ベルYAH-63

1960年代半ば、アメリカ陸軍は対戦車攻撃ヘリとしてロッキードAH-56シャイアンを開発するため、先進空中火力支援システム（AAFSS）プログラムを開始した。アメリカ陸軍は「ジャングル戦闘」任務のための暫定的な機種としてAH-1Gヒューイコブラを追求した。しかし、陸軍のより広範な関心は、東方のワルシャワ条約機構軍の多数の戦車から西ヨーロッパを守るという任務であった。^{[ 1 ]}

1972年、陸軍はベル309キングコブラ、ロッキード・シャイアン、シコルスキーS-67の3機種を競う飛行試験で評価した。飛行試験は1972年春に始まり、7月に完了した。8月、陸軍は皆の予想に反して、3機種すべてを不採用とした。^{[ 2 ]}

困難によりAH-56シャイアンの開発は遅れた。陸軍は1972年8月にシャイアン計画を中止した。戦闘におけるシャイアンの役割をめぐる論争と軍事調達計画に関する政治的状況により、陸軍はよりシンプルで生存性の高い従来型ヘリコプターを優先する形で、攻撃ヘリコプターの要求仕様を変更した。^{[ 3 ] [ 4 ]}

陸軍は対装甲攻撃の役割を担う航空機を求めていた。陸軍は、火力、性能、航続距離においてAH-1コブラよりも優れた航空機を望んでいた。その航空機は、超低空飛行（NoE）任務を遂行できる機動性を備えていた。この目的のために、米陸軍は1972年に先進攻撃ヘリコプター（AAH）の提案依頼書（RFP）を発行した。^{[ 4 ] [ 5 ]}

陸軍は、AAH には それぞれ 1,500 shp (1,120 kW) のゼネラル エレクトリック T700 ターボシャフト エンジン 2 基を搭載することを指定した。これは、シコルスキー S-70 ブラックホークが勝利した新しい陸軍汎用ヘリコプターの競争で指定された動力装置と同じものだった。AAH には 30 ミリ機関砲 1 門とBGM-71 TOW対戦車ミサイル 16 発が搭載される予定だった。ミサイル兵装仕様は後に変更され、レーザー誘導式AGM-114 ヘルファイア対戦車ミサイル 16 発を代替搭載として追加した。ヘルファイアは当時開発中で、TOW よりも射程と殺傷力が高いとされていた。^{[ 2 ]}

ベル、ボーイング・バートル（グラマンと提携）、ヒューズ、ロッキード、シコルスキーのすべてがAAHプログラムに提案書を提出した。1973年6月、ベルとヒューズが最終候補に選ばれ、それぞれ2機の試作機の製造契約を獲得した。^{[ 6 ]}

ベル社のエントリー機であるモデル409（YAH-63）は、可能な限りコブラの技術を採用していたものの、決して「単なる別のコブラ設計」ではなかった。サメのような胴体、タンデムの乗員座席、武装用の短い翼など、当時としては典型的なヘリコプターガンシップの構成を備えていたものの、YAH-63は大部分が新しい機体だった。^{[ 2 ]}

特徴としては、車輪付き三輪着陸装置、平らなキャノピー窓板、珍しい「T」字型の尾翼、大きな腹部フィン、そして3連装のゼネラル・エレクトリック XM-188 30 mm (1.18インチ)機関砲が挙げられます。YAH-63 のローターマストは下げることができ、着陸装置は膝をついて機高を低くして輸送することができます。^{[ 7 ]}あまり目立たない特徴としては、パイロットが後部座席ではなく前部座席に座ることがあり、これは AH-1 の配置とは逆でした。YAH-63 は「地上近く」（NoE）作戦中に「樹木の梢」を飛行することを想定していたため、パイロットが機体の周囲をはっきりと見渡せるようにする必要があり、この配置の方がより賢明だと考えられていました。^{[ 2 ]}  

YAH-63の最初の試作機（シリアル番号73-22246）^{[ 8 ]}は、1975年10月1日に初飛行を行った。この回転翼機は1976年6月に墜落したが、静的試験用の試作機が飛行基準まで整備され、2番目の試作機（73-22247）とともに、ヒューズ社のモデル77（YAH-64）とのフライオフに参加した。^{[ 2 ]}

ヒューズYAH-64は1976年12月に選定され、量産型のAH-64アパッチへと発展した。陸軍はYAH-63の2枚ブレードローターはアパッチの4枚ブレードローターよりも損傷を受けやすいと考えていた。さらに、陸軍はYAH-63の三輪式着陸装置方式を好まず、アパッチの「尾輪式」構成よりも安定性が低いと考えていた。一部の観察者は、陸軍がベル社をAH-1の生産から転用したくなかったのではないかとも推測していた。^{[ 2 ]}ベル社はT700エンジンでの経験を活かしてAH-1T+設計、そして後にAH-1Wを開発した。^{[ 9 ]}