いに変化することがある。^[9]成体の雄は通常傷跡があり、そのほとんどは生殖器周辺にある。ウェッデルアザラシの子どもは、同様の色の産毛を持って生まれ、 3～4週間後に換毛し、その後、成体と同様のより濃い色に変わる。子どもは、出生時体長が母親の約半分で、体重は25～30kg（55～66ポンド）である。体重は1日に約2kg（4.4ポンド）増え、生後6～7週で約100kg（220ポンド）になることもあります。^[8]

ウェッデルアザラシは定着氷、つまり陸に固定された氷の上でよく見られ、氷の割れ目や穴の周りに小さな群れで集まります。^{[11]冬には}吹雪を避けるために水中に留まり、頭だけを氷の呼吸穴から突き出しています。^[8]これらのアザラシは陸上では横たわっているのがよく見られます。ウェッデルアザラシは季節によって変化する氷の呼吸穴や亀裂の分布に従って地域的に移動する非回遊性のアザラシ科の動物です。^{[12]この種は主に南極海に限定されており、}氷河の動きや潮汐作用などの物理的要因によって分布の変動が大きくなる可能性があります。^[要出典]

ウェッデルアザラシは、餌を探したり、定着氷に呼吸用の穴を確保したり、より多くの氷穴を探したりするために潜水します。^[13]最大 600 メートルの深さまで 1 時間ほど潜ることが観察されています。^[12]これらのアザラシは日周潜水パターンを示し、夜間よりも日中に深く長く潜ります。^[14]氷の呼吸用の穴から離れたアザラシは、最初の 30 〜 50 メートルは負の浮力になり、ほとんど労力をかけずに潜水できます。^[15]

ウェッデルアザラシは南極の頂点捕食者で、魚類、底生エビ、頭足動物、甲殻類などさまざまなものを食べます。^[16]定住型の成体は1日約10kg（22ポンド）を食べますが、活動的な成体は1日50kg（110ポンド）以上を食べます。^[8] 南極のタラとシミが食事の大半を占めています。頭足動物は一般的な獲物で、甲殻類の残骸がウェッデルアザラシの糞から見つかることもありますが、他の獲物種よりもはるかに低い割合です。ウェッデルアザラシは日和見的な捕食者で、獲物の入手可能性に応じて水柱のさまざまな場所で狩りをします。ウェッデルアザラシは遠洋と底生の両方の生息地で狩りをします。^[17]

海鳥は通常ウェッデルアザラシの餌にはなりませんが、野生では海鳥を追いかけて殺すのが何度か目撃されています。他の南極のペンギン科の動物は海鳥の捕食者として知られており、ペンギン狩りは学習した行動であるという示唆があります。ジェンツーペンギン、皇帝ペンギン、アデリーペンギン、ヒゲペンギンの4種類のペンギンがウェッデルアザラシに襲われた記録があります。しかし、殺されたペンギンが食べられたかどうかは確認されていません。^[18]科学者たちは、ウェッデルアザラシは明るいときに餌を探すのに主に視力に頼っていると考えています。しかし、南極の冬の暗闇の中で、アザラシが餌を探す氷の下には光がないため、彼らは他の感覚、主に触覚に頼っています。触毛は単なる毛ではなく、動物の鼻先に付着する500以上の神経終末を持つ非常に複雑な感覚器官です。アザラシは毛によって泳ぐ魚の航跡を感知し、それを利用して獲物を捕らえます。^[19]

ウェッデルアザラシは流氷上にいる間は天敵がいない。海上や流氷上では、主に幼獣や子アザラシを捕食するシャチやヒョウアザラシの餌食となる。 ^[8]

ウェッデルアザラシは、出産と繁殖のため、春になると定着氷のコロニーに戻ります。^[20]ウェッデルアザラシの個体群は、繁殖期が続く間、多くの場合、同じ繁殖地に帰ってきます。^[21]生息する緯度によって異なりますが、この海洋哺乳類は9月初旬から11月にかけて出産し、低緯度に生息するものはより早く出産します。^[12]ウェッデルアザラシは通常、1年に1頭の子どもを出産しますが、^{[12]ウェッデルアザラシは}双子を出産できる数少ないアザラシの種の1つです。 [3] 子どもの出産には1分から4分しかかかりません。生まれたばかりの子どもの体重は約25 ～30kg で、生後1週間以内に体重の2倍に成長します。[12] 子どもは生後1～2週間で初めて^泳ぎ始めます。 [12 ^{] [22]}生後6～7週間で子犬は乳離れし、自力で狩りを始めます。^[8]

ウェッデルアザラシは中程度の一夫多妻制を示し、交尾の成功に関する遺伝子解析から、サイズ、潜水能力、場所特有の経験などの要因がオスのウェッデルアザラシの成功率を高めることが示唆されている。^[23]さらに、流氷の繁殖地ではメスが大きな群れを形成するため、オスがハーレムをコントロールしやすくなる。^[21]交尾期は、子犬が乳離れしメスが排卵を始める11月下旬から12月にかけての南半球の春に起こる。^[12]交尾期には、ウェッデルアザラシは氷越しに感じられるほど大きな音を立てる。^[3]オスは繁殖期に水中の縄張りを守り、戦う姿が観察されている。^[24]交尾は水中でのみ観察されており、メスはオスが背中側に近づくと服従する。メスが逃げようとしたり交尾を止めようとしたりすると、パートナーに首を噛まれることが多い。^[25]繁殖期のアザラシは通常6～8歳ですが、メスによってはもっと早い場合もあります。^[9]ウェッデルアザラシは着床が遅いです。胚は南半球の夏の初め、1月中旬から2月中旬まで子宮に着床しないため、より好ましい環境下で出産することができます。^[12]ウェッデルアザラシの幼体（0～2歳）は死亡確率が高いのに対し、2歳以上の動物と成体の死亡率に違いは見られません（Hastings et al., 1999）。この種の最大寿命は少なくとも25年と推定されています。

ウェッデルアザラシの新生は、他のアザラシの種とは異なる体温調節戦略を持っています。ウェッデルアザラシの赤ちゃんは、他のアザラシの種が体温調節に使う褐色脂肪を持って生まれません。 ^[26]代わりに、彼らは体温を保つために、皮膚表面の薄い毛の層である胎毛に大きく依存しています。 ^{[27]また、研究では、ウェッデルアザラシの新生の筋肉で}酵素活性が高いことも明らかになっており、これらのアザラシの主な体温調節戦略には筋肉の熱産生、つまり震えが含まれていることが示唆されています。^[27]クエン酸合成酵素、β-ヒドロキシアシルCoA脱水素酵素、シトクロムc酸化酵素などの代謝酵素の活性が測定され、ウェッデルアザラシの新生の背最長筋（大きくて主要な遊泳筋）で著しく活性であることが判明しました。^{[27]研究では、赤ちゃんの筋肉には}ミトコンドリア密度が高く、これが熱産生の役割を果たしている可能性も示唆されています。 ^[26]

ウェッデルアザラシのオスとメスは様々な音を使ってコミュニケーションをとります。具体的には、オスは時々「トリル」を使ってコミュニケーションをとります。ウェッデルアザラシは、さまざまな媒体を使って互いにコミュニケーションをとることもできます。氷の上にいるウェッデルアザラシは、陸上の騒音レベルが低く、お互いに近くにいる限り、水中にいるウェッデルアザラシの鳴き声を聞くことができます。音波は氷自体を介して、または水からメスのウェッデルアザラシが通常繁殖している呼吸穴に伝わります。^[28]ウェッデルアザラシの発声の録音があり、歌として説明されています。彼らの歌は同じ音声要素の反復シーケンスで構成されており、時間の経過とともにわずかに変化するだけです。個々のウェッデルアザラシはそれぞれ独自の歌を作ることができますが、観察されると歌う行動は一般的ではありません。^[29]発声はウェッデルアザラシの母子間の交流においても重要です。ウェッデルアザラシの母親は、嗅覚が十分に働かなくなったときに、発声を使って遠くにいる子アザラシを呼ぶ（Opzeeland et al., 2011）。子アザラシは空腹になると、母親に餌を与えるよう警告するために、より高く、より緊急な発声をする。^[30]ウェッデルアザラシは一般的に超音波を発する。しかし、これらの高周波音の機能的意義はまだわかっていない。^[31]

ライス^[32]は、過去にこの学名がL. weddelliと誤って綴られていたことがあり、この同義語はもはや受け入れられていないが、1988年以前の科学文献では依然としてよく見られることを指摘した。

ウェッデルアザラシは、同じ生息域に生息する他の2種のアザラシ科の動物、ロスアザラシ（Ommatophoca rossii）とカニクイアザラシ（Lobodon carcinophagus）と混同されることがあります。

ウェッデルアザラシは、カニクイアザラシに次いで、南極のアザラシ科の動物の中で2番目に数が多い種です。 ^{[出典が必要]}

最新の推定では、2011年11月の高解像度衛星画像に基づいて、アザラシの生息域全体をカバーした約20万2000頭のメスの個体群が推定されている。オスは11月は縄張りを守るためにほとんどが水中にいるため、この数にはメスのみが含まれている。年齢が上がるにつれてメスの比率が上昇するため、オスの数はメスより少ないと思われる。^[33]

これまでの推定では、地理的範囲が狭く、外挿に大きく依存していたため、80万人程度と、はるかに高い数値が報告されていました。^[34]

ウェッデルアザラシは広範囲に分布しているため、個体数評価は困難で費用もかかるため、あまり行われていません。しかし、高解像度の衛星画像とクラウドソーシングデータが利用できるようになったことで、将来的には自動画像認識によって個体数のカウントが簡素化される可能性があります。^[35]

南極探検の初期には、食料や石油を目的とした乱獲によりウェッデルアザラシの個体数は激減した。 1980年代に商業的なアザラシ猟が廃止されて以降、個体数は回復している。 ^[1]

しかし、地球規模の気候変動が南極のアザラシに与える影響はまだ完全には解明されていない。研究によると、アザラシの生息地は温度に非常に敏感で、潜在的に脆弱であるため、個体数が減少する可能性があると推定されている。^[36]海氷の期間と範囲、および栄養分の利用可能性に影響を与える気候変動は、子アザラシの生存率を低下させる可能性があり、個体数増加率に重要な影響を与える可能性がある。^[37]一部の個体群が陸上で繁殖するという事実（サウスジョージア島など）は、この種が異なる環境に定着する能力を示している可能性があるが、そのような可塑性の程度は不明である。^[1]

過去には、南極研究基地の設立がこれらのアザラシに一定の妨害を与えてきました。1998年1月には、南極条約の環境保護議定書が批准され、少なくとも50年間南極での採鉱や石油掘削の禁止、同地域でのゴミ処理や殺虫剤の使用の禁止などの環境対策が実施されました。 ^[1]しかし、南極と亜南極での季節的な観光の増加がウェッデルアザラシの行動、分布、採餌にどのような妨害効果をもたらすかはまだわかっていません。

現在、漁業との重大な相互作用の報告はありません。しかし、南極海域での新しい漁業、特にナンキョクアイナメをターゲットにした漁業の開発は、ウェッデルアザラシの栄養に影響を及ぼす可能性があり、管理計画では潜在的な操業上の相互作用を考慮する必要があります。^[要出典]

ウェッデルアザラシは南極条約と南極アザラシの保存に関する条約（CCAS）によって保護されている。IUCNでは「軽度懸念」に分類されている。 ^{[1]この種は}CITESに掲載されていない。

• ウォーレン・ザポル

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