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中国の歴史において、太上皇または太上皇帝は、退位した皇帝の尊称および制度である 。[ 2 ]前皇帝は、少なくとも名目上は、他の者に譲位していた。もはや君主ではないが、退位した皇帝が権力の陰に潜む存在となり、しばしば現皇帝よりも大きな権力を行使する例もある。
漢の高祖は、存命中の父である劉太公に太上皇帝の称号を与えた。 [ 3 ]これは孝行の行為として与えられたものであり、[ 3 ]父は平民、息子は王朝の創始者であったため、父子間の社会的階層を維持する意図があった。 [ 3 ]
301年、八王の乱の最中、司馬倫は傀儡の晋の恵帝に太上皇の地位を強要し、自ら帝位を奪取した。[ 3 ]この称号は本来は敬称として用いられていたが、この事件を機に政治的な権力闘争の道具となった。[ 1 ]
399年、後梁の呂光は退位した。 [ 4 ]彼は高齢で重病であったため、正統な後継者候補であるもう一人の息子が年上で後継者候補に危うい存在であったことから、正妃との間に生まれた長男である指名後継者に帝位を確実に継承させたいと考えた。 [ 4 ]そこで彼は、帝位継承を確実にするための手段として退位という手段を用いた。これはそのような手段を用いた最古の例であるが、その試みは目的を達成できなかった。[ 4 ]
南北朝時代、北方の非漢民族政権は、水平継承の伝統を捨てて漢民族の長子相続制の伝統を採用する戦略としてこの制度を利用した。[ 5 ]対照的に、漢民族の伝統を受け継いでいた南方の政権は、継承を安定させる手段としてこの制度を利用する必要がなく、そのような方法でこの制度を利用することはなかった。[ 5 ]
617年、李元（後の唐の高祖）は、隋の楊帝に不在のまま太上皇の称号を与えた。 [ 3 ]彼はこの称号を権力掌握の正当化の隠れ蓑として利用し、楊有を傀儡皇帝として擁立した。[ 6 ] 626年、玄武門の変の際、李世民は軍隊を率いて唐の帝位を奪取するクーデターを起こした。[ 3 ] [ 7 ]彼はライバルの兄弟である李建成皇太子と李元姫を殺害することに成功した。[ 7 ] 3日以内に、父である高祖によって後継者に指名された。[ 7 ]同年後半、高祖は息子の李世民（後の唐の太宗）に譲位した。[ 7 ]彼は635年に亡くなるまで太上皇のままであった。 [ 3 ] [ 7 ]
近代中国史において、太上黄という称号は、鄧小平[ 8 ] 、陳雲[ 9 ]、江沢民[ 10 ]などの官僚を非公式に表現するために用いられてきた。