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Flxible Co.（発音は「フレキシブル」）は、オハイオ州に拠点を置く、オートバイのサイドカー、霊柩車、救急車、都市間バス、路線バスのアメリカの製造会社でした。1913年に設立され、1996年に閉鎖されました。同社の生産は、1953年から1970年の間に高速道路バスやその他の製品から路線バスへと移行し、その後数年間、Flxibleは北米最大の路線バスメーカーの1つとなりました。[ 1 ]
1913年、ヒューゴ・H・ヤングとカール・F・ダッドテは、オハイオ州マンスフィールドにフレキシブル・サイドカー・カンパニーを設立し、ヤングがハーレーダビッドソンの販売店を経営していた際に設計した、オートバイに柔軟に取り付けられるサイドカーを製造した。[ 2 ]柔軟な取り付けにより、サイドカーはオートバイと一緒にコーナーで傾くことができた。需要の高まりとチャールズ・F・ケタリングの資金援助（およびリーダーシップ）により、オハイオ州ラウドンビルにさらに大きな工場が開設された。1919年、同社は「flexible」の最初の「E」を削除し、商標登録できるように社名をザ・フレキシブル・カンパニーに変更した。 [ 3 ]
1920年代に低価格の自動車が普及すると、オートバイのサイドカーの市場は縮小し、Flxibleは他の市場に目を向けた。最初のバスは12人乗りのスチュードベーカーシャーシのセダンで、1924年にEL Harterに納入された。Harterはオハイオ州アシュランドからオハイオ州マウントバーノンまでを結ぶ旅客路線を運営していた。Harterは1925年4月に2台目のバスを購入した。Flxibleは霊柩車と救急車も製造しており、主にビュイックシャーシをベースにしていた。救急車と霊柩車の生産は1964年に終了した。[ 4 ]
オハイオ州ラウドンビル出身でゼネラルモーターズの副社長を務めたチャールズ・ケタリングは、フレキシブル社の創業からほぼ半世紀にわたり、同社と密接な関係を築いていた。1914年、ケタリングの尽力によりフレキシブル社は法人化され、ケタリングは社長に就任し、取締役会にも加わった。ケタリングは、特に1916年に自身の会社であるデイトン・エンジニアリング・ラボラトリーズ社（デルコ）をGMに250万ドルで売却した後、フレキシブル社の初期に多額の資金を提供した。ケタリングはその後もフレキシブル社の社長を務め、1940年に会長に就任。1958年に亡くなるまでその職にあった。
1916年にデルコをGMに売却した後、ケタリングはGMで研究室を組織して運営し、1950年代にはGMの副社長の地位に就いた。ケタリングはGMとフレキシブルの両方と密接な関係にあったため、特にGMが1943年に競合バスメーカーであるイエローコーチを買収する以前は、多くのGM部品がフレキシブルの車両製造に使用された。GMは1925年からイエローコーチの過半数の株式を保有していた。例えば、1920年代半ばから1940年代初頭にかけて製造されたフレキシブルの救急車、霊柩車、バスのほとんどはビュイックのシャーシをベースにしており、1930年代半ばのフレキシブルの「エアウェイ」モデルのバスはシボレーのシャーシをベースに製造された。
1958年、 1956年の反トラスト訴訟、米国対ゼネラルモーターズ社[ 5 ]の同意判決の結果、GMは自社のバス部品、エンジン、トランスミッションをロイヤリティなしで他のメーカーに販売することを義務付けられました。しかし、1950年代初頭、同意判決以前に、ケタリングがまだ取締役を務めていた頃、FlxibleはGMのディーゼルエンジンを搭載したバスを少数製造しました。GMが独占的だと感じていたGMのビジネス慣行に対する批判を軽減するために、Flxibleにディーゼルエンジンを提供した可能性があると推測されています。 [ 6 ] 1960年代と1970年代にGMが8気筒エンジンを搭載した35フィート（11メートル）の「ニュールック」路線バスを製造しないという決定についても、同様のことが言われています。しかし、GMがその市場に参入しなかったのは、潜在的な売上がエンジニアリングと生産の追加コストに見合わないと考えたからである可能性もある。[ 7 ] 1965年まで完全に解決されなかった同意判決のもう1つの結果は、GMの役員または取締役が他のバス製造会社の役員または取締役を務めることを禁じられたことだった。この規定は、ケタリングが1958年に亡くなっていなければ、彼にも適用されていたはずである。
1953年、FlxibleはFageol Twin Coach Companyのバス製造部門を吸収し、シカゴ交通局から最初の路線バスの注文を受けました。1964年、Flxibleはアラバマ州エバーグリーンのSouthern Coach Manufacturing Co.を買収し、1976年まで旧Southern Coach工場で小型路線バスを製造しました。1970年、FlxibleはRohr Industriesに買収され、1974年にオハイオ州デラウェアに新工場と本社が建設され、オハイオ州ラウドンビルの元の工場は部品とサブアセンブリの製造に使用されました。1978年、FlxibleはGrumman Corporationに売却され、 Grumman Flxibleとして知られるようになりました。1983年にGrummanが同社をGeneral Automotive Corporationに売却した際、社名はFlxibleに戻りました。1996年、Flxibleは破産を宣告し、その資産は競売にかけられました。 Flxibleの最終生産は1995年に行われた。
1980年代半ば、ニューヨーク市交通局（NYCTA）が運行するグラマン870バス数台で、A字型のアンダーフレームに亀裂が生じた。これを受けて、NYCTAの社長であるデビッド・ガンは、全車両を運行停止とした。間もなく、他の複数の会社からも870のAフレームに亀裂が生じたとの報告があった。しかし、フレームの問題は主にNYCTAの870に影響を与え、翌年に問題が修正された最初のバスとして製造されたニューヨーク市交通局のフランチャイズ企業が所有する870には影響がなかった。NYCTAは、保留中の新車バスの残りの発注をGMに移管しようとしたが、870に欠陥があり安全でないことを証明できない限り、移管は認められなかった。バスは最終的にFlxibleに返却され、改造されてQueen City MetroとNew Jersey Transitに再販された。グラマン社は、NYCTAの870型バスの問題は当時のNYCTAの整備不良が原因だと主張したが、シカゴ、コネチカット・トランジット、 ヒューストン、ロサンゼルス、カリフォルニア州オレンジ郡の公共交通機関でも870型バスに同様の問題が報告されていた。いずれにせよ、NYCTAは1995年にメトロバスを50台発注したが、Flxible社は発注分が製造される前に倒産し、NYCTAは残りの新車バスを代わりにオリオン社から調達した。
2010年代半ばまでに、フレキシブルバスを運行している公共交通機関はごくわずかになった。オレゴン州ポートランドのTriMetは2015年5月に最後のフレキシブルバスを廃止し[ 8 ] 、その後、フレキシブルバスの運行を継続していることが知られているのは、サウスカロライナ州チャールストンのチャールストン地域交通局（CARTA）とネブラスカ州オマハのメトロトランジットのみであった[ 9 ]。しかし、オマハは2018年夏に代替バスを発注し[ 10 ]、その年の終わりまでに最後のフレキシブルバスを廃止した。その後、CARTAは2019年10月に最後のフレキシブルバスを廃止した。
Flxible社は、生産設計を支援するために1990年代後半にCADプログラムであるCATIAを導入した。同社はIBM/Dassaultの初期顧客の一つであった。
Flxible社の都市間バスはメキシコやラテンアメリカ諸国で人気を博した。しかし、これらの国々への高い輸入関税が販売を制限した。1960年代初頭、Flxible社はメキシコのDINA SA（Diesel Nacional）社にFlxible社設計の都市間バスの製造をライセンス供与し始め、これは1980年代後半まで続いた。1965年と1966年には、Flxible社は「ニュー・ルック」と呼ばれる路線バスのデザインを、ケベック州ヴィル・サン・ローランにある航空機メーカー、Canadair Ltd.社にもライセンス供与した。
1994年、Flxibleの親会社であるGeneral Automotive Corporationと、他の3つのアメリカ企業（Roger Penske、Mark IV Industries、Carrier ）は、江蘇省常州市に拠点を置く中国のバスメーカーである常州長江バスと合弁事業を締結し、Flxible MetroのデザインをベースにFlxibleの名称でバスを製造することになった。こうして誕生したChina Flxible Auto Corporationは、8メートル（26フィート3インチ）から11メートル（36フィート1インチ）までの様々な長さのバスを製造した。これらのバスは、前部エンジンと後部エンジンの両方の設計があり、外観以外はアメリカ製のFlxibleと共通点はなく、北京や上海を含む中国の主要都市の多くの交通事業者に販売された。トロリーバス仕様は、杭州トロリーバスシステムという1つの事業者向けにのみ製造され、1990年代後半から2001年の間に77台が購入された。これらの車両については、常州長江が杭州長江バス会社（杭州）にシャーシと地下鉄スタイルの車体を供給し、杭州長江バス会社がそれらをトロリーバスとして改造した。[ 11 ]
Flxible Owners International (外部リンク参照) は、1980 年代半ばにFamily Motor Coach Associationの分派として設立され、Flxible が製造したバスやコーチの保存に専念しています。この組織は、偶数年に隔年で、通常は 7 月中旬にラウドンビルでラリーを開催しており、そこでは保存されている多くの Flxible コーチやバスを見ることができます。[ 12 ] [ 13 ]
会員が所有する車両の大部分は、1930年代から1967年まで製造されたクリッパーシリーズ（クリッパー、ビジコーチ、スターライナー）です。しかし、クリッパー以外のフレキシブルコーチも数多く存在し、誇り高きフレキシブルオーナーが所有、維持、運行しています。これには、スターライナー、VL100（ビスタライナー）、ハイレベル、フレキシブルライナーのほか、より近代的な路線バスも含まれます。これらの車両のほとんどはキャンピングカーに改造されていますが、会員が所有する座席付きコーチも少数ながら残っています。
マクファーソン、トーマス A. (1993)「フレキシブルな業務用車両：完全な歴史」トロント、オンタリオ州、スペシャリティ・ビークル・プレス、ISBN