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ベルAH-1コブラは、アメリカのヘリコプターメーカーであるベル・ヘリコプター社が開発・製造した単発エンジンの攻撃ヘリコプターです。数多くの機種が製造されたヒューイ・ファミリーの一員であるAH-1は、ヒューイコブラまたはスネークとも呼ばれています。
AH-1は、ベトナム戦争におけるアメリカ陸軍のニーズに応えるため、暫定的なガンシップとして急速に開発されました。ベルUH-1イロコイと同じエンジン、トランスミッション、ローターシステムを使用しており、この機体は既に紛争中にその性能が証明されていましたが、AH-1は再設計された狭い胴体など、いくつかの特徴を備えていました。専用の攻撃ヘリコプターであるオリジナルのAH-1は、さまざまな兵器用のスタブウィング、機首下部に取り付けられたガンターレット、パイロットとガンナーが操作する装甲タンデムコックピットを備えていました。その設計は、輸送ヘリコプター専用の武装護衛の必要性を満たすように形作られ、戦闘環境下で輸送ヘリコプターの生存性を高めました。1965年9月7日、モデル209の試作機が初飛行を行い、さまざまな高官の支持を急速に得た後、このタイプの量産はほとんど修正されることなく急速に進みました。
1967年6月、最初のAH-1が米陸軍に配備され、ベトナム戦線に速やかに展開された。AH-1は、友軍地上部隊への火力支援、輸送ヘリコプターの護衛、ヒューズOH-6Aカイユース偵察ヘリコプターとのペアによる「ハンターキラー」チームでの飛行など、様々な任務に就いた。ベトナム戦争だけでも、コブラ部隊の累計運用時間は100万時間を超え、約300機のAH-1が戦闘で失われた。米陸軍に加え、米軍の他の様々な部隊もこの機種の導入を決定し、特に米海兵隊が採用した。さらに、イスラエル、日本、トルコなど、海外のいくつかの国にも多数の輸出契約が締結された。
数十年にわたり、AH-1 は米陸軍の攻撃ヘリコプター部隊の中核を成し、ベトナム、グレナダ、パナマ、湾岸戦争で戦闘に参加した。米陸軍では、コブラは1990 年代に、より新しく高性能なボーイング AH-64 アパッチに徐々に置き換えられ、最後の機体は 2001 年に退役した。イスラエル空軍(IAF) は、レバノンとの陸上国境沿いでコブラを最も多く運用し、 1982 年のレバノン戦争でその部隊を集中的に使用した。トルコの AH-1 は、トルコ南部国境付近でクルド人反乱軍と定期的に戦闘を行っている。双発エンジンの AH-1 シーコブラ/スーパーコブラや実験機のベル 309 キングコブラなど、コブラの改良型が開発されている。さらに、余剰の AH-1 ヘリコプターは、民間用を含む他の用途に転用されている。数多くの機体が空中消火活動を行うように改造されている。
ベルAH-1の開発と密接に関係しているのが、ベトナム戦争の象徴であり、最も多く製造されたヘリコプターの1つであるベルUH-1イロコイ輸送ヘリコプターの物語です。UH-1は、新しい戦術では米軍が広範囲にわたって高い機動性を持つことが求められたため、空中騎兵の理論を実用化しました。以前とは異なり、彼らは立ち止まって長時間の戦闘をしたり、陣地を保持したりすることはありませんでした。代わりに、UH-1「ヒューイ」の編隊によって運ばれた部隊が国中を移動し、自分たちの選択した時間と場所で敵と戦うという計画でした。[ 1 ]
ベトナムにおけるアメリカ軍の大規模な駐留拡大は、空からの戦争という新たな時代を開いた。アメリカ陸軍の戦術の要はヘリコプターであり、それらのヘリコプターの保護は極めて重要な役割となった。[ 2 ]武装していない兵員輸送ヘリコプターは、特に兵員の降下や乗降のために着陸地点に近づく際に、ベトコンや北ベトナム軍の地上からの砲火に対して脆弱であることが明らかになった。砲兵や地上部隊からの友軍の支援がなければ、着陸地点を平定する唯一の方法は空からであり、できれば輸送ヘリコプターを緊密に護衛し、戦闘が進むにつれて着陸地点上空に留まることができる航空機を使用することであった。1962年までに、少数の武装UH-1Aが護衛機として使用され、複数の機関銃とロケット弾マウントで武装していた。[ 3 ]しかし、これらの間に合わせのガンシップにはかなりのトレードオフがあり、特に保護対象である兵員輸送機にほとんど追いつけないという問題があった。[ 4 ]
国防総省、特に陸軍の一部の当局者は、1962年という早い時期から専用設計の武装回転翼機の潜在的な価値を認識しており、そのような機体が速やかに開発されることを切望していたが、軍種間の政治的な事情により、この問題は複雑化していた。[ 4 ]アメリカ空軍（USAF）は、ほとんどの米軍機は自軍のみが運用すべきであり、陸軍が複雑な武装空中戦闘機を開発することは自軍の領域に侵入することであり、輸送機にほぼ限定されるべきだという考えを概ね持っていた。一方、陸軍の一部の当局者は、USAFが近接航空支援（CAS）任務を真剣に受け止めておらず、固定翼機の応答時間が30分以上かかるのは容認できないと懸念していた。[ 4 ]
ベル社は1950年代後半からヘリコプターガンシップの研究を行っており、特にアルジェリア戦争に注目していた。この戦争では、フランス軍が拡大する反乱軍と戦うためにヘリコプターに武器を搭載していた。[ 4 ]同社は「イロコイ・ウォリアー」と名付けられたD-255ヘリコプターガンシップのコンセプトのモックアップを作成した。イロコイ・ウォリアーは、UH-1Bのコンポーネントをベースに、新しい細身の機体と2人乗りのタンデムコックピットを備えた専用攻撃機として計画されていた。機首のボールターレットにグレネードランチャー、胴体下部 に20mmガンポッド、ロケット弾またはSS.10対戦車ミサイルを搭載するためのスタブウィングを備えていた。[ 5 ]
1962年6月、ベル社はさらなる開発のための資金を募ることを期待して、モックアップを米陸軍関係者に披露した。ライバルメーカーはこのアプローチに抗議し、ベル社が競争プロセスを回避しようとしていると主張した。[ 5 ] [ 4 ]それにもかかわらず、陸軍は関心を示し、1962年12月にベル社に概念実証契約を与えた。ベル社はモデル47をモデル207スースカウトに改造し、1963年7月に初飛行した。スースカウトは、タンデムコックピット、武器用のスタブウィング、機首下部に取り付けられた銃塔など、現代の攻撃ヘリコプターの主要な特徴をすべて備えていた。1964年初頭にスースカウトを評価した後、陸軍は感銘を受けたが、同時にサイズが小さく、出力が不足しており、実用作戦には概して適していないと感じた。[ 6 ]
スースカウトの欠点に対する陸軍の解決策は、先進空中火力支援システム（AAFSS）競争を開始することであった。[ 6 ]これは、少なくとも時速200マイル（320 km/h）の速度で飛行できる重武装ヘリコプターを必要とした。ベルを含む合計7社がこの要求に応じることを選択した。[ 4 ] AAFSSプログラムから、高速能力を備えた重攻撃ヘリコプターであるロッキードAH-56シャイアンが誕生した。試験中に、それは複雑すぎ、コストがかかりすぎることが判明し、10年間の開発の後、最終的に1972年に中止された。その代わりに、先進攻撃ヘリコプタープログラムが開始された。このイニシアチブの下で、陸軍はより高いレベルの生存性を備えた従来型の攻撃ヘリコプターを求めた。[ 6 ]
陸軍はAAFSSプログラムを優先したが、ベル・ヘリコプター社は競争相手に選ばれなかった。同社は、ロッキード社が回転翼機の開発経験がほとんどないことを指摘し、相当な困難に直面すると正しく予測し、より小型で軽量なガンシップという独自のアイデアを推し進めた。[ 6 ] [ 4 ]ベル社の社員マイク・フォルスは、この新しいガンシップの開発において重要な役割を果たした。彼は、陸軍は正式な設計競争なしに完全に新しいヘリコプターを購入することはできないが、そのような障害を課すことなく、既に保有している航空機の改良版を調達できるという考えに基づき、意図的に既存のUH-1をベースにガンシップを開発した。このイニシアチブはすぐにベル社の経営陣の承認を得た。[ 4 ]
1965 年 1 月、ベル社は、コンセプトの詳細設計を進めるために 100 万ドル ( 2024 年換算で757万ドル) を投資することを決定した。実績のあるトランスミッション、UH-1C の「540」ローター システム (安定性制御増強システム (SCAS) で強化)、UH-1 の T53 ターボシャフト エンジンをスー スカウトの設計思想と組み合わせることで、ベル社はモデル 209を開発した。[ 6 ]これは、特にコックピットとテール ブームにおいて、「イロコイ ウォリアー」モックアップに非常によく似ていた。 [ 7 ]大まかな外観上、提案された設計と UH-1 の間には、比較的共通点が少なかった。外観とは裏腹に、テール ローターや多くの動的システムなど、モデル 209 の主要要素の多くは同一であった。そのコンポーネントの約 80 パーセントは、すでに既存のヒューイの部品番号を持っていた。[ 4 ]
1965年9月3日、ベル社はモデル209の試作機をロールアウトし、4日後に初飛行を行った。プロジェクト開始からわずか8か月後、予算をわずかに下回る形での初飛行だった。[ 4 ]この初飛行には約20人の米陸軍関係者が立ち会った。陸軍はそれまでこのプロジェクトの存在を知らなかったため、この初飛行はすぐに政府の注目を集めた。初期の試験飛行の1回は、ロバート・マクナマラ米国防長官が熱心に視察に訪れたと伝えられている。ベル社はこの段階で、量産機は1年以内に運用可能になると主張した。[ 4 ]
ベトナム戦争が進むにつれて、モデル209を支持する圧力が高まった。米軍への攻撃は増加し、1965年6月末までに、すでに5万人の米軍地上部隊がベトナムに駐留していた。[ 6 ] 1965年はAAFSS選定の期限でもあったが、この計画は技術的な困難と政治的な対立で行き詰まってしまった。米陸軍はベトナム向けの暫定的なガンシップを必要としており、迅速な解決策を提供するよう5つの異なる企業に要請した。ボーイング・バートルACH-47A、カマンHH-2Cトマホーク、ピアセッキ16Hパスファインダー、シコルスキーS-61、ベル209の武装型が提案された。 [ 6 ] [ 4 ]
1966 年 4 月、ベルの提出機は他の競合ヘリコプターとの評価で勝利を収めた。米陸軍は直ちに最初の生産契約に署名し、最初のバッチとして 110 機を発注した。[ 6 ] [ 8 ]年末までに、急速な追加発注により、コブラは 500 機に増加した。[ 4 ]ベルは UH-1 の愛称であるヒューイに「コブラ」を追加して、 209 のヒューイコブラという名前を作った。陸軍はヘリコプターの AH-1G の名称にコブラという名前を適用した。 [ 9 ]ベル 209 デモンストレーターは、その後 6 年間、兵器と装備の適合性をテストするために使用された。デモンストレーターのもう 1 つの用途は、マーケティング活動への参加であった。[ 4 ]また、1970 年代初頭までに AH-1 の生産基準に合うように改造された。この実演機はケンタッキー州フォートノックスのパットン博物館に移送され、ほぼ元の姿に復元された。[ 7 ]
ベル209の設計は、生産のためにいくつかの点で変更された。格納式スキッドは、よりシンプルな固定式スキッドに置き換えられた。これは、記録に残る設計上の欠陥や整備性の問題によるものではなく、着陸装置格納庫が泥で浸水する恐れがあったためである。[ 4 ]さらに、新しい幅広ローターブレードが採用された。また、性能に悪影響を与えるほど重かったモデル209の装甲ガラス製キャノピーをプレキシガラス製キャノピーに置き換えることが決定された。[ 7 ] [ 10 ]傘型のダイブブレーキは、最初の試験飛行中に自壊したと伝えられているため、削除された。[ 4 ]
コブラが就役した後、設計に数多くの変更が加えられた。これらの変更の中で最も重要なものは、テールローターをヘリコプターの左側から右側に移設したことであり、これによりテールローターの有効性が向上した。[ 11 ] AH-1は、 H-13スーから始まり、UH-1イロコイ、AH-56シャイアン、OH-58カイオワ、そして後のヘリコプターへと続いてきた慣例以来、アメリカ陸軍のヘリコプターとしては初めてネイティブアメリカンの部族にちなんで命名されなかった機体である。[ 12 ]
運用開始から最初の 10 年間で、米陸軍は初代コブラをさまざまな演習や作戦に投入し、攻撃ヘリコプターの将来性と改善の余地がある分野の両方を明らかにした。[ 13 ] 1972 年までに、米陸軍は対装甲能力の向上を公然と求めた。改良型コブラ武装計画 (ICAP) の下、 1973 年 10 月にTOW ミサイルを搭載した 8 機の AH-1 の試験が行われた。翌年の資格試験に合格した後、ベル社は 101 機の AH-1G を TOW 対応の AH-1Q 構成にアップグレードする契約を結んだ。[ 14 ]初期生産型は暗視ゴーグルと互換性がなかったが、後期のコブラのコックピット計器は暗視ゴーグルの使用を容易にするように変更された。[ 4 ]
コブラのさらなる派生型がすぐに開発され、新造モデルと初期生産型の両方が改良を取り入れるように変更された。1978年3月、米陸軍は、新しいT字型計器盤、改良された複合材製ローターブレード、改良されたトランスミッションとギアボックス、M128ヘルメットマウント式照準器、M28A3武装システムを備えた100機の新造コブラを調達することを決定した。[ 15 ]主な特徴は、より強力なバージョンのT53エンジンの採用であった。AH-1Sと命名されたコブラは3段階でアップグレードされ、AH-1Fで最高潮に達した。[ 6 ] [ 16 ] [ 17 ] AH-1Fには、赤外線ジャマー、レーダージャマー、高温排気抑制装置など、多数の対抗手段が統合された。[ 4 ]
アメリカ海兵隊（USMC）はすぐにコブラに興味を持ち、1968年にAH-1Jの名称で改良型の双発機を発注することを決定した。[ 18 ] 1970年代初頭、USMCは改良型であるAH-1Tを発注した。この機体は開発中止となったベル309キングコブラから派生した動的要素を備えており、そのため胴体とテールブームが長くなっていた。これらの動的変更は、より重い武装の採用と組み合わされ、USMCに以前のモデルとは異なり効果的な対装甲能力をもたらした。[ 19 ] USMCのコブラへの関心は、ヘリコプターの双発機のバリエーションの生産につながった。 [ 20 ]
ベル AH-1 コブラは、近接航空支援と友軍輸送機の護衛を行うために作られた専用攻撃ヘリコプターです。[ 8 ] [ 4 ]コブラの外観デザインは、ジェット戦闘機に似た流線型になるように意図的に作られました。[ 4 ]航空ライターのスタンリー・マクゴーウェンは、その外観がベルが設計したそれまでの回転翼機とは根本的に異なり、比較的狭い胴体と当時としては珍しいコックピット配置を備えていると指摘しました。このコックピットは戦闘機のような大きなキャノピーで覆われ、乗員は強化鋼製の座席や個人用ボディアーマーなどの装甲で保護されていました。[ 4 ] [ 8 ]操縦士と銃手の両方が操作し、指揮官が後部座席に、銃手が前部座席に座る段差のあるタンデム配置で座りました。[ 8 ]この前部座席は後部座席よりも視界が良好でした。両方のポジションには操縦装置が備え付けられており、乗員は両方とも通常は認定パイロットであるため、任務中にコブラの操縦を迅速に交代することができた。[ 4 ]
コブラの武装の多くは、胴体の両側に配置された短い翼に取り付けられた複数のハードポイントに搭載することができた。 [ 4 ] [ 8 ]武装したUH-1と比較すると、コブラは通常2倍の弾薬を搭載でき、半分の時間で任務に就くことができた。また、3倍の滞空時間があり、輸送ヘリコプターより先に指定された着陸ゾーンに到着してそこをクリアし、輸送ヘリコプターがいる間に支援射撃を行い、輸送ヘリコプターが撤退する間も戦闘を継続することができた。[ 4 ]ヘリコプターのスリムな形状は、小火器による射撃で敵が正確に命中させるのを難しくすることで防御上の利点をもたらしたと言われているが、携帯式地対空ミサイルシステム（MANPADS）はコブラに対して効果的であることが証明された。特に脆弱な部分は、テールローターのドライブシャフトとメイントランスミッションであった。[ 4 ]
Typically, the Cobra would avoid hovering at any point in an active engagement; instead, emphasis was placed on maintaining speed and mobility.[4] The gunner often fired the chin-mounted cannon with the intention of suppressing hostile targets in between barrages of 2.75-inch rockets, held in pods upon the stub wings, which were fired by the back-seater. It was unusual for Cobras to operate alone; instead, two or more would be dispatched and teamwork encouraged, leading to hunter-killer tactics being used to flush out and eliminate ground targets.[4] Pairings with other helicopters, such as the Bell OH-58 Kiowa scout helicopter, were also common occurrences. Radio communications were handled by the gunner. Regardless of mission profile, low altitude flying was commonplace.[4][21]
By June 1967, the first AH-1G HueyCobras had been delivered. Originally designated as UH-1H, the "A" for attack designation was soon adopted and when the improved UH-1D became the UH-1H, the HueyCobra became the AH-1G. The AH-1 was initially considered a variant of the H-1 line, resulting in the G series letter.[22]
The first six AH-1s arrived at Bien Hoa Air Base, South Vietnam on 30 August 1967 for combat testing by the U.S. Army Cobra New Equipment Training Team.[23]:11 On 4 September, the type scored its first combat kill by sinking a sampan boat, killing four Viet Cong.[23]:11 The first AH-1 unit, the 334th Assault Helicopter Company, was declared operational on 6 October 1967. The Army operated the Cobra continuously up to the U.S. withdrawal from South Vietnam in 1973. Typically, the AH-1 provided fire support for ground forces and escorted transport helicopters, in addition to other roles, including aerial rocket artillery (ARA) battalions in the two Airmobile divisions. They also formed "hunter killer" teams by pairing with OH-6A Cayuse scout helicopters; a team normally comprised a single OH-6 flying slow and low to find enemy forces. If the OH-6 drew fire, the Cobra could strike at the then revealed enemy.[7][24]
1968年9月12日、ロナルド・フォーグルマン大尉はF-100スーパーセイバーを操縦中に機体が撃墜され、ビエンホアの北320km地点で脱出した。フォーグルマンは、陸軍のAH-1Gの展開されたガンパネルドアにつかまって救助された唯一のパイロットとなった。 [ 25 ]ベル社は1967年から1973年の間に米陸軍向けに1,116機のAH-1Gを製造し、コブラはベトナムで100万時間以上の運用時間を記録した。[ 6 ]運用中のコブラの数は1,081機でピークに達した。[ 26 ] 1971年、ラオス南東部でのラムソン719作戦中に、米陸軍のAH-1G 26機が破壊され、158機が何らかの損傷を受けた。[ 27 ] [ 28 ] 1967年から1973年の間に納入された約1,110機のAH-1のうち、約300機が紛争中の戦闘と事故の組み合わせで失われた。[ 7 ] [ 29 ]このうち約3分の1は作戦上または非戦闘での損失であった。[ 30 ]
アメリカ海兵隊は、双発エンジンのAH-1Jコブラを取得する前に、ベトナムで短期間AH-1Gコブラも運用していた。[ 22 ] AH-1Gは暫定措置として海兵隊に採用され、1969年に合計38機のヘリコプターがアメリカ陸軍から海兵隊に移管された。[ 31 ] [ 32 ]
1983年のグレナダ侵攻作戦「アージェント・フューリー作戦」では、海兵隊のAH-1Tシーコブラと陸軍のAH-1Sコブラが複数機配備され、近接航空支援とヘリコプター護衛任務に就いた。侵攻初日、フレデリック砦への攻撃で、投入された4機のAH-1Tのうち2機が対空砲火で撃墜された。[ 33 ] [ 19 ]
1989年、陸軍のコブラは、アメリカ軍によるパナマ侵攻作戦「ジャスト・コーズ作戦」に参加した。[ 7 ]パナマでの戦闘中、コブラは後にアメリカ陸軍で後継機となるボーイングAH-64アパッチと初めて共闘した。[ 34 ] [ 35 ]
湾岸戦争（1990～91年）の砂漠の盾作戦と砂漠の嵐作戦中、コブラとスーパーコブラの両方が支援任務で展開された。米海兵隊は91機のAH-1Wスーパーコブラを展開し、米陸軍は様々なモデルのAH-1コブラ140機を同地域で運用した。これらは通常、サウジアラビアとイラクの国境付近に分散した前線作戦基地から運用された。戦闘中および戦闘後に3機のAH-1が事故で失われた。コブラは、この紛争の激しい戦闘中に多数のイラク軍装甲車両やその他の様々な目標を破壊した。[ 7 ] [ 36 ]
1990年代を通じて、米国のコブラはさらなる作戦に投入された。陸軍のコブラは、1993年のソマリアにおける「希望回復作戦」中の米国の人道的介入を支援した。また、 1994年のハイチ侵攻の際にも使用された。 [ 7 ]
1990 年代中、米陸軍はコブラ機を段階的に廃止し、1999 年 3 月に現役から完全に退役させた。[ 37 ]陸軍は、コブラの後継機としてより高性能な機体を長年探し求めており、1984 年初頭に最初の機体を受領して以来、多数の AH-64 アパッチを調達していた。[ 38 ] [ 39 ]退役した AH-1 は通常、他の潜在的な運用者、通常は NATO 同盟国に提供された。[ 6 ] [ 37 ]陸軍は 2001 年 9 月に AH-1 を予備役から退役させた。退役した AH-1 はその後処分され、多くの場合、海外の顧客に売却された。機体の最後の部分は 2010 年に清算された。[ 40 ] [ 41 ]一部は、米国農務省森林局にも提供された。[ 6 ]米海兵隊は2020年にAH-1Wスーパーコブラを退役させ、AH-1Zバイパーの運用を継続している。
イスラエルはコブラの初期の輸出顧客であり、アメリカ陸軍から6機のAH-1Gを購入した。[ 42 ]政府は、ヨム・キプール戦争での最近の戦闘で敵の装甲車両に対抗できる有能なプラットフォームの必要性が明らかになったため、有能な攻撃ヘリコプターの調達に熱心だった。この機種はイスラエル空軍（IAF）によって運用され、第1攻撃ヘリコプター飛行隊は1977年12月1日に正式に発足した。[ 42 ]空軍はこの機種を「ツェファ」（ヘブライ語: צפע、バイパーの意）と命名した。[ 43 ] [ 44 ]
1979年5月9日、イスラエル空軍のコブラは、レバノンのティルス近郊の武装勢力に占拠された家屋にオレブミサイル4発を発射し、最初の攻撃を行った。[ 42 ]イスラエルのコブラ部隊は、20年以上にわたって戦闘に参加してきたレバノン戦線で特に活発に活動した。1982年のレバノン戦争では、シリアの装甲車両や要塞を破壊するために集中的に使用され、数十台のシリアの地上車両を破壊したと伝えられている。ある作戦だけで、イスラエル空軍のコブラ2機が敵の戦車3両とトラック1台を破壊した。[ 42 ]紛争での性能に基づいて、ロケットポッドを取り外し、代わりに機関砲の弾薬搭載量を増やすことが決定された。その他の運用上の変更には、味方の誤射事故を避けるために地上部隊との連携をより重視することが含まれていた。[ 42 ]
主に米国によるコブラの追加購入を阻止する禁輸措置のため、イスラエルは代わりに代替プラットフォームを調達し、 1979年後半には約20機のマクドネル・ダグラスMD 500ディフェンダーを購入した。 [ 42 ]禁輸措置が解除された1983年から1985年の間に、24機の新型コブラが購入された。機体数の増加により、1985年6月1日にファイティング・ファミリー飛行隊として知られる第2飛行隊が創設された。[ 42 ] 1990年、IAFは最初のボーイングAH-64アパッチ攻撃ヘリコプターを受領し、[ 45 ] 2000年までに42機を保有するに至った。[ 46 ]アパッチの調達当時、IAFが既存のコブラ機体のアップグレードを無視して全く別の攻撃ヘリコプターを取得することを決定したことについて、かなりの政治的論争があった。[ 47 ]
Throughout the 1980s and 1990s, the Cobras continued to play a role in major operations against groups such as Hezbollah, including operations "Accountability" and "Grapes of Wrath", in southern Lebanon.[42] During August 1996, the IAF's Cobra fleet was expanded yet again via 14 surplus US Army AH-1F Cobras being acquired, some of which were used by the front line squadrons while others were operated exclusively for flight training purposes. During the 2000s, the Cobra's precision strike capability was bolstered by the adoption of the Spike missile.[42]
During late 2013, Israel opted to retire the last of its 33 AH-1 Cobras from front line service, largely due to budget cuts. Its role was taken up entirely by the IAI's squadrons of AH-64 attack helicopters, while an extensive fleet of unmanned aerial vehicles (UAVs) took over the role of patrolling combat zones. The Cobra fleet was considerably older than the Apaches, which contributed to several fatal crashes of the type. The Cobras were also more expensive to maintain than UAVs and their use exposed pilots to attacks from man-portable air-defense systems operated by guerrilla groups.[48] Around the same time frame, the IAF also pursued upgrades to its AH-64 fleet.[49][50] In late 2014, Israel transferred 16 of the recently withdrawn Cobras to the Royal Jordanian Air Force to bolster the numbers of their existing fleet.[51]
Japan manufactured 89 AH-1S Cobras under license by Fuji Heavy Industries from 1984 to 2000.[52] They are used by the Japan Ground Self-Defense Force and are Step 3 models, which are roughly the equivalent to the U.S. Army's AH-1Fs. The engine is the T53-K-703 turboshaft, which Kawasaki Heavy Industries produced under license.[7] During the 2010s, Japan was examining options for procuring a fleet of new rotorcraft to replace its aging Cobras; it has been specified that the replacement helicopter would need to be optimized for marine use and able to operate from expeditionary airstrips or sea bases and that between 30-50 such craft would be purchased.[53]
2022年12月、日本政府はAH-1S 47機、AH-64D 12機、OH-1 33機、U-125A 26機を無人航空機に置き換えることを決定した。日本は防衛予算を2021年度のGDP比1.24%から10年以内に約2.0%に増やす計画であり、防衛予算を効率的に使う取り組みの一環として、これらのヘリコプターや航空機を退役させることを決定した。[ 54 ]
ヨルダンは1980年代後半に最初の24機のAH-1Fを取得した。2001年には、機体数を補強するために、元米陸軍のコブラ9機を追加で取得した。2010年には、米国が支援する支援プログラムに基づき、ヨルダンは16機のAH-1Fヘリコプターをパキスタンに譲渡し、イスラマバードには40機の改修済みAH-1ヘリコプターが提供された。[ 55 ]
2014年後半、イスラエルとヨルダンは、イスラエルが16機の元イスラエル空軍のコブラをヨルダン空軍に譲渡するという合意に達した。この取引は、当時イスラム国（IS）の戦闘員や他の反乱グループによる脅威のため、両国にとって喫緊の懸念事項と見なされていた国境警備の強化を目的としていると公に述べられた。[ 51 ]
ヨルダン空軍は少なくとも1個飛行隊のコブラを運用しており、イラクとシリアでの戦闘で使用したとされている。[ 56 ]
トルコは1990年代初頭に10機のAH-1Wを購入し、さらに32機の元米陸軍コブラを追加した。これらの追加部隊には数機のTAH-1P練習機が含まれており、大部分はAH-1F規格にアップグレードされた。[ 55 ] 2010年代には、トルコのコブラは、シリアとイラクの両国との国境付近のクルド人反乱軍に対する作戦で繰り返し戦闘に参加した。これらの作戦中に2機のコブラが敵の攻撃で失われたと報告されている。[ 57 ] [ 58 ] 2016年のトルコのクーデター未遂事件の最中、トルコのコブラが複数の警察車両に発砲したとされている。[ 59 ]
1985年から1986年にかけて、パキスタンは米国から最初のバッチのAH-1S攻撃ヘリコプター20機を受け取った（1985年1月9日に最初のバッチのAH-1Fコブラヘリコプター10機が納入され、1986年10月に2番目のバッチのAH-1Fコブラヘリコプター10機がパキスタンに納入された[ 60 ]）。[ 61 ]これらのヘリコプターは後にC-NITE熱画像パッケージでアップグレードされた。[ 62 ]パキスタン陸軍航空隊が運用するコブラは、 1994年にソマリアにおける国連作戦II中にソマリアで初めて海外で使用され、1個飛行隊が配備された。[ 63 ]パキスタンのコブラはその後シエラレオネで実戦投入された。[ 64 ] [ 65 ]
2013年までに、パキスタンは35機のAH-1Fヘリコプターを運用していたと報じられている。[ 66 ]これらの航空機の維持は困難であったが、商業ルートを通じて可能であった。さらに、米国政府は2013年までに75万ドル（2024年換算で約99万3036ドル）を既存のAH-1F/Sコブラ機隊の更新に提供した。[ 67 ]しかし、この資金のうち実際にパキスタンのコブラにどれだけが費やされたかについての論争も2010年代を通じて存在していた。[ 68 ]トルコはパキスタンへのコブラのスペアパーツの主要供給国にもなっており、多くの場合無償で提供している。[ 69 ] 2010年代には、パキスタンは別々の事故で合計3機の航空機を失った。[ 70 ] [ 71 ]
パキスタンは、現在保有するAH-1コブラを補完・代替するために、米国からベルAH-1Wスーパーコブラを繰り返し求めた。 [ 62 ]米国からAH-1ZバイパーまたはAH-64Eアパッチを取得しようとする試みは拒否されたため、パキスタンは他の外国製攻撃ヘリコプターの購入に目を向けた。候補としては、トルコのT129、中国のCAIC Z-10、ロシアのMi-35ハインドなどが挙げられる。[ 72 ] 2014年11月、ロシアはパキスタンへのMi-35Mヘリコプターの売却を承認した。[ 73 ] 2015年4月、中国はパキスタンに3機のZ-10を納入した。[ 74 ]同月、米国務省はパキスタンへの15機のAH-1Zと関連装備の売却を承認した。[ 75 ] 2017年10月には、T129も追加発注の候補であると報じられた。[ 76 ]
ヨルダン政府は、テロ対策作戦のために余剰のAH-1F/Sコブラを最大4機フィリピンに提供すると申し出た。この申し出は後に2機に減らされ、フィリピン政府はこれを受け入れた。[ 77 ] [ 78 ] 2019年11月26日、アントノフAn-124輸送機が2機のベルAH-1Sコブラをヨルダンからクラーク国際空港/クラーク空軍基地に輸送した。ヘリコプターは、フィリピン空軍のアグスタウェストランドAW109E武装ヘリコプターの塗装に似たライトグレーの塗装が施されていると伝えられている。[ 77 ]
ヘリコプターは、PAFが新たに専用設計の攻撃ヘリコプターを取得する準備を進める中で、訓練および移行プラットフォームとして使用され、二次的な地上支援および攻撃の役割にも使用されました。PAFのAH-1は、カガヤン州ゴンザガで合同任務部隊タラが実施した作戦計画「ポラリスの怒り2」の一環として、共産主義反乱軍の陣地に対する空爆を実施し[ 79 ] 、テロリスト部隊に対するその他の空爆も実施しました。
AH-1Sコブラは、部品の入手が困難になったため、数年間の運用を経て2024年12月28日に退役した。[ 80 ]
2003年、米国森林局は米国陸軍から退役したAH-1Fを25機取得した。[ 6 ]これらはベル209と命名され、赤外線および低照度センサーとリアルタイム火災監視システムを備えたファイアウォッチ・コブラに改造されている。[ 81 ] [ 82 ]最後の2機のファイアウォッチ・コブラは2021年10月に退役した。[ 83 ]
フロリダ州森林局は、米陸軍から3機のAH-1Pも取得した。これらはベル209「ファイヤースネーク」と呼ばれ、水/消火システムを搭載できるようになっている。[ 6 ] [ 84 ]
少数の元軍用ヘリコプターは、レッドブルなどの民間団体によって展示やデモンストレーションのために運用されている。[ 95 ]
アメリカ合衆国
『世界の近代軍用機図解百科事典』[ 107 ] 、 『ベル AH-1 コブラ』[ 108 ] 、 『近代戦闘機：AH-1 コブラ』[ 109 ]からのデータ
一般的な特徴
パフォーマンス
武装
関連開発
役割、構成、時代が同等の航空機
関連リスト
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