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社会において、低俗文化という用語は、大衆に広く受け入れられる大衆文化の形態を指し、多くの場合、特定の社会の中流階級または下層階級に広く受け入れられます。[ 2 ]これは、人口のごく一部、多くの場合上層階級に受け入れられる高尚文化の形態とは対照的です。文化理論では、文化産業があらゆる社会経済階級向けに各タイプの大衆文化を大量生産するため、高尚文化と低俗文化はどちらも社会内のサブカルチャーであると提唱しています。 [ 3 ]低俗文化は教育水準の低い社会階級の特徴と見なされていますが、上層階級にもしばしば楽しまれています。そのため、この分類に属するコンテンツは、文化全体で最も広く消費されているメディアの種類となっています。[ 4 ]
さまざまな文化に様々な形態の低俗文化が存在し、これらの媒体を構成する物理的な物体は、しばしば安価で腐りやすい素材で作られている。低俗文化という言葉は、一部の人々によってそれ自体が蔑称的な概念として捉えられるようになり、他の人々が「劣っている」とみなすポップカルチャーや部族文化の要素を貶めるために存在している。[ 5 ]
ハーバート・J・ガンスは著書『大衆文化とハイカルチャー：趣味の分析と評価』（1958年）の中で次のように述べている。
低俗文化の美的基準は内容を重視し、形式は完全に従属的であり、抽象的な概念や、現代の社会問題や課題の架空の形式にさえ明確な関心はない。…低俗文化は道徳を強調するが、家族や個人の問題、そしてそのような問題に適用される[特定の]価値観に限定される。低俗文化は、相反する衝動や行動パターンに屈する誘惑に打ち勝つ伝統的な労働者階級の価値観を描くことに満足している。[ 6 ]
言い換えれば、低俗文化は、一般の人々が共感しやすい、小規模な出来事や個人的な体験を描くメディアと関連付けられることが多い。
低俗文化の物理的な遺物は、一般的に安価で粗雑に作られており、また、高尚文化の比較的壮大な公共美術品や贅沢品とは対照的に、しばしば小さい。これは、低俗文化のメディアが広く普及するために必要なことであるが、同時に、低俗または価値の低いものとしての評判にも寄与している。材料が安価であること、そしてその多くが腐敗しやすいことから、現代においてそれらが生き残り保存されることは一般的に稀である。例外もあり、特に陶器や石に描かれた落書きなどが挙げられる。オストラコンは、さまざまな目的で文字が書かれた小さな陶器（または時には石）の破片であり、呪いの板や恋愛魔法のような肯定的な魔法の呪文がよく使われる。木材は一般的な材料であったに違いないが、エジプトやその他の非常に乾燥した地域、恒久的に湿っていてやや酸性の泥炭湿原など、特定の気候条件でのみ長期間保存される。[ 7 ]
印刷技術（および紙）が比較的安価になると、ルネサンス後期には大衆向けの印刷物がますます普及した。この技術によって、街頭文学における安価なテキスト、例えばブロードサイドやブロードサイド・バラッド（一般的には馴染みのあるメロディーに新しい時事的な言葉が乗せられたもの）の制作も可能になった。これらの例は非常に一般的になったが、一時的なものとして扱われたため、現存するものは比較的少ない。
民謡は、低俗文化のもう一つの注目すべき歴史的表現です。多くの伝統的な民謡は、19世紀になって初めて楽譜に書き留められ、後に機械的に録音されました。これは、多くの国で高まるナショナリズムの感情が、中流階級の愛好家の関心を喚起したためです。オーケストラのために書かれた音楽や有名なクラシック作曲家による音楽など、他の音楽形式と比較すると、民謡は、それを作った人々のより大衆的で粗野な趣味と結びついていることから、低俗文化の産物とみなされていました[ 8 ]。民謡とクラシック音楽のこの社会的分離は、後者が従う伝統と期待にも影響されていました。後者は、音楽構造に一定の一貫性が求められる宗教的な場面で使用するために書かれることが多かったのです[ 8 ]。それとは対照的に、民謡（およびその後継である現代民謡）は、その起源のコミュニティに存在する共通のテーマを反映していると考えられています[ 9 ] 。これらの特徴が組み合わさって、民謡は初期の広く普及した低俗文化の形態として定義され、下層階級/労働者階級が最大の生産者であり消費者でもありました。
「トラッシュカルチャー」という言葉は、1980年代に、こうした最近の低俗な文化表現を分類する言葉として一般的に使われるようになった。こうした内容は、下品、趣味が悪い、あるいは芸術的な深みに欠けると見なされることが多い。20世紀後半にタブロイドジャーナリズムやセンセーショナルなリアリティ番組が爆発的に流行したことで、ブレット・イーストン・エリスのような多くの現代アーティストは、こうした作品をインスピレーションとして、ハイカルチャーとローカルチャーの境界を越えようとした。[ 10 ]その結果、特に彼の作品は、グロテスクな内容と、他のハイカルチャー作品に特徴的な深みが混ざり合ったメディアとなり、どちらのカテゴリーにも属し得るものとなった。
各社会階級は、独自のハイカルチャーとローカルチャーを持ち、その定義と内容は、その社会階級を構成する人々の社会経済的および教育的特性によって決定されます。これは、人々が自分が住む社会世界をどのように認識し、反応するかは、個人の習慣、スキル、性格傾向によって決まるという、ハビトゥスと呼ばれる社会学理論と一致します。したがって、ハイカルチャーとローカルチャーを構成するものは、それぞれの社会階級のメンバーによって集合的に決定される特定の意味と用法を持っています。[ 11 ]しかし、高い社会階級の人々は、自分たちが消費する文化的な対象を、低い社会階級の人々が消費するものよりも高い社会的地位を持つと見なすことがよくあります。このため、ハイカルチャーとローカルチャーの区別は社会的地位に沿って引かれ、その結果、ローカルチャーを構成する芸術や内容は、歴史を通じて定期的に信用を失墜させられてきました。[ 4 ]
社会階層の下位層を構成する人々は、その低い社会的地位を表すために、しばしば特定の表現で呼ばれてきた。こうした多様な集団は、通常、若年層や貧困層で構成されており、地域特有の非行サブカルチャーの一部と見なされることが多い。以下に挙げるこうした集団の類型は、低俗文化作品を消費する層の典型的なステレオタイプである。
1400年代から1700年代にかけてヨーロッパで広く普及した大衆版画は、低俗文化メディアの特徴的な要素を際立たせています。活版印刷などの印刷技術の革新後まもなく、大衆版画は労働者階級に政治的、宗教的、社会的な思想を広めるための有用なツールとなりました。当時、識字率が十分ではなかった社会において読者数を最大化するために、アートワークや視覚的に魅力的なデザインを加えることに重点が置かれました。[ 18 ]これらの版画は、先駆的な風刺的な内容、当時の一般的なサブカルチャーの多様な描写、そして現代の低俗文化メディアにも見られるその他の主題に貢献しました。[ 18 ]
1800年代後半から1900年代半ばにかけての中国社会でも、大衆版画が見られ、それらは大多数の消費者（つまり、労働者階級や中産階級）が容易に入手できることを意図していた。[ 19 ]ヨーロッパで見られるものと同様に、中国の版画は、色彩豊かなデザインや比較的安価な生産といったデザイン要素を重視しており、様々な社会政治的な思想を広めるため、あるいは装飾目的で頻繁に消費された。[ 19 ]このような簡潔で目を引くマーケティング戦略を用いることで、ヨーロッパの版画と同様に、娯楽と政治的内容の両方を受け入れる幅広い層にアピールすることができた。[ 19 ]
大衆版画の普及範囲は広く効果的であったものの、低級芸術とみなされていたため、特に初期の頃は絵自体が粗雑で必要に迫られて制作されていたため、上流階級にはあまり好まれなかった。[ 20 ] 17世紀から18世紀にかけて印刷技術が進歩し、芸術自体の質が向上すると、上流階級も関心を持つようになった。これにより、このジャンルの後期の作品の多くが現代まで残るようになったが、初期の15世紀の作品は印刷材料の劣化しやすい性質のために失われてしまった。[ 21 ]
トイレユーモアは、排泄や排尿、その他社会的にタブー視されることが多い身体機能に関する下品なユーモアの一種で、下ネタや排泄ユーモアとも呼ばれます。下品なコメディのほとんどは低俗な文化と見なされますが、特にトイレユーモアは、排泄に関する文化的タブーがまだ目新しいものである幼児や幼い子供たちの間で頻繁に関心を集めていることから、この意味合いを持つようになりました。このため、トイレユーモアは一般的に子供っぽいと見なされるようになりましたが、キャプテン・アンダーパンツ[ 22 ]やサウスパーク[ 23 ]などのメディアフランチャイズなど、多くの現代的な場面で成功を収め続けています。低俗な文化と子供たちが楽しむものとの関係は、低俗な文化に魅力を感じる人に関する規則的なパターンを示しています。
1960年代にカリフォルニア州ロサンゼルス地域で生まれたロウブロウは、アンダーグラウンド・コミック、パンク・ミュージック、ティキ文化、グラフィティなど、当時の大衆文化アートからインスピレーションを得たアンダーグラウンドのビジュアルアート運動でした。[ 24 ]このスタイルを表す言葉は、アーティストのロバート・ウィリアムズが考案したもので、彼は、いくつかの既存の美術機関から作品の認知を最初に拒否された後、ハイブロウ・アートという概念に反対して、1979年に出版した自身の絵画を収録した本を『ロバート・ウィリアムズのロウブロウ・アート』と名付けることにしました。この運動は、一部のサークルでは「ポップ・シュルレアリスム」[ 25 ]とも呼ばれており（同様にウィリアムズ自身も「漫画に汚染された抽象シュルレアリスム」 [ 26 ]と呼んでいます）、この運動のアーティストに見られる芸術的価値を考えると、「ロウブロウ」というラベルは不適切かもしれないという感覚があるようです。当初は同時代の批評家から反発があったものの、年月が経つにつれてこの運動はより真剣に受け止められるようになり、1992年にはグレッグ・エスカランテがサンタモニカのジュリー・リコ・ギャラリーでこの運動の作品を展示する最初の正式なギャラリー展を企画した。[ 24 ]
現代の低俗文化のよく知られた例の多くは、さまざまなソーシャルメディアやメッセージングプラットフォームを通じて急速に拡散するオンラインミームによって表されています。現代のインターネット文化の文脈では、ミームは、徐々にその視聴者にとって特定の文脈的意味を発展させてきた文化的アイデア（多くの場合、画像、ビデオ、または口語表現の形をとる）です。[ 27 ] ミームは、多くの場合、ユーモア、風刺、または社会批評の意図で、インターネットユーザーによって非公式な環境で共有されます。これらの行動は、特定の画像がインターネット全体でほぼ普遍的な認知と名声を得る地位に達することにつながることがよくあります。2010年代半ばにミームとして急速に普及したペペ・ザ・フロッグは、1つのミームが表現するために適用できるさまざまな象徴的目的を浮き彫りにしています。 [ 28 ] 2005年にマット・フューリーによって作成されたコミックブックのキャラクターに遡ることができるこの画像は、その後、さまざまなオンラインフォーラムで頻繁に再利用され、共有されました。[ 4 ]やがてペペの存在はウェブサイト4chan上の多くの極右コミュニティに広がり、そこで後にヘイトスピーチと関連付けられるようになった。[ 4 ]この突然の使用法の変化は、ミームの拡散とさまざまなオンライングループによる非常に多様な使用法が、特に中流階級または下層階級のインターネットユーザーの間で将来の政治的言説に影響を与える可能性のあるユニークな種類のメディアを表していたため、社会学や他の学術コミュニティを含む他のサークルでより真剣な分析を促した。[ 29 ]
1990年代に始まったリアリティ番組は、現代において低俗文化の例としてよく挙げられる。リアリティ番組は、ほとんどのドラマや葛藤が捏造されているにもかかわらず「リアリティ」という言葉を使用していること、幅広い層にアピールしていること、富と名声を賛美していること、物質主義を助長していることから、低俗文化とレッテルを貼られてきた。[ 30 ]イギリスの俳優兼映画監督のゲイリー・オールドマンは、リアリティ番組を「社会衰退の博物館」と表現した。他人の屈辱や不幸を見て喜ぶシャーデンフロイデに過度に依存していることも、リアリティ番組が低俗文化とされる理由の一つである。アメリカのデジタル雑誌エンターテインメント・ウィークリーは、リアリティ番組が他人の公衆の面前での屈辱によって成功していることについて、「私たちは人間の状態についての貴重な洞察を得るためにリアリティ番組を見ているのだろうか？まさか。私たちは、撮影されていない自分たちの小さな生活について少しだけ気分を良くしてくれる、気まずいシーンを見るために見ているのだ」と書いている。[ 31 ]
すべての文化製品（特にハイカルチャー）には、最も訴求力のある特定の層が存在する。ローカルチャーに関しては、非常に単純で基本的な人間の感情的ニーズに訴えかけることが多く、同時に無垢への回帰という感覚も提供する。[ 32 ]現実世界の問題からのこの逃避は、さまざまなメディアを通して他人の人生を見ることで、間接的にその人生を体験できるという経験から生まれる。[ 33 ]ローカルチャーを消費する視聴者は社会経済的に低い階層出身である傾向があるが、「エリート」と見なされる人々もこのメディアと交流することができる。この階層間の交流の例はアウトサイダーアートに見られる。アウトサイダーアートは、美術のバックグラウンドを持たない個人によって制作されることが多いが、興味深いことに、20世紀を通じて上流階級による消費と強く結びついており、上流階級が自分たちの注意を引くために制作されたわけでも、特に意図されたわけでもないメディアを消費した顕著な例となっている。[ 34 ]
低俗文化は、定型的な表現、典型的な登場人物、キャラクターの原型を、高尚文化の作品がそれらを用いる方法と比べて、より単純で、粗雑で、感情的で、バランスが悪く、あるいは率直な方法で用いることが多く、定型的な表現や定型的な表現、典型的な登場人物、典型的なキャラクターの原型を用いることが多い。そのため、高尚文化は、低俗文化に比べて、より繊細で、バランスが取れていて、洗練されていて、解釈の余地が大きいと認識される。低俗文化に分類されることが多い現代のメディアは、しばしばステレオタイプを用い続け、風刺的な方法でそれらを批判したり、コメントしたりすることが多い。[ 35 ]
特に西洋における様々な文化遺物の使用と展示は、上流階級が消費する低俗文化の一例として研究されてきた。アフリカ文化の美術品など、こうした文化遺物の特定の例は、これらの文化とは何の関係もない高所得者向けの施設で見られることがある[ 34 ]。これは「文化的雑食性」 [ 34 ]と表現される現象であり、所有者のビジネス空間や居住空間のインテリアデザインに、より格調高い雰囲気を作り出すことを目的としている。これらの事例は、低俗文化とみなされるメディアが、主にそれに関連付けられている、あるいは特にそれが主に作られた社会経済階級以外の社会経済階級によっても消費される別の手段を示している。