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アオザメ（学名： Prionace glauca）は、メジロザメ科に属するメジロザメの一種で、世界の温帯および熱帯の海洋の深海に生息しています。アオザメは、Prionace属の唯一の現生種です。[ 4 ]絶滅種であるP. clarkiは、鮮新世後期のカリフォルニアの歯から知られています。[ 5 ]平均体長は約3.1メートル（10フィート）で、冷たい海域を好むアオザメは、ニューイングランドから南米までといった長距離を回遊します。IUCNでは準絶滅危惧種に指定されています。[ 6 ]
一般的に動きは鈍いが、非常に素早く動くことができる。アオザメは胎生で、一度に25匹から100匹以上の仔を産むことで知られている。主に小型の餌魚やイカを捕食するが、より大きな獲物を捕らえることもある。アオザメの捕食者には、シャチや、イタチザメやホホジロザメなどの大型のサメが含まれる。[ 7 ]最大寿命はまだ不明だが、20年まで生きられると考えられている。[ 8 ]最も数の多い外洋性サメの1つであり、延縄や網漁で混獲される個体が多数いる。 [ 9 ]
この種の最も古い化石歯はスリランカの第三紀中新世から知られている。この種の他の化石歯はチリ、イタリア、そしておそらくベルギーの第三紀中新世と鮮新世から知られている。[ 10 ]
2023年の研究では、この種はCarcharhinus属に再分類されるべきであると示唆された。[ 11 ]
アオザメは、世界中の温帯および熱帯の深海、水面から約350 m (1,150フィート)まで生息する外洋性および表層性のサメです。[ 3 ]温帯海域では海岸に近づくことがあり、ダイバーによって観察されることがあります。一方、熱帯海域ではより深い場所に生息しています。北はノルウェー、南はチリまで生息しています。アオザメは南極大陸を除くすべての大陸の沿岸で見られます。太平洋では北緯20 度から50 度の間に最も多く生息していますが、季節によって大きく変動します。熱帯では、北緯20 度から南緯20 度の間に均等に分布しています。[ 6 ]水温12 度から 20度 (54 度から 68度)を好みますが、 3.9 度から31度 (39.0 度から 87.8度)の水域でも見られます。[ 12 ]大西洋の記録によると、卓越海流の中で規則的な時計回りの移動が見られる。[ 6 ]
アオザメは体が軽く、胸びれが長い。他の多くのサメと同様に、アオザメは体色が左右で異なる。体の上部は濃い青色、側面はそれより明るく、腹部は白色である。オスのアオザメは成熟すると通常1.82～2.82m （6.0～9.3フィート）に成長するが、メスは成熟すると通常2.2～3.3m （7.2～10.8フィート）に成長する。大型の個体は3.8m （12フィート）まで成長することもある。時折、非常に大きなアオザメが報告され、体長6.1m （20フィート）という主張が広く報道されたこともあるが、このサイズに匹敵するサメが科学的に記録されたことはない。[ 13 ]アオザメは体型が細長く、オスは通常27～55kg、大型のメスは93～182kgです。[ 14 ] [ 8 ] [ 15 ]まれに、3メートルを超えるメスが204kgを超えることがあります。この種の最も重い体重は391kgでした。[ 16 ]ただし、この種が例外的に800 ～900kgに達するという逸話的な主張がありますが、これらは検証されていません。[ 17 ] [ 18 ]アオザメは変温動物でもあります。
アオザメがメジロザメ科の他のメンバーと共有する五感は、視覚、聴覚、側線感覚、化学受容感覚、電気受容感覚である。これらの感覚により、アオザメは周囲のさまざまな生物的または非生物的刺激をさまざまな空間スケールで知覚し、反応することができる。 [ 19 ]
アオザメの発達した目は、その構造に種間変異が見られ、これは明るい表層水から深海の暗闇まで、さまざまな光環境での視覚への適応の特徴である。頭部の側方にある目は、垂直面で360°、水平面で308°から338°の単眼視野を可能にする。[ 19 ]
アオザメの内耳の形態は、他の顎口類のものと類似している。内耳は、液体で満たされ直交配置された3つの半規管からなる膜迷路と、球形嚢、卵形嚢、ラゲナという3つの耳石器から構成されている。これらのサメは、約100 Hz以下の周波数に最も敏感であるが、約1000 Hzまでの音を聞くことができる。[ 19 ]
アオザメの側線は、粒子の動きを感知できる機械感覚器官です。そのため、聴覚を伴わない流体力学的刺激によって引き起こされる機械的擾乱に反応することができます。水流の方向と速度、および水中を移動する獲物、捕食者、および類似の種によって発生する振動を判断するために使用されます。[ 19 ]
アオザメの化学感覚システムは、味覚と嗅覚（一般的な化学感覚）で構成されています。種内社会的な相互作用、コミュニケーション、生殖、食物の検出などの機能はすべて匂いと関連しています。味覚は主に摂食に関連しており、味蕾を使用して食物を処理し、直接接触によってその美味しさを評価することで、通常はそれを飲み込むか拒否するかを決定します。[ 19 ]
アオザメは、特殊な受容体を通して、無生物や他の動物が発する微弱な電位を感知することができます。これらのサメは、この電気感覚を利用して獲物の位置を特定して捕獲したり、捕食者を避けたりします。地球の磁場の中を移動する際、近くの海流や自身の体から発生する微弱な電場も感知し、航行や方向感覚に役立てていると考えられます。
ロレンツィーニ器官は、側線プラコードから発生する、器官型電気受容器です。各器官は、皮膚表面の孔と、直径約1ミリメートルの細い管で繋がれた、器官球と呼ばれる狭い真皮腔から構成されています。これらのサメは、0.1～10Hzの変動する電場に最も敏感に反応し、感度のピークは約1Hzです。
受容体は主に低周波交流電流を検出するが、特に定常直流電場に引き寄せられる。しかし、サメが連続直流電圧を検出するには、電圧源に対して移動する必要がある。[ 19 ]
米国北東部沿岸では、アオザメが何日にもわたって数百キロメートルにわたって直線航路を維持できることが発見された。これを実現するために利用できる唯一の継続的な手がかりは地磁気場であると思われる。[ 20 ]
成熟度は、性産物と生殖器官の発達段階を観察することによって評価されます。 体の成長との関係を調べるために、5 つの生殖変数が調べられます。精管膨大部における精液の有無、精巣の長さと湿重量、交尾器の大きさと硬さ。 成熟度を評価するために、交尾器の内側の長さと石灰化の程度が記録されます。[ 21 ]成熟した雄は、骨盤鰭 の内縁を超えて伸びる完全に石灰化した交尾器を持っています。[ 22 ] 未成熟の雄は、内縁より短いか長い交尾器を持っていますが、完全に石灰化していません。[ 23 ]
オスのアオザメは主に妊娠していない成熟したメスに求愛します。メスには交尾痕がよく見られ、背びれに半円状に並んだ小さな切り込みがいくつか現れます。これらの痕は、求愛と交尾中の非摂食性の噛み傷の結果です。メスのアオザメは、交尾の厳しさに耐えるために、オスの3倍の厚さの皮膚を進化させてきました。 [ 23 ]メスのアオザメは、卵巣、輸卵管腺、子宮 の大きさと発達に基づいて、未成熟、亜成体、または成熟に分類されます。成熟したメスは、子宮壁が拡大し、輸卵管腺が完全に分化し、卵巣濾胞が目に見えるほど大きくなり、右卵巣が上生殖器から分離して発達しています。未成熟の雌は、分化していない卵管腺と子宮、上生殖器官内に収まった小さな右卵巣、そして目に見える卵胞がない。[ 22 ]
アオザメは胎生で、卵黄嚢胎盤を持ち、妊娠期間が9～12ヶ月で、1回の出産で4～135匹の子ザメを産みます。生まれた後、若いザメは成魚の生息域外の特定の保育エリアに残され、そこで独立して成長します。これらの保育エリアは、生まれたばかりの子ザメが最初の数ヶ月間安全に過ごせる環境を提供します。メスは5～6歳で性成熟し[ 6 ] 、オスは4～5歳で性成熟します。研究によると、メスは出生地および繁殖地への帰巣性を示す可能性があり、特定の場所に戻って出産すると考えられています[ 24 ] 。
アオザメは、温帯および熱帯の海域を広範囲にわたって移動する、高度に回遊性の高い種です。その回遊は、季節の変化、餌の入手可能性、および最適な環境条件の必要性によって影響を受けます。[ 25 ]これらのサメは水平方向にも垂直方向にも移動します。その遊泳行動は、時間帯によって異なります。日中、アオザメは平均時速1.2キロメートルで移動し、平均遊泳速度は時速1.3キロメートルです。夜間は活動が活発になり、平均移動速度は時速1.8キロメートル、遊泳速度は時速2.8キロメートルになります。このような速度の増加は、特に夜間の短い潜水中によく発生し、サメは浅瀬から100メートルを超える深さまで、より垂直方向の移動を示します。[ 26 ]
アオザメは夜間、特に夕方に最も活発に活動し、早朝は最も活動が鈍くなります。日中は水深約30メートル付近にとどまる傾向がありますが、夜間はやや深く、約40メートルまで潜ります。ほとんどの時間を水深18～42メートルの範囲で過ごしますが、時にはそれより深く潜ることもあります。アオザメの行動は水温にも影響され、14～16℃の狭い範囲を好みますが、8.5～17.5℃の水域でも見られます。アオザメは涼しい時期には水面近くを泳ぐことが多いですが、最も寒い時期や最も暖かい時期には、おそらく水面温度の変化により、この行動は減少します。[ 26 ]
イカはアオザメにとって最も重要な獲物ですが、その食性にはコウイカ、ブランケットオクトパス、ペラジックオクトパスなどの他の無脊椎動物のほか、ロブスター、エビ、カニ、多数の硬骨魚類（オオハナウオ、ヘビサバ、アブラソコダラなど）、小型のサメ、哺乳類の死骸、時折海鳥（オオミズナギドリなど）も含まれます。[ 27 ]捕獲された個体の胃からはクジラやネズミイルカの脂肪や肉が回収されており、トロール網からタラを捕食することが知られています。 [ 6 ]サメが「パック」として協力して獲物を集中した集団に追い込み、そこから容易に餌を食べる様子が観察され、記録されています。アオザメはマグロを食べることがあり、群れ行動を利用して逃げる獲物を機会的に捕食することが観察されている。観察された群れ行動は、通常共通の獲物を追いかける近隣の異なる種類のサメによって妨げられなかった。[ 28 ]アオザメは高速で泳ぐことができ、獲物に簡単に追いつくことができる。三角形の歯により、滑りやすい獲物を簡単に捕らえることができる。
若くて小さい個体は、ホホジロザメやイタチザメなどの大型のサメに食べられることがある。シャチがアオザメを狩るという報告もある。[ 7 ]このサメは、いくつかの種類の寄生虫を宿している可能性がある。例えば、アオザメは、テトラフィリデア条虫であるPelichnibothrium speciosum ( Prionacestus bipartitus )の終宿主である。おそらくアカマンボウ( Lampris guttatus ) やナガハナヤリウオ( Alepisaurus ferox ) などの中間宿主を食べることで感染する。[ 29 ]
カリフォルニアアシカ（Zalophus californianus）、キタゾウアザラシ（Mirounga angustirostris）、ケープオットセイ（Arctocephalus pusillus pusillus）がアオザメを捕食することが観察されている。[ 30 ] [ 31 ]
優れた両眼視力と獲物を追跡する際に前方を視認する能力を持っているにもかかわらず、研究によると、アオザメは後ろから近づいてくる捕食者を見つけるのが必ずしも得意ではない。実験によると、大型の捕食者がアオザメを追跡する際の最適な攻撃角度はおそらく尾側からである。これにより、捕食者はサメの尾びれを攻撃して動けなくすることができる。しかし、アオザメは尾から接近された場合、反応距離に基づいて逃走行動を調整できるため、完全に無力というわけではない。[ 32 ]
アオザメは、より遠くで反応して高速で泳ぎ去ろうとするのではなく、急旋回や短時間の加速で捕食者を出し抜くことにエネルギーを集中させていると考えられる。[ 32 ]
アオザメの肉は食用だが、広く求められてはいない。生、乾燥、燻製、塩漬けにして消費され、魚粉にも転用される。食用肉には高濃度の重金属（水銀と鉛）が含まれているという報告がある。 [ 34 ]皮は皮革に、ヒレはフカヒレスープに、肝臓は油に使われる。[ 6 ]アオザメは、その美しさと速さから、時折ゲームフィッシュとして求められる。
アオザメが人間を噛むことは稀である。1580年から2013年までの間に、アオザメが関与した噛みつき事件はわずか13件で、そのうち4件は死亡に至った。[ 35 ]
アオザメは、ほとんどの外洋性のサメと同様に、飼育下ではうまく生きられない傾向があります。アオザメを飼育する最初の試みは、1968年にシーワールド・サンディエゴで行われました[ 36 ]。それ以来、北米、ヨーロッパ、アジアの少数の公共水族館がそれを試みてきました。これらのほとんどは約3か月以下飼育され[ 37 ] 、その後、一部は野生に戻されました。飼育下でのアオザメの最長記録は、東京シーライフパークの2匹で246日と224日[ 36 ]、ニュージャージー水族館の1匹で210日[ 37 ] 、リスボン海洋水族館の1匹で194日[ 36 ] 、仙台海野の森水族館の2匹で252日と873日です[ 38 ] [ 39 ]。
飼育下で最長生存したアオザメは、2018年7月27日に志津川湾で捕獲され、仙台海野森水族館に運ばれた。引き渡し時の全長は51cm、推定体重は0.345kg 、年齢は約1歳であった。その後873日間生存したが、脱水による遊泳障害などの要因により死亡した。死亡時の全長は114cm 、体重は4kgであった。この成長率は野生のアオザメと同じであると言われている。[ 40 ]
アオザメは飼育下での給餌や保管が比較的容易で、主な問題点は輸送、大型のサメによる捕食、水槽内の滑らかな表面を避けるのが難しいことの3つである。体長1メートル（3.3フィート）以下の小型のアオザメは水族館への輸送が比較的容易だが、大型個体の輸送ははるかに複雑である。しかし、水族館に導入された際の典型的な小型サイズは、オオメジロザメ、オグロメジロザメ、サンドバーシャーク、サンドタイガーシャークなど、よく飼育されている他のサメによる捕食に対して非常に脆弱であることを意味する。例えば、シーワールド・サンディエゴで飼育されていた数匹のアオザメは当初は順調だったが、展示にオオメジロザメが追加された際に食べられてしまった。さまざまなサイズ、形状、深さの水槽でアオザメを飼育する試みでは、壁、水槽の窓、その他の滑らかな表面を避けるのが難しいことが示されており、最終的にはヒレや鼻先に擦り傷が生じ、深刻な感染症につながる可能性がある。アオザメを飼育するには、滑らかな表面との接触を最小限に抑えつつ、比較的長く最適な遊泳経路を確保できる水槽が必要である。飼育下のイタチザメで示されているように、アオザメは滑らかな表面よりも目立つ岩場を避けやすい可能性があると示唆されている。[ 36 ] [ 37 ]
アオザメは、海洋漁業で混獲される軟骨魚類全体の約85～90％を占めています。[ 41 ] 2018年6月、ニュージーランド自然保護省は、ニュージーランド脅威分類システムに基づき、アオザメを「海外では安全」という条件付きで「脅威にさらされていない」と分類しました。[ 42 ]この種は、IUCNによって「準絶滅危惧種」にリストされています。[ 2 ]