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以下に、探検家たちの一般的な名前、出身国（現代および旧）、活動した年代、主な探検地域を一覧で示します。
ディオゴ・カオ（1452年頃- 1486年）は、赤道以南のアフリカ西海岸とコンゴ川を探検した最初のヨーロッパ人である。
バルトロメウ・ディアス（1450年頃- 1500年）は、1488年にアフリカ大陸最南端を航海し、インド洋への東回り航路を発見した最初のヨーロッパ人として知られている。
クリストファー・コロンブス（1451年～1506年）は、1492年に新世界への探検隊を率いたイタリアの探検家である。彼の航海は、ヨーロッパの視点から見たアメリカ大陸の発見として称賛されており、人類史における新たな時代を切り開き、二つの世界間の交流を永続させた。
アロンソ・デ・オヘダ（1466年頃- 1515年頃）は、フアン・デ・ラ・コサやアメリゴ・ヴェスプッチと共に艦隊を率いた南米の発見者として知られている。 
ジョン・カボット（1450年頃- 1500年頃）はイタリアの航海士で、500年前にノルマン人が北米沿岸に到達して以来、1497年にヨーロッパ人として初めて北米沿岸に到達した人物である。 
ヴァスコ・ダ・ガマ（1460年頃- 1524年）。1497年から1498年にかけてインドへ航海した、有名なポルトガルの探検家。ヨーロッパ人が何十年も前から試みていたアジアへの航路を発見した。
アメリゴ・ヴェスプッチ（1451年 - 1512年）。イタリアの航海士で、新世界への航海を幾度も行った。彼は、新世界はアジアではなく、全く未知の新しい大陸であるとヨーロッパ人に確信させたことで知られている。この新しい大陸は、後に彼の名にちなんでアメリカ大陸と名付けられた。
ペドロ・アルバレス・カブラル（1467年頃- 1520年頃）は、1500年に現在のブラジルの土地を発見し、ポルトガル領と宣言した。 
アフォンソ・デ・アルブケルケ（1453年頃- 1515年）は、アジアの沿岸都市を襲撃、占領、征服し、ポルトガルのインド洋における支配の礎を築いた。彼はまた、フランシスコ・セラオやアントニオ・デ・アブレウとともに、東インド諸島や香料諸島へ航海した最初のヨーロッパ人の一人でもある。
フアン・ポンセ・デ・レオン（1474年 - 1521年）はプエルトリコの初代総督であり、 1513年にフロリダを発見した。彼は、現在の米国本土に足を踏み入れた最初のヨーロッパ人として知られている。
バスコ・ヌニェス・デ・バルボア（1475年頃- 1519年）は、 1513年にパナマ地峡を横断して太平洋に到達したことで知られており、アメリカ大陸から太平洋に到達し、それを目にした最初のヨーロッパ人となった。
エルナン・コルテス（1485年 - 1547年）。スペイン遠征隊を率いてアステカ帝国を探検し征服した有名な征服者（1519年 - 1521年）。
フェルディナンド・マゼラン（1480年 - 1521年）はポルトガルの探検家で、スペインの指揮の下、アジアへの西回り航路を発見する探検隊を率いて成功を収めた（1519年 - 1521年）。
フアン・セバスティアン・エルカーノ（1486年頃- 1526年）はフェルディナンドの死後指揮を引き継ぎ、航海を完遂し、（他の17人の乗組員とともに）地球一周を成し遂げた最初の人物となった。
ジャック・カルティエ（1491年 - 1557年）は、北アメリカの内陸部を旅した最初のヨーロッパ人であり、1534年に探検した土地をフランス領と宣言した。
フランシス・ドレーク（1540年頃- 1596年）は、カリブ海をはじめとする各地でスペインの多くの町や船を略奪したイギリスの私掠船船長であった。しかし、彼が最も有名なのは、2度目の世界一周航海（1577年 - 1580年）を成し遂げたことである。
サミュエル・ド・シャンプラン（1567年～1635年）は「ヌーベルフランスの父」として知られています。彼はカナダに最初の恒久的なヨーロッパ人入植地を築き、若い頃から亡くなるまで、内陸部の多くの湖や川を探検しました。
ヘンリー・ハドソン（1565年頃- 1611年頃）は、現在のニューヨーク州とカナダ北東部を探検した。今日では、彼にちなんで名付けられた川と湾が存在する。 
アベル・タスマン（1603年 - 1659年）はオランダの航海士で、タスマニア島（彼の名にちなんで名付けられた）、ニュージーランド、フィジー（1642年 - 1643年）を目撃した最初のヨーロッパ人として知られている。
ジェームズ・クック（1728年～1779年）。太平洋への3回の航海を率いたことで知られるイギリスの著名な探検家。ポリネシア、ニュージーランド、ハワイ諸島、オーストラリア東海岸など、多くの島々を探検し、地図を作成したことで有名である。
デイヴィッド・リビングストン（1813年～1873年）は、スコットランド出身の探検家であり宣教師で、現地の人々をキリスト教に改宗させ、イギリスの植民地化を拡大しようと努める傍ら、アフリカ内陸部の湖や川を発見した。
ロアール・アムンセン（1872年 - 1928年）は、ノルウェーの極地探検家である。彼は1911年に史上初の南極点到達を成功させ、1926年には飛行機で北極点にも到達した。