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マヤ文明の歴史は、先古典期、古典期、後古典期の3つの主要な時代に分けられます。[ 1 ]これらの時代に先立つのは、最初の定住村落と農業の初期発展が見られた古期です。[ 2 ]現代の学者は、これらの時代区分を文化の進化や衰退を示すものではなく、マヤ文明の年代記の恣意的な区分とみなしています。 [ 3 ]時代区分の開始日と終了日の定義は、著者によって1世紀ほど異なる場合があります。[ 4 ]先古典期は紀元前3000年頃から紀元後250年頃まで続き、その後、古典期が紀元後250年から紀元後950年頃まで、そして後古典期が紀元後950年から16世紀半ばまで続きました。[ 5 ]各時代はさらに細分化されます。
マヤ人は先古典期に最初の文明を発展させた。 [ 9 ]学者たちは、このマヤ文明の時代がいつ始まったのかについて議論を続けている。ベリーズのクエロで発見されたマヤ人の居住跡は、炭素年代測定により紀元前2600年頃とされている。[ 10 ]紀元前1800年頃には太平洋沿岸のソコヌスコ地域に集落が築かれ、トウモロコシ、豆、カボチャ、唐辛子など、マヤ人の食生活の主食となる作物をすでに栽培していた。[ 11 ]初期先古典期として知られるこの時代は、定住社会と土器や焼成粘土像の導入が特徴であった。 [ 12 ]
中期先古典期には、小さな村が成長して都市を形成し始めました。[ 13 ]紀元前500年までに、これらの都市には神々を表す漆喰の仮面で装飾された大きな神殿構造がありました。[ 14 ]グアテマラのペテン県にあるナクベは、マヤ低地で最も古いよく記録された都市であり、[ 15 ]大きな構造物は紀元前750年頃に遡るとされています。[ 13 ]ナクベにはすでに、マヤ低地の後の都市の特徴となる記念碑的な石造建築、彫刻された記念碑、土手道がありました。[ 15 ]ユカタン半島の北部低地は、中期先古典期までに広く定住されました。[ 16 ]紀元前400年頃 、中期先古典期の終わり近くには、初期のマヤの支配者たちは、自分たちの功績を称え、支配権を正当化する石碑を建てていました。[ 17 ]
2005年に発掘された壁画により、マヤ文字の起源は数世紀遡り、紀元前3世紀にはペテンのサン・バルトロで既に発達した文字が使用されていたことが明らかになり、マヤ人が先古典期にメソアメリカの文字の広範な発展に参加していたことが今では明らかになっている。 [ 18 ]後期先古典期には、巨大な都市エル・ミラドールが約16平方キロメートル（6.2平方マイル）にまで拡大した。[ 19 ]そこには舗装された大通り、紀元前150年頃に建てられた巨大な三連ピラミッド複合体、広場に建てられた石碑や祭壇があった。[ 19 ]エル・ミラドールはマヤ文明の最初の首都の1つと考えられている。[ 19 ]ミラドール盆地の湿地帯は、その周辺に大都市が異常に集中していることから、この地域の最初の住民にとって主要な魅力であったようだ。[ 20 ]後に古典期マヤの最も重要な都市の1つとなるティカルは、紀元前350年頃にはすでに重要な都市であったが、エル・ミラドールには及ばなかった。[ 21 ]後期先古典期の文化の隆盛は紀元1世紀に崩壊し、この時代の多くの偉大なマヤ都市が放棄された。この崩壊の原因はまだ不明である。[ 14 ]
高地では、カミナルフユが先古典期後期に主要な中心地として出現し、太平洋沿岸の交易路とモタグア川の交易路を結び、太平洋沿岸の他の遺跡との接触が増加したことを示している。[ 22 ]カミナルフユは交差点に位置し、西はメキシコ湾岸、北は高地、太平洋沿岸平野に沿ってテワンテペック地峡とエルサルバドルに至る交易路を支配していた。これにより、翡翠、黒曜石、辰砂などの重要な商品の流通ネットワークを支配することができた。[ 23 ]この拡張された交易路の中で、タカリク・アバフとカミナルフユが2つの主要な中心地であったようだ。[ 24 ]初期マヤ様式の彫刻はこのネットワーク全体に広がった。[ 25 ]タカリク・アバフとチョコラは、後期先古典期に太平洋沿岸平野で最も重要な都市の 2 つであり、[ 26 ]コムチェンは先古典期にユカタン半島北部で重要な遺跡へと発展した。[ 27 ]
古典期は、低地マヤ人が長期暦を用いて年代を記した記念碑を建立した時期として広く定義されています。[ 28 ]この時期は、大規模な建設と都市化、記念碑的な碑文の記録が最盛期を迎え、特に南部の低地地域では、知的および芸術的な著しい発展が見られました。[ 28 ]古典期マヤの政治情勢は、ルネサンス期のイタリアや古代ギリシャに例えられ、複数の都市国家が複雑な同盟関係や敵対関係に陥っていました。[ 29 ]
古典期には、マヤ文明は最大の繁栄期を迎えた。[ 14 ]マヤ人は、農業集約型の都市中心文明を発展させ、多数の独立した都市国家から成り立っており、その一部は他の都市国家に従属していた。[ 31 ]初期古典期には、マヤ地域の都市は遠く離れたメキシコ盆地の巨大な大都市テオティワカンの影響を受けていた。[ 32 ]西暦378年、テオティワカンはティカルや近隣の都市に決定的に介入し、その支配者を追放して、テオティワカンが支援する新しい王朝を樹立した。[ 33 ]この介入を率いたのは、8.17.1.4.12（紀元378年1月31日頃）にティカルに到着したシヤジ・カク（「火から生まれた者」）であった。ティカルの王チャク・トク・イチャアク1世は同日に死去しており、暴力的な乗っ取りがあったことを示唆している。[ 34 ] 1年後、シヤジ・カクは新王ヤシュ・ヌーン・アイイン1世の即位を監督した。[ 35 ]新王の父は槍投げフクロウで、中央メキシコの名前を持ち、テオティワカンかカミナルフユの王であった可能性がある。[ 36 ]新王朝の即位により、ティカルは中央低地で最も強力な都市となり、政治的支配の時代を迎えた。[ 35 ]
後期古典期に最盛期を迎えたティカルの都市国家は、人口が10万人をはるかに超えるまでに拡大した。[ 37 ]ティカルの最大のライバルは、ペテン盆地のもう一つの強力な都市国家であるカラクムルであった。[ 38 ]ティカルとカラクムルはともに広範な同盟国と属国ネットワークを発展させ、これらのネットワークのいずれかに参加した小都市は、最上位の都市との関係から威信を高め、同じネットワークの他のメンバーと平和的な関係を維持した。[ 39 ]ティカルとカラクムルは、互いの同盟ネットワークを駆使して駆け引きを繰り広げた。古典期のさまざまな時点で、これらの勢力のどちらかが最大のライバルに対して戦略的な勝利を収め、それぞれが繁栄期と衰退期を迎えた。[ 40 ]
629年、ティカル王キニチ・ムワーン・ジョル2世の息子であるバラジ・チャン・カウィールは、西へ120キロメートル（75マイル）離れたペテクスバトゥン地方のドス・ピラスに新しい都市を建設するために派遣された。これは明らかに、カラクムルの手の届かないところにティカルの勢力を拡大するための前哨基地として建設された。この若い王子は当時わずか4歳だった。[ 41 ]新しい王国が設立されると、ドス・ピラスはティカルの紋章のグリフを自らのものとして採用することで、その起源を宣伝した。[ 42 ]その後20年間、彼はティカルの兄であり宗主であるバラジのために忠実に戦った。西暦648年、カラクムルの王ユクヌーム・チーン2世（「偉大なるユクヌーム」）がドス・ピラスを攻撃して打ち負かし、バラジ・チャン・カウィールを捕らえた。ほぼ同時期に、ティカルの王が殺害された。ユクヌーム・チェエン2世は、バラジ・チャン・カウィールをドス・ピラスの王位に復帰させ、臣下とした。[ 43 ]ティカル王家の者を名乗る者としては異例の裏切り行為として、彼はその後、ティカルの宿敵であるカラクムルの忠実な同盟者として仕えた。[ 44 ]
南東部では、コパンが最も重要な都市であった。[ 38 ]古典期の王朝は、426年にキニチ・ヤシュ・クク・モによって建国された。新王はペテン中央部とテオティワカンと強い繋がりがあり、元々はティカル出身であった可能性が高い。[ 45 ]コパンは、695年から738年まで統治したウアシャクラフン・ウバア・カウィールの治世中に、文化と芸術の発展の頂点に達した。[ 46 ]彼の治世は、738年4月に家臣であるキリグアの王カク・ティリウ・チャン・ヨパアトに捕らえられたことで、悲惨な形で終わった。[ 47 ]捕らえられたコパンの領主はキリグアに連れ戻され、738年5月初旬に公開儀式で斬首された。[ 48 ]このクーデターは、ティカルの強力な同盟国を弱体化させるためにカラクムルによって支援された可能性が高い。[ 49 ]パレンケとヤシュチランは、ウスマシンタ地域で最も強力な都市だった。[ 38 ]高地では、グアテマラ渓谷のカミナルフユは西暦300年までにすでに広大な都市になっていた。[ 50 ]マヤ地域の北部では、コバが最も重要な首都だった。[ 51 ]
マヤ王国の首都は規模がかなり異なり、首都に属属する都市の数と関係があったようです。[ 52 ]より多くの従属領主を支配していた都市国家の支配者は、物品や労働の形でより多くの貢納を要求することができました。[ 53 ]マヤの陶器に描かれている最も注目すべき貢納形態は、カカオ、織物、羽毛です。[ 53 ]古典期マヤ文明の社会的基盤は、マヤ地域全体、そしてさらにメソアメリカ地域全体に及ぶ広範な政治経済ネットワークでした。 [ 54 ]古典期の支配的な政治体は中央低地に位置していました。この時期には、南部高地と北部低地は、文化的、経済的、政治的にこの中心地域から周辺的であると考えられます。中心と周辺の間に存在した場所は、貿易と商業の中心として機能しました。[ 55 ]
最も注目すべき建造物は、彼らが最大の都市の中心部に建てたピラミッド型の神殿と宮殿である。[ 56 ]この時期には、記念碑に象形文字が広く使われるようになり、年代が記された王朝の記録、同盟、マヤの政治体間のその他の交流など、膨大な量の情報が残された。[ 57 ]石碑の彫刻は古典期にマヤ地域全体に広がり、[ 58 ]彫刻された石碑と低い円形の祭壇の組み合わせは、古典期マヤ文明の特徴と考えられている。[ 59 ]古典期には、南部の低地のほぼすべてのマヤ王国が、儀式の中心に石碑を建てた。[ 60 ]碑文研究家のデイビッド・スチュアートは、マヤ人が石碑を「石の木」を意味するte tunと見なしていたと最初に提唱したが、後に「旗の石」を意味するlakamtunと読み方を修正した。[ 61 ]スチュアートによれば、これは、古代マヤの落書きに描かれているように、かつてマヤの都市中心部の目立つ場所に立っていた垂直の旗の石版である石碑を指している可能性がある。[ 62 ]石碑の主な目的は王を称えることであった。[ 63 ]
マヤ文明は長距離交易に参加しており、重要な交易路はモタグア川からカリブ海まで、そして海岸沿いに北上してユカタン半島まで伸びていた。別の交易路はベラパスからパシオン川沿いにカンクエンの交易港まで伸びており、そこから交易路は東にベリーズ、北にペテン地方の中央部と北部、そしてメキシコ湾とユカタン半島の西海岸まで伸びていた。[ 64 ]重要なエリート層の交易品には、翡翠、上質な陶器、ケツァールの羽などがあった。[ 65 ]より基本的な交易品には、黒曜石、塩、カカオなどがあったと考えられる。[ 66 ]
西暦9世紀、中央マヤ地域は都市の放棄、王朝の終焉、活動の北へのシフトを特徴とする大きな政治的崩壊に見舞われた。[ 32 ]この衰退は記念碑的な碑文や大規模な建築物の建設の停止と結びついていた。この崩壊を説明する普遍的に受け入れられている理論はないが、慢性的な内戦、人口過剰による深刻な環境悪化、干ばつなど、複数の原因が複合的に作用した結果である可能性が高い。[ 67 ]終末古典期として知られるこの時期には、北部の都市チチェン・イッツァとウシュマルで活動が活発化した。[ 32 ]ユカタン半島北部の主要都市は、南部の低地の都市が記念碑を建てなくなった後も長く居住され続けた。[ 68 ]
マヤの人口が環境の収容能力を超え、農業資源の枯渇、森林破壊、大型動物の乱獲につながったという証拠がある。200年にわたる干ばつもほぼ同時期に発生したようだ。[ 69 ]古典期マヤの社会組織は、貿易や食料配給の中央集権的な管理ではなく、支配者の儀式的権威に基づいていた。この統治モデルは変化に対応するには構造が不十分で、支配者の行動の自由は伝統的な対応に限られていた。支配者たちは文化に縛られたやり方で、建設、儀式、戦争などの活動を強化することで対応した。これは逆効果であり、体系的な問題を悪化させるだけだった。[ 70 ]
9 世紀から 10 世紀までに、これは支配者の神聖な力に基づく統治システムの崩壊をもたらした。ユカタン半島北部では、個人による統治は、エリートの血統から構成される統治評議会に取って代わられた。ユカタン半島南部とペテン中央部では、王国は概して衰退した。ペテン西部とその他の地域では、変化は壊滅的で、都市の急速な人口減少をもたらした。[ 71 ]数世代のうちに、中央マヤ地域の広範囲がほぼ放棄された。[ 72 ]比較的急速な崩壊は、ユカタン半島南部、チアパス州北部、グアテマラ、ホンジュラスのコパン周辺地域を含むマヤ南部地域の一部に影響を与えた。最大の都市の人口は 5 万人から 12 万人で、補助的な遺跡のネットワークと結びついていた。首都とその副都は、一般的に50年から100年以内に放棄された。[ 73 ]
8世紀後半までに、ペテンのペテシュバトゥン地域は慢性的な戦争に巻き込まれ、ドス・ピラスとアグアテカは放棄された。[ 74 ]かつては偉大だった多くの都市が次々と年代を刻んだ記念碑の彫刻をやめ、放棄された。パレンケ、ピエドラス・ネグラス、ヤシュチランの最後の記念碑は795年から810年の間に作られたもので、その後数十年の間に、カラクムル、ナランホ、コパン、カラコル、ティカルはすべて忘れ去られた。最後の長期暦の日付は909年にトニナに刻まれた。石碑はもはや建てられず、放棄された王宮には不法占拠者が住み着いた。メソアメリカの交易路は変化し、ペテンを迂回するようになった。[ 75 ]
ペテンを支配していた大都市は、古典期マヤの崩壊が始まる西暦10世紀初頭までに廃墟と化した。[ 77 ]大幅に縮小したものの、古典期の主要都市が放棄された後も、後古典期にはマヤ人の存在感は大きく残っており、人口は恒久的な水源の近くに特に集中していた。[ 78 ]マヤ地域の以前の縮小サイクルとは異なり、後古典期には放棄された土地はすぐに再定住されなかった。[ 73 ]活動は北部の低地とマヤ高地に移った。これは、後古典期のマヤの多くの集団が移住神話を持っていたことから、南部の低地からの移住を伴っていた可能性がある。[ 79 ]チチェン・イッツァは、南部で起こった放棄と同時期に、西暦8世紀に北部で台頭し、崩壊に関与した経済的および政治的要因を強調している。[ 73 ]チチェン・イッツァは、おそらくすべてのマヤ都市の中で最大、最も強力で、最も国際的になった。[ 80 ]チチェン・イッツァとその近隣のプウク族は11世紀に劇的に衰退し、これは古典期崩壊の最終局面を表している可能性がある。チチェン・イッツァの衰退後、マヤ地域は12世紀にマヤパン市が台頭するまで支配的な勢力を欠いていた。カリブ海沿岸とメキシコ湾沿岸付近に新しい都市が出現し、新しい交易ネットワークが形成された。[ 81 ]
後古典期は、先行する古典期の都市とは異なる一連の変化によって特徴づけられました。[ 82 ]グアテマラ渓谷のかつての大都市カミナルフユは、約2000年にわたる継続的な居住の後、放棄されました。[ 83 ]これは、高地と隣接する太平洋沿岸を席巻していた変化の兆候であり、露出した場所に長く居住していた都市は、明らかに戦争の増加のために移転されました。都市は、深い渓谷に囲まれた防御しやすい丘の上の場所に占めるようになり、堀と壁の防御が自然の地形による保護を補完することもありました。[ 83 ]壁で囲まれた防御施設は、チャチョブ、チチェン・イッツァ、クカ、エク・バラム、マヤパン、ムナ、トゥルム、ウシュマル、ヤシュナなど、北部の多くの遺跡で確認されています。[ 84 ]この時期、グアテマラ高地で最も重要な都市の 1 つは、攻撃的なキチェ マヤ王国の首都であったウタトランとしても知られるクマルカフでした。 [ 82 ]ユカタン半島からグアテマラ高地に至るマヤ諸国の統治は、しばしば評議会による共同統治として組織されていました。しかし実際には、評議会の 1 人が最高統治者として行動し、他のメンバーは顧問として彼に仕えることができました。[ 85 ]
マヤパンは、政治的、社会的、環境的な混乱期を経て、1448年頃に放棄されました。この混乱期は、多くの点で、マヤ南部地域の古典期の崩壊を彷彿とさせます。都市の放棄後、ユカタン半島では長期にわたる戦争が続き、1511年のスペイン人との接触直前にようやく終結しました。支配的な地域首都がなかったにもかかわらず、初期のスペイン人探検家たちは、裕福な沿岸都市と活気のある市場について報告しています。[ 81 ]
後期ポストクラシック期には、ユカタン半島は、共通の文化を共有しながらも内部の社会政治組織が異なる多数の独立した州に分かれていました。[ 86 ]最も重要な州の 2 つは、互いに敵対関係にあったマニとソトゥタでした。[ 87 ]スペイン人が接触した当時、ユカタン半島北部の政治体には、マニ、セペチ、チャカン、ア・キン・チェル、クプル、チキンチェル、エカブ、ウアイミル、チェトゥマル、コチュア、タセス、ホカバ、ソトゥタ、チャンプトゥン（現在のチャンポトン）、アカラが含まれていました。[ 88 ]ペテン盆地、ベリーズ、および周辺地域を含む半島の南部には、ケジャチェ、イツァ、[ 90 ]コウォジ、[ 91 ]ヤライン、[ 92 ]チナミタ、イカイチェ、マンチェ・チョル、モパンなど、多くの政治体と集団が居住していた。[ 93 ]チョラン・マヤ語を話すラカンドン（チアパス州の同名の現代の住民と混同しないように）は、チアパス州東部とペテン州南西部にまたがるウスマシンタ川の支流沿いの地域を支配していた。[ 90 ]
スペインによる征服の前夜、グアテマラ高地はいくつかの強力なマヤ国家によって支配されていた。[ 94 ]スペイン人が到来する前の数世紀、キチェ族はグアテマラ西部高地の大部分と隣接する太平洋沿岸平野を覆う小さな帝国を築いていた。しかし、15世紀後半、カクチケル族はかつてのキチェ族の同盟国に反乱を起こし、南東にイシムチェを首都とする新しい王国を建国した。スペインの侵略前の数十年間、カクチケル王国は着実にキチェ王国を侵食していた。[ 95 ]他の高地グループには、アティトラン湖周辺のツトゥヒル族、西部高地のマム族、東部高地のポコマム族などがあった。 [ 96 ]チアパスの中央高地には、ツォツィル族（いくつかの州に分かれていた）やトホラバル族など、多くのマヤ民族が居住していた。[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]
1511年、スペインのキャラベル船がカリブ海で難破し、約12人の生存者がユカタン半島の海岸に上陸した。彼らはマヤの領主に捕らえられ、ほとんどが生贄にされたが、2人はなんとか逃げ延びた。1517年から1519年にかけて、3つの別々のスペイン遠征隊がユカタン半島の海岸を探検し、マヤの住民と数多くの戦闘を行った。[ 100 ] 1521年にアステカの首都テノチティトランがスペインに陥落した後、エルナン・コルテスはペドロ・デ・アルバラードをグアテマラに派遣し、騎兵180名、歩兵300名、大砲4門、そしてメキシコ中央部からの数千人の同盟戦士を派遣した。[ 101 ]彼らは1523年にソコヌスコに到着した。[ 102 ]キチェ族の首都クマルカフは1524年にアルバラードに陥落した。[ 103 ]その後まもなく、スペイン人はカクチケル・マヤ族の首都イシムチェに同盟者として招かれた。[ 104 ]スペイン人が貢物として金を過剰に要求したため、良好な関係は長く続かず、数か月後に都市は放棄された。[ 105 ]これに続いて、1525年にマム・マヤの首都サクレウが陥落した。[ 106 ]フランシスコ・デ・モンテホとその息子フランシスコ・デ・モンテホ2世は、1527年にユカタン半島の諸都市に対する長期にわたる一連の遠征を開始し、1546年に半島の北部を征服した。[ 107 ]これにより、ペテン盆地のマヤ王国だけが独立を保った。[ 108 ] 1697年、マルティン・デ・ウルスアはイツァの首都ノフペテンを攻撃し、最後に残った独立したマヤの都市はスペイン人の手に落ちた。[ 109 ]
スペインの征服はマヤ文明の決定的な特徴のほとんどを奪い去った。しかし、多くのマヤの村はスペインの植民地支配から遠く離れた場所に留まり、大部分は自分たちのことを自分たちで管理し続けた。マヤの共同体と核家族は伝統的な日常生活を維持した。[ 110 ]メソアメリカの基本的な食生活であるトウモロコシと豆は続いたが、鉄製の道具の導入により農業生産は向上した。織物、陶器、籠細工などの伝統工芸品は引き続き生産された。共同市場と地元産品の交易は征服後も長く続いた。植民地政府は陶器や綿織物の形で貢物を徴収するために伝統的な経済を奨励することもあったが、これらは通常ヨーロッパの仕様に合わせて作られたものであった。カトリック宣教師の精力的な努力にもかかわらず、マヤの信仰と言語は変化に抵抗した。[ 111 ] 260 日周期のツォルキン暦は、グアテマラとチアパスの高地にある現代のマヤ人コミュニティで引き続き使用されており、[ 112 ]何百万人ものマヤ語話者が、彼らの祖先が文明を発展させた地域に住んでいます。[ 113 ]
16 世紀以降、スペインの兵士、聖職者、行政官はコロンブス以前のマヤの歴史と信仰に精通していた。カトリック教会の代理人は、福音伝道とマヤをスペイン帝国に同化させるための活動を支援するために、マヤに関する詳細な記録を残した。[ 114 ] 16 世紀の司教ディエゴ・デ・ランダは、多数のマヤの書物を焼却したことで悪名高いが、彼の著作には、マヤの信仰や宗教的慣習、暦、象形文字の特徴、口承史など、マヤ文化に関する多くの詳細が含まれている。[ 115 ]その後、ユカタン半島や中央アメリカを訪れた様々なスペイン人司祭や植民地官僚が遺跡の記述を残した。これらの初期の訪問者は、遺跡とこの地域のマヤ住民との関連性をよく認識していた。[ 116 ]
1839年、スペインによる以前の調査に精通していたアメリカ人旅行家で作家のジョン・ロイド・スティーブンスは、イギリス人建築家で製図技師のフレデリック・キャザーウッドとともに、ウシュマル、コパン、パレンケなどの遺跡を訪れる旅に出た。[ 117 ]彼らの遺跡に関する図解入りの記録は、この地域と人々に対する強い関心を呼び起こし、マヤ文明を世界に知らしめた。[ 114 ]彼らの記録は、オーガスタス・ル・プロンジョンやデジレ・シャルネーといった19世紀の古物研究家によって取り上げられ、彼らは遺跡を旧世界の文明、あるいは沈んだ大陸に帰属させた。[ 118 ] 19世紀後半には、マヤの民族史的記録が記録・発見され、マヤ象形文字の解読への第一歩が踏み出された。[ 119 ]
19 世紀の最後の 20 年間は、アルフレッド・モーズレーとテオベルト・マラーの綿密な研究により、マヤ地域で近代的な科学的考古学が誕生した。[ 120 ]アルタル・デ・サクリフィシオス、コバ、セイバル、ティカルなどの遺跡が発掘され、記録された。 [ 121 ] 20 世紀初頭には、ピーボディ博物館がコパンとユカタン半島での発掘を後援し、[ 121 ]遺物が博物館のコレクションのために地域から密輸された。20 世紀の最初の 20 年間には、マヤ暦の解読、神々、日付、宗教的概念の特定において進歩が見られた。[ 122 ]シルヴァナス・モーリーは、既知のマヤの記念碑と象形文字碑文をすべて記録するプロジェクトを開始し、場合によっては、その後破壊された記念碑のテキストを記録した。[ 123 ]カーネギー研究所は、コパン、チチェン・イッツァ、ウアシャクトゥンでの発掘を後援し、マヤ研究の現代的な基礎が築かれた。[ 124 ] 1930年代以降、考古学的調査のペースは劇的に増加し、マヤ地域全体で大規模な発掘が行われた。[ 125 ]
しかし、多くの場所でマヤ遺跡はジャングルに覆われ、わずか数メートル先にある構造物さえも隠してしまうほど密生している。未確認の遺跡を見つけるために、研究者たちは衛星画像を利用して可視光と近赤外線のスペクトルを調べている。石灰岩で造られているため、遺跡が劣化するにつれて土壌の化学組成に影響を与え、湿気を好む植物が完全に消失したり、枯死したり、変色したりしている。[ 126 ]
1960年代、著名なマヤ研究者であるJ・エリック・S・トンプソンは、マヤの都市は基本的に森に散らばった住民に奉仕する空虚な儀式センターであり、マヤ文明は平和的な天文学者兼神官によって統治されていたという考えを提唱した。[ 127 ]これらの考えは、当時のマヤ文字の理解が限られていたことから生じたものであり、[ 127 ] 20世紀後半にハインリヒ・ベルリン、タチアナ・プロスクリアコフ、ユーリ・クノロゾフらが先駆者となって文字の解読が大きく進展すると、崩れ始めた。[ 128 ] 1950年代以降、マヤ文字の理解に画期的な進展があったことで、これらの考えは古典期マヤの王たちの好戦的な活動が明らかになり、マヤ人が平和的であるという見方はもはや支持できなくなった。[ 129 ]マヤ都市の詳細な集落調査により、大規模な人口の証拠が明らかになり、空っぽの儀式センターモデルは終焉を迎えた。[ 130 ]
2018年、グアテマラ北部で、考古学者が「ライダー」と呼ばれる革新的なレーザー技術の助けを借りて、6万もの未調査の建造物を発見しました。このプロジェクトでは、グアテマラのペテン地方にあるマヤ生物圏保護区の2,100平方キロメートルのエリアでライダー技術が適用されました。これまでの想定とは異なり、新たな発見のおかげで、考古学者は、西暦650年から800年の後期古典期にグアテマラ北部に700万から1,100万人のマヤ人が住んでいたと考えています。ライダー技術は樹冠をデジタル的に除去して古代の遺跡を明らかにし、ティカルのようなマヤの都市がこれまで考えられていたよりも大きかったことを示しました。ライダーのおかげで、家屋、宮殿、高架道路、防御要塞が発掘されました。考古学者のスティーブン・ヒューストンによれば、これは「150年以上にわたるマヤ考古学における最大の進歩の1つ」です。[ 131 ] [ 132 ]
古代マヤ王国サク・ツィの首都で 、現在はラカンハ・ツェルタルと名付けられている遺跡は、2020年に人類学准教授のチャールズ・ゴールデンと生物考古学者のアンドリュー・シェラー率いる研究チームによって、チアパス州のメキシコ人農家の裏庭で発見された。[ 133 ] [ 134 ]
住民が宗教目的で使用していた複数の住居跡。「プラザ・ムクル・トン」または記念碑広場と呼ばれる、人々が儀式のために集まっていた場所も調査チームによって発掘された。[ 135 ]
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