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アウストラロピテクス・ガルヒは、更新世前期の260万～250万年前（mya）にエチオピアのアファール地方のブーリ層から発見されたアウストラロピテクス属の一種です。最初の化石は、その前の3年間に発見されたいくつかの骨格要素に基づいて1999年に記述されました。A .ガルヒは当初、ホモ属および人類系統の直接の祖先と考えられていましたが、現在ではその分派であると考えられています。他のアウストラロピテクス属と同様に、 A.ガルヒは脳容積が450cc （27立方インチ）で、顎が突き出ており（前顎症）、臼歯と小臼歯が比較的大きく、二足歩行（二足歩行）と木登り（樹上性）の両方に適応しており、男性は女性よりも大きかった可能性があり（性的二形性を示した）、その可能性は不明ですが、男性の方が女性よりも大きかった可能。体格から女性と推定される個体のうち1体は、身長が140cm （4フィート7インチ）だった可能性がある。
A. garhiは、道具を製造し、それを解体に使用したと推定される最初の前ホモ属のヒト科動物であり、前ホモ属の石器産業に関する増え続ける証拠の一つとして数えられる可能性がある（道具を製造する能力は、これまでホモ属を前身種から区別する特徴と考えられていた）。A . garhiは、以前は後のホモ・ハビリスによって発明されたと考えられていたオルドワン文化を生み出した可能性があり、これは同時代のホモ属によって生み出された可能性もある。
他のアウストラロピテクス類と同様に、A. garhi の脳容積は約450 cc (27 cu in)、頭蓋骨の正中線に沿って走る矢状稜、および前突顎 (顎が突き出ている) を有していた。相対的に、臼歯と小臼歯である後犬歯は巨大で (後犬歯巨大症)、他のアウストラロピテクス類や歯の大きなパラントロプス・ロブストゥスのものと同等かそれ以上である。[ 1 ]
同じ地域で発見された初期のA. afarensisと同様に、 A. garhiはヒトのような上腕骨と大腿骨の比率、類人猿のような上腕指数（下腕と上腕の比率）、そして湾曲した手の指骨を持っていた。 [ 1 ]これは一般的に、二足歩行（習慣的な二足歩行）と樹上生活（樹上生活）の両方への適応と解釈されている。[ 2 ]
BOU-VP-35/1 の上腕骨標本は、BOU-VP-12/1 標本の上腕骨よりも著しく大きく、これは、アウストラロピテクス・アファレンシスで想定されているのと同様に、オスがメスよりも大きいというサイズ特異的な性的二形性を示している可能性があるが、これは 2 つの標本のみに基づいているため、同性の通常のサイズ変動を表しているのかどうかは不明である。それにもかかわらず、サイズに基づいて、BOU-VP-12/130 はオス、BOU-VP-17/1 はメスとみなされている。ケニアの同時代のヒト科動物は、アウストラロピテクス・ガルヒとほぼ同じサイズである。[ 1 ] BOU-VP-17/1 は、身長が約140 cm (4フィート 7インチ)であった可能性がある。[ 3 ]
アウストラロピテクスは、現代人に典型的な長い幼少期を持たず、類人猿のような速い成長速度を持っていたと考えられている。しかし、A. garhiの脚は他のアウストラロピテクスとは異なり長く、ヒトでは四肢の伸長は思春期の遅れた成長期に起こる。これは、A. garhi が他のアウストラロピテクスと比較して、全体的な成長速度が遅かったか、あるいは脚の成長速度が速かったかのどちらかを意味する可能性がある。 [ 2 ]
エチオピアのアウストラロピテクス・ガルヒは、 1999年に古人類学者のベルハネ・アスファウ、ティム・D・ホワイト、オーウェン・ラブジョイ、ブルース・ラティマー、スコット・シンプソン、ゲン・スワによって、エチオピアのアファール地方、ミドル・アワシュのブーリ層のハタヤエ層で発見された化石に基づいて初めて記載されました。最初のヒト科の遺骸は1990年にここで発見されました。部分的な頭頂骨（GAM-VP-1/2）、左顎骨（GAM-VP-1/1）、左上腕骨（MAT-VP-1/1）で、特定の属に分類することはできません。最初に識別可能なアウストラロピテクスの化石である成人の尺骨（BOU-VP-11/1）は、1996年11月17日にT・アッセベワークによって発見されました。 13日後、ホワイトによって部分的な骨格（BOU-VP-12/1）が発見された。これは、ほぼ完全な左大腿骨、右上腕骨、橈骨、尺骨、および部分的な腓骨、足、顎骨から構成されている。ホロタイプ標本である部分的な頭蓋骨（BOU-VP-12/130）は、1997年11月20日にエチオピアの古人類学者ヨハネス・ハイレ・セラシエによって発見された。さらに頭蓋骨の断片（BOU-VP-12/87）が、BOU-VP-12/1の南50メートル（160フィート）で回収された。 1997年11月17日、フランスの古人類学者アルバン・デフルールは、この地層の北約9km （5.6マイル）のエサ・ディボ地点で完全な下顎骨（BOU-VP-17/1）を発見し、アメリカの古人類学者デイビッド・デグスタは、BOU-VP-17/1の北1km （0.62マイル）で上腕骨（BOU-VP-35/1）を発見した。しかし、BOU-VP-11、-12、および-35は、A. garhiに決定的に帰属させることはできない。[ 1 ]
遺骸はアルゴン-アルゴン年代測定法に基づいて約250万年前（mya）のものとされている。発見当時、300万年前から200万年前の遺骸が不足していたため、人類の進化は不明瞭で、この期間のヒト科動物は南アフリカ（A. africanus）とケニアのトゥルカナ湖（Paranthropus aethiopicus）でのみ確認されていた。同様に、アウストラロピテクスとホモ・エレクトス以前のヒト科動物の分類は、多くの議論の対象となってきた。最初の記載者は、主に歯の類似性に基づいて、A. garhi を同じ地域に生息していた初期のA. afarensisの子孫と考えた。彼らはこの種をアウストラロピテクスに分類したが、最初の記載者はそれがホモ属の祖先である可能性があり、その場合はH. garhiに再分類される可能性があると考えていた。A. garhiの特徴は、この段階の人類の祖先としては予想外であるため、種小名のgarhiは、現地のアファール語で「驚き」を意味する。[ 1 ] [ 3 ] 1999 年、アメリカの古人類学者の David Strait とFrederick E. Grineは、 A. garhiとHomoには共有派生形質(両者に固有の形質)がないため、A . garhiは人類の祖先ではなく、人類の系統の分枝であると結論付けた。[ 4 ] [ 5 ] 2015 年、Homo はA. garhiよりはるかに古い 280 万年前から記録されている。[ 6 ]
アウストラロピテクス属の大きな歯は、これまで硬い食物を食べる食生活への適応と解釈されてきたが、実際には、その丈夫な歯は、食料が乏しい時期に、より硬い代替食料として重要な役割を果たしていたに過ぎないのかもしれない。つまり、歯の構造は、アウストラロピテクスの通常の食生活を正確に反映しているのではなく、飢饉の時期の異常な食生活を反映している可能性がある。[ 7 ]
道具は見つからなかったものの、A. garhi の遺骸に関連する哺乳類の骨には、石器による切断痕や打撃痕が見られる。例えば、舌を切除する際に付けられたと思われる、連続した 3 つの明確な切断痕があるアルセラフィネ類のウシ科動物の左下顎骨、骨髄を採取するために付けられたと思われるハンマーストーンによる切断痕、切り込み痕、衝撃痕があるウシ科動物の脛骨、切断とフィレ加工に一致する切断痕があるヒッパリオン（ウマ）の大腿骨などである。石器が見つからなかった理由としては、ハタヤエ遺跡は特徴のない草地の湖畔で、石器を作るための原材料がほとんどなかったため、これらのヒト科動物は、廃棄する前に何度も使用するつもりで、解体現場まで道具を作って持ち運んでいた可能性がある。以前は、ホモ属だけが道具を作ることができると考えられていたが、[ 8 ] [ 3 ]解体者は道具を作っていたのではなく、単に自然に鋭い石を使っていた可能性もある。[ 9 ]
近くのゴナ遺跡では、原材料が豊富にあり、 1992年から1994年にかけて、オルドワン石器（以前はホモ・ハビリスによって発明されたと考えられていた産業）がいくつか発見された。これらの石器は約260万～250万年前のもので、当時としては最古の製造の証拠であり、当時その近辺で確認された唯一の種がアウストラロピテクス・ガルヒであったため、この種が作者の最有力候補であった。 [ 10 ] [ 11 ]しかし、2015年には、同じくアファール地方のレディ・ゲラルで、ホモ属の最古の遺物であるLD 350-1が発見され、これは280万～275万年前のものである。[ 6 ] 2019年には、レディ・ゲラルで約260万年前の石器がさらに発見され、これはゴナ遺跡の遺物よりも古く、ホモ属に起因する可能性がある。鋭利な刃を持つオルドワン石器の発明は、実際にはホモ属特有の特定の適応によるものかもしれない。[ 12 ]それにもかかわらず、他のアウストラロピテクスも石器製作と関連付けられており、例えば、2010年に発見された340万年前のアウストラロピテクス・アファレンシスに起因するとされる切断痕[ 9 ]や、2015年に発見されたトゥルカナ湖のロメクウィ文化（330万年前のもので、ケニアントロプスに起因する可能性がある）[ 13 ]などがある。