バーチャルコミュニティ

仮想コミュニティとは、特定のソーシャル メディアを通じてつながり、共通の関心や目標を追求するために地理的および政治的な境界を越える可能性のある個人のソーシャル ネットワークです。最も普及している仮想コミュニティの一部は、ソーシャル ネットワーキング サービスで運営されているオンライン コミュニティです。

ハワード・ラインゴールドは、1993年に出版された著書『仮想コミュニティ』で仮想コミュニティについて論じている。この本では、ラインゴールドのThe WELLでの冒険、コンピューターを介したコミュニケーション、社会集団、情報科学などについて論じられている。取り上げられている技術には、Usenet、MUD（マルチユーザーダンジョン）とその派生であるMUSHesとMOO、インターネットリレーチャット（IRC）、チャットルーム、電子メールリストなどがある。ラインゴールドはまた、仮想コミュニティに所属することで、個人の心理的幸福だけでなく社会全体にもメリットがある可能性があると指摘している。同時に、仕事への関与が仮想実践コミュニティの関与に良い影響を与えることも示している。^[1]

バーチャルコミュニティはどれも交流を促し、時には特定の興味に焦点を当てたり、単にコミュニケーションをとったりします。バーチャルコミュニティの中にはその両方を行うものもあります。コミュニティのメンバーは、メッセージボード、チャットルーム、ソーシャルネットワーキングのワールドワイドウェブサイト、バーチャルワールドなど、さまざまな手段を通じて共通の情熱について交流することができます。 ^[2]メンバーは通常、コミュニティの世界に愛着を持ち、毎日一日中サイトにログインしたりログアウトしたりします。これは間違いなく中毒になる可能性があります。^[3]

コミュニティの伝統的な定義は、地理的に限定された存在（近隣地域、村など）です。バーチャルコミュニティは通常、地理的に分散しているため、元の定義ではコミュニティではありません。一部のオンラインコミュニティは地理的にリンクされており、コミュニティWebサイトとして知られています。ただし、コミュニティがメンバーと非メンバーの間に何らかの境界を持っているだけであると考えると、バーチャルコミュニティは確かにコミュニティです。^[4]バーチャルコミュニティは、見知らぬ人同士でサポート、情報、友情、受け入れを提供するという意味で、現実のコミュニティ^{に似ています。 [5]}バーチャルコミュニティスペースにいる間、ユーザーはスペースにいるメンバーの間で帰属意識と相互愛着を感じることが期待されます。

バーチャルコミュニティの最も影響力のある部分の 1 つは、複数のメディアプラットフォームまたはネットワークを介して通信する機会です。バーチャルコミュニティが存在するようになった今、郵便サービス、ファックス機、さらには電話での会話など、バーチャルコミュニティ以前に私たちが行っていたことが活用されています。メディアベースのコミュニティの存在に関する初期の研究は、現実の性質、つまりコミュニティが実際にメディアを通じて存在できるかどうかに関係しており、バーチャルコミュニティの研究を社会科学の定義であるオントロジーに位置付けることができます。17 世紀には、ロンドン王立協会の学者が手紙の交換を通じてコミュニティを形成しました。^[4]都市計画家メルビン・ウェバーが 1963 年に造語した「近接性のないコミュニティ」と、バリー・ウェルマンが 1979 年に分析した「解放されたコミュニティ」は、非ローカルコミュニティについて考える現代の時代の始まりでした。^[6]また、 1983年にベネディクト・アンダーソンが書いた『想像の共同体』では、全国紙などのさまざまな技術が、初期の国民国家における国民意識や地域意識の発達にどのように貢献したかが説明されている。^[7]アンダーソンの想像の共同体に基づいて理論を構築した著者の中には、この概念に批判的な者もおり、すべての共同体はコミュニケーションに基づいており、仮想/現実の二分法は崩壊しつつあり、「仮想」という言葉の使用は問題があり、時代遅れでさえあると主張している。^[8]

仮想コミュニティは、さまざまな社会的グループや職業的グループで使用されています。コミュニティ メンバー間のやり取りは、個人的なものから完全に正式なものまでさまざまです。たとえば、電子メールの配布リストは、家族や友人との個人的なコミュニケーション手段として、また同僚との正式な調整手段として使用できます。

ユーザーエクスペリエンスは、インターネットコミュニティで使用されるプログラムやソフトウェアの最終的な目標です。ユーザーエクスペリエンスがソフトウェアの成功を左右するからです。^[9]ソーシャルメディアページや仮想コミュニティのソフトウェアは、ユーザーエクスペリエンスを中心に構築され、オンラインでの使用に特化して設計されています。ユーザーエクスペリエンステストは、製品やシステムを使用する人間の個人的な経験について何かを明らかにするために利用されます。^[10]ソフトウェアインターフェースでのユーザーエクスペリエンスのテストには、関与しているユーザー、製品やインターフェースと対話しているユーザー、観察可能または測定可能な方法でユーザーエクスペリエンスを定義するという3つの主な特性が必要です。^[10] ユーザーエクスペリエンスの指標は、信頼性と再現性に基づいており、一貫した一連の測定値を使用して比較可能な結果を​​出します。ユーザーエクスペリエンスの指標は、ユーザー維持率に基づいており、一貫した一連の測定値を使用してユーザーエクスペリエンスに関するデータを収集します。何百万もの多様なユーザーが交流のためにインターネットと仮想コミュニティを広く使用していることは、研究者や開発者に新たな問題を引き起こす現象です。世界中の仮想コミュニティに参加する個人の数と多様性が膨大であるため、プラットフォーム間でユーザビリティをテストして、全体的に最高のユーザーエクスペリエンスを確保するのは困難です。オンラインコミュニティのユーザビリティフレームワークに適用される確立された指標には、学習速度、生産性、ユーザー満足度、ソフトウェアの使用をユーザーがどれだけ覚えているか、エラーの数などがあります。^[11] ユーザビリティエクスペリエンステスト中に測定されるヒューマンコンピュータインタラクションは、オンラインコミュニティでの社会的インタラクションではなく、個人に焦点を当てています。オンラインコミュニティの成功は、ユーザビリティと社会的記号論の統合にかかっています。ユーザビリティテストの指標は、プログラムと対話する際のユーザーの習慣を評価することで、社会的コードを決定するために使用できます。社会的コードは、行動パターンの定期的な繰り返しによって確立され、強化されます。^[12]人々は、社会的アイデンティティまたは文化コードを伝達します。仕事、話し方、着ている服、食習慣、家庭環境や所有物、余暇の使い方などを通じて、ユーザーと社会的なつながりが築かれます。ユーザビリティテストの指標は、プログラムを操作する際のユーザーの習慣を評価することで、社会的規範を決定するために使用できます。ユーザビリティテスト中に提供される情報は、人口統計学的要因を決定し、記号論的社会的規範を定義するのに役立ちます。対話と社会的相互作用、サポート情報の設計、ナビゲーションサポート、アクセシビリティは、オンラインコミュニティに固有の不可欠な要素です。仮想コミュニティが成長するにつれて、ユーザーの多様性も高まります。ただし、テクノロジーは、直感的になったり、直感的でなくなったりするようには作られていません。ユーザビリティテストは、ユーザーが社会的アイデンティティを維持しながら、社会的および記号論的コードを使用して効果的にコミュニケーションしていることを確認できます。^[11]効率的なコミュニケーションには、コミュニケーションを求める人々の心の中に共通のサインセットが必要です。^[12]テクノロジーが進化して成熟するにつれて、ますます多様なユーザーによって使用される傾向があります。このようなテクノロジーの複雑さと進化の増大は、必ずしもテクノロジーが使いやすくなっていることを意味するものではありません。^[10]仮想コミュニティにおけるユーザビリティテストは、社会的および記号的コードと社会的現実およびアイデンティティの維持を通じてユーザーが効果的にコミュニケーションしていることを確認できます。^[12]

最近の研究では、健康関連のコミュニティの発展と、すでに健康問題に苦しんでいる人々への影響について調査されています。これらの形式のソーシャルネットワークでは、自分自身または家族で同様の経験をしている個人間のオープンな会話が可能です。^[13]このようなサイトの人気が高まったため、現在では多くの医療提供者が、医師に質問できるWebエリアを提供することで、患者のためのグループを形成しています。これらのサイトは、まれな病状に関連する場合に特に役立ちます。まれな疾患や衰弱性疾患を持つ人々は、実際のコミュニティのサポートグループにアクセスできない場合があるため、オンラインコミュニティはそのようなサポートの主な手段として機能します。オンライン健康コミュニティは、病気を本当に理解している他の人とのつながりを促進し、病気を抱えた生活に適応するための支援を受けるなど、より実用的なサポートを提供するため、サポートの場として機能します。^[14]オンライン健康コミュニティに参加する患者はそれぞれ異なる理由で参加しており、質問に対する迅速な回答や話し相手が必要な人もいます。同様の健康上の関心を持つソーシャルコミュニティに参加することで、患者が治療や健康習慣に対する理解と行動を向上させる手段が生まれています。^{[15] [16]}これらのユーザーの中には、生命に関わる非常に深刻な問題を抱えている人もいる可能性があり、問題は非常に複雑であるため、これらの個人的な状況はこれらのユーザーにとって非常に役立つ可能性があります。^[17]患者は、パーソナライズされた感情的なサポートと情報が提供され、彼らを助け、より良い経験をもたらすため、このようなアウトレットを利用することが増えています。^[17]これらの慣行が健康にどの程度影響するかはまだ研究中です。

健康ネットワークに関する研究は、主に癌患者、HIV患者、その他の生命を脅かす病気の患者など、重篤な病気に最も苦しんでいるグループを対象に実施されてきました。人々がオンラインコミュニティに参加して社会と交流し、人間関係を築くことは、一般的な認識です。^[18] 希少疾患や重篤な病気に苦しむ人々は、距離の問題や安全な環境を離れることが健康に危険を及ぼす可能性があるため、物理的に会うことができません。そのため、彼らはインターネットに頼るようになりました。

いくつかの研究では、仮想コミュニティがユーザーに価値ある利益をもたらす可能性があることが示されています。オンラインの健康に焦点を当てたコミュニティは、イベントベースの現実や情報サポートネットワークとは異なる独自の感情的サポートを提供することが示されました。提示された資料の増加は、オンラインコミュニティがユーザーの健康にどのように影響するかを示しています。健康コミュニティの作成は、病気の人や医療情報を必要としている人に良い影響を与えるようです。^[19]

若者は政治や歴史の話題に飽き飽きしており、代わりに有名人のドラマや話題に興味を持っていることがわかった。若者は「自分の気持ちを表明する」ことは「聞いてもらう」ことではないと主張し、どうせ聞いてもらえないと思っているため、こうした活動に参加しない必要があると感じている。^[20]ソーシャル ネットワーキング サイトの台頭により、新しい形の市民参加や市民権が生まれ、状況は変化した。ネットワーキング サイトは、特定のユーザー コミュニティの問題に関する表現や議論の媒体として機能する。オンライン コンテンツ共有サイトにより、若者だけでなく他の人々も、デジタル メディアを通じて自分自身や自分の考えを表現するだけでなく、大規模なネットワーク コミュニティとつながることも容易になった。これらの空間内で、若者は投票や政治組織への参加などの従来の参加形態の限界を押し広げ、コミュニティで議論し、つながり、行動するための独自の方法を生み出している。^[21]

オンラインボランティアを通じた市民参加は、個人の満足度と成長にプラスの影響を与えることが示されています。オンラインボランティアの約84％が、オンラインボランティアの経験が個人の成長と学習に貢献したと感じています。^[22]

ヨハイ・ベンクラーは2006年の著書『ネットワークの富』で、仮想コミュニティは「人間の共同体としての新しい形を表し、人間の交流の共有体験を構築する新たな可能性を提供する」と述べている。^[23]ベンクラーの予測は完全には当たっていないが、仮想コミュニティ内でのコミュニケーションと社会的関係は明らかに極めて複雑である。ベンクラーによると、見られる2つの主な影響は「友人、家族、隣人との既存の関係の深まり」と「限定された目的の緩い関係のより大きな範囲の出現」の始まりである。^[23]ベンクラーは「緩い」関係として認識されているにもかかわらず、それらは意味のあるものであると主張している。

インターネットの使用がコミュニティや家族に与える影響に関するこれまでの懸念は、2 つのカテゴリに分かれています。1) 持続的で親密な人間関係は「心理的ニーズとして、人間がうまく機能するために不可欠である」、2) 「社会資本」を持つ人は、それがない人よりも恵まれている。それは政治参加の面でより良い結果につながる。^[23]しかし、ベンクラーは、インターネット接続が実際に直接的で直接的な人間との接触に取って代わらない限り、インターネットの使用が心理的に必要な栄養のあるつながりや、社会的に築く有益なつながりの減少につながると考える根拠はないと主張しています。ベンクラーは、個人の本質は社会的な慣習や期待に基づいて時間とともに変化すると示唆し続けています。地域に根ざした、直接的で安定した社会的関係に依存する個人から、境界を越えた強いつながりと弱いつながりの組み合わせに依存し、独自の流動的な関係を築くネットワーク化された個人への移行が起こっています。マヌエル カステルスはこれを「ネットワーク化された社会」と呼んでいます。^[23]

1997年、MCIコミュニケーションズはインターネットを年齢、人種、性別のないユートピアとして宣伝する「アンセム」広告を発表した。リサ・ナカムラは2002年の著書『アイデンティティのアフター/イメージ：ジェンダー、テクノロジー、アイデンティティ政治』の第16章で、テクノロジーは仮想空間で私たちの年齢、人種、性別の繰り返しを与えるのであって、完全に消滅するものではないと主張している。ナカムラはインターネット上でアイデンティティを表現する文化的現象を「残像」の比喩で表現している。インターネット上でのアイデンティティの表現は、その不滅性ゆえに、現在形と過去形、つまり「ポストヒューマンと投影」であるという考えである。^[24]

マサチューセッツ工科大学（MIT）の社会科学技術教授シェリー・タークルは、インターネットでは差別行為が起きにくいと考えている。1995年の著書『Life on the Screen: Identity in the Age of the Internet』で、タークルは、自分の規範に反するものを額面どおりに特定するのが簡単なため、現実では差別が起きやすいと主張している。インターネットではアイデンティティをより流動的に表現できるため、人々は自分や他人の中にある矛盾したペルソナをより受け入れるようになる。これらの理由から、オンライン空間にいるユーザーは自分を仲間と判断または比較する必要が少なく、仮想環境にいる人々は多様性を認める能力を高める機会が得られるとタークルは主張している。^[25]

中村は、この見解に反論し、1999年の論文「サイバースペースにおける人種：アイデンティティ・ツーリズムとインターネット上の人種通過」でアイデンティティ・ツーリズムという用語を作った。サイバースペースの文脈におけるアイデンティティ・ツーリズムとは、ユーザーが他の人種や性別のペルソナを着脱する現象を説明するために使用される用語である。中村は、これらのアイデンティティ・ツーリストによる行為がしばしばステレオタイプを永続させることを発見した。^[26]

1998年の著書『サイバースペースのコミュニティ』で、著者のマーク・A・スミスとピーター・コロックは、見知らぬ人との交流は、誰と話したり交流したりしているかによって決まると認識している。人々は服装、声、ボディランゲージ、ジェスチャー、権力などあらゆるものを使って他人を特定し、それがどのように話したり交流するかに影響する。スミスとコロックは、オンラインでの交流は、人々がお互いの前で見せがちな対面でのジェスチャーやサインのすべてから脱却すると考えている。これはオンラインでは難しいが、自分のアイデンティティをいじる余地も提供する。^[27]

ゲームコミュニティは非常に広大で、さまざまな人々が参加できるが、性別のアイデンティティを表現する際に「ゲーマー」とメディアの関係に悪影響が出る。エイドリアン・ショーは2012年の記事「あなたはゲーマーだと自認していますか？性別、人種、セクシュアリティ、そしてゲーマーのアイデンティティ」で、性別はおそらく無意識のうちに「ゲーマー」としてのアイデンティティを形成する上で大きな役割を果たしていると述べている。^[28]リサ・ナカムラによると、ビデオゲームにおける表現は問題になっており、ステレオタイプ化された白人の10代の男性ゲーマーだけでなく、さまざまな背景を持つ少数のプレイヤーが表現されていないという。^[29]

1990年代半ば以降のインターネットの爆発的な普及^{[30]により、ソーシャルネットワーキングサービスやオンラインコミュニティの形で仮想コミュニティが急増しました。仮想コミュニティは}Web 2.0テクノロジーをコミュニティと統合することがあるため、コミュニティ2.0と呼ばれています。ただし、1970年代初頭からPLATOやその後のUsenetなどのタイムシェアシステムで強力なコミュニティの絆がオンラインで形成されてきました。オンラインコミュニティは、オンラインでのユーザー間の社会的相互作用と情報交換に依存しています。この相互作用は、コミュニティメンバー間の暗黙の社会契約の相互性の要素を強調します。

オンライン掲示板は、人々がさまざまなトピックについて考えやアイデアを議論したり、単にアイデアを表現したりできるフォーラムです。ユーザーは、読みたい、または投稿したいスレッドまたはディスカッションボードを選択できます。ユーザーは投稿することでディスカッションを開始します。^[31]応答することを選択した他のユーザーは、いつでもそのスレッドに自分の投稿を追加して、ディスカッションをフォローできます。口頭での会話とは異なり、メッセージボードでは通常、即時の応答はありません。ユーザーは積極的にウェブサイトにアクセスして応答を確認します。

誰でもオンライン メッセージ ボードに参加登録できます。自分の考えやアイデアを投稿しない場合でも、仮想コミュニティに参加できます。チャット ルームとは異なり、少なくとも実際には、メッセージ ボードはほぼ無制限の数のユーザーに対応できます。

ネットユーザーがオンラインで見知らぬ人に話しかけたり、手を差し伸べたりしたいという衝動は、現実世界での出会いとは違っている。現実世界では、見知らぬ人を助けるために介入することをためらい、しばしば躊躇する。研究によると、人は自分が唯一の状況にいるときに介入する可能性が高い。インターネットの掲示板では、コンピューターの前にいるユーザーは一人きりなので、手を差し伸べようとする意欲が高まるのかもしれない。もうひとつの考えられる説明は、人々はオフラインよりもオンラインではるかに簡単に状況から抜け出せるということだ。彼らは単に「終了」またはログオフをクリックするだけでよいが、現実世界では物理的な出口を見つけて、状況から抜け出そうとする影響に対処する必要がある。オンラインのアイデンティティにはステータスがないため、それをプライベートにしておくことを選択した場合、性別、年齢、民族、ライフスタイルなどのラベルが関連付けられていないため、人々はオンラインアイデンティティを奨励するかもしれない。^[32]

メッセージボードやフォーラムへの関心が高まって間もなく、人々は「コミュニティ」とリアルタイムでコミュニケーションをとる方法を求め始めました。メッセージボードの欠点は、投稿に対して他のユーザーが返信するまで待たなければならないことでした。世界中の人々が異なる時間枠で活動しているため、返信には時間がかかる可能性があります。オンラインチャット ルームの開発により、人々は同じ時間にオンラインになっている人と話すことができるようになりました。このようにして、メッセージを送信すると、オンライン ユーザーはすぐに返信できるようになりました。

CompuServe CBによる最初の開発では、ユーザーがリアルタイムで互いに会話できる 40 のチャネルがホストされていました。40 の異なるチャネルというアイデアから、さまざまなトピックに特化したチャット ルームのアイデアが生まれました。ユーザーは、興味のある既存のチャット ルームに参加するか、好みのものが見つからない場合は新しい「ルーム」を作成するかを選択できます。リアルタイム チャットは仮想ゲームにも導入され、ユーザーは互いに対戦したり、テキストで会話したりできるようになりました。現在、チャット ルームはあらゆる種類のトピックで利用でき、同じような興味を持つ他のユーザーと会話できます。チャット ルームは現在、インターネット リレー チャット(IRC) や、 Yahoo、MSN、AOLなどの他の個別の Web サイトによって提供されています。

チャット ルームのユーザーは、テキスト ベースのメッセージングを通じてコミュニケーションします。ほとんどのチャット ルーム プロバイダーは類似しており、入力ボックス、メッセージ ウィンドウ、参加者リストが含まれています。入力ボックスは、ユーザーがテキスト ベースのメッセージを入力して、提供サーバーに送信する場所です。サーバーは、チャット ルームの全員のコンピューターにメッセージを送信し、メッセージ ウィンドウに表示できるようにします。メッセージ ウィンドウでは、会話を追跡でき、通常、メッセージが投稿されるとタイム スタンプが付けられます。通常、現在ルームにいるユーザーのリストがあり、仮想コミュニティに誰がいるかを確認できます。

ユーザーは、まるで現実世界で会話しているかのようにコミュニケーションをとることができます。この「シミュレートされた現実」属性により、ユーザーは仮想コミュニティを簡単に形成できます。チャットルームでは、ユーザーが現実世界で会っているかのようにお互いを知ることができるからです。また、個別の「ルーム」機能により、チャットルーム内の人々が同様の興味を共有する可能性が高くなります。その興味により、ユーザーは互いに絆を深め、友情を築くことができます。^{[33] [34]}

仮想世界は、すべての仮想コミュニティ形式の中で最もインタラクティブです。このタイプの仮想コミュニティでは、人々はコンピューターベースの世界でアバターとして生活することでつながります。ユーザーは自分のアバターキャラクターを作成し (アバターの服装の選択からアバターの家の設計まで)、3D 仮想世界でのキャラクターの生活や他のキャラクターとのやり取りを制御します。これはコンピューターゲームに似ていますが、プレーヤーに目的はありません。仮想世界は、ユーザーに仮想領域でファンタジー生活を構築および運営する機会を与えるだけです。世界内のキャラクターは互いに会話することができ、現実の人々が行うのとほぼ同じやり取りを行うことができます。たとえば、キャラクターはオンラインで互いに交流し、親密な関係を築くことができます。

このタイプの仮想コミュニティでは、人々はリアルタイムで他の人と会話できるだけでなく、他の人と関わり、交流することもできます。ユーザーが作成するアバターは人間のようなものです。ユーザーは、自分と似たアバターを作成することも、自分とはまったく異なる性格を帯びることもできます。キャラクターが他のキャラクターと交流する場合、テキストベースの会話や仮想体験（仮想世界でアバターをデートさせるなど）を通じてお互いを知ることができます。仮想コミュニティのチャットルームではリアルタイムの会話が可能ですが、人々はお互いに話すことしかできません。仮想世界では、キャラクターは現実の友人と同じように一緒に活動することができます。仮想世界のコミュニティは、キャラクターを操作しているユーザーがいなくても、キャラクターが物理的に同じ場所にいるため、現実のコミュニティに最も似ています。^[35] Second Lifeは、インターネットで最も人気のある仮想世界の1つです。Whyvilleは、安全性とプライバシーが懸念される若い視聴者に代替手段を提供します。Whyvilleでは、プレーヤーは仮想世界のシミュレーションの側面を使用して、さまざまな現象を実験し、学習します。

仮想世界のもう 1 つの用途は、ビジネス コミュニケーションです。写真のようにリアルなアバターや位置サウンドなどの仮想世界テクノロジーの利点により、参加者は疲れにくい存在感を感じられる雰囲気を演出できます。会議の主催者が出席者の権限 (誰が話せるか、誰が移動できるかなど) を決定できるエンタープライズ コントロールにより、主催者は会議環境を制御できます。Zoomは、 COVID-19 パンデミックで成長した人気のプラットフォームです。このプラットフォームで会議を主催する人は、ミュートまたはミュート解除することで、誰が話せるか、誰が参加できるかを決定できます。Second Lifeなど、いくつかの企業がビジネス ベースの仮想世界を作成しています。これらのビジネス ベースの世界では、より厳格な制御が行われ、個々の参加者のミュート、デスクトップ共有、アクセス リストなどの機能により、特定のビジネスまたはグループに高度にインタラクティブで制御された仮想世界を提供できます。ビジネス ベースの仮想世界では、サード パーティ プロバイダーとのシングル サインオンやコンテンツ暗号化など、さまざまなエンタープライズ機能も提供される場合があります。^{[引用が必要]}

ソーシャル ネットワーキング サービスは、最も有名なタイプのバーチャル コミュニティです。これらは、関係の構築と維持に重点を置いた Web サイトまたはソフトウェア プラットフォームです。Facebook 、Twitter、Instagram はすべてバーチャル コミュニティです。これらのサイトでは、多くの場合、プロフィールまたはアカウントを作成し、友達を追加したり、友達をフォローしたりします。これにより、ソーシャル ネットワーキング サービスを集合場所として使用して、人々はつながり、サポートを求めることができます。これらの Web サイトでは、多くの場合、人々はあまり努力せずに友人や知人の活動を最新の状態に保つことができます。^[36]これらのサイトのいくつかでは、一度に複数の人とビデオ チャットできるため、一緒にいるようなつながりを感じることができます。たとえば、Facebook では、写真やビデオをアップロードしたり、チャットしたり、友達を作ったり、古い友達と再会したり、グループや活動に参加したりできます。^[37]

参加型文化は、オンラインおよび仮想コミュニティで大きな役割を果たします。参加型文化では、ユーザーは自分の貢献が重要であり、貢献することで他のユーザーと有意義なつながりを形成できると感じます。Web サイトのコンテンツのプロデューサーであることと、Web サイトの消費者であることの違いはあいまいになり、重なり合います。Henry Jenkinsによると、「メンバーは自分の貢献が重要であると信じ、お互いにある程度社会的つながりを感じます」(Jenkins 他 2005)。情報の交換と消費には、ユーザーが「メディア コンテンツをアーカイブ、注釈、適切な情報、変換、再循環」できる程度の「デジタル リテラシー」が必要です (Jenkins)。専門情報コミュニティは、同じトピックに関心を持つ特定のユーザー グループを一元化します。たとえば、雑誌Taste of Homeの Web サイトである TasteofHome.comは、ベーキングと料理に焦点を当てた専門情報コミュニティです。ユーザーは自分の趣味に関連する消費者情報を投稿し、さらに専門化されたグループやフォーラムに参加します。専門情報コミュニティは、同じような興味を持つ人々が議論し、経験や興味を共有できる場所です。

ハワード・ラインゴールドの『バーチャル・コミュニティ』は、 20年前にアメリカ社会学誌に掲載されたマーク・グラノヴェッターの画期的な「弱いつながりの強さ」という論文と比較できる。ラインゴールドは、オンラインの世界における強いつながりと弱いつながりに関するグラノヴェッターの推測を翻訳し、実践し、出版した。最初のページのコメントでは、バーチャル社会におけるソーシャルネットワークについてさえ説明している。「私の7歳の娘は、父親がコンピューターの中に集まっているように見える目に見えない友人の家族と集まっていることを知っています。他の人には見えなくても、父親は時々彼らと話をします。そして、娘は、これらの目に見えない友人が、隣のブロックや世界の反対側から現れて、実際に現れることを知っています」(1ページ)。実際、ラインゴールドは『バーチャル・コミュニティ』の改訂版で、バリー・ウェルマンの著作をもっと早く読んでいたら、自分の本を「オンラインソーシャルネットワーク」と名付けていただろうとまで言っている。

ラインゴールドの定義には「社会的集合と個人的な関係」という用語が含まれている（3 ページ）。リップナックとスタンプス（1997 年）^[38]とモウショウィッツ（1997 年）は、仮想コミュニティが空間、時間、組織の境界を越えて機能する方法を指摘している。リップナックとスタンプス（1997 年）^{[38] は}共通の目的について言及している。リー、オム、ジョン、キム（2004 年）は「脱社会化」を紹介している。これは、従来の環境で人間との交流が少なくなることを意味する。たとえば、仮想社会化が増加する。カルホーン（1991 年）は、仮想ネットワークの非人格性を主張するディストピア論を展開している。彼は、仮想生活が私たちの生活を支配するため、IT はオフラインでの個人間の交流に悪影響を及ぼすと主張している。また、IT は人々に異なる性格を生み出し、オフラインとオンラインのコミュニティやグループ、および個人的な接触で摩擦を引き起こす可能性があると考えている（ウェルマンとヘイソーンスウェイト、2002 年）。最近、ミッチ・パーセル（2008）は、仮想コミュニティ、特にWeb 2.0のリソースを活用したコミュニティは、態度の二極化、偏見の増大、病んだ個人が故意に病気にふけることを可能にするなど、有害な可能性があると示唆しました。^[39]

インターネットコミュニティは、現実のコミュニティでは不可能な、即時の情報交換という利点がある。この相互作用により、人々は自宅にいながらショッピング、請求書の支払い、特定の情報の検索など、多くの活動に参加することができる。オンラインコミュニティのユーザーは、何千もの特定のディスカッショングループにアクセスして、専門的な関係を築き、政治、技術支援、社会活動、健康（上記参照）、娯楽などのカテゴリの情報にアクセスすることもできる。仮想コミュニティは、情報を簡単に投稿でき、応答時間が非常に速いため、このようなタイプの関係には理想的な媒体となる。もう1つの利点は、このようなタイプのコミュニティがユーザーにメンバーシップと帰属意識を与えることができることである。ユーザーはサポートを与えたり受けたりすることができ、使い方は簡単で安価である。^[40]

経済的には、仮想コミュニティは会員費、購読料、使用料、広告手数料を通じて収益を上げ、商業的に成功する可能性があります。消費者は一般的に、売り手がコミュニティ全体で良い評判を持っている限り、オンラインでの取引に非常に安心感を覚えます。仮想コミュニティは、商取引における仲介業者を排除する利点も提供し、売り手を排除し、買い手をサプライヤーに直接結び付けます。仲介業者を排除することで、高価な値上げがなくなり、消費者とメーカーの間のより直接的な連絡が可能になります。^[41]

即時コミュニケーションはアクセスが速いことを意味しますが、情報の正確性を確認せずに投稿されることも意味します。投稿を一つ一つ確認し、一定の品質に達しているかどうかを確認する編集者がいないため、信頼できる情報源を選択することは困難です。^[42]

理論上は、オンライン上の身元は匿名のままにしておくことができるため、 Second Lifeのアバターの使用のように、人々は仮想コミュニティをファンタジーロールプレイングに利用することができる。一部の専門家は、オンラインコミュニティを利用するユーザーに対して注意を促している。なぜなら、オンライン上の個人情報窃盗やオンライン上の捕食者に弱い被害者を探す捕食者もこれらのコミュニティに頻繁に現れるからである。^[43]

インターネットコミュニティにおけるいじめの問題もあります。ユーザーは顔を出さなくてもよいため、何の罰も受けないだろうと感じ、他の人に対して脅迫や差別行為を行う可能性があります。^[44]

オンラインコミュニティでも性別や人種に関する問題が残っており、画面上には多数派だけが表され、異なる背景や性別の人々は十分に表されていない。^[29]

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