古人類学

1758年、カール・リンネは著書『自然の体系』第10版で、種固有の特徴の科学的記述なしに、種名としてホモ・サピエンスという名前を導入した。 ^{[ 6 ]} 19世紀には、形態学的類似性に基づいて、類人猿が人類に最も近い親戚と考えられていたため、人類に最も近い現生の親戚はチンパンジー（Pan属）とゴリラ（Gorilla属）であると推測され、これらの動物の自然分布に基づいて、人類はアフリカの類人猿と共通の祖先を共有しており、これらの祖先の化石は最終的にアフリカで発見されるだろうと推測された。 ^{[ 6 ] [ 7 ]}

人類進化の研究につながる重要な発見が相次いだ19世紀後半に、この科学は始まったと言えるだろう。ドイツにおけるネアンデルタール人の発見、トーマス・ハクスリーの『自然における人間の位置づけに関する証拠』、そしてチャールズ・ダーウィンの『人間の由来』は、いずれも初期の古人類学研究にとって重要なものであった。

古人類学という現代の分野は、19世紀に「ネアンデルタール人」（その名の由来となった骨​​格は1856年に発見されたが、1830年以降、他の場所では発見されていた）と、いわゆる洞窟人の存在を示す証拠の発見によって始まった。人間が特定の大型類人猿に似ているという考えは以前から人々には明らかだったが、種の生物学的進化という考え方全般が正当化されたのは、チャールズ・ダーウィンが1859年に『種の起源』を出版した後である。

ダーウィンの進化論に関する最初の著書は、人類の進化という具体的な問題には触れていなかった。「人類の起源とその歴史に光が当てられるだろう」とダーウィンはこの主題について書いただけだったが、進化論が持つ意味は当時の読者には明らかだった。

トーマス・ハクスリーとリチャード・オーウェンの論争は、人類進化の考え方に焦点を当てていた。ハクスリーは1863年の著書『自然における人間の位置づけに関する証拠』の中で、人間と類人猿の類似点と相違点を説得力をもって示した。ダーウィンがこのテーマに関する著書『人間の由来』を出版する頃には、すでに彼の理論のよく知られた解釈となっており、その解釈こそが理論を非常に物議を醸すものにしていた。アルフレッド・ラッセル・ウォレスやチャールズ・ライエルといったダーウィンの初期の支持者の多くでさえ、人間が自然選択によって、一見無限とも思える精神能力や道徳的感受性を進化させたという考えには難色を示した。

アフリカがホモ属の起源であるという説が広く受け入れられるようになる以前、19世紀の博物学者たちは人類の起源をアジアに求めていた。中国の薬屋から出土したいわゆる「龍骨」（化石化した骨や歯）は知られていたが、20世紀初頭になって初めて、ドイツの古生物学者マックス・シュロッサーが北京で発見された1本のヒトの歯について記述した。シュロッサー（1903年）は非常に慎重で、その歯を「？類人猿類、種不明？」としか特定しなかったが、将来の研究で中国で新たな類人猿が発見されることを期待していた。

11年後、スウェーデンの地質学者ヨハン・グンナー・アンダーソンは鉱山顧問として中国に派遣され、すぐに「龍骨」に興味を持つようになった。1918年、北京の南西約50キロに位置する周口店周辺の遺跡を発見したのは彼だった。しかし、最初の発見がまばらだったため、その遺跡は放棄された。

作業が再開されたのは1921年、ウィーンで博士号を取得したばかりのオーストリアの古生物学者オットー・ズダンスキーがアンダーソンのもとで働くために北京にやって来た時だった。ズダンスキーは1921年と1923年に第1地点で短期発掘調査を行い、重要な歯を2本（小臼歯1本と大臼歯1本）だけ発見し、その後慎重に「？ホモ属」と記載した（ズダンスキー、1927年）。それが終わると、ズダンスキーはオーストリアに戻り、すべての野外調査を中断した。

化石化したヒト科動物の歯の発見は北京の科学界を大いに喜ばせ、周口店でより大規模で体系的なプロジェクトを展開する計画がすぐに立てられた。この興奮の中心にいたのは、北京協和医科大学に勤務するカナダ生まれの解剖学者、デイビッドソン・ブラックだった。ブラックはアンダーソンの関心を共有し、中央アジアが初期人類の有望な居住地であるという見解にも賛同していた。1926年末、ブラックは周口店での体系的な発掘調査と中国における人類生物学研究機関の設立のための資金援助を求めて、ロックフェラー財団に提案書を提出した。

周口店プロジェクトは1927年春に始まり、その2年後、中国地質調査局新生代研究室が正式に設立された。新生代研究室は、この種の研究機関としては中国初のものであり、中国における古地質学と古生物学の研究に新たな道を開いた。この研究室は、1949年以降に現在の形となった中国科学院脊椎動物古生物学・古人類学研究所（IVPP）の前身である。

主要なプロジェクトの最初の発見は、当時周口店でフィールドアドバイザーを務めていた若いスウェーデンの古生物学者アンダース・ビルガー・ボーリンによるものです。彼は左下臼歯を回収し、ブラック（1927）はそれを紛れもなく人間の歯であると特定しました（ズダンスキーによる以前の発見とよく似ていました）。そして、彼はそれをシナントロプス・ペキネンシスと名付けました。^{[ 8 ]}このニュースは当初懐疑的に受け止められ、多くの学者は、1本の歯だけで新しいタイプの初期人類の命名を正当化するのに十分かどうか疑問を抱いていました。しかし、2年余り後の1929年の冬、当時周口店でフィールドディレクターを務めていた裴文忠が、北京原人の最初の完全な頭蓋骨を発掘しました。シュロッサーの最初の記述から27年後、東アジアの初期人類の古さはもはや憶測ではなく現実となりました。

遺跡の発掘は継続され、1937年の第二次日中戦争勃発まで成果を上げ続けた。10年にわたる調査により、動物遺物や石器、そしてヒト科化石が豊富に発見された。これらには、完全な頭蓋骨5個、大きな頭蓋骨の断片9個、顔面の断片6個、部分的な下顎骨14個、孤立した歯147個、そして体幹骨11個が含まれており、少なくとも40個体分に相当すると推定されている。灰のレンズや焼けた骨や石によって示される火の痕跡も明らかに存在していたが^{[ 9 ]} 、近年の研究ではこの見解に異議が唱えられている^{[ 10 ]} 。フランツ・ヴァイデンライヒは1934年のブラックの早すぎる死後まもなく北京にやって来て、ヒト科標本の研究を引き継いだ。

1941年末に北京原人の化石資料が失われた後、周口店での科学研究は主に資金不足のために停滞した。失われた化石を探す必死の捜索が行われ、1950年代まで続いた。 1949年に中華人民共和国が建国されると、周口店での発掘が再開された。しかし、1966年から中国で政情不安と社会不安が高まり、オルドゥヴァイ渓谷や東トゥルカナ（クービ・フォラ）で大きな発見があったため、古人類学の注目は西の東アフリカへと移った。1970年代後半に中国は西側諸国に門戸を開放したが、自立を求める国家政策と拡大した言語の壁が相まって、新たな科学的関係の可能性はすべて阻まれた。実際、ハーバード大学の人類学者KC・チャンは、「国際協力（発展途上国では、多くの場合、西側諸国の支配を隠蔽するためのものだった）は過去のものとなった」と指摘した（1977年：139）。