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経済学において、資本財または資本とは、「財やサービスのさらなる生産のための生産投入物として使用される、耐久性のある生産財」である。[ 1 ]典型的な例は、工場で使用される機械である。マクロ経済レベルでは、「国の資本ストックには、特定の年の建物、設備、ソフトウェア、および在庫が含まれる」。[ 2 ]資本は、さらなる生産または所得を生み出すための投入物として使用される生産資産を表す、広範な経済概念である。[ 3 ]
資本財と中間財（例えば、原材料、部品、生産中に消費されるエネルギー）を区別するのは、その耐久性と貢献の性質です。資本は、単一のサイクル内で即座に消費されたり、物理的に組み込まれたり、最終出力に変換されたりするのではなく、複数のサイクルにわたって生産サービスの流れを提供し、生産プロセスを繰り返し促進します。歴史的には、物理的な資本財におけるその物理的な現れに焦点が当てられることが多かったものの、現代の理解では、非物理的な資産も明示的に含まれています。[ 4 ]「資本設備」という用語は、「資本財」と互換的に使用されることが多く、特に、組織が製品を生産したりサービスを提供したりするために使用する、機械、車両、実験器具などの重要な耐久性のあるアイテムを指します。
経済学において、資本ストックは一般的に、ある時点で個人、企業、または国家が保有する生産資産の集合体として理解されています。[ 5 ]このストックは、有形資本（物理的資本）と無形資本（非物理的資本）の両方から構成されます。[ 6 ]したがって、これらの資産は形態と機能が多様であるため、このストックは本質的に異質です。[ 5 ]経済学者は、資本（多くの場合、資本ストックによって提供されるサービスを暗黙のうちに指す）を、労働や土地（または天然資源）と並んで生産要素とみなしています。この分類は古典派経済学の時代に始まり、分類の主要な方法として残っています。
生産要素としての資本は、生産物を生み出すのに貢献する生産手段を表し、標準的な経済生産関数における入力変数として重要な位置を占める。どこ労働量、 資本の量と商品の生産率。[ 7 ]
重要な点として、資本は一般的な生産プロセスにおいて重要な投入要素である一方、新しい資本財（機械、建物、ソフトウェアなど）の創造自体が特定の生産活動の成果物であり、それが資本ストックに取り込まれて、将来的に減価償却される可能性のある資本を置き換え、将来の生産を促進する。通常、これらの資本財の生産者は、それらを投入要素として使用する企業とは異なり、資本財の生産に従事する専門企業である。しかし、資本の正確な定義、その測定方法（特に集計値）、生産プロセスにおけるその正確な役割と生産性については、経済思想の歴史を通じて、重要かつ長期にわたる議論の対象となってきた。[ 5 ]
マルクス主義の政治経済学批判では、資本は社会関係として捉えられている。[ 8 ]資本主義的生産様式を超歴史的状態として描く経済学者の描写に対する批判的分析では、資本のさまざまな形態が区別されている。 [ 8 ]
古典派経済学および新古典派経済学では、資本は生産要素の一つ（土地や労働力といった他の要素と並ぶ）として位置づけられています。古典派経済学では、生産におけるその他の投入要素はすべて無形資産と呼ばれます。これには、組織力、起業家精神、知識、のれん、経営力（才能、社会資本、教育資本などと呼ばれることもあります）などが含まれます。
資本財生産の定義や説明は文献で数多く提案されている。資本財は一般的に、多くの構成要素からなる、他に類を見ない資本集約的な製品と考えられている。それらはしばしば製造システムやサービスそのものとして使用される。例としては、手工具、工作機械、データセンター、石油掘削装置、半導体製造工場、風力タービンなどが挙げられる。それらの生産は、多くの場合、複数の関係者がネットワークで協力するプロジェクトとして組織される。[ 9 ] [ 10 ]
これが、それが生産要素となる理由です。
こうした便宜上の区別は、現代の経済理論にも引き継がれている。[ 11 ] [ 12 ]アダム・スミスは、資本はストックであるというさらなる明確化を行った。そのため、その価値はある時点で推定することができる。対照的に、資本ストックに追加される生産としての投資は、時間とともに（「年ごと」に）行われるものとして説明され、したがってフローである。
以前の図解では、資本は生産過程で使用される道具、建物、乗り物などの物理的なものとして説明されることが多かった。少なくとも1960年代以降、経済学者はより広範な形態の資本にますます注目するようになった。例えば、技能や教育への投資は人的資本または知識資本の構築と見なすことができ、知的財産への投資は知的資本の構築と見なすことができる。自然資本は、地質、土壌、空気、水、およびすべての生物を含む世界の天然資源のストックである。これらの用語は、これらの記事で議論されているいくつかの疑問や論争につながる。
資本財のライフサイクルは通常、入札、設計と調達、製造、試運転、保守、そして（場合によっては）廃止措置から構成されます。[ 13 ] [ 10 ] [ 9 ] [ 14 ]
資本財は技術革新の過程における主要な要素である：[ 15 ]
新製品の導入であれ、既存製品のより安価な生産方法の提供であれ、すべてのイノベーションは、資本財部門が特定の仕様に従って新製品（機械または設備）を生産することを必要とする。
—ローゼンバーグ、「記事タイトル」、資本財、技術、経済成長（1963年）
資本財は資本資産ストック、すなわち固定資本の構成要素であり、「成長と生産、所得の分配」の経済分析において重要な役割を果たします[ 16 ]。
資本財は、知的財産という形をとる場合、無形のものとなり得る。多くの生産工程では、製品を（合法的に）生産するために知的財産が必要となる。有形の資本財と同様に、知的財産も多額の投資を必要とする場合があり、償却、減価償却、売却の対象となることもある。
人々は資本財を、他の財を生産するための静的な資源として購入するのに対し、消費財は消費するために購入される。
例えば、自動車は自家用車として購入された場合、消費財となる。
製造業や建設業で使用されるダンプトラックは、企業が道路、ダム、建物、橋梁などを建設するために使用するため、資本財に分類される。
同様に、チョコレートバーは消費財だが、そのチョコレートを製造する機械は資本財である。
ダンプトラックの製造機械のように、一部の資本財は消費財の生産と生産財の生産の両方に使用できる。
消費はすべての経済活動の論理的な結果であるが、将来の消費水準は将来の資本ストックに依存し、それはさらに資本財部門の現在の生産水準に依存する。したがって、消費を増やしたいのであれば、資本財の生産量を最大化する必要がある。[ 17 ]
資本財は、しばしば複合製品・システム（CoPS）と呼ばれ、今日の経済において重要な役割を果たしています。[ 10 ]資本財は、企業が消費者に商品やサービスを提供できるようにするだけでなく、他の点でも重要です。生産設備や材料が非常に高価な業界では、新規企業にとって参入障壁が高くなる可能性があります。たとえば、新規企業が製品の製造に必要な機械を購入する余裕がない場合、市場で効果的に競争できない可能性があります。そのような企業は、製品の供給を他の企業に頼るかもしれませんが、これもまた費用がかかる可能性があります。つまり、生産手段が企業の創業コストの大部分を占める業界では、市場で競争する企業の数は比較的少ないことが多いということです。
機械やその他の高価な設備の購入は、企業にとって大きな投資となることが多い。企業が苦境に陥っている場合、企業が存続していなければ使用できない設備に資金を費やすのは無意味であるため、こうした購入はできるだけ先延ばしにすることが多い。設備投資は、製造業者が成長、あるいは少なくとも製品の安定した需要を期待している兆候であり、潜在的に好ましい経済的兆候である。ほとんどの場合、資本財は生産者による多額の投資を必要とし、その購入は通常、資本支出と呼ばれる。これらの財は、企業が顧客向けの機能的な製品を製造したり、消費者に価値あるサービスを提供したりするために使用するため、企業にとって重要である。そのため、生産財、生産財、または生産手段と呼ばれることもある。[ 14 ]
国際貿易理論において、資本財貿易の原因と性質はほとんど注目されていない。資本財貿易は、国際貿易と発展の動的な関係において極めて重要な部分を占めている。資本財の生産と貿易、そして消費財の貿易を貿易モデルに導入し、分析全体を国内資本蓄積理論と統合する必要がある。
様々な理論的または応用的な用途で使用されてきた資本の詳細な分類は、一般的に以下の区分を尊重している。
自然資本と社会資本をそれぞれ記述する専門分野が発展してきた。これらの用語は、自然と社会が伝統的な産業インフラ資本と非常に類似した機能を持つため、両者を異なる種類の資本と呼ぶのは全く適切であるという幅広い合意を反映している。特に、これらは他の財の生産に利用でき、生産過程で直ちに消費されることはなく、人間の努力によって（創造されるわけではないにしても）強化することができる。
知的資本と知的財産法に関する文献も存在する。しかし、これらの文献は、資本投資の手段と、特許、著作権（創造的資本または個人資本）、商標（社会的信頼または社会資本）といった手段による潜在的な報酬の獲得方法をますます区別するようになっている。
マルクスや社会学者・哲学者ピエール・ブルデューの理論に基づき、近年、食の分野における「料理資本」の重要性を主張する学者が現れている。食に関する知識の生産、消費、流通は、権力と地位をもたらすという考え方である。[ 18 ]
古典派経済学において、アダム・スミス（『国富論』第2巻第1章）は固定資本と流動資本を区別した。前者は製品の生産過程で消費されない物的資産（例えば、機械や貯蔵施設）を指し、後者は生産過程で消費される物的資産（例えば、原材料や中間製品）を指す。企業にとって、どちらも資本の一種であった。
経済学者のヘンリー・ジョージは、株式、債券、抵当、約束手形、その他の富の移転のための証書などの金融商品は、実際には資本ではないと主張した。なぜなら、「それらの経済的価値は、ある階級が別の階級の収入を横領する力を表すにすぎず」、「それらの増加または減少は、コミュニティの富の総量に影響を与えない」からである。[ 19 ]
ヴェルナー・ゾンバルトやマックス・ウェーバーなどの思想家は、資本の概念は複式簿記に由来すると考えており、複式簿記は資本主義の基礎的な革新であると主張している。ゾンバルトは「中世および近代の商業企業」の中で次のように述べている。[ 20 ]
カール・マルクスは、しばしばデビッド・リカードの区別と混同される独自の区別を加えている。マルクス主義理論では、可変資本とは、資本家が労働力に投資するものであり、剰余価値の唯一の源泉とみなされる。それが「可変」と呼ばれるのは、生産できる価値の量が消費する量と異なるため、つまり、新たな価値を創造するからである。一方、不変資本とは、工場や機械などの非人的生産要素への投資を指し、マルクスは、これらが生産に用いられる商品に対して、自身の再生産価値のみを提供するものとみなしている。
古典派経済学において、投資または資本蓄積とは、資本の増加を意味する。投資には、すぐに消費されるのではなく、他の財を生産するための資本財として使用される財の生産が必要となる。投資は貯蓄と密接に関連しているが、同じものではない。ケインズが指摘したように、貯蓄とは収入のすべてを現在の財やサービスに費やさないことであり、投資とは特定の種類の財、すなわち資本財への支出を指す。
オーストリア学派の経済学者オイゲン・ベーム・フォン・バヴェルクは、資本集約度は生産過程の迂回度によって測られると主張した。彼によれば、資本は高次の財、すなわち消費財を生産するために使用され、そこから価値を得る将来の財として定義されている。
人間開発理論では、人的資本は社会的要素、模倣的要素、創造的要素という3つの異なる要素から構成されていると説明されている。
この理論はトリプルボトムライン会計の基礎であり、生態経済学、福祉経済学、そして様々なグリーン経済学の理論においてさらに発展している。これらの理論はすべて、資本が耐久財のように生産されるという要件を事実上排除した、特に抽象的な資本概念を用いている。
ケンブリッジ資本論争とは、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるマサチューセッツ工科大学（MIT）と英国ケンブリッジ大学の経済学者の間で、資本の測定方法について争われた論争である。ジョーン・ロビンソンやピエロ・スラッファを含むケンブリッジ大学の経済学者たちは、「資本財」を構成する異質な対象を集計する根拠はないと主張した。
政治経済学者のジョナサン・ニッツァンとシムション・ビヒラーは、資本は生産的な実体ではなく、純粋に金融的なものであり、資本価値は利益に影響を与える広範な社会プロセスに対する所有者の相対的な力を測るものだと示唆している。[ 21 ]
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