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アフガニスタンにおけるヨーロッパの影響は、イギリスとロシアという競合する帝国主義勢力がグレート・ゲームの一環としてアフガニスタンの支配権を争ったビクトリア朝時代から存在していた。[ 1 ]
1782年、東インド会社の公務員であったジョージ・フォースターは、ベンガルのカルカッタを出発し、カシミール、アフガニスタン、ヘラート、ホラーサーン、マザンダランを経由し、船でカスピ海を渡り、バクー、アストラハン、モスクワ、サンクトペテルブルクを経て、船でロンドンへと旅をした。フォースターによるこの旅の詳細な記述は1798年に出版された。[ 2 ]
1823年にドゥッラーニー朝が衰退した後、ドースト・モハメド・ハーンはバラクザイ朝を建国した。ドースト・モハメドは、母のキジルバシュ族の支援を巧みに利用し、また兄のファテ・ハーンの下で若い頃から修行を積むことで、兄弟の中で頭角を現した。しかし、同年、アフガン人はかつての拠点ペシャワールをランジット・シンのシク・カルサ軍にノウシェラの戦いで奪われた。この戦いにおけるアフガン軍は、ドースト・モハメドの異母兄弟であるアジム・ハーンによって支援されていた。
1834年、ドースト・モハメッドは前支配者シュジャ・シャー・ドゥッラーニーの侵略を撃退したが、彼がカブールを離れたことで、シーク教徒は西へ勢力を拡大する機会を得た。ランジット・シンの軍はペシャワールからカブール直轄領へと進軍した。1836年、ドースト・モハメッドの軍は息子のアクバル・ハーンの指揮の下、ペシャワールの西15キロにあるジャムルドの戦いでシーク教徒を破った。これはピュロスの勝利であり、シーク教徒をジャムルドから完全に追い出すことはできなかった。しかし、アフガンの指導者はこの勝利に続いてペシャワールを奪還するのではなく、シーク教徒への対処について、イギリス領インドの新たなイギリス総督であるオークランド卿に助けを求めた。この書簡は、アフガニスタンにおけるイギリスの影響力の始まり、そしてその後の英露間の争い、いわゆる「グレート・ゲーム」の始まりを告げるものとなった。
19世紀、アフガニスタンを巡ってイギリスとロシアの間で政治的・外交的な対立が勃発し、これは「グレート・ゲーム」として知られるようになった。イギリスは1763年のパリ条約以降、南アジアにおける主要なヨーロッパ列強となり、1809年のシャー・シュジャー・ドゥッラーニーとの条約締結の頃からアフガニスタンへの関心を示し始めた。19世紀初頭、イギリスはインドにおける自国の権益に対する最大の脅威は、分裂したアフガン帝国、イラン、フランスではなく、オスマン帝国やペルシャ帝国との決定的な戦争に勝利し、コーカサスから南下して着実に勢力を拡大していたロシアから来ることを明らかにした。イギリスは、ロシアがコーカサス、キルギス、トルクメンの領土、ヒヴァ・ハン国、ブハラ首長国を併合したことを、インド亜大陸における自国の権益に対する脅威として等しく警戒した。アフガニスタン内戦の惨敗はヒンドゥークシュ山脈地域に空白地帯を生み出し、イギリスはこれを懸念していた。イギリスは、この地域が歴史上幾度となく南アジアへの侵略ルートとして利用されてきたことをよく知っていたからである。
同時に、ロシア人は、イギリスが北方に拡大し、パンジャブ、シンド、カシミールを帝国に組み込むにつれて、中央アジアに恒久的なイギリスの足場が築かれる可能性を恐れていた。19 世紀半ばまで、この地域のロシア大使は、ハーン国に奴隷として連れて行かれたロシア人を解放しようと多くの時間を費やした。[ 3 ]ナポレオンは、ロシア皇帝パーヴェル 1 世に、フランスとロシアの共同によるインド侵攻を提案した。イギリスが将来、ロシアとそのヨーロッパの同盟国に対して行動を起こすと予想したパーヴェルは、1801 年に、イギリス帝国が最も弱いと思われる場所へ最初に進軍することを決めた (パーヴェルのインド進軍)。彼はドン コサック軍のアタマンである騎兵将軍ヴァシリー ペトロヴィチ オルロフに手紙を書き、オレンブルクに進軍し、中央アジアのハーン国を征服し、そこからインドに侵攻するように指示した。[ 4 ]パウロは同年暗殺され、侵略は終結した。ロシアは、イギリスの支援を受けたイスラム勢力が地域の他のハーン国に及ぼす影響を恐れていた。[ 5 ] [ 6 ]
イギリスとロシアのこうした対立に加え、イギリスがロシアの意図を懸念した具体的な理由が二つあった。一つ目は、イラン宮廷におけるロシアの影響力である。これが、歴史的にアフガニスタンと北インドへの西の玄関口であったヘラートを奪取しようとするイランの試みをロシアが支援するきっかけとなった。1837年、イランはロシア将校の支援と助言を受けてヘラートに進軍した。二つ目の直接的な理由は、1837年にロシアの代理人ヤン・ヴィトケヴィチがカブールに滞在していたことである。彼は、イギリスの代理人アレクサンダー・バーンズと同様に、表向きは商業交渉のためであった。
拡大を続けるロシア帝国がアフガニスタン地域で優位に立とうと動き出したことで、イギリス領インドは圧力を受けるようになり、これが「グレート・ゲーム」として知られるようになった。グレート・ゲームは、イギリス帝国とロシア帝国の対立を引き起こし、両帝国の勢力圏は徐々に接近し、最終的にアフガニスタンで衝突するに至った。また、イギリスはカブールに傀儡政権を樹立しようと繰り返し試みた。19世紀の残りの期間、ヨーロッパ諸国はアフガニスタンとその周辺地域への関与を深め、野心的な地元支配者たちの間で紛争が激化し、アフガニスタンの運命は世界的な潮流の中で展開していった。
イギリスは、ドースト・モハメドに対し、イランとロシアとの接触を一切断ち、ヴィトケヴィチをカブールから追放し、ペシャワールに対するすべての領有権を放棄し、ペシャワールの独立と、当時彼の兄弟が支配していたカンダハルの独立を尊重するよう要求した。その見返りとして、イギリス政府はランジット・シンにアフガン人との和解を要請する意向を示した。オークランドが合意を文書化することを拒否したため、ドースト・モハメドはイギリスとの交渉を中断し、ヴィトケヴィチとの交渉を開始した。
1838年、オークランド、ランジット・シン、シュジャは協定に署名し、シュジャがイギリスとシーク教徒の支援を受けてカブールとカンダハールの支配権を取り戻すこと、ランジット・シンが既に支配していた旧アフガン諸州のシーク教徒による統治を受け入れること、そしてヘラートは独立を維持することを定めた。実際には、この計画はドースト・モハメッドをイギリスの傀儡君主に置き換え、その君主の自治権はイギリス領インドの藩王国を統治していた君主たちと同程度になるというものだった。
イギリス軍はすぐに、シーク教徒がカイバル峠を通ってカブールへ進軍し、シュジャとイギリス軍がカンダハルを経由して進軍するという作戦に加わる見込みがないことを悟った。1838年春のオークランドの計画は、イギリスの支援を受けてシーク教徒がシュジャをアフガニスタンの王位に就けるというものだった。しかし、夏の終わりまでに計画は変更され、今度はイギリス単独で従順なシュジャ・シャーを王位に就かせることになった。
侵略計画の序章として、インド総督オークランド卿は1838年10月にシムラ宣言を発布し、アフガニスタンへのイギリスの介入に必要な理由を述べた。宣言では、インドの福祉を確保するためには、イギリスはインドの西の国境に信頼できる同盟国を持つ必要があると述べられていた。イギリス軍は、かつて王位にあったシャー・シュジャーの小軍を奪還するために支援しているだけだというイギリスの主張は、誰をも騙すことはできなかった。シムラ宣言では、シュジャーがカブールに即位すればイギリス軍は撤退すると述べられていたが、シュジャーの統治は反乱鎮圧のためのイギリスの支援と、部族長の支持を買うためのイギリスの資金に完全に依存していた。イギリスはアフガニスタン侵略を否定し、代わりに「外国の干渉と派閥の反対」に対して、正当なシュジャー政府を支援していると主張した。
1841年11月、カブールで反乱と虐殺が勃発した。イギリス軍は優柔不断で意見が合わず、不十分な駐屯地で包囲された。イギリス軍は最も影響力のある部族長たちと交渉したが、冬と反乱部族によって救援の望みが絶たれていた。捕虜となったドスト・モハメッドの息子、モハメッド・アクバル・ハーンがカブールに到着し、部族長たちの実質的な指導者となった。彼らとの会議でウィリアム・マクナグテン卿が殺害されたが、それにもかかわらず、イギリス軍は部族長たちの要求を受け入れ、撤退した。撤退中、彼らはギルザイ族の部族民に攻撃され、雪に閉ざされた峠での戦闘で、4,500人の兵士と12,000人の従軍者のほぼ全員が殺害された。イギリス人の中でジャララバードにたどり着いたのはウィリアム・ブライドン博士ただ一人で、他の数名は捕虜となった。
アクバル・ハーンに忠誠を誓うアフガン軍は、カンダハル、ガズニー、ジャララバードに残っていたイギリス軍部隊を包囲した。ガズニーは陥落したが、他の駐屯地は持ちこたえ、インドからの援軍の助けを借りて包囲軍は撃退された。カブールへの再進軍の準備が進められる中、新総督のエレンボロー卿は、カブールの捕虜の解放と報復措置をとった後、イギリス軍にアフガニスタンからの撤退を命じた。カンダハルとジャララバードの部隊は再びアクバル・ハーンを破り、ガズニーとカブールを奪還して略奪し、捕虜を救出した後、カイバル峠を通って撤退した。
カブールで数ヶ月にわたる混乱が続いた後、ムハンマド・アクバル・ハーンは現地の支配権を確立し、1843年4月、イギリスによって釈放されていた父ドースト・ムハンマドがアフガニスタンの王位に復帰した。続く10年間、ドースト・ムハンマドはマザリ・シャリフ、コンドゥーズ、バダフシャン、カンダハールの再征服に力を注いだ。ムハンマド・アクバル・ハーンは1845年に死去した。第二次アングロ・シク戦争（1848～49年）中、ドースト・ムハンマドによるペシャワール攻略の最後の試みは失敗に終わった。
1854年までに、イギリスはそれまでの12年間、事実上無視していたドースト・ムハンマドとの関係を再開したいと考えていた。1855年のペシャワール条約は外交関係を再開し、双方の領土保全を尊重することを宣言し、互いの友人の友人であり、互いの敵の敵であることを誓約した。
1857年、1855年の条約の補遺により、 1856年にヘラートを攻撃したペルシャ人との紛争中に、イギリスの軍事使節団がカンダハル（ただしカブールではない）に駐留することが認められた。 1857年のインド大反乱の間、一部のイギリス当局者は、ベンガル軍の反乱を起こしたセポイ兵に対する支援の見返りとして、ペシャワールをドースト・モハメッドに返還することを提案したが、この見解は、ドースト・モハメッドがこれを弱さの表れと捉え、イギリスに反旗を翻すだろうと考えた北西辺境のイギリス政治将校によって却下された。[ 7 ]
1863年、ドスト・モハメッドはイギリスの黙認のもとヘラートを奪還した。数か月後、彼は死去した。彼の三男で後継者と宣言されたシェル・アリ・ハーンは、兄のモハメッド・アフザル（彼の息子アブドゥル・ラフマンが率いる軍隊）からカブールを奪還することに1868年まで失敗した。その後、アブドゥル・ラフマンはアムダリヤ川を渡って撤退し、時機を待った。
第一次アフガン戦争直後、特に1857年のインド大反乱以降、ロンドンの自由党政権はアフガニスタンを緩衝国とみなす政治的見解を持っていた。1868年にシェール・アリーがカブールを掌握した頃には、イギリスは武器と資金で彼の政権を支援する用意はあったものの、それ以上の支援はなかった。その後10年間、アフガニスタンの支配者とイギリスの関係は着実に悪化していった。アフガニスタンの支配者は、1873年までにヒヴァのハーン（支配者）の領土を占領したロシアの南進を懸念していた。シェール・アリーはイギリスに助言と支援を求める使節を送った。前年、イギリスはロシアと協定を結び、ロシアはアフガニスタンの北の国境を尊重し、アフガニスタンの首長の領土を自国の勢力圏外とみなすことに同意していた。しかし、イギリス側は失望したシャー・アリに何の保証も与えなかった。
1878年6月のベルリン会議でヨーロッパにおけるロシアとイギリスの緊張関係が終結した後、ロシアは中央アジアに目を向けた。同年夏、ロシアは招かれざる外交使節団をカブールに派遣した。シェール・アリは彼らを阻止しようと試みたが、失敗に終わった。ロシアの使節団は1878年7月22日にカブールに到着し、8月14日にはイギリス側もシェール・アリにイギリスの使節団を受け入れるよう要求した。
アミールはイギリスの使節団を受け入れることを拒否しただけでなく、派遣された場合は阻止すると脅迫した。総督のリットン卿は1878年9月にカブールへ向かう外交使節団を派遣するよう命じたが、使節団はカイバル峠の東側の入り口に近づいたところで引き返させられ、第二次アフガン戦争が勃発した。約4万人のイギリス軍は軍事部隊に分かれ、3つの異なる地点からアフガニスタンに侵入した。不安になったシェル・アリは皇帝に直接助けを求めようとしたが叶わず、マザリ・シャリフに戻り、1879年2月21日にそこで亡くなった。
イギリス軍が国土の大部分を占領していたため、シェール・アリの息子で後継者のムハンマド・ヤクブ・ハーンは、紛争を速やかに終結させるため、1879年5月にガンダマク条約に署名した。この協定に基づき、ヤクブは毎年の補助金と外国の侵略があった場合の支援という漠然とした保証と引き換えに、アフガニスタンの外交の支配権をイギリスに譲り渡した。イギリスの代表がカブールやその他の場所に配置され、イギリスの支配はカイバル峠とミチニ峠にまで拡大され、アフガニスタンは様々な国境地帯とクエッタをイギリスに割譲した。その後、イギリス軍は撤退した。その直後、カブールで蜂起が起こり、1879年9月3日にカブール駐在のイギリス人駐在官ピエール・カヴァニャリ卿とその護衛や職員が殺害され、第二次アフガン戦争の第二段階が始まった。フレデリック・ロバーツ少将はカブール野戦軍を率いてシュタルガルダン峠を越え、アフガニスタン中央部に入り、1879年10月6日にチャール・アシアブでアフガン軍を破り、カブールを占領した。ガジ・モハマド・ジャン・ハーン・ワルダクは反乱を起こし、 1879年12月にシェルプール駐屯地の包囲戦でカブール近郊のイギリス軍を攻撃したが、そこで敗北し、この反乱は崩壊した。
カヴァニャーリとそのスタッフの殺害に関与した疑いのあるヤークブ・ハーンは退位を余儀なくされた。イギリスは、アフガニスタンを複数の支配者に分割したり、ヤークブの弟アユブ・ハーンを王位に就かせたりするなど、いくつかの政治的解決策を検討したが、最終的には従兄弟のアブドゥル・ラフマン・ハーンを首長に据えることにした。ヘラートの総督を務めていたアユブ・ハーンは反乱を起こし、 1880年7月のマイワンドの戦いでイギリス軍部隊を破り、カンダハールを包囲した。その後、ロバーツはカブールからイギリス軍主力を率いて9月にカンダハールの戦いでアユブ・ハーンを決定的に破り、反乱を終結させた。アブドゥル・ラフマンはガンダマク条約を承認し、ヤクブ・ハーンが割譲した領土をイギリスが支配下に置き、保護と補助金と引き換えにアフガニスタンの外交政策をイギリスが掌握することを確約した。カブールにイギリス駐在官を置くという挑発的な政策は放棄したが、その他の目的はすべて達成したため、イギリスは撤退した。
英国の国益という観点からすれば、アブドゥル・ラフマンはまさに彼らの望みを叶えた人物だった。分裂した国民を一つの国家へとまとめ上げる力強く聡明な指導者であり、英国による外交支配と緩衝国政策によって課せられる権力の制限を受け入れる覚悟も持ち合わせていた。彼の21年間の治世は、国境を接する二つの帝国によって区切られた王国を近代化し、支配を確立するための努力によって特徴づけられた。アブドゥル・ラフマンは、その並外れたエネルギーを、後に近代アフガニスタン国家の創設へと発展する事業に注ぎ込んだのである。
彼はアフガニスタンの統一を3つの方法で達成した。まず、様々な反乱を鎮圧し、勝利後には厳しい処罰、処刑、追放を行った。次に、パシュトゥーン族の勢力圏を強制移住によって打ち破った。最も強力なパシュトゥーン族の敵であるギルザイ族や、アフガニスタン南部および中南部の他の部族を、ヒンドゥークシュ山脈北部の非パシュトゥーン族が多数を占める地域に移住させた。カブール北部のカフィリスタンに残っていた最後の非イスラム教徒のアフガン人は、強制的にイスラム教に改宗させられた。最後に、彼は従来の部族境界とは異なる州知事制度を創設した。州知事は地方問題において大きな権限を持ち、税金の徴収や反対意見の抑圧のために軍隊が配備された。しかし、アブドゥル・ラフマンは効果的な情報システムを構築することで、これらの州知事を厳しく監視していた。彼の治世中、地方政府当局者が伝統的な氏族や部族の境界外での土地の売買を容認したため、部族組織は徐々に崩壊し始めた。
パシュトゥーン人はウズベク人と戦って征服し、ウズベク人を差別される被支配民族の地位に追いやった。[ 8 ]反ロシアの戦略的利益から、イギリスはアフガンによるウズベク・ハーン国の征服を支援し、アフガン人に武器を与え、パシュトゥーン人によるアフガニスタン北部の植民地化をアフガン政府が支援した。これには大量のパシュトゥーン人入植者をウズベクの土地に送り込むことが含まれていた。[ 9 ]
アブドゥル・ラフマンは、分裂したアフガニスタンの地域から国家を建設することに加え、正規軍と最初の制度化された官僚機構を構築することで王国を近代化しようと試みた。アブドゥル・ラフマンは、明らかに権威主義的な性格であったにもかかわらず、王族、重要な有力者、宗教指導者の集まりであるロヤ・ジルガを招集した。彼の自伝によれば、アブドゥル・ラフマンには3つの目標があった。部族を服従させること、強力で目に見える軍隊を通じて政府の支配を拡大すること、そして統治者と王家の権力を強化することである。
1885年にラワルピンディを訪れた際、アミールはインド総督に対し、高貴な生まれで支配者一族の出身であるイスラム教徒の使節をカブールに派遣するよう要請した。ラジャウリのジャラル・ラージプート王の直系の子孫であるミルザ・アッタ・ウラー・カーン、サルダール・バハドゥル・ス/o・カーン・バハドゥル・ミルザ・ファキル・ウラー・カーン（サマン・ブルジ・ワジラバード）が選ばれ、アミールによってカブールへの英国使節として承認された。
アブドゥル・ラフマンは技術革新にも注目した。彼は外国人医師、技術者（特に鉱業）、地質学者、印刷業者をアフガニスタンに招き入れた。ヨーロッパ製の機械を輸入し、石鹸、ろうそく、皮革製品を製造する小規模工場の設立を奨励した。通信、運輸、灌漑に関してはヨーロッパの技術助言を求めた。アフガニスタンの部族はこうした近代化に強く抵抗した。道路建設作業員は、地元の戦士から軍の保護を受けなければならなかった。しかし、こうした広範な国内政策にもかかわらず、アブドゥル・ラフマンの外交政策は完全に外国の手に委ねられていた。
最初の重要な国境紛争は、ロシアの中央アジアへの侵略によって引き起こされた1885年のパンジデ危機であった。1884年までにメルヴ（現在のマリー）オアシスを占領したロシア軍は、アフガニスタンに直接隣接していた。パンジデ・オアシスの領有権をめぐって議論が交わされ、ロシアは地域のトルクメン人の領土すべてを奪取しようと躍起になっていた。1885年春、ロシア軍はアフガン軍と交戦した後、オアシスを占領した。ロシア軍とイギリス軍はすぐに警戒態勢に入ったが、両国は妥協案に達した。ロシアはオアシスを所有し、イギリスはロシア軍のそれ以上の進軍を阻止できると考えた。アフガン側の意見を一切聞かずに、英露合同国境委員会は、ロシアが進軍で占領した最奥の領土を放棄するものの、パンジデは保持するという合意に至った。この国境地帯に関する合意により、アフガニスタンはアムダリヤ川沿いに恒久的な北部国境線を画定したが、同時に、特にパンジデ周辺の多くの領土を失うことになった。
アブドゥル・ラフマンの治世中に画定されたアフガニスタン国境の2番目の区間はワハン地方にあった。イギリスは、反抗的なキルギス人が支配するこの辺境の地に対する主権をアブドゥル・ラフマンに認めるよう主張し、彼はイギリスの妥協案を受け入れる以外に選択肢がなかった。1895年と1896年には、別の英露合同国境委員会がアフガニスタン北東部の国境線に合意したが、この国境線は中国領土と接していた（ただし、中国がこれを両国間の国境として正式に認めたのは1964年になってからである）。
アブドゥル・ラフマンにとって、インドとの国境（パシュトゥーン地域を通る）を画定することははるかに重要であり、デュランド線が引かれたのは彼の治世中であった。圧力の下、アブドゥル・ラフマンは1893年、イギリス領インド外務大臣サー・モーティマー・デュランド率いる使節団を受け入れ、パシュトゥーン地域におけるイギリスとアフガンの支配範囲を画定することに同意した。デュランドとアブドゥル・ラフマンは1893年末までに国境線に合意したが、アブドゥル・ラフマンがどの程度まで自発的に特定の地域を譲り渡したかについては疑問が残る。彼はデュランド線を恒久的な国際国境ではなく、政治的責任の異なる地域を区切るものと見なしていたこと、また、ガンダマク条約の下ですでにイギリスの支配下にあった特定の地域（クラムやチトラルなど）の支配権を明示的に譲り渡したわけではないことを示唆する兆候があった。
デュランド線は部族を分断する境界線であり、人口動態や軍事戦略の実態とはほとんど関係がなかった。この境界線は国境地帯間の平和の礎となるどころか、アフガニスタン政府とイギリス領インド政府、そして後にアフガニスタン政府とパキスタン政府の間で、パシュトゥニスタン、すなわち「パシュトゥーン人の土地」問題として知られることになる領土をめぐる激しい対立の火種となった。（マラカンド包囲戦を参照）。
アブドゥル・ラフマンがアフガニスタンにおける支配を確立した最も明確な証拠は、1901年10月に父が死去した際、長男のハビブッラー・ハーンが平和的に王位を継承したことである。アブドゥル・ラフマンには多くの子供がいたが、彼はハビブッラーを後継者として育て上げ、他の息子たちから権力を奪い、カブールに隔離して支配下に置くことで、彼らが王位継承に異議を唱えることを困難にした。
アブドゥル・ラフマン・ハーンの長男で、奴隷の母を持つハビブラ・ハーンは、父のより高貴な妻（ドースト・モハメッドの孫娘）が息子を王位に就かせようと画策する宮廷内の陰謀を注意深く見守っていた。父が創設した軍隊の支援によって統治者としての地位は確固たるものとなったものの、ハビブラはアブドゥル・ラフマンほど支配的ではなかった。そのため、彼の治世中、宗教指導者や、王の従兄弟であるマフムード・タルズィーの影響力は増大した。
教養豊かで旅慣れた詩人でありジャーナリストでもあったマフムード・タルジは、ハビブラの許可を得てアフガニスタン民族主義新聞を創刊し、1919年までその新聞を、西洋の影響を受けた政府や社会の変化に対する聖職者側の批判に反論し、アフガニスタンの完全独立を主張し、その他の改革を訴えるためのプラットフォームとして活用した。タルジの情熱的なアフガニスタン民族主義は、後の世代のアジアの改革者たちに影響を与えた。
イランとの国境は1904年に明確に画定され、1872年に英国委員会が作成した曖昧な境界線に取って代わった。しかし、ヘルマンド川の水資源の分配については合意に至らなかった。
この時期のアフガニスタンに影響を与えたあらゆる外交政策の展開と同様に、ロシアとイギリスの「グレート・ゲーム」の終結も、アフガニスタンの支配者の関与なしに行われた。1907年の英露条約（サンクトペテルブルク条約）は、この地域をロシアとイギリスの勢力圏に分割しただけでなく、アフガニスタンの永世中立の基盤も確立した。この条約は、アフガニスタンがもはやロシアの勢力圏外にあることをロシアが黙認し、ロシアとアフガニスタンの関係に関する事項についてはロシアがイギリスと直接協議することを規定した。一方、イギリスはアフガニスタンの領土を占領または併合せず、アフガニスタンの内政に干渉しないことを約束した。
第一次世界大戦中、アフガニスタンはトルコのスルタンが聖戦とみなす戦争への参加を宣言した際、トルコを支持するよう圧力を受けたにもかかわらず中立を維持した。しかし、ハビブラは1915年にカブールでインド・ドイツ・トルコの使節団を受け入れた。この使節団の名目上の長はインドの民族主義者マヘンドラ・プラタップで、オスカー・ニーダーマイヤーとドイツ特使ヴェルナー・オットー・フォン・ヘンティヒが率いていた。彼は長い引き延ばしの末、イギリス領インドへの攻撃と引き換えに中央同盟国から巨額の金銭と武器の提供を受けるという合意を得た。しかし、この狡猾なアフガニスタンの支配者は明らかにこの戦争を一方の陣営を他方と対立させる機会と捉えており、イギリスがアフガニスタンの外交政策を支配しなくなることを条件に、中央同盟国によるインドへの攻撃に抵抗することをイギリスに申し出た。
アマンラーの10年間の統治は、アフガニスタンの外交と国内政治の両面において劇的な変化の時代をもたらした。アマンラーは完全独立を宣言し、第三次アフガン戦争を引き起こした。彼は外部勢力との新たな関係を通じて外交政策を変更し、社会、政治、経済改革によって国内政治を変革した。彼の統治は突然終わりを迎えたものの、いくつかの顕著な成果を上げており、その努力が失敗に終わったのは、彼自身の政治的な愚かさというよりも、部族社会の遠心力とロシアおよびイギリスの策略によるところが大きい。
アマンラーが権力を握ったのは、1917年のロシア革命後にロシアとイギリスの協商が崩壊した直後のことだった。アフガニスタンは再び列強が互いに策略を巡らす舞台となった。自国を近代化し、外国の影響をすべて排除したいと考えていたアマンラーは、自らの権力基盤を強化しようとした。アフガニスタン宮廷内の陰謀やインドにおける政治的・市民的混乱の中、彼はイギリスを攻撃することでアフガニスタンの内紛から人々の注意をそらし、すべての派閥を自らの支持に結集させようとした。[ 10 ]
インドでの内乱を口実にデュランド線に部隊を移動させたアフガン軍は、1919年5月3日にカイバル峠の西端で国境を越え、4月に反乱が起きたバグ村を占領した。[ 11 ]これに対し、インド政府は総動員を命じ、1919年5月6日に宣戦布告した。イギリスにとっては、第一次世界大戦からの復興途上にある時期に起こった。インドに駐留していた部隊は主に予備役と郷土防衛隊で、彼らは動員解除を待ち、イギリスへの帰還を熱望していた一方、利用可能な少数の正規連隊は5年間の戦闘で疲弊し、兵力が消耗していた。[ 11 ]
アフガン軍は戦争初期に成功を収め、国境の両側から多数のパシュトゥーン族の部族民が加わったアフガン正規軍の2つの主要な攻撃でイギリス軍とインド軍を奇襲した。その後、イギリス軍とインド軍が最初の奇襲から立ち直るにつれて、一連の小競り合いが続いた。人員と士気の不足を補うために、イギリス軍は機関銃、装甲車、自動車輸送、無線通信、航空機などの装備面で大きな優位性を持っており、後者が決定的な要因となった。[ 12 ]
イギリス軍は同地域で初めて空軍を展開し、アフガニスタンの歴史上初めての空爆で国王の住居が直接標的となった。この攻撃は休戦協定締結に重要な役割を果たしたが、アマンラー国王からは激しい非難を受けた。国王は次のように記している。「ロンドンへのツェッペリンによる爆弾投下が最も野蛮な行為として非難され、礼拝所や聖地への爆撃が最も忌まわしい作戦と見なされたことは、大変遺憾である。我々は今、このような作戦が西欧の文明人の間で広く行われている習慣であることを自らの目で見てきた。」[ 13 ]
戦闘は1919年8月に終結し、イギリスは事実上1919年の英アフガン条約の条件を決定した。この条約は一時的な休戦協定であり、やや曖昧な解釈ではあるが、アフガニスタンの外交における自決権を認めるものであった。[ 14 ]しかし、1921年に最終交渉が完了する前に、アフガニスタンは1919年にソビエト連邦の新政府と外交関係を樹立するなど、何ら影響を受けることなく独自の外交政策を確立し始めていた。1920年代には、アフガニスタンはほとんどの主要国と外交関係を樹立した。
1919年2月20日、ハビブラ・ハーンは狩猟旅行中に暗殺された。彼は後継者を指名していなかったが、三男のアマンラー・ハーンをカブールに残した。アマンラーには兄のナスルラー・ハーンがいた。しかし、アマンラーは国庫と軍の両方を掌握していたため、権力を掌握するのに有利な立場にあった。軍の支持を得て、アマンラーは他の継承権主張を抑圧し、忠誠を誓わない親族を投獄した。数ヶ月のうちに、新アミールはほとんどの部族長の忠誠を得て、都市の支配を確立した。
アマンラー・ハーンの改革は、ヨーロッパの影響を強く受けていた。これは、アマンラー・ハーンの義父であり外務大臣でもあったマフムード・タルズィーの影響によるものだった。教養豊かで旅慣れた詩人、ジャーナリスト、外交官であったマフムード・タルズィーは、西洋の服装や礼儀作法をアフガニスタンにもたらした中心人物だった。彼はまた、女性の権利、教育を受ける権利、報道の自由といった進歩的な改革のために尽力した。タルズィーをはじめとする人々によってもたらされたこれらの影響は、アマンラー・ハーンによって歓迎された。
1926年、アマンラーはアフガニスタン首長国を廃止し、自らを国王としてアフガニスタン王国を建国した。1927年と1928年には、アマンラー・ハーン国王とソラヤ・タルジ王妃がヨーロッパを訪問した。この旅行中、彼らは歓待を受けた。実際、1928年にはアフガニスタンの国王夫妻はオックスフォード大学から名誉学位を授与された。この時代は、トルコやエジプトなど他のイスラム諸国も近代化の道を歩んでいた時代だった。アマンラー国王はヨーロッパの社会進歩に感銘を受け、それをすぐに導入しようとしたが、保守的な社会からの強い抵抗に遭い、最終的に彼の死につながった。
アマンラーはアフガニスタンで早くから人気を博し、その権力を用いて国の近代化を進めた。彼はこの地域に男女共学の新しい国際色豊かな学校を設立し、女性の厳格な服装規定など、何世紀にもわたる伝統を覆した。彼は新しい首都を建設し、ヨーロッパやアジアとの貿易を拡大した。また、平等な権利と個人の自由を盛り込んだ近代的な憲法を制定した。しかし、この急速な近代化は反発を招き、ホーストの反乱として知られる反動的な蜂起を引き起こしたが、これは1925年に鎮圧された。
1927年末にアマンラーがヨーロッパへ旅行した後、彼の統治に対する反対運動が高まった。ジャララバードでの反乱は首都への進軍へと発展し、軍の多くは抵抗するよりも脱走した。1929年1月14日、アマンラーは弟のイナヤトゥラー・ハーン王に譲位した。1月17日、イナヤトゥラーも退位し、ハビブッラー・カラカニがアフガニスタンの次の統治者となり、首長国を再建した。しかし、彼の統治は短命に終わり、1929年10月17日、ハビブッラー・カラカニは打倒され、ナディル・ハーン王に取って代わられた。
1929年に退位した後、アマンラーは一時的にインドに亡命した。アフガニスタンへの帰国を試みたが、国民からの支持はほとんど得られなかった。インドからヨーロッパへ渡り、イタリア、そして後にスイスに居を構えた。一方、ナディル・ハーンはプロパガンダ戦争を仕掛け、アマンラーの帰国を不可能にした。ナディル・ハーンは、アマンラーの親西欧政策を不信仰だと非難した。
1933年、ナディル・ハーン暗殺後、ムハンマド・ザーヒル・シャーが国王に即位した。
1940年、ベルリンのアフガニスタン公使館は、ドイツが第二次世界大戦に勝利した場合、イギリス領インド全土（インダス川まで）をアフガニスタンに譲渡するかどうかを尋ねた。外務省の国務長官エルンスト・フォン・ヴァイツゼッカーは、1940年10月3日、カブールのドイツ公使に宛てて次のように書簡を送った。
「9月30日、アフガニスタンの大臣が私を訪ね、首相からの挨拶と、戦争の好ましい結果への祝福を伝えました。大臣は、アジアにおけるドイツの目的がアフガニスタンの希望と一致するかどうかを尋ね、アラブ諸国の抑圧に言及し、インド領内で苦しめられている1500万人のアフガン人（主に北西辺境州のパシュトゥーン人）について触れました。ドイツの目標は、イギリスの支配下にある当該地域の人々を解放することであると私が述べたところ、アフガニスタンの大臣は満足して受け止めました。大臣は、アフガニスタンの正義は、国境がインダス川まで拡大されたときにのみ実現すると述べ、これはインドがイギリスから分離独立した場合にも当てはまると述べました。アフガニスタンは、ドイツとの関係を断つよう求めるイギリスの圧力に断固として抵抗することで、忠誠心を示したと大臣は述べました。」[ 15 ]
アフガニスタンのどの政府も、パシュトゥーン民族をイギリス領インド帝国の北西辺境州（現在のパキスタン北西部）とアフガニスタンに分割するデュランド線を受け入れたことはなく、ドイツが戦争に勝利すれば、すべてのパシュトゥーン人が一つの王国に統一されるかもしれないというのがカブールの希望だった。[ 15 ]