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唐の玄宗皇帝（[ɕɥɛ ̌ n.tsʊ ́ ŋ] ; [ 8 ] 685年9月8日[ 5 ] [ 9 ] - 762年5月3日[ 6 ]）、諱は李龍基[ 10 ]は、中国の唐王朝の皇帝で、712年から756年まで在位した。彼の在位期間は44年で、唐王朝で最も長かった。彼は2度の宮廷クーデターで帝位を奪い、黄金時代を迎えていた帝国を継承した。玄宗が即位する前から政府高官を務めていた姚崇、宋靖、張岳などの有能な宰相たちが当初彼を支えた。玄宗皇帝の治世下で、帝国は転換期を迎え、李林甫、楊国忠、安史山といった宰相を過信した政治的失策などにより急激に衰退し、崩壊寸前にまで至り、唐の黄金時代は安史の乱で幕を閉じた。[ 11 ]
李龍基は、父である睿宗皇帝（李丹）の最初の治世中の685年に唐王朝の東都洛陽で生まれた。しかし当時、睿宗皇帝の母である武太后（後の武則天）が摂政として実権を握っていた。李龍基は睿宗皇帝の三男で、母は睿宗皇帝の側室である竇妃で、官僚として高い地位にあった。687年、皇帝の子として楚王に叙せられた。彼は容姿端麗で、「威厳があり美しい」と言われ、音楽の才能にも恵まれていた。 彼には、睿宗皇帝の妻劉皇后から生まれた李承琦と李成義という2人の兄と、李隆範、李隆業、李隆悌という3人の弟がいた[ 12 ]。彼には、後に道教の尼僧となった金仙公主と玉真公主という二人の妹がいました。 [ 13 ]
690年、武太后は息子の睿宗皇帝に帝位を譲らせ、唐王朝を中断して新たな周王朝の皇后として即位した。彼女は睿宗とその家族に自分の姓と同じ武という姓を強制した。 [ 10 ] 692年、李龍基とその兄弟は宮殿の外に住居を持つことを許され、邸宅に侍従を与えられた。[ 12 ] 693年、李龍基の母である竇妃と李丹の妻である劉皇太子妃（李丹はこの時すでに皇太子の地位に降格していた）は、武則天の女官である韋団児が彼女たちが武則天に対して呪術を使ったと虚偽の告発をした後、宮殿内で武則天によって殺害されたが、彼女たちの遺体さえ見つからなかった。[ 14 ] その後、李丹の息子たちは皆、爵位を下げられ、李龍基の爵位は臨梓王に下げられた。彼と兄弟、そして従兄弟の李光順（義峰王）、李守利（永王）、李守義（永安王）（叔父の李顕の息子たち。李顕はかつて皇太子であったが、684年に武則天によって自殺させられた）は、 699年に宮殿を出て外に住居を構えることが許されるまで、宮殿内に閉じ込められ、外部との接触を禁じられていた。 [ 15 ] [ 16 ]
705年、武則天がクーデター（神龍のクーデター）で倒され、当時皇太子であった李龍基の叔父の李顕（李光順、李寿里、李寿義の父とは別人であることに注意）（李丹が698年に皇太子の地位を譲り、湘王の称号を名乗っていた）が復位し（中宗として）、李丹の前に短期間皇帝を務めていた。李龍基は軍需副大臣（衛尉少卿）に任命された。708年には、魯州（現在の山西省長治市付近）の秘書長に任命された。710年、中宗が天地を祀る祭祀を行っていた際、中宗に付き添うため都の長安に召還された。一方、中宗皇帝に雇われた呪術師たちは、李龍基とその叔父たちの邸宅がある長安の地域に皇帝の気配があると信じており、中宗皇帝は李龍基の邸宅を訪れ、そこで宴会に出席することでその予感を実現しようとした。[ 12 ] 李龍基は長安に戻った際、中宗皇帝の権力のある妻で政務を担っていた魏皇后が唐王朝に害をもたらすと信じていたため、皇帝の護衛隊長たちとの関係を築くことに時間を費やした。[ 17 ]
710年の夏、中宗皇帝が急死した。伝統的な歴史家たちは、この死は魏皇后とその娘である安楽公主李果児による毒殺であり、魏皇后が武則天のように「皇帝」となり、李果児が皇太子となるためだったと考えている。当面の間、中宗皇帝の側室との間に生まれた息子である文王李崇茂が皇帝（商帝）に即位したが、魏皇后は皇太后および摂政として実権を保持した。当初、魏皇太后の一族は、宗、李果児の夫である呉延秀、その他の官僚である趙履温、葉静能とともに、彼女に武則天のように帝位に就くよう助言し、また李丹と太平公主を排除するよう助言していた。官吏の崔日勇が彼らの計画を李龍基に漏らした。李龍基は太平公主、太平公主の息子である薛崇簡、そして彼に近しい数人の下級官吏、鍾紹靖、王崇曄、劉有秋、馬思宗らと共謀して先手を打った。一方、最近護衛隊の指揮官に任命され、護衛隊員を厳しく扱うことで権威を確立しようとした魏皇后の甥である韋播と高嵩は護衛隊員の反感を買い、その後、護衛隊員の葛福順、陳玄礼、李仙鳧らもこの陰謀に加わった。[ 17 ]
李丹に事前に知らせることなく、陰謀者たちは710年7月21日に計画を実行に移し、まず魏伯、高、そして魏皇后の従兄弟である魏璿を殺害した。その後、彼らは宮殿への攻撃を開始し、魏皇后は皇帝の護衛陣営に逃げ込んだが、そこで護衛兵に斬首された。李国児、呉延秀、賀楼夫人も殺害された。李龍基はすぐに魏皇后派の多くの官僚と一族を虐殺し、魏皇后の遺体を路上に晒した。太平公主、李龍基、そして李龍基の弟である李承啓の勧めにより、李丹はすぐに李崇茂から帝位を奪い、再び皇帝（睿宗）となった。[ 17 ]
翰宗皇帝は再び即位したが、前回のように傀儡として即位したわけではなかった。今回は真に権力を掌握し、それを巧みに操った。翰宗皇帝はすぐに誰を皇太子にするかという問題に直面した。李承啓は総勢で最年長であり、妻の長男でもあるため、儒教の継承原則に基づけば正当な後継者であったが、李龍基は功績によって帝位を奪還した人物であった。翰宗皇帝は躊躇した。李承啓は皇太子の候補を辞退し、父にこう告げた。
国家が安泰な時は、まず妻の長男を優先すべきである。国家が危機に瀕している時は、まず功績を優先すべきである。この原則に従わなければ、帝国中の民衆が失望するだろう。平王（李龍基、この時までに平王の称号に変更されていた）より上位に就くくらいなら、死んだ方がましだ。
李承奇は数日間泣きながら降伏を懇願し、李龍基のクーデター計画に関わっていた宰相の劉有秋がさらに説得した結果、睿宗は同意し、李龍基を皇太子とした。李龍基は李承奇に降伏を申し出る嘆願書を提出したが、睿宗はこれを拒否した。睿宗が即位すると、宰相や官僚が政治問題で彼と話し合う際、最初に尋ねたのは「太平公主と話し合ったことがあるか？」だった。答えが「はい」であれば、彼は続けて「李龍基と話し合ったことがあるか？」と尋ねた。両者が明確な意見を持っていれば、彼はそれに基づいて決定を下した。結果として、彼は太平公主と李龍基に大きく依存していた。李龍基は、その功績、皇太子の地位、そして皇帝の信頼のおかげで、翰宗皇帝の治世の政治において活発かつ強力な影響力を持っていたが、翰宗皇帝が朝廷会議を招集するたびに、太平公主は真珠の簾の向こうで廷臣たちが皇帝と政府について交わす会話を聞き、事実上、政府を掌握していた。[ 17 ]
太平公主は、前代の治世における高い名声、二度のクーデターでの偉大な功績、翰宗皇帝の信頼、翰宗皇帝から与えられた莫大な特権、注目、独立、富、そして数えきれないほどの同盟者のおかげで、朝廷や国政における多くの重大な出来事について決定権を持ち、翰宗皇帝をも凌駕するほどの権力を持っていた。彼女はしばしば、官僚の昇進や降格、追放や召集をたった一言で決定することができ、もし決定事項が未定であれば、彼女の一言で変更または決定されたため、ほとんどの宰相、禁軍、文武両官、地方の軍閥、そして宮廷の上級官僚は彼女の仲間であった。太平公主は当初、李龍基が翰宗皇帝の長男でもなく、翰宗皇帝の妻である劉皇后の子でもなかったにもかかわらず（李承啓は翰宗皇帝の長男でもあり、したがって儒教の継承原則に従えば皇太子になるべきだった）、李龍基が若く（皇太子になった当時25歳）、扱いやすいだろうと考え、李龍基の皇太子就任に同意した。しかし、李龍基が意志が強く、太平公主の影響力を批判し始めると、太平公主は不安になり、側近の官僚に李龍基は皇太子として不適格だと公言させるようになった。太平公主は、李龍基は皇帝の長男ではないので皇太子になるべきではないと、帝国中に噂を広め、庶民の不満を煽ろうとさえした。彼女はさらに、李龍基の欠点を見つけようと、彼の部下たちに金を払ってスパイ活動をさせることも多かった。彼女は、竇懐珍、蕭志忠、岑熙といった宰相を含む官僚グループと結託し、李龍基を排除する方法を探ろうとしたが、他の2人の宰相、魏安石と宋靖を仲間に加えることはできなかった。太平公主は、2つの行動で李龍基を廃位させようと試みた。1つは睿宗皇帝自身に働きかけ、もう1つは宣武門で宰相たちを召喚し、李龍基を公然と反逆罪または無能罪で告発したが、いずれも望む結果は得られなかった。[ 18 ]
711年、宋ともう一人の宰相である姚元之は、李龍済の陰謀と影響力を終わらせると信じていた計画を実行するよう睿宗皇帝を説得しようとした。彼らは、李龍済よりも帝位継承権が優れていると思われる2人の王子、李承啓と李寿利（李寿利の父である李賢（中宗皇帝とは別人であることに注意）は、中宗と睿宗の両皇帝の兄である）を都の長安から外して地方長官として仕えさせ、太平公主と呉有姫を洛陽に住まわせることを提案した。また、李龍済に国政の大部分を任せることも提案した。睿宗皇帝は当初、宋と姚の提案に同意し、命令を下したが、洛陽は遠すぎると考え、太平公主と呉有姫を蒲州（現在の山西省運城市付近）にのみ送った。しかし、太平公主は計画が宋と姚によって考案されたことを知ると激怒し、李龍基に怒りをぶつけ、宋と姚を攻撃し、睿宗皇帝の決定に反対するよう自らの勢力を動員した。恐れをなした李龍基は、宋と姚が兄の李承啓と李寿里（実際には従兄弟だが睿宗皇帝の息子たちと共に育てられた）と叔母の太平公主から自分を遠ざけたとして嘆願書を提出し、二人の処刑を求めた。睿宗皇帝はこれに対し、宋と姚を降格させ、太平公主、李承啓、李寿里を都に呼び戻した。その後、李龍基は再び皇太子の地位を李承啓に譲るよう嘆願したが、睿宗皇帝はこれを拒否した。また、711年に睿宗皇帝は劉皇后と李龍基の母である竇妃を死後皇后として顕彰し、彼女たちを祀る祠を建立したが、遺体を見つけることができず、遺体なしで儀式的な再埋葬を行わざるを得なかった。しかし、李龍基の母に対するこの顕彰は、太平公主の不満をさらに募らせた。睿宗皇帝はまた、些細な事柄はすべて李龍基に決定させるよう命じ、これにより李龍基を唯一の後継者としたが、重要な事柄への関与は控え、妹である太平公主の助言に重きを置くようになった。[ 18 ]
711年の冬までに、太平公主は以前にも増して権力を増していた。彼女の推薦により、翟宗皇帝は政権の大規模な再編を行い、魏、郭元禎、竇、李日之、張岳といった宰相を解任し、代わりに彼女が推薦した劉有秋、魏志固、崔石、陸祥賢らを宰相に任命した。 （崔は太平公主の愛人で、太平公主が彼を宰相に推薦すると申し出た際、彼は呂を尊敬していたため、呂が太平公主の側近ではなかったにもかかわらず、呂と共に宰相に任命されるよう懇願した。しかし、睿宗皇帝は当初、崔を宰相にすることに難色を示したが、太平公主が涙ながらに懇願したため、最終的に承諾したと言われている。ただし、劉も魏も太平公主の側近ではなく、両者とも李龍基の側近であったことから、この話には多少の信憑性に疑問がある。）
712年、太平公主は占星術師に頼んで睿宗皇帝に、帝位を象徴する星座である帝座が皇帝の地位の変化を示していると警告させた。太平公主は、睿宗皇帝が李龍済がクーデターを企んでいると疑い、太平公主が李龍済を排除できると考えたからである。しかし睿宗皇帝は、皇帝の地位の変化は秩序ある移行によって説明できると考え、李龍済に帝位を譲ることを申し出た。太平公主はこれに強く反対し、李龍済は当初は辞退したが、睿宗皇帝の強い勧めで最終的に受け入れ、9月8日に（玄宗として）帝位に就いた[ 2 ] 。しかし、太平公主の提案により、睿宗皇帝は太上皇（上帝）として多くの権力を保持したため、戦略的な権限を掌握し、その詔勅は玄宗皇帝の詔勅よりも大きな効力を持ち続けた。[ 18 ]
玄宗皇帝は妻の王妃を皇后にした。一方、太平公主は宮廷で幕を張って政治に耳を傾け続け、翟宗皇帝を通じて政務に非常に大きな影響力を持っていた。宰相たちは公然と彼女の家に出入りし、宰相、禁軍、官僚、軍閥のほとんどが彼女の仲間だった。（当時の7人の宰相のうち、竇懐貞、蕭智忠、岑熙、崔石、陸祥賢の5人は彼女の推薦で宰相に任命されたが、陸祥賢は彼女の一派とは見なされていなかった。）その結果、彼女と彼の間の争いはますます激化した。劉有秋と将軍の張暐は、玄宗皇帝の承認を得て、皇帝の護衛を動員して、竇懐貞、崔石、岑熙の3人の宰相を殺害する計画を立てた。しかし、張が計画を監察官の鄧光賓に話した後、情報が漏洩した。太平公主の要請により、睿宗皇帝は劉を逮捕するよう命じ、当初は処刑する予定であった。しかし、玄宗皇帝が睿宗皇帝に劉のために取りなし、劉、張、鄧は命は助かったものの流刑となった。[ 18 ]
その後、712年に太平公主が彼を追放する計画の一つとして、彼女の要請により、翰宗皇帝は玄宗皇帝に兵士の一団を率いて北の国境を調査するよう命じた。しかし、徴兵された兵士の一団は713年の春に解散され、計画は実行されなかった。[ 18 ]
713年の夏までに、太平公主、竇、岑、蕭、崔、その他官僚の薛姫、新星王李晉（唐の創始皇帝高祖の従兄弟である李徳良の孫）、李猷、賈膺福、唐晙、将軍の常元楷、李慈、李欽、僧侶の慧凡らが、玄宗皇帝を倒す陰謀を企てていたと言われている。さらに、彼らは女官の袁夫人と相談し、玄宗皇帝が媚薬として常用していたオニノヤガラに毒を盛ることを企てていたとも言われている。この陰謀とされるものが魏志固によって玄宗皇帝に報告されると、すでに王琚、張朔、崔日雍から先手を打つように助言を受けていた玄宗皇帝は、その通りに行動した。彼は兄弟である斉王李龍帆と薛王李龍業（玄宗皇帝の命名タブーを守るため、この時点ではそれぞれ李帆と李業と改名していた）、郭元真、そして将軍の王毛仲、官僚の姜皎と李令問、義弟の王守一、宦官の高立士、軍人の李守徳といった側近たちを集めて会議を開き、先手を打つことを決めた。 7月29日[ 19 ]、玄宗皇帝は王茂忠に命じて300人の兵士を率いて近衛陣営へ行き、張と李慈を斬首させた。その後、賈、李游、蕭、岑も逮捕され処刑された。竇は峡谷に逃げ込み、首吊り自殺した。薛姫は自殺を強いられた。睿宗皇帝はこのことを聞くと、急いで承天門の塔に登った。 何が起こっているのかを確認するため、郭は玄宗皇帝の意図を報告し、睿宗皇帝は玄宗皇帝の行動を詔勅で承認せざるを得なかった。翌日の7月30日、睿宗皇帝は全権を玄宗皇帝に移譲する詔勅を発した。一方、太平公主は仲間の身に起こったことを聞き、山中の寺に逃げ込み、3日後に姿を現した。睿宗皇帝は玄宗皇帝に彼女の許しを請うたが、玄宗皇帝は拒否した。玄宗皇帝は彼女に自宅で自殺するよう命じ、薛崇堅を除く彼女の息子たちと仲間を処刑した。太平公主の財産は没収され、財宝、家畜、不動産があまりにも多かったため、会計が完了するまでに数年、30年以上かかったと言われている。翟宗皇帝は第二の宮殿である百福殿に移り住み、716年に亡くなるまでそこに留まった。[ 18 ] [ 20 ]
玄宗皇帝の開元年間は、中国史における黄金時代の一つと一般的に考えられており、政治的安定、社会の平和、経済的繁栄に加え、教育、文学、音楽、絵画、彫刻、宗教の発展が見られた時代である。[ 21 ]
一方、張越と劉有秋は宰相を務めたが、すぐに姚元之（後に姚崇と改名）と陸懐申に取って代わられた。唐代を通じて行われていた多数の宰相が同時に存在する制度を変え、玄宗皇帝は治世の残りの期間、宰相の数を2人（または3人）に減らした。[ 22 ] 姚は非常に有能な行政官とみなされており、彼がほとんどの重要な事柄を統治し、陸がそれを補佐したことで、政府は非常に効率的であったと言われている。[ 20 ]
714年、玄宗皇帝は武則天の治世における残忍な秘密警察官僚に対して一連の政治的報復を行い、生存していた者たちを追放し、最終的には彼らの子孫が政治的役職に就くことを禁じた。姜蕭の弟である姜誨の要請により、玄宗皇帝は中宗の治世における魏思里、魏安石、趙延昭、李蕭といった宰相たちも追放した。姜誨は彼らが魏皇后の権力乱用を抑制できなかったと非難していた。[ 20 ]
また、714年には、玄宗皇帝は中宗皇帝の治世中に唐軍を破った契丹と西を罰しようと、将軍の薛實に両国への攻撃を命じたが、薛實は再び壊滅的な敗北を喫し、死傷率は80～90%に達した。しかし、同年後半にチベット帝国が攻撃してきた際、玄宗皇帝は再び薛實に防衛を命じ、薛實はチベット軍を撃退することに成功した。その後、両国は和平を求めて李寿利の娘である晋城公主とチベット帝国の皇帝メ・アグツォムとの婚姻を口実にしようと試みたが、合意に至ることができず、国境紛争が毎年続いた。これに対し、玄宗皇帝は龍游（現在の青海省海東市に本部を置く）の節督（軍事長官）の職を設置し、1人の将軍が12の県を統括する中央集権的な指揮体制を確立した。[ 20 ]やがて、節督 の設置は帝国の他の地域にも拡大されることになる。[ 23 ]
また、714年には、玄宗皇帝は、当時寵愛していた側室趙妃との間に生まれた次男李思謙を皇太子に任命した。（玄宗皇帝の妻である王皇后には息子がいなかった。）[ 20 ]
一方、開元年の最初の数年間、唐と突厥のカパン・カパンとの関係は、国境での小規模な敵対行為や両国への家臣の忠誠をめぐる争いなどにより変動したが、時には友好的な関係もあり、カパンが唐の王女との結婚を申し出て、玄宗皇帝がその申し出に同意したこともあった。しかし、716年にカパガンはバエグ（拔野古）との戦いで戦死し、それ以降、彼の有能な指導力を失った突厥は、重要な地域勢力ではあったものの、中国に対する脅威は大幅に減少した[ 20 ]。ただし、720年に突厥の将軍トニュククが涼州（現在の甘粛省武威市付近）の唐軍と唐の属国バスミルを破った時のように、唐軍に深刻な敗北を与えることは依然として可能であった[ 24 ]。一方、唐、チベット帝国、ウマイヤ朝カリフ国は、西域（現在の新疆ウイグル自治区と旧ソ連中央アジア）における影響力をめぐって、常に三つ巴の綱引きを繰り広げていた。例えば、715年にバハンナ（拔汗那）の王がチベット帝国とウマイヤ朝カリフ国の支援を受けた新王によって追放されたとき、張孝嵩将軍率いる唐軍は新王を攻撃し、旧王を復位させた。[ 20 ]唐家輝将軍は、次のアラブ・チベット軍の攻撃をアクスの戦い（717年）で撃退した。[ 25 ]アクスへの攻撃にはトゥルゲシュ・ハーン・スルクも加わった。 [ 26 ] [ 27 ]ウチ・トゥルファンとアクスは、717年8月15日にトゥルゲシュ、アラブ、チベットの連合軍によって攻撃された。中国の指揮下にあるカルルク軍は、中国の副大護国将軍唐家輝の指揮下にある西テュルク系カガン人アルシラ・シアンの指揮下で攻撃を撃退した。アラブの司令官アル・ヤシュクリとその軍隊は敗北後、タシュケントへ逃亡した。[ 28 ] [ 29 ]
716年頃、中国中部で大規模なイナゴの大発生があった。姚の提案により、玄宗皇帝は大規模な駆除作戦を命じ、これにより被害が軽減され、大飢饉が回避されたと言われている。しかし、716年後半、姚の息子たちと側近の趙誨が関与した汚職スキャンダルにより、姚は玄宗皇帝の不興を買い、辞任を申し出た。彼と、716年初頭に陸の死後、陸の後を継いだ袁千耀は官職を解かれ、宋靖と蘇廷が後任となり、宋が重要な決定権を握り、蘇廷が補佐するようになった。姚は宰相には復帰しなかったが、721年に姚が亡くなるまで玄宗皇帝の重要な顧問として影響力を持ち続けた。実務的で柔軟な姚とは対照的に、宋は統治における誠実さと法治を重視することに重点を置いており、姚と宋の重視する点は異なっていたものの、両者とも開元国の統治確立に重要な役割を果たし、後継の宰相は彼らに匹敵できなかったと言われている。[ 20 ]
一方、宋と蘇は、政府が公式に偽造していない貨幣の使用に対して厳しいキャンペーンを展開し、これが民衆の反感を買い、玄宗皇帝はこれを問題視した。720年、玄宗皇帝は宋と蘇を宰相の職から解任し、袁と張家珍を後任に据え、721年には張越も宰相に加えた。[ 24 ]
一方、722年までに、玄宗皇帝の治世に助言を与えて貢献してきた王皇后は、玄宗皇帝の祖母である武則天の姪孫にあたる武妃に寵愛を奪われ始めていた。玄宗皇帝は密かに蒋交と彼女を廃位する可能性について話し合ったが、蒋交が不用意にもその話し合いを漏らしてしまった。王皇后の兄である王守一と親交のあった張家珍の働きかけにより、蒋交は処罰され流刑に処せられ、流刑地で亡くなった。
一方、張岳の提案により、当時約60万人を擁していた唐の北辺境防衛軍は、兵士たちが帰郷できるよう20万人削減された。さらに、当時の唐の徴兵制度は、兵士に対する虐待によって崩壊寸前であった。兵士たちは長期の任務を強いられる一方で、その家族は税金を免除されず、結果として多くの脱走兵が発生していたからである。張岳は、兵士に給料を支払う採用制への転換を提案した。これにより、一時的に唐の兵力は補充された。 （後世の歴史家の中には、徴兵制度の廃止が唐の分裂の根源であるとして張を非難する者もいたが、現代の歴史家である伯陽などの中には、張の行動は兵士の供給を回復するために必要だっただけでなく、多くの命を救ったと主張する者もいた。[ 30 ]）
723年、張家禎は弟の張嘉祐が関与した汚職スキャンダルにより降格された。その地位には王軍が就いたが、王軍自身も反逆を企てたという疑惑（証明されなかった）によりすぐに降格された。[ 31 ]張越 が事実上の宰相となったことで、張越は文学研究を奨励し、これは玄宗皇帝も好んだ。724年には、皇帝の首席天文官である南宮説に、帝国の各地で太陽と北極星を観測する大規模な天文調査を命じた。 [ 24 ]
また、724年には、王守儀が王皇后に身につけさせるための護符を呪術師に作らせ、魔法の力で王皇后が息子を授かることを願っていたことが発覚した。王皇后は廃位され平民の身分に降格され、王守儀は流刑に処され、その後流刑地で自殺するよう命じられた。王皇后はその年の後半に亡くなり、宦官や女官たちは彼女を深く悼み、玄宗皇帝は彼女に対する自分の扱いを非常に後悔したと言われている。[ 24 ] それでも、王皇后の廃位と死後、武則天は宮廷の絶対的な女主人となり、宮廷内では皇后のように扱われた。しかし、726年に玄宗皇帝が彼女を皇后にしようと考えた際、彼女の呉氏族が民衆に嫌われていることと、彼女に息子がいるため、皇太子李思謙（この時点で李洪と改名されていた）の地位が脅かされるという2つの理由で官僚から反対を受けた。結果として、玄宗皇帝は彼女を皇后にすることはなかった。しかし、武妃は皇帝の最も寵愛を受けた人物であり、死ぬまで宮廷の絶対的な女主人であり、政治的権力を持っていた。[ 32 ]
725年の冬、玄宗皇帝は張岳の勧めで泰山で盛大な儀式を行い、天と地に供物を捧げた。[ 24 ]
726年5月11日、張越は、出世を阻んだ崔隠甫、宇文容、李林甫ら数名の官僚から汚職の罪で告発され、汚職の罪を犯したと認定された。しかし、高立士の仲介により、張越は5月18日に宰相の地位を解任されただけで、官位と他のいくつかの役職は維持することが許された[ 33 ] 。5月15日には李元洪が後任となり、その後、杜賢も宰相に加わった[ 32 ] 。
727年、将軍王君皟の提案により、玄宗皇帝は王君皟にチベット帝国への攻撃を命じた。726年末にチベット軍が侵攻してきた後、王君皟は反撃し、将軍悉諾邏恭祿率いるチベット軍に損害を与えた。しかし、同年後半、悉諾邏恭祿と別の将軍、楚龍莽布支が王君皟の故郷である瓜州（現在の甘粛省酒泉市付近）を攻撃して占領し、王君皟の父である王寿を捕虜にした。そのため、王君皟は反撃する勇気を持てず、その後、敗北の責任を地域の多くの部族長に押し付け、彼らを追放した。これに対し、追放された首長の一人である藥羅葛承宗の甥である藥羅葛護輸が王君超を待ち伏せして殺害し、藥羅葛護輸はその後逃亡を余儀なくされたが、唐は数年間この地域で攻撃作戦を行わなかった。[ 32 ]
ほぼ同時期に、玄宗皇帝は皇族の住居を一元化するために、十王院として知られる宮殿内の居住施設を建設し始めた。それ以降、皇太子を含む皇族は宮殿の敷地外に住むことはほとんどなくなった。[ 32 ]
728年12月6日、玄宗皇帝は将軍の蕭松を宰相に任命した。[ 34 ]その後、729年、元は宰相の最上級であったにもかかわらず、李元洪と杜の間の争いを抑えることができなかったため、玄宗皇帝は3人全員を宰相の地位から解任し、代わりに宇文と裴光庭を宰相に昇格させた。宇文の場合は、特別税や徴税を課すことで帝国の財政を増やす方法を見つける能力があったためである。しかし、その年の後半、宇文は新安王の李褘（玄宗皇帝の従兄弟）に対して虚偽の告発を行い、流刑に処され、その後流刑地で死去した。しかし、玄宗皇帝が国庫を補充するために税金に注目し始めたのは宇文の時代からだったと言われており、伝統的な歴史家はこれを、皇帝が民衆に財政的負担を課し始めた始まりと見なしている。さらに、裴が官僚制度を統括していたため、裴が厳格な年功序列主義を貫いたことで、唐の官僚制度は官職に就く有能な人材を見つける能力を失い始めたと言われている。[ 32 ]
730年、契丹の将軍可突干は李邵固王を殺害し、契丹と西の支配権を自ら掌握した。西の王、李魯蘇は唐に逃れて保護を求めた。唐は契丹を攻撃するために軍を派遣したが、その一方でチベット帝国と和平を結んだ。当初、契丹に対する作戦は成功しなかったが、732年、李会の指揮の下、唐軍は可突干に大敗を喫させ、可突干の部下の多くが唐に寝返って服従した。ただし、可突干自身は捕らえられなかった。
一方、唐も渤海と断続的に衝突するようになり、733年には玄宗皇帝が渤海の穆王の弟である大門藝に新羅の軍勢とともに渤海を攻撃させようとしたが、攻撃は成功しなかった。[ 32 ]
また、733年には裴光庭が死去し、蕭宋の推薦により韓秀が後任となったが、宋と韓はすぐに度々対立し、733年末には両者とも解任され、食糧配給制度の改善で知られる裴耀慶と、清廉潔白で知られる張九陵が後任となった。[ 32 ] [ 35 ] 734年には、玄宗皇帝は武則天の側近であった李林甫を宰相に加えた。[ 35 ]
735年の新年頃、契丹内部の権力闘争でケトゥハンが殺害され、契丹は再び属国となったが、それは永続的なものではなかった。[ 35 ]
736年までに、玄宗皇帝は重要な国政に疲れ果て、浪費的で贅沢な生活を送るようになっていたと伝えられている。張は皇帝の振る舞いを抑えようとしたが、そのせいで寵愛を失い始め、一方、李臨甫は武妃との関係によって権力を増していった。さらに、張は李洪（この頃には李英と改名していた）を支持し、李臨甫と武妃は彼女の息子である寿王李瑁を支持し、李瑁を皇太子にしようと画策した。736年、張と裴耀慶が派閥争いに不適切に関与していると玄宗皇帝が信じるに至ったため、張と裴耀慶は解任され、李臨甫の意向に忠実に従う牛先科が後任となった。その後、李臨甫は玄宗皇帝の治世の終わり近くまで、ほぼ皇帝の政府を支配することになる。李林甫は権力を維持するためにあらゆる手段を講じ、権力に対する実際または潜在的な脅威に対して多くの汚い策略を実行した。また、批判を厳しく抑制し、官僚が玄宗皇帝に提案する比較的自由な機会を奪った。これは、それまで中国史における黄金時代と考えられていた玄宗皇帝の治世が衰退の道へと向かう転換点として、伝統的な歴史家によってしばしば見なされてきた。宋代の歴史家司馬光は、例えば『自治通鑑』の中で次のように述べている。 [ 35 ]
皇帝が即位後に任命した宰相たちのうち、姚崇は柔軟性を、宋靖は法治を、張家珍は行政能力を、張朔は文才を、李元洪と杜賢は倹約を、韓秀と張九陵は誠実さを重視した。それぞれに異なる才能があった。しかし、張九陵が降格されてからは、官僚たちは皆、地位の維持にばかり気を取られ、正直な言葉はもはや政治の場に居場所を持たなくなった。
737年、張氏が政府にいなくなったことで李英は廃位され、その後自殺を強いられた。しかし、同年後半に武妃が亡くなったため、玄宗皇帝は李林甫の李茂を皇太子にするという提案をすぐには受け入れず、738年に長男の李瑜（中王）を皇太子に選んだ。
歴史家によると、玄宗皇帝は他の多くの唐の皇帝よりも多くの数万人の美しい女性を宮殿に住まわせて喜ばせたという。 [ 36 ]そして、多くの女性が年老いても解放されることを許さなかった。[ 37 ]玄宗皇帝は寵妃の楊貴妃とその家族との享楽にふけるようになり、帝国の運営にますます注意を払わなくなり、権力の多くは腐敗した李林甫（楊貴妃の放蕩な従兄弟である楊国忠が後を継いだ）と宦官の高立士の手に渡った。
同時に、751年にはタラスの戦いでアッバース朝カリフ国に敗北した。その結果、唐王朝は中央アジアにおける影響力を一時的に失い、台頭してきたアッバース朝カリフ国に勢力を奪われた。これは、唐の朝貢国のいくつかがアッバース朝に寝返ったためである。
一方、ほとんどが漢民族ではない節督（軍事総督）たちは、次第に地方の権力を掌握していった。成功した将軍には、チベット帝国に対する勝利で知られる葛樹漢、西域の都市国家を征服し、最終的にタラスでアッバース朝と戦った高賢之、契丹を破って再び属国化した安史などがいる。そして755年、安史は梵陽で安史の乱を起こした。反乱軍はすぐに東都洛陽を占領し、その6か月後には帝都長安を占領した。玄宗皇帝は戦争中に四川省に逃れ、李瑜（この時点で李衡と改名）に帝位を譲り、蘇宗として即位した。
一方、李林甫の勧めにより、玄宗皇帝は、非漢の将軍は玄宗皇帝自身に個人的に忠誠を誓い、氏族間のしがらみがないという李林甫の主張を信じ、非漢の将軍を大規模な国境軍の指揮官に昇進させ始めた。しかし、李林甫自身の動機は、漢の官僚が国境指揮官の道を通って宰相となり、自分を脅かすのを阻止することであった。[ 38 ] 昇進した将軍には、安禄山、安思順、葛樹漢、高憲志などがいる。[ 35 ] [ 38 ] 742年までに、唐の主力軍はすべて国境に集中し、9つの異なる軍事管区と1つの特別軍事地区（嶺南）、および3つの特別沿岸防衛地区（長楽、東来、東謀）に展開した。[ 38 ]
一方、玄宗皇帝は宇文栄の失脚後、歳入増加にあまり注意を払わなくなったと言われているが、742年には再び歳入増加に関心を持つようになり、韋堅（李瑜の義兄弟で、この頃には李恒と改名していた）、王鉷、楊慎矜といった官僚が重用され、財政に関する事柄はしばしば他の官僚の責任から外され、彼らに特別任務として与えられた。[ 38 ]
742年後半、牛献科が死去し、李世治が後を継いだ。[ 38 ]
744年、東突厥は一連の内部混乱と属国による反乱の後、ついに崩壊した。属国の慧格が台頭し、この地域の支配勢力となったが、形式的には唐の属国として服従した。[ 38 ]
一方、武妃の死後、玄宗皇帝は意気消沈していた。息子である寿王李茂の妻（婿）楊玉環（嫡子として寿王女）を見ると、彼女に夢中になり、彼女を尼僧にし、李茂には将軍韋昭訓の妻を新しい妻兼王女として与えた。その一方で、密かに尼僧の楊を宮廷に連れ込んだ。彼女は楊貴妃として皇帝の最上級の側室（貴妃）となり、すぐに権力を握り、官僚たちは彼女の家族に賄賂を渡して優遇措置を受けていた。宮廷内では「貴妃」と呼ばれ、皇后のように扱われた（武妃が亡くなるまでそうであったように）。[ 38 ]皇帝は宮廷で4万人以上の女性を拉致した。[ 39 ]中には60歳を過ぎても釈放されなかった者もいた。[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]
一方、李林甫は同盟関係にあった李世之と魏堅と対立し始めていた。李林甫は秘密警察の職員を雇って政敵に対する証拠を捏造し、746年に魏堅と李世之を降格させて流刑に追いやった。（李世之の後任には、道教と呪術の知識で玄宗皇帝の寵愛を受けた陳熙烈が就任した。）747年、李林甫は流刑官僚に対する恐怖政治をさらに展開し、魏堅、李邕、裴敦復らが処刑された。太平公主に対する玄宗皇帝の最初の行動に重要な役割を果たした李世之と王居は自殺した。[ 38 ]
一方、747年、玄宗皇帝は政府の人材プールを拡大しようと考え、並外れた才能を持つ人々を長安に集めて自ら審査するよう命じる詔を発した。李林甫は、これらの受験者が皇帝に謁見した際に不正行為を告発するのではないかと恐れ、受験者には地方政府による予備審査と行政局による予備審査の2段階の審査を受けるよう提案した。その結果、最初の2段階の予備審査に合格した者はおらず、李林甫はその後、玄宗皇帝に、皇帝の行政によって才能が見落とされることはなかったと祝辞を述べる書簡を提出した。[ 38 ]
一方、747年当時、安禄山は軍事的功績と玄宗皇帝、楊貴妃、そしてその家族への媚びへつらいによって、玄宗皇帝から非常に寵愛されるようになっていた。さらに、李林甫は当時、河西、龍游、朔方、河東の四つの管轄を統括していた王仲思を警戒し、王仲思を貶めて安禄山を優遇した。747年、李林甫は王仲思がチベット帝国に対する遠征を妨害したと告発し、さらに王仲思が玄宗皇帝を打倒して李恒を皇帝に据えるクーデターを企てたと非難したため、王仲思は逮捕され降格された。王仲思の副官であった葛樹の嘆願により死を免れ、葛樹はその後河西と龍游の指揮権を与えられた。すでに梵陽と平禄の軍を指揮していた安禄山は、河東も与えられ、その後、帝国で最も精鋭の部隊を率いることになった。[ 38 ] 一方、高句麗出身の将軍、高献之は西嶼地域で頭角を現し、唐の勢力を西へと拡大させていた。[ 44 ]
748年までに、楊妃の従兄弟である楊国忠、楊銛、楊錡、そして彼女の3人の姉妹（それぞれ韓、郭、秦の貴妃とされた）は、玄宗皇帝の寵愛により非常に裕福で権力を持つようになった。彼女たちの財産は長安のすべての家系を凌駕したと言われている。また、749年までに帝国は非常に裕福になり、玄宗皇帝は宝物を惜しみなく与えるようになったとも言われている。[ 44 ]
一方、李林甫は長年にわたり権力を掌握し、玄宗皇帝の寵愛を受けていたが、750年になると楊国中と陳希烈が同盟を結び、李林甫の同盟者を政府から排除する方法を模索し始めた。[ 44 ]
751年当時、唐は雲南と中央アジアという二つの異なる外戦線で敗北を喫していた。南昭王閤羅鳳は雲南郡（現在の雲南省楚雄イ族自治州付近）の張孝陀に対する不当な要求と、張孝陀が反乱を企てているとの虚偽の告発をしたことに憤慨し、天宝の乱を起こして雲南郡を占領した。751年には将軍鮮于仲通が南昭に対して大規模な攻撃を仕掛けたが惨敗し、その後の唐軍の敗北により、唐軍の死傷者は合計で約20万人に上った。西方戦線では、高憲之も751年のタラスの戦いでアッバース朝軍に大敗し、唐の西方への拡大は終焉を迎えた。[ 44 ]
752年、王洪の弟である王銲は、長安で仲間が起こしたクーデターが失敗に終わった後、反逆罪で告発された。その後、王洪は自殺を強いられ、楊国忠、陳、葛樹漢はさらに李林甫もこの陰謀に巻き込もうとした。李林甫が752年の冬に亡くなると、楊国忠が後を継ぎ、ほぼ直ちに李林甫が別の将軍である李賢忠の反乱に加担したと告発した。李林甫は死後失脚し、家族は流刑に処された。[ 44 ]
楊国忠と安禄山の間にはすぐにライバル関係が生まれ、楊国忠は玄宗皇帝に安禄山が反乱を企てていると繰り返し警告し始めた。玄宗皇帝は警告を無視した。754年、楊国忠は安禄山を都に召喚すれば必ず拒否するだろうと提案し、玄宗皇帝は安禄山を試すことにした。すると安禄山は召喚後すぐに長安に到着した。この事件の後、玄宗皇帝はもはや安禄山が反乱を企てているとは信じなくなった。しかし、楊国忠の反対により、計画していた安禄山の宰相就任は見送られた。また754年、楊国忠が陳氏を政府から追い出そうとしたため、陳氏は辞任し、魏建蘇が後任となった。[ 45 ]
755年、楊国中は長安の安の屋敷を包囲し、安の部下を逮捕・処刑することで、梵陽に戻っていた安をさらに挑発した。安は恐怖と怒りから755年の冬に反乱を起こし、物資不足の馮長慶の軍を破ってすぐに洛陽に到達し、占領した。その後、玄宗皇帝は、馮が臆病で、馮の上司である高賢志が腐敗しているという宦官の荊令誠の報告を信じ、馮と高の両方を処刑し、安の進軍から潼関を守るために高の代わりに葛樹を任命した。安は洛陽で燕という新国の皇帝を宣言したが、葛樹が潼関を守っていたため、安の進軍は停滞し、李光弼と郭子儀が率いる唐軍は黄河北の安の支配地域に進軍した。[ 45 ] 一方、楊国忠は葛舒が自分に敵意を抱いているのではないかと恐れ、葛舒が危険だと警告したにもかかわらず、玄宗皇帝を説得して葛舒に攻撃を命じさせた。葛舒はその後、安軍の前哨司令官崔乾祐に敗れ、潼関は陥落した。安軍が長安に進軍する中、756年7月14日、[ 46 ]楊国忠の提案で玄宗皇帝は建南回廊へ逃げ、高立士、楊国忠、魏、李恒、楊妃とその家族と共に長安を放棄して逃亡した。翌日の7月15日、皇帝に同行していた護衛兵は楊国忠に怒り、蜂起して彼を殺害し、玄宗皇帝に楊妃も殺害するよう強要した。その後、玄宗皇帝は建南に進みましたが、李恒は進まず霊武に向かい、そこで8月12日に[ 4 ]李恒は皇帝（蘇宗）に即位しました。一方、蘇宗皇帝が即位を主張したことを知らない玄宗皇帝は、建南の都である成都に向かう途中、李恒の総指揮の下、数人の息子に様々な責任領域を与える詔を発しました。この詔が発せられるまで、ほとんどの人は長安が陥落したことしか知らず、玄宗皇帝がどこに逃げたのかも知りませんでした。 9月10日に成都の玄宗皇帝に蘇宗の即位の知らせが届くと、[ 47 ]玄宗皇帝は蘇宗を新皇帝として認め、その後、太上皇（上帝）の称号を名乗った。ただし、蘇宗を承認する彼の勅令は、父である翟宗皇帝が治世初期に行ったように、依然として支配権を維持したいという願望を示しているように見えた。[48 ]
今後は、私の勅令（敕、chi ）は勅（gao、誥）と称し、私への請願は太上皇（たいしょうふあ）と称するものとする。国中の軍事や国家に関するあらゆる事柄は、まず皇帝に提出してから私に提出するものとする。都が奪還された後は、私はもはや国政を監督しない。
しかし、おそらく蘇宗皇帝に対抗する政府を維持しているという印象を避けるため、彼は成都への旅の途中または到着後に留任または任命した数人の宰相、魏、方官、崔桓を霊武に送り、正式に蘇宗皇帝に皇帝権を委譲し、蘇宗皇帝の下で仕えさせた。[ 48 ]
玄宗皇帝は上帝となった後、燕討伐作戦の指揮を主に蘇宗皇帝に任せたが、時折自らも介入して決定を下した。例えば、757年の春、蘇宗皇帝に相談することなく李林を宰相に任命したが、その後、李林と、それまで蘇宗皇帝に送っていなかったもう一人の宰相、崔元を蘇宗皇帝のもとへ送った。また、蘇宗皇帝の母である楊妃（楊玉環ではない）を死後皇后に昇格させた。一方、張九陵が以前安禄山について警告していたことを思い出し、張九陵の墓へ使者を送り、彼に供物を捧げさせた。[ 49 ]
757年後半、蘇宗皇帝は慧格の助けを借りて、当時安禄山の息子である安慶緒が統治していた燕から長安を奪還した。安慶緒は757年の初めに安禄山を殺害し、自ら帝位を奪っていた。蘇宗皇帝は長安を奪還した後、使者を玄宗皇帝に送り、長安に戻るよう要請し、帝位を玄宗皇帝に返還することを申し出た。玄宗皇帝はこの申し出を警戒し、当初は拒否しただけでなく、建南に留まることをさらに要請した。蘇宗皇帝が、軍師の李密の提案を受けて、政府高官に共同で宣誓させ、帝位の返還については言及しないようにさせた後になって初めて、玄宗皇帝は建南を離れて長安に戻ることに同意した。[ 50 ] 長安へ戻る途中、玄宗は高立士に楊貴妃の遺体を掘り起こして再埋葬させようとしたが、遺体はすでに腐敗しており、香袋だけが残っていた。玄宗は香袋を長安に持ち帰り、楊貴妃がまだ生きているかのように毎日それを訪れた。[ 51 ] 758年1月17日、[ 52 ]玄宗は長安に到着し、蘇宗が再び皇位を申し出る盛大な儀式で、玄宗は再び正式に辞退し、自ら蘇宗に皇位を象徴する黄色の衣を着せ、「私は50年間天子であったが、それを大きな名誉とは考えていなかった。今、私は天子の父となることを真に光栄に思う」と述べた。玄宗は、兄弟たちが皇子であった頃に住んでいた住居を改築した興慶宮に居を構えた。[ 12 ] [ 50 ]
玄宗皇帝は長安に戻ってからは、政策決定にはほとんど関与しなくなったが、時折、蘇宗皇帝に影響力を行使した。例えば、蘇宗皇帝は、張朔の貢献と、張軍と張垍が李林甫の策略から自分を守ろうとした以前の努力を理由に、以前安禄山に服従した張朔の息子である張均と張垍を助命しようとしたが、玄宗皇帝は彼らが安禄山に降伏したことを深く憎んでおり、玄宗皇帝の強い意志により、張軍は処刑され、張垍は嶺南に流刑された。[ 50 ]
一方、しばらくすると、玄宗皇帝は興慶宮での生活に落ち着き、陳玄利と高立士が彼に仕えた。また、娘の李持盈、玉貞公主、女官の如仙媛、宦官の王承恩と魏悅も頻繁に彼に仕えた。宮廷楽師はしばしば彼のために演奏し、彼はしばしば長慶楼に登って民衆からの祝福を受けた。彼はまた、将軍や建南の人々を招いて宴会を頻繁に開き、李持盈と如仙媛が女主人を務めた。しかしその一方で、玄宗皇帝の侍従たちは、燕との戦いの間ずっと蘇宗皇帝に仕えてきた有力な宦官の李福国を見下していた。報復として、李福国は玄宗皇帝とその側近たちが権力奪還を企んでいると蘇宗皇帝を説得しようと試み始めた。760年、玄宗皇帝の暗黙の了解（明示的ではないが）を得て、ある時玄宗皇帝が馬に乗って出かけた際、李福国は玄宗皇帝を待ち伏せし、本宮へ戻るよう強要した。しかし、この時でさえ高は李福国に服従せず、李福国に馬から降りて玄宗皇帝を徒歩で護衛するよう叫んだ。玄宗皇帝が強制的に移動させられた後まもなく、李福国は陳を退位させ、李慈英を寺へ戻らせ（彼女は711年に道教の尼僧になっていた）、高、王、魏、汝を追放した。[ 53 ]
玄宗皇帝が本宮に強制的に移された後、蘇宗皇帝は国中の貢物の中で最良のものをまず献上して彼をなだめようとしたが、玄宗皇帝は意気消沈し、肉をほとんど食べなくなり、すぐに病に倒れた。蘇宗皇帝は娘の婉安公主と賢怡公主を祖父の世話につけ、当初は頻繁に自ら玄宗皇帝を訪ねたが、しばらくすると自身も病に倒れ、玄宗皇帝を訪ねることができなくなった。彼は玄宗皇帝を強制的に移したことを後悔し始め、李福国を殺害しようと考えたが、当時李福国は皇帝の護衛を指揮していたため、実行に移すことはできなかった。[ 53 ] 玄宗皇帝は意気消沈したまま、762年5月3日に崩御した。[ 6 ] [ 54 ]
玄宗皇帝は、浪費癖と李林甫、楊国忠、安を要職に任命したことで、後世の歴史家から厳しく批判された。[ 55 ]唐が燕を破った後も継続された、玄宗が軍事総督に与えた権力は、紛争と不安定の増大を招き、唐王朝の衰退とそれに続く五代十国時代への道を開いた。[ 56 ]
玄宗は、有名な詩集『三百唐詩』に、五字正韻（五録）の懐古詩の形式で一篇の詩を収めている。この詩は、ウィッター・バイナーによって「孔子に呻きと供養を捧げて魯公国を通り過ぎる」と訳されている。この詩は、すでに過ぎ去った春秋時代の哲学者・賢人である孔子と、孔子の故郷である魯国に言及し、過ぎ去ったもの、二度と取り戻せないものへの悲しみを表現し、人間の儚さを考察している。
玄宗は「4人の兄弟に長安のネストリウス派教会で礼拝するように命じた」が、同時に自分と4人の先代皇帝の肖像画をその教会に保管するようにも命じた。[ 91 ]
aksu 717。
