イギリス領ヴァージン諸島の歴史

オランダの私掠船船長ヨースト・ファン・ダイクは、トルトラ島の西端にあるソーパーズ・ホールに、この地域で最初の恒久的な入植地を組織した。1615年までに、ファン・ダイクの入植地は当時のスペインの記録に記され、その最近の拡大が記されている。彼はプエルトリコのスペイン人入植者と交易を行い、綿花とタバコを栽培した。

一部の情報源によると、バージン諸島への最初の入植はスペイン人によるもので、彼らはバージン・ゴルダ島の銅鉱山で銅を採掘していたとされています。しかし、考古学的証拠は、スペイン人がこれらの島々に入植したこと、あるいは19世紀以前にバージン・ゴルダ島で銅が採掘されていたことを裏付けていません。「私たちの歴史」バージン諸島政府。2020年1月8日取得。

1625年までに、ファン・ダイクはオランダ西インド会社からトルトラ島の私的な「後援者」として認められ、事業拠点をロードタウンに移した。同年、ファン・ダイクはプエルトリコのサンフアンを略奪したオランダ海軍提督ボウデワイン・ヘンドリクスゾーンに、限定的（非軍事的）な支援を与えた。1625年9月、報復としてスペイン軍はトルトラ島に総攻撃を仕掛け、防衛施設を破壊し、初期段階の入植地を壊滅させた。ヨースト・ファン・ダイクは後に彼の名が付けられることになる島に逃れ、そこでスペイン軍から身を隠した。その後、スペイン軍が諦めてプエルトリコに戻るまで、セント・トーマス島に移った。

スペインの敵意にもかかわらず、オランダ西インド会社はヴァージン諸島を戦略的に非常に重要な場所と考えていた。なぜなら、ヴァージン諸島は南米のオランダ植民地（現在のスリナム）と北米で最も重要なオランダの入植地であるニューアムステルダム（現在のニューヨーク市）のほぼ中間に位置していたからである。オランダは、北米と南米間の貨物の交換を円滑にするため、ポートパーセル（ロードタウンのすぐ東）近くのフリーボトムに大きな石造りの倉庫を建設した。

この頃、オランダ人入植者たちは倉庫の上の丘に小さな土塁と3門の大砲を備えた砦を築きました。ここは後にイギリス人がフォート・ジョージを建設した場所です。オランダ人はまた、ロードタウンを見下ろす場所に木製の柵を建設しました。この場所は後にフォート・シャーロットとして開発されました。彼らはポックウッド池近くのスペインの「ドジョン」に部隊を駐屯させました。ここは後にフォート・パーセルとして知られるようになります。21世紀には、ここは通常「ダンジョン」と呼ばれています。

1631年、オランダ西インド会社はヴァージン・ゴルダ島に銅があるとの噂に興味を示した。「私たちの歴史」。ヴァージン諸島政府。 2020年1月8日取得。そしてその島に集落が築かれ、そこは「リトル・ダイクス」（現在はリトル・ディックスとして知られている）と呼ばれるようになった。

1640年、スペインはロペス船長の指揮の下、トルトラ島を攻撃した。1646年と1647年にもフランシスコ・ビセンテ・デュラン船長の指揮の下、再び攻撃を行った。スペイン軍はウェストエンドのソーパーズ・ホールに軍艦を停泊させ、兵士を上陸させた。さらに別の軍艦を派遣してロード・ハーバーを封鎖した。斥候隊が無事の報告を返した後、スペイン軍はさらに多くの兵士を上陸させ、徒歩でパーセル砦を攻撃した。彼らはオランダ人を虐殺し、次にロード・タウンを攻撃して住民全員を殺害し、集落を破壊した。彼らはバウガーズ・ベイやヴァージン・ゴルダ島の海岸沿いのさらに北にある小さな集落には手をつけなかった。

オランダ人入植地は利益を生み出さなかった。証拠によれば、オランダ人入植者たちは貿易よりも私掠行為に多くの時間を費やし、より収益性の高い活動を行っていた。この地域の繁栄の欠如は、オランダ西インド会社全体の商業的成功の欠如を反映していた。

同社は方針を変更した。トルトラ島やヴァージン・ゴルダ島などの島々を民間人に譲渡して入植させ、カリブ海での奴隷貿易を支援するための拠点を設立しようとした。同社はアフリカから奴隷を輸入していたからである。トルトラ島は1650年代のある時点でウィレム・ハンサムに売却され、その時点でオランダ西インド会社のこの地域への関心は事実上終わった。1665年、トルトラ島のオランダ人入植者はイギリスの私掠船ジョン・ウェントワースに襲撃され、彼は67人の奴隷を捕らえてバミューダに連れて行った。^{[ 5 ]} 彼の戦利品の記録は、この地域で奴隷が拘束されていたことを示す最初の文書である。

1666年に会社に提出された報告書には、オランダ人入植者の一部はイギリスの「山賊や海賊」の流入によって追い出されたが、多数のオランダ人が残っていると記されていた。^{[ 6 ]}

現在イギリス領ヴァージン諸島を形成している島々は1672年以来イギリスの支配下にありますが、その後も多くの島々がイギリス王室の支配下に入り（複数回支配された島もあります）、現在は領土の一部ではありません。イギリスが領土を支配下に置いた当時、以下の島々はヴァージン諸島の一部とみなされていました。^{[ 11 ]}

• セント・トーマス島。イギリスは当初セント・トーマス島（およびセント・ジョン島）の領有権を主張したが、1717年にデンマークがこれらの島々の領有権に異議を唱えた。トルトラ島の所有権をめぐる長引く紛争とは対照的に、セント・トーマス島の領有権をめぐる紛争は1年以内に容易に解決した。デンマークの主張は強力であった。彼らは1670年のイギリスとデンマーク間の同盟通商条約の恩恵を受けており、この条約により1671年にデンマーク西インド会社が設立され、その勅許状により両島を所有し占有することが認められた。1672年5月25日、デンマークはセント・トーマス島を占領したが、数週間前にイギリス人入植者によって放棄されていたことを発見した。イギリスはデンマークが島を保持することにほとんど異議を唱えることができなかった。
• セント・ジョン島。しかし、セント・トーマス島をめぐる紛争が解決したかと思えば、1718年3月23日にデンマーク人がセント・ジョン島をめぐる紛争を解決しようとしたことで、再び激しい対立が勃発した。リーワード諸島総督ウォルター・ハミルトンの反応は即座だった。彼はHMSスカーバラ号を島に派遣した。その後、緊迫した交渉が続いたが、最終的にデンマーク人はセント・ジョン島からの撤退を拒否し、イギリスも武力による占領を断念した。実のところ、イギリスはセント・ジョン島よりもセント・クロイ島の方を心配していた。デンマーク人はいずれセント・クロイ島も欲しがるだろうと考えていたからである。
• セントクロイ島（当時はセントクルス島として知られていた）。イギリスの懸念は正しかったことが証明された。1729年、デンマーク人がセントクロイ島に対する領有権を主張したが、皮肉なことに、彼らはフランスから自分たちに売却されたと主張した。セントクロイ島は1世紀以上前に、さまざまなヨーロッパ諸国からの入植者によって定住されたが、1645年に彼らの間で暴力が勃発し、イギリス総督が殺害された。イギリスはオランダ人を即座に追放し、フランス人は自らの要請によりグアドループ島に移され、イギリスが島を単独で支配することになった。しかし1650年、スペイン人がプエルトリコから侵攻し、イギリスは島を明け渡した。同年後半、オランダ人はスペイン人がプエルトリコに戻っているだろうと考え、セントクロイ島への帰還を試みたが、到着した時にはスペイン人がまだそこにいて、オランダ人は全員殺されるか捕らえられた。その後、フランス領カリブ海植民地の総督が自費で島を攻撃し、スペイン人を追い出したが、植民地を建設することはできず、1653年に島の所有権をマルタ騎士団のグランドマスターに譲渡した。 ^{[ 12 ]} 1665年、セントクロイ島はフランス西インド会社 に買い戻され、1674年に同社が倒産すると、フランス国王が自国の領土の一部として主張したが、その後、経済的失敗として島を放棄するよう命じられた。放棄の日付は後に激しく議論されることになる。1733年5月、フランスは島をデンマーク西インド会社に売却したと主張した。フランスが主張するように1695年に放棄しただけであれば、条約締結時には既にフランス領であったことになる。一方、イギリスが主張するようにフランスが1671年に島を放棄していたのであれば、1686年の条約に基づき、セントクロイ島は平和的にイギリス領となるはずだった。結局、フランス側には主張を裏付ける文書があったが、イギリス側にはなかったため、通商会議は「国王陛下に、これほど根拠の弱い権利をこれ以上主張するよう助言することが適切かどうか、総じて判断を下さざるを得ない」と認めた。その後、イギリスはフランスによるセントクロイ島のデンマークへの売却に抵抗しなくなった。

イギリスは1801年3月、ナポレオン戦争を通じてセント・トーマス島、セント・ジョン島、セント・クロイ島を実際に征服したが、1802年3月のアミアン条約によってこれらの島々を返還した。その後、1807年12月に再び奪還されたが、1815年のパリ条約によって再び返還された。それ以降、これらの島々は1917年に2500万ドルでアメリカ合衆国に売却されるまでデンマークの支配下に置かれ、後に「アメリカ領ヴァージン諸島」と改名された。

• ビエケス島（イギリス人はカニ島と呼んでいた）。ビエケス島にはイギリス人が定期的に入植したが、その都度、近隣のプエルトリコから来たスペイン兵によって追い払われた。18世紀初頭、植民地当局はビエケス島のイギリス人入植者の退去を命じ、セントキッツ島に再定住させた。皮肉なことに、奴隷解放から1世紀後、多くの元奴隷が自由の有色人種としてビエケス島に仕事を求めてやってきたが、ビエケス島は依然として奴隷制社会であった。

デンマークとの関係は当初から緊張状態にあった。デンマーク人は近隣の島々から木材を調達し続け、明らかにイギリスの主権を侵害した。セント・トーマス島で難破したイギリス船は、サルベージ費用として法外な税金を課せられた。さらに、セント・トーマス島は海賊や私掠船の拠点となり、デンマーク総督はこれを阻止できなかったか、あるいは阻止しようとしなかった。スペイン継承戦争中、デンマークはフランス植民地を支援し、シャルロット・アマリーで拿捕したイギリス船をフランスが売却することを容認した。19世紀初頭のイギリスによる侵略が関係を悪化させたことは疑いようもなく、その後もセント・トーマス島住民による奴隷の密輸や違法売買がイギリス当局を悩ませることになった。

イギリスによる領土支配が完全に確立された後も、人口流入は緩慢だった。入植者たちはスペインの攻撃の可能性を恐れて暮らしており、外交努力が失敗して領土が海外の勢力に逆戻りする可能性（セントクロイ島で実際に起こったように）が常にあった。1685年のスペインの襲撃と、島々の運命をめぐるオランダとイギリス間の継続的な交渉により、島々は事実上放棄された状態となった。1685年から1690年にかけて、領土の人口はジョナサン・ターナー氏とその妻の2人にまで減少した。1690年には人口が爆発的に増加し、14人にまで膨れ上がった。1696年までには50人に達した。

1678年から、イギリスは領土の副総督を任命した（当初は領土とサバ島とセント・ユースタティウス島を担当していたが、後者の2島は後にオランダに返還された）。その役割はやや曖昧で、立法権、執行権、司法権は付与されていなかった。副総督は自分の下に地方総督を任命するよう奨励されたが、「彼らの間で指揮を執るのにふさわしい人物を見つけることができない」という不満がよく聞かれた。^{[ 13 ]} 1709年、パーク総督は「彼らは法律も政府もなく野蛮人のように暮らしており、神も弁護士もいない…」と述べている。

バージン諸島が実際に独自の議会を持つようになったのは1773年になってからのことだった。^{[ 14 ]}

この地域に議会や政府機関を設立しようとする初期の試みは失敗に終わったと考えられている。領有権の不安定さや、この地域の将来に対する英国政府のやや曖昧な態度が初期の住民に影響を与え、長年にわたり、他の島々からの債務者、海賊、そして法から逃れてきた者だけが、バージン諸島への移住というリスクを負う覚悟があった。時折訪れる人々による島々に関する記述のほとんどは、法と秩序の欠如、そして住民の宗教心の低さについて言及している。

1774年1月27日、この地域に立法議会が設置されたが、憲法上の枠組みが確立されるまでにはさらに10年を要した。問題の一つは、島々の人口密度が非常に低く、政府機関を設置することがほぼ不可能だったことである。1778年、ジョージ・サックリングがこの地域に到着し、最高裁判所長官の職に就いた。しかし、実際に裁判所が設置されたのは1783年に裁判所法案が可決された後であったが、それでも既得権益者の妨害によりサックリングは就任できず、島々には裁判所はあっても裁判官がいない状態だった。サックリングは、裁判所が設置されれば債権者から訴えられることを恐れた地元勢力の策略により、職に就くことも給与を受け取ることもなく、1788年5月2日に貧困と憤りを抱えて島々を去った。サックリングは、領土内の治安状況について率直に意見を述べ、トルトラ島の住民を「無法な混乱状態にある。生命、自由、財産は、暴徒や無法者の侮辱と略奪に絶えず晒されている。平和の守護者である国王評議会の権威は無視され、嘲笑されている。島は衝撃的な無政府状態にあり、実に悲惨で、政府にとって恥辱であり、国王の他の領土、あるいは世界のどの文明国にも匹敵するものはない」と評した。

パーク総督が意見を表明してからほぼ100年後、彼の後継者の1人が同様の言葉で語った。1810年に総督に就任したヒュー・エリオットは、「私がこの植民地で発見した苛立ち、いや、ほとんど無政府状態と言ってもいいほどの状態…」と述べた。^{[ 15 ]} 1803年にトルトラ島で難破した船から困窮した奴隷を売りさばいていた代理人の作家ハワードは、「トルトラ島はイギリス領の中でも最も悲惨で、最も居住性の悪い場所のほとんどである…この地球上の不健康な地域は、正直な人以外のあらゆる種類の人で溢れかえっているようだ」と書いた。

期間も人数も短かったものの、1727年から1768年までのイギリス領ヴァージン諸島におけるクエーカー教徒の入植は、2つの理由からこの地域の歴史において重要な役割を果たした。^{[ 16 ]}第一に、クエーカー教徒の奴隷制度に対する強硬な反対は、他のカリブ海の島々と比較して、この地域における奴隷の待遇の改善（アーサー・ウィリアム・ホッジの例外的なケースは除く）と、島々における多数の自由黒人の存在に貢献した。第二に、このような小さなコミュニティから、ジョン・C・レッツォム、ウィリアム・ソーントン、サミュエル・ノッティンガム、リチャード・ハンフリーズなど、多くの著名な歴史上の人物が輩出された。より有名なウィリアム・ペンの弟であるアーサー・ペンも、一時的にイギリス領ヴァージン諸島のクエーカー教徒コミュニティの一員であったという漠然とした主張もある。 ^{[ 17 ]} しかし、彼の生涯の年代はイギリス領ヴァージン諸島のクエーカー教徒のコミュニティの時代と容易に一致しないため、これはありそうにない。また、クエーカー教徒の歴史は一般的に非常によく記録されているため、そのような有名な家族の一員による探検が気づかれずに終わることは考えにくい。

1760年から1800年にかけて、イギリスは領土の防衛力を大幅に強化した。通常はオランダが以前に築いた要塞を基盤として、シャーロット砦、ジョージ砦、バート砦、リカバリー砦、そしてロードタウンの中心部に建設されたロードタウン砦と呼ばれるようになった新しい砦に、大砲を備えた新たな構造物が建てられた。当時一般的だったように、農園主は自分の所有地を要塞化することが期待されており、パーセル砦とホッジ砦はそのような考えに基づいて建設された。

この地域では、カリブ海の他の地域と同様に、反乱が頻繁に起こっていた。イギリス領ヴァージン諸島で最初に注目すべき反乱が起きたのは1790年で、アイザック・ピッカリングの農園を中心として起こった。反乱はすぐに鎮圧され、首謀者は処刑された。この反乱は、イギリスで奴隷に自由が与えられたにもかかわらず、農園主たちがその事実を隠蔽しているという噂がきっかけとなった。同じ噂は、その後も幾度かの反乱を引き起こすことになる。

その後、1823年、1827年、1830年にも反乱が発生したが、いずれもすぐに鎮圧された。

おそらく最も重大な奴隷反乱は1831年に発生したもので、準州内の白人男性全員を殺害し、白人女性全員を乗せて船でハイチ（当時世界で唯一の黒人自由共和国）へ逃亡するという陰謀が発覚した。この陰謀は特に周到に練られたものではなかったようだが、広範囲にわたるパニックを引き起こし、セントトーマス島から軍の支援が要請された。陰謀に関与した者（あるいは陰謀に関与したとして告発された者）の多くが処刑された。

1822年以降、奴隷反乱の発生件数が急増したことは、おそらく驚くべきことではないだろう。1807年に奴隷貿易は廃止された。既存の奴隷は引き続き奴隷状態に置かれることを強いられたが、イギリス海軍は大西洋を巡回し、奴隷船を拿捕して奴隷を解放した。1808年から、数百人の解放されたアフリカ人が海軍によってトルトラ島に送られ、14年間の「見習い期間」を経て完全に自由になった。当然のことながら、この地域に自由なアフリカ人がいるのを見て、既存の奴隷人口の間には大きな憤りと嫉妬が生じた。彼らは、これが非常に不公平だと感じたのは当然のことだった。

よく言われるのは、イギリス領ヴァージン諸島の経済は奴隷制度廃止後に著しく悪化したという見方である。厳密に言えばこれは事実だが、その衰退には複数の異なる原因があったという事実を覆い隠している。1834年当時、この地域はサトウキビと綿花という2つの主要作物を中心とした農業経済だった。この2つのうち、砂糖の方がはるかに収益性の高い輸出品だった。

奴隷制度廃止後まもなく、この地域は一連のハリケーンに見舞われた。当時、ハリケーンを正確に予測する方法はなく、その影響は壊滅的だった。特に破壊的なハリケーンは1837年に発生し、この地域の砂糖工場17カ所が完全に破壊されたと報告されている。さらに1842年と1852年にもハリケーンが襲来した。1867年^{[ 24 ]と1871年にも2つのハリケーンが襲来した。また、1837年[ 25 ]}から1847年にかけて島は深刻な干ばつに見舞われ、砂糖農園の維持はほぼ不可能になった。

さらに事態を悪化させたのは、1846年にイギリスが植民地で生産される砂糖に対する関税を均等化する砂糖関税法を可決したことだった。市場の歪みを取り除いた結果、価格は下落し、イギリス領ヴァージン諸島のプランテーションにとってさらなる打撃となった。

1846年、商業貿易会社のリード・アーヴィング社が倒産した。同社は英領バージン諸島に10の砂糖農園を所有し、1,150人を雇用していた。しかし、その倒産による実際の経済的影響ははるかに広範囲に及んだ。同社は同地域で事実上の銀行としての役割も果たしており、信用取引として同社を担保に融資を受けることができた。さらに、同社は英国本土との唯一の直接的な通信手段であったため、倒産後は郵便物をセント・トーマス島とコペンハーゲン経由で送らざるを得なくなった。

1848年までに、イギリス領ヴァージン諸島の大統領であったエドワード・ヘイ・ドラモンド・ヘイは、「ヴァージン諸島には、資本や信用が不足しているために、最も単純な耕作方法さえ効果的に行うことができない所有者がいない土地はもはや存在しない」と報告した。

1853年12月、この地域でコレラの大流行が発生し、人口の約15%が死亡した。^{[ 26 ]} その後、 1861年にトルトラ島とヨスト・ヴァン・ダイク島で天然痘が発生し、さらに33人が死亡した。

1845年までは、この地域からの砂糖輸出額は変動があったものの、過去10年間の平均は年間約1万ポンドであった。1847年（異常に豊作だった年）を除けば、その後の10年間の平均は3,000ポンドを下回った。1852年までには1,000ポンドを下回り、その後回復することはなかった。

アイザック・ドゥーカンが指摘しているように、これは島全体にとって悲惨なニュースでしたが^{[ 27 ]}、土地の価値が急激に下落し、新たに自由になった黒人コミュニティが、そうでなければ購入できなかったであろう土地を購入できるようになったことを意味しました。また、これは将来のイギリス領ヴァージン諸島の農民農業経済の基盤を築きました。

奴隷解放後まもなく、イギリス領ヴァージン諸島の解放されたばかりの黒人住民は、自由が期待していたような繁栄をもたらさなかったことに次第に失望感を募らせていった。経済の衰退は税負担の増加につながり、それが元奴隷だけでなく、領土の他の住民にとっても大きな不満の種となった。

1848年、この地域で大きな騒乱が起こった。騒乱の原因はいくつかあった。セントクロイ島で奴隷の反乱が起こり、島々の熱狂が高まったが、トルトラ島の自由民は、公務員の任命と密輸取り締まりという、他の2つの不満にずっと関心を寄せていた。トルトラ島には16人の有色人種の公務員がいたが、1人を除いて全員がこの地域外からの「外国人」だった。経済が低迷していた時期には、密輸は数少ない儲かる仕事の一つであり、最近施行された厳しい罰金（不払いの場合は重労働）を課す法律は不評だった。小規模商店主たちは治安判事に怒りを向け、特に俸給制の治安判事イシドール・ダイエットに攻撃を集中させた。しかし、ダイエットは農村部の住民からは人気があり、彼らは悪徳農園主から自分たちを守ってくれる彼を尊敬していた。^{[ 28 ]} 反乱の首謀者たちは、自分たちの攻撃が全面的な反乱につながると考えていたが、ダイエットを標的に選んだことで民衆の支持を失い、騒乱は最終的に収束した。

しかし、1853年の反乱ははるかに深刻な出来事であり、より重大でより長く続く結果をもたらすことになった。おそらく、それは島の歴史上最も決定的な出来事であったと言えるだろう。税制と経済もまた、その騒乱の根源にあった。1853年3月、メソジスト派の宣教師であるロバート・ホーキンスとジョシュア・ジョーダンは、議会に税金の軽減を請願した。議会はこの要請を拒否し、ジョーダンは「我々は民衆をあなた方に反抗させる」と答えたと言われている。^{[ 29 ]} その後の会合は、全般的な不満を助長した。そして1853年6月、議会は領土内の牛に対する人頭税を制定した。軽率にも、この税は奴隷解放記念日である8月1日に施行されることになった。この税の負担は、農村部の有色人種コミュニティに最も重くのしかかることになった。この法律が可決されたとき、暴力的な抗議はなかった。議会が施行にもっと慎重であれば暴動は避けられたかもしれないと示唆されているが^{[ 30 ]} 、歴史的背景からすると反乱は常にすぐそこにあり、火種となるきっかけさえあればいつでも起こり得た。

1853年8月1日、大勢の農村労働者がロードタウンに集まり、税金に抗議した。しかし、当局は融和的な姿勢を示すどころか、すぐに暴動法を読み上げ、2人を逮捕した。すると、ほぼ即座に暴力が勃発した。数人の巡査と治安判事がひどく殴打され、ロードタウンの大部分が焼き払われ、多数のプランテーションの家屋が破壊され、サトウキビ畑が焼かれ、製糖工場が破壊された。白人住民のほぼ全員がセントトーマスに逃げた。ジョン・チャッズ大統領はかなりの勇気を示したが、判断力や機転はほとんどなかった。^{[ 30 ]} 1853年8月2日、彼は1,500人から2,000人の抗議者の集まりに会ったが、彼が約束したのは、彼らの不満を議会に伝えることだけだった（他の議員は全員逃げていたため、議会は開催できなかった）。抗議者のうち1人が銃で撃たれ（騒乱中に記録された唯一の死者）、それが暴動の継続につながった。1853年8月3日までに、領土内に残っていた白人は、税関長のジョン・チャッズ本人、メソジスト派の宣教師、そして島の医師だけとなった。

暴動は最終的にセント・トーマス島からの軍事支援と、リーワード諸島総督がアンティグア島から派遣したイギリス軍の増援によって鎮圧された。暴動の首謀者20人が長期の懲役刑を宣告され、うち3人が処刑された。

1853年の暴動後の時期は、ある歴史家によって「衰退と混乱の時代」と呼ばれている。^{[ 31 ]} 一部の評論家は、白人住民は基本的に帰還を拒否し、島々は「荒廃した」と示唆している。^{[ 32 ]} しかし、これは明らかに誇張である。多くの白人は多額の抵当権が課され、荒廃した邸宅に戻らなかったが、戻ってきた者もおり、再建した。しかし、暴動の結果として必要となった再建と、暴動が生み出した不確実な状況、そして既存の経済状況の悪さが相まって、回復にほぼ1世紀を要する経済不況を引き起こした。実際、準州の学校が再び開校できるようになるまでには丸2年かかった。^{[ 33 ]}

領土内の緊張はくすぶり続け、地域住民の不安は高まった。輸出は減少の一途をたどり、多くの人々が職を求めて海外へ渡った。1887年には武装反乱の計画が発覚。1890年には密輸をめぐる争いがさらなる暴力事件に発展し、ロング・ルックの住民クリストファー・フレミングは権力に立ち向かったことで地元の英雄となった。いずれの場合も、アンティグア島、そして1890年にはセント・トーマス島から地元当局への援軍が派遣され、広範囲にわたる被害は回避された。

暴力行為は経済の衰退と社会サービスの不足に対する不満を反映したものであったことは疑いないが、この時期を領土にとっての「暗黒時代」と解釈するのは誤りであろう。この時期には、初めて島々の学校が大幅に拡大した。1875年までに領土には10校の学校があり、1853年の反乱以降、機能する学校が全く存在しなかったことを考えると、これは驚くべき発展であった。また、この時期には、イギリス領ヴァージン諸島出身の有色人種であるフレデリック・オーガスタス・ピッカリングが1884年に大統領に任命された。

ピッカリングは1887年に辞任し、1889年には役職名がコミッショナーに変更され、行政責任が明らかに減少した。給与を節約するために事務所も統合された。^{[ 34 ]}評議会自体の機能もますます低下し、地元で人気のあったジョセフ・ロムニーとピッカリングの2人を任命することで、かろうじて解散を免れた。

前年のデモの結果、立法評議会は1950年に英国政府によって新憲法の下で再設置された。立法評議会の改革は、この地域の歴史において脚注として扱われることが多く、1967年のより根本的な立憲政府につながる過程のほんの一部に過ぎない。1950年の憲法は実際には常に一時的な措置として構想されていた（マクウェリング・トッドマンQCはこれを「意図と効果において最小限の手段」と評したことで有名である^{[ 36 ]}）。しかし、ほぼ50年間いかなる形の民主的統制も否定されてきた新しい評議会は、ただ傍観していたわけではなかった。1951年には、植民地福祉開発局から農民を支援するために外部資本が導入された。1953年には、黎明期の観光産業を後押しするためにホテル援助法が制定された^{[ 37 ]} 。 1958年まで、この地域には自動車が通行できる道路はわずか12マイルしかなかった。その後12年間で道路網は大幅に改良され、トルトラ島のウエストエンドとイーストエンドが結ばれ、トルトラ島とビーフ島は新しい橋でつながった。ビーフ島空港（現在はテランス・B・レッツォムにちなんで改名）はその後まもなく建設された。

外部要因も影響した。1956年、リーワード諸島連邦が廃止された。連邦制への移行により、英領バージン諸島の政治的地位は向上した。新たに獲得した権限を警戒した同評議会は、1958年に新たに設立された西インド諸島連邦への加盟を拒否した。この決定は、後にオフショア金融業界の発展において極めて重要な意味を持つことになる。

1967年、枢密院令により権限の大幅な移譲を伴う新憲法が施行され、英領バージン諸島に真の閣僚制が導入された。同年、選挙が行われ、比較的若いラヴィティ・スタウトが初代首相に選出された。

20世紀後半、オフショア金融サービス産業の出現により、この地域の経済状況は劇的に改善した。BVI金融サービス委員会の元委員長であるマイケル・リーゲルスは、この産業が始まったのは1970年代のいつだったかは不明だが、ニューヨークの法律事務所の弁護士が彼に電話をかけ、米国との二重課税防止条約を利用するために英領バージン諸島に会社を設立するという提案をしたのがきっかけだったという逸話を語っている。数年のうちに、そのような会社が数百社設立された。^{[ 38 ]}

このことは最終的に米国政府の知るところとなり、米国政府は1981年に一方的に条約を破棄した。^{[ 39 ]}

1984年、イギリス領ヴァージン諸島は、失われたオフショアビジネスの一部を取り戻そうと、新しい形態の会社法である国際事業会社法を制定し、その下で現地税が免除されるオフショア会社を設立できるようになった。この取り組みは、1991年に米国がマヌエル・ノリエガ将軍を追放するためにパナマに侵攻するまでは、限定的な成功にとどまった。当時、パナマは世界最大のオフショア金融サービス提供国の一つであったが、侵攻後にビジネスは逃げ出し、イギリス領ヴァージン諸島はその主な受益者の一つとなった。さらに、1988年には、パナマの法律事務所モサック・フォンセカの創設者ラモン・フォンセカ・モラが、顧客にパナマからイギリス領ヴァージン諸島にビジネスを移転するよう助言した。^{[ 40 ]}

2000年、KPMGは英国政府からオフショア金融業界全般に関する報告書の作成を依頼され、その報告書によると、世界のオフショア企業の約41%が英領バージン諸島で設立されたことが明らかになった。英領バージン諸島は現在、世界有数のオフショア金融センターの一つであり、カリブ海地域で最も高い一人当たり所得を誇る地域の一つでもある。

2017年、英領バージン諸島のオフショア会社が保有する資産の総額は1.5兆ドルと推定され、会社の所有者の5分の2は香港と中国に拠点を置いていたと、BVI Financeが委託したCapital Economicsのレポートは述べている。 ^{[ 41 ] [ 42 ]}