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漢字は一般的に表意文字ですが、その生成方法や由来に基づいてさらに分類することができます。一部の漢字は、より小さな構成要素から作られた複合文字として構造的に分析できますが、そうでないものもあります。ごく少数の漢字は象形文字や表意文字に由来しますが、大多数は音意味複合文字と呼ばれるもので、意味に発音の要素が含まれています。
伝統的な6分類体系はもともと西暦2 世紀に普及し 、約2000年にわたって分析の主要な枠組みであり続けたが、より多くの歴史的証拠の恩恵を受けて、近年の学問はこれらの分類に異議を唱えたり、それらを放棄したりしている。古い文献では、中国語の文字はしばしば「表意文字」と呼ばれており、エジプトの象形文字に関する歴史的な誤解を受け継いでいる。[ 1 ]
中国語の文字は、歴史を通じてさまざまな表記体系で使用されてきました。表記体系の概念には、文字、数字、句読点などを含む文字記号自体（文字素と呼ばれる）と、言語を記録するためにそれらを使用する規則の両方が含まれます。[ 2 ]中国語の文字は表意文字であり、言語の意味の単位を表す文字素です。具体的には、文字は言語の最小の意味単位を表し、これは形態素と呼ばれます。中国語の形態素、したがってそれらを書くために使用される文字は、ほぼ常に1音節の長さです。いくつかの特別なケースでは、文字は非形態素の音節も表すことがあります。このため、書かれた中国語はしばしば形態音節的であると特徴付けられます。[ 3 ] [ a ]表意文字は、一般的に言語話者が使用する音の個別の単位である音素を表すアルファベットの文字と対比できます。 [ 5 ]漢字は絵文字に由来するにもかかわらず、もはや直接的に概念を表すことができる表意文字ではなく、その理解は読者が書かれている特定の言語の知識に依存している。[ 6 ]
漢字が歴史的に使用されてきた地域（まとめて「漢字圏」と呼ばれることもある）には、漢字の使用法を説明し洗練しようとする長い辞書編纂の伝統がある。歴史の大部分において、分析は2世紀の『説文解子』で最初に普及したモデルを中心に展開された。[ 7 ]より最近のモデルでは、漢字の作成方法、漢字の構造、特定の表記体系における漢字の機能などが分析されている。[ 8 ]
ほとんどの文字は、より小さな構成要素（部件; bùjiàn ）からなる複合文字として構造的に分析することができ、これらの構成要素は多くの場合、それ自体が独立した文字であり、複合文字内の特定の位置を占めるように調整されています。[ 9 ]文字内の構成要素は特定の機能を果たす場合があります。音韻的構成要素は文字の発音のヒントを提供し、意味的構成要素は文字の意味の何らかの要素を示します。どちらの機能も果たさない構成要素は、ある文字を別の文字と区別する以外に特別な意味を持たない純粋な記号として分類されることがあります。[ 10 ]
単純な構造的分類体系は、意味的、音韻的、形態的要素をそれぞれ持つ、意味文字、表音文字、記号の 3 つの純粋なクラスと、各要素タイプの組み合わせに対応するクラスから構成される可能性がある。[ 11 ]標準中国語で頻繁に使用される3500文字のうち、純粋な意味文字は最も少なく、語彙の約5％を占めると推定され、次いで純粋な記号が18％、意味形式と音形式の複合語が合わせて19％を占める。残りの58％は音意味複合語である。[ 12 ]
中国の古文書学者である邱西貴（1935年生まれ）は、唐蘭（1901年～1979年）と陳夢佳（1911年～1966年）による以前の提案を基に、文字機能の3つの原則を提示している[ 13 ] 。意味文字は、意味が元々どのように表現されたかに関わらず、その形が意味と完全に関連しているすべての文字を記述し、表音文字は音の要素を含み、借用文字は他の単語を書くために借用された既存の文字を含む。邱はまた、純粋な記号など、これらの原則から外れた文字クラスの存在も認めている[ 14 ] 。
最も古い文字のほとんどは象形文字（xiàngxíng）であり、物理的な物体を象徴的に表した絵文字です。[ 15 ]例としては、日（「太陽」）、月（「月」）、木（「木」）などがあります。時間の経過とともに、象形文字の形は書きやすくするために簡略化されました。[ 16 ]その結果、象形文字が元々何を表していたのかがもはや明らかでない場合が多く、絵文字の起源の文脈を知らなければ、純粋な記号として解釈される可能性があります。しかし、日in晴（「晴れた空」）のように、複合語での使用が依然として象形文字の本来の意味を反映している場合は、意味要素として分析することができます。[ 17 ] [ 18 ]
指示字（ zhǐshì '指示' ）は、象形文字の象徴的な変形を含め、抽象的な概念を象徴的な形で表現します。以下の例では、小さな数を表す数字は対応する画数で表され、方向は線の上または下に図形的な指示で表されます。木の各部分は、「木」を意味する象形文字の対応する部分を示すことで伝えられます。
複合表意文字（會意; huì yì ; '結合された意味'）は、連想複合文字、論理集合体、または体系表意文字とも呼ばれ、表現される単語の意味を示唆するために2つ以上の象形文字または表意文字を組み合わせたものです。徐申は2つの例を挙げています。[ 19 ]
複合表意文字として一般的に説明されるその他の文字には、以下のようなものがある。
かつて複合表意文字として分類されていた多くの文字は、現在では誤って識別されていたと考えられています。例えば、徐の例「信」は「正直な」を意味する「xìn ← *snjins」を表しており、通常は「人」が音、「話」が意味を持つ音意味複合文字とみなされています。[ 26 ] [ 27 ]多くの場合、文字の縮約によって、その本来の音意味が不明瞭になっています。例えば、「明」は「日」と「月」の複合文字として提示されることが多いですが、この形はおそらく、音意味複合文字と見なせる別の形「朙」の簡略化です。 [ 28 ]
ピーター・A・ブードバーグとウィリアム・G・ボルツは、古代の文字には複合表意文字は存在しないと主張した。ボルツは、残りの事例について、シュメール楔形文字やエジプト象形文字のように、一部の文字が異なる発音を持つ複数の無関係な単語を表すことができ、複合文字は実際には、その後失われた別の読みに基づく音と意味の複合文字であると示唆することで説明している。例えば、文字安; ān ← * ʔan「平和」は、しばしば⼧「屋根」と女; 「女」の複合文字として引用される。ボルツは、文字女はnǚ ← * nrjaʔ「女」とān ← * ʔan 「定住した」の両方を表すことができ、⼧「屋根」の意味は後者の用法を明確にするために後から追加されたのではないかと推測している。この2番目の解釈を支持するために、彼は古代中国語で同様の発音を持っていた同じ女の構成要素を持つ他の文字、妟; yàn ← * ʔrans「穏やかな」、奻; nuán ← * nruan「喧嘩する」、姦; jiān ← * kran「好色な」を指摘している。[ 29 ]他の学者は、これらの代替解釈の議論を否定し、例えば妟を晏の短縮形と見なすなど、データの他の説明の方が可能性が高いと考えている。晏は音素として安と音素的意味の複合語として分析できる。彼らは、提案された音素的要素と意味的要素が同一であることと、大きく異なる語頭子音* ʔ-と* n- が音素的複合語では通常受け入れられないことの両方から、奻と姦はあり得ない音素的複合語だと考えている。 [ 30 ]特に、クリストファー・ボタンは、より洗練された古文書学的および音韻論的分析によって、多声性に頼ることなくブードバーグとボルツの例を説明できることを示した。[ 31 ]
複合表意文字は中国語の文字としては限られた種類しかないが、日本では固有の単語を表すために作られた多くの国字を形成している。例としては以下の通り。
こうした漢字は日本語で創作されたものであるため、中国語や漢語の読み方は存在しないが、いくつかには漢語の読み方が考案されている。例えば、一般的な漢字である「働」には、 「動」から取った「dō」という読み方が与えられ、現代中国語の書き言葉にも「dòng」という読み方で取り入れられている。[ 32 ]
既存の文字を類似した発音の他の単語の表記に用いるという現象は、中国語の文字体系の初期発展において必要であり、その歴史を通じて続いてきた。借用文字（假借; jiǎjiè ; 「借用」 ）は、以前は別の表記形式がなかった単語を表すために導入される。これは、之や其などの抽象的な文法助詞によく見られる。[ 33 ]例えば、文字來（lái）は元々小麦の植物の象形文字で、意味は* m -rˁək '小麦' であった。これは古中国語の単語* mə.rˁək '来る' と発音が似ていたため、來はこの動詞の表記に借用された。最終的に、'来る' がデフォルトの読みとして定着し、新しい文字麥（mài）が'小麦' 用に考案された。このように文字が絵文字として使われる場合、それは假借字（jiǎjièzì ; '借用文字' ）と呼ばれ、「音借文字」または「絵文字」と訳すことができます。
借用文字として文字が借用される過程は、単語が追加の意味を獲得し、多くの場合同じ文字で表記される意味拡張という別の過程と混同してはならない。どちらの過程も、単一の文字形式が複数の異なる意味を表記するために使用されることが多いため、借用文字は意味拡張の結果であると誤解されることが多く、その逆もまた然りである。[ 34 ]
エジプトの象形文字や楔形文字と同様に、初期の中国語の文字は、容易に表現できない抽象的な意味を表すための絵文字として用いられました。そのため、多くの文字が複数の単語を表していました。場合によっては、拡張された用法が完全に採用され、元の意味を表す新しい文字が作られました。これは通常、元の文字に決定詞を付加することによって行われました。例えば、又（yòu）は元々「右手」を意味していましたが、抽象的な副詞であるyòu（「再び」）を表すために借用されました。現代では後者の意味のみが用いられ、右（yòu）は「口」の部首を付加することで「右」という意味を表します。このような文字による意味の曖昧さの解消の過程は、音と意味が複合した文字の一般的な起源となっています。
借用語は、古代に中国に導入されたさまざまな仏教用語や現代の中国語以外の単語や名前など、他の言語から借用された単語を表記するためにも使用されます。たとえば、加拿大（Jiānádà ; 「カナダ」）という名前の各文字は、それぞれの音節の借用語としてよく使用されます。ただし、文字の発音と意味の間の境界は決して完全ではありません。中国語に転写する際には、特定の意味合いを生み出すために借用語が意図的に選択されることがよくあります。これは、企業ブランド名でよく行われます。たとえば、コカ・コーラの中国語名は可口可乐;可口可樂（Kěkǒu Kělè ; 「おいしい楽しい」）です。[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
「jiajie」という言葉は漢王朝（ 紀元前202年～紀元220年）から使われていますが、関連する「通假（tongjia）」という言葉は明王朝（1368年～1644年）に初めて確認されています。この2つの言葉は同義語としてよく使われますが、「jiajiezi」はもともと文字がなかった単語に音訳文字を使うもので、例えば「東（dōng）」の代わりに「東（e）」を使う場合などです。一方、「tongjia 」は既存の同音文字に置き換える文字で、例えば「蚤（zǎo）」の代わりに「早（zǎo ）」を使う場合などです。
ベルンハルト・カールグレン（1889-1978）によれば、「漢王朝以前の文献の解釈において最も危険な障害の一つは、借用語が頻繁に出現することである」[ 38 ]。
音と意味が複合した語（形声;形聲; xíngshēng ; 「形と音」または谐声;諧聲; xiéshēng ; 「音の一致」）は、現代中国語の語彙の大部分を占めています。これらは少なくとも2つの構成要素からなる複合語として作られます。
古代エジプト文字と同様に、このような複合文字は音訳による曖昧さを解消した。このプロセスは繰り返され、音と意味が複合した文字自体がさらに別の複合文字の音として使用されることで、劇（豦=虍+豕、劇=刂+豦）のような非常に複雑な文字が生まれることがある。多くの場合、意味要素は左側にあるが、他の位置もあり得る。
例えば、「体を洗う」という動詞はmùと発音され、これは「木」と同音異義語で、「木」は象形文字の木で書かれていました。動詞mùは単に木と書くこともできましたが、曖昧さをなくすために「水」という文字と組み合わされ、単語の意味がいくらかわかるようになりました。その結果、最終的に沐( mù ; 「髪を洗う」)と書かれました。同様に、⽔「水」という限定詞は林( lín ; 「森」)と組み合わされて、水に関連する同音異義語の淋( lín ; 「注ぐ」)が作られました。
しかし、この例が示唆するほど、音韻が常に無意味であるとは限りません。意味的にも音韻的にも適合する絵文字が選ばれることもありました。また、限定詞が、すでに複数の意味を持つ単語の意味を限定するだけの場合もよくありました。菜; cài ; 「野菜」はその一例です。植物を表す限定詞⾋ 'GRASS'は、采; cǎi ; 「収穫」と組み合わされました。しかし、采; cǎi は単に発音を示すだけではありません。古典文献では、「野菜」という意味でも使用されていました。つまり、采は「収穫」から「野菜」へと意味が拡張され、 ⾋ 'GRASS'の追加は、後者の意味が理解されるべきであることを単に指定したにすぎません。
元々、同じ発音を持つ漢字は似たような読み方をしていたが、現在では大きく異なっている。言語学者は、この事実を大いに利用して古代中国語の発音を復元している。また、現代の外国語による漢字の発音も、主に中古中国語の発音など、歴史的な中国語の発音を復元するために用いられている。
人々が馴染みのない複合語を読もうとすると、通常は音韻意味論に基づいて構成されていると想定し、「側面があれば側面を読む」という経験則に従い、一方の要素を音韻とみなしますが、これはしばしば誤りを招きます。古代中国語時代から2000年から3000年の間に起こった音の変化は広範囲に及んでいるため、場合によっては、一部の複合文字の音韻意味論的な性質が消滅し、音韻要素が現代中国語において有用な音韻情報を全く提供しなくなっています。例えば、逾( yú ; /y³⁵/ ; '超える')、輸( shū ; /ʂu⁵⁵/ ; '失う'、'寄付する')、偷( tōu ; /tʰoʊ̯⁵⁵/ ; '盗む'、'何とかやりくりする') は、音韻的には俞( yú ; /y³⁵/ ; '同意する') を共有していますが、標準中国語や他のどの変種でも、それらの発音は互いに似ていません。古中国語では、音韻的には再構築された発音は*loですが、上記の音韻意味複合語はそれぞれ*lo *l̥oおよび*l̥ˤoと再構築されています。[ 39 ]それにもかかわらず、俞を含むすべての文字は、標準中国語では、 yu、shu、tou、および密接に関連するyouとzhuのさまざまな声調の変種として発音されます。
多くの漢字の表音要素がもはや発音を正確に表していないため、中国政府が漢字の簡略化を行う際、書きやすく、かつ現代標準中国語の発音により近い表音要素を代用することが多かった。このため、標準中国語以外の中国語方言では、元の漢字よりも表音性が劣る形になっている場合がある。以下の例では、既存の草書体を標準化することで、多くの限定詞も簡略化されている。
ベトナム語の表記に使われるchữ Nômと、チワン語の表記に使われるsawndip（中国語には相当するものがない）を用いた技法（會音）[ 40 ]は、2つの音素要素を用いて複合語を作成した。ベトナム語では、中国語にはない子音クラスターがベトナム語の音韻体系に含まれており、借用文字の音価では近似が不十分であったため、このような技法が用いられた。複合語は、クラスターを指定するために2つの異なる子音を持つ要素を使用し、例えば、𢁋（blăng ; [ d ] 「月」）は巴（ba）と陵（lăng）の複合語として作成された。 [ 41 ]
文字や構成要素の中には、純粋記号と呼ばれるものがあり、その意味は単に固定された明確な形を持つことから生じる。純粋記号の基本的な例としては、 4を超える数字、例えば五（「五」）や八（「八」）などがあり、これらの形はそれが表す量を視覚的に示唆するものではない。[ 42 ]
複数の音節からなる単語を構成する文字の合字（合文; héwén ）として形成される文字のクラスがあります。これらは、単一の形態素の意味を示す表意文字複合語とは異なります。より広く言えば、文字が個々の形態素を表すという一般的な原則の例外を表しています。合字文字は多くの場合、単語の複数の音節の発音を保持しますが、追加の単音節の読みを獲得することもあります。元の単語の縮約として発音が派生した合字は、さらにポートマントーとして特徴付けられることがあります。一般的なポートマントーは甭（béng ; ' needn't ' ）で、これは不用（bùyòng）のグラフィカルな合字で、 bùとyòngの融合として発音されます。しかし、この文字は以前にも甭( qì ; '放棄する' )として作成されており、その場合は、単一の無関係な形態素を表す真の複合表意文字として機能しています。[ 43 ]廿( ' 20 ' )は20 ( èrshí )の一般的な合字であり、通常はèrshíと読まれます。他の方言でのその別の読みは合成語ですが、北京語で使用されるniánという読みは合成語ではなく、歴史的にその方言の罵り言葉の 1 つに似ないように無関係な音節に変更されました。[ 44 ]
『書文解字』は、紀元100年頃に徐申によって編纂された中国の辞書である。徐申は、漢字の本来の創作方法に基づいて、漢字を六つのカテゴリー（六書; liùshū ）に分類した。『書文解字』は最終的に六カテゴリーモデルを普及させ、それがその後2000年にわたって伝統的な中国辞書学の基礎となった。徐申がこの用語を最初に用いたわけではない。この用語は『周礼』（紀元前2世紀）に初めて登場するが、元々は漢字の創作方法を指していたとは限らない。劉信（没年23年）が『周礼』を編集した際、彼は6種類の漢字のリストとともに「六カテゴリー」という用語を用いたが、例を挙げてはいない。[ 26 ]六字模型の若干異なるバージョンが『漢書』（1世紀）や鄭仲によって示されており、鄭宣の1世紀の『周礼』の注釈に引用されている。徐は『説文解子』のあとがきで、各文字タイプを2つの例で説明している。[ 19 ]
伝統的な分類法は今でも教えられているものの、現代の辞書編纂においてはもはや中心的な位置を占めていない。徐氏の分類は厳密に定義されているわけでも、相互に排他的であるわけでもない。4つは文字の構造的構成を指し、残りの2つは既存の形を再利用する技法を指している。現代の学者たちは一般的に、徐氏の分類を厳密な分類法というよりは、文字形成の原理とみなしている。
現存する最古の中国語文字は甲骨文字の形をしており、殷王朝末期（紀元前1250年頃～紀元前1050年頃）の殷王朝の都であった殷の遺跡で紀元前1250 年頃に発見された。甲骨文字は主に亀の甲羅や牛の肩甲骨に短い碑文として刻まれ、肩甲占いと呼ばれる公式の占いに用いられた。甲骨文字は現代中国語の直接の祖先であり、最古の記録の時点で既に成熟した文字体系であった。甲骨文字の約4分の1は象形文字であり、残りは表音文字または複合表意文字である。数千年にわたる形、用法、意味の変化にもかかわらず、これらの文字のいくつかは現代の中国語読者にも認識可能である。
現代の口語中国語の書き言葉で使われる文字の90%以上は、音と意味が複合した文字として生まれた。しかし、中国語の意味と発音は時代とともに変化してきたため、これらの構成要素の多くはもはや本来の目的を果たしていない。これらの構成要素の具体的な歴史についての知識が不足していると、民間の誤った語源が広まることが多い。殷時代の甲骨文字や周時代の青銅文字など、文字の最も古い形態についての知識は、文字の歴史的な語源を再構築するためにしばしば必要となる。文字に残された手がかりから中期および古代中国語の音韻を再構築することは、歴史言語学の一分野である。中国語では、歴史中国語の音韻は音韻学（yinyunxue）と呼ばれる。
派生同族語（转注;轉注; zhuǎnzhù ; 「相互の意味」）は最も小さなカテゴリーであり、最も理解されていない。[ 45 ]これらは現代の体系からしばしば省略されている。徐は、考kǎo「検証する」と老lǎo「古い」の例を挙げた。これらはそれぞれ古中国語の発音が* khuʔと* C -ruʔ [ e ]と似ていた。[ 46 ]これらは「高齢者」を意味する同じ語源を持っていた可能性があるが、 2つの別々の単語として語彙化された。この用語は辞書の本文には登場せず、劉欣への敬意から後書きに含められた可能性がある。[ 47 ]
Song chính thức gọi tên kiểu tạo chữ nay là phép Hội âm (trong mối liên tưởng với phép Hội ý)。[ただし、この人格形成方法の正式な用語は、Hội âm 法 (Hội ý 法と類似) です。】