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空中消火活動（ウォーターボンビングとも呼ばれる）は、航空機やその他の航空資源を使用して山火事と戦うことである。使用される航空機の種類には、固定翼機とヘリコプターがある。スモークジャンパーやラペラーも空中消火隊員に分類され、さまざまな固定翼機からパラシュートで火災現場に降下するか、ヘリコプターからラペリングする。消火に使用される化学物質には、水、泡やゲルなどの消火促進剤、 Phos-Chekなどの特殊配合の難燃剤が含まれる。[ 1 ]
森林火災を空中から消火するというアイデアは、少なくとも1929年にカリフォルニア州サンタ・ルシア山脈上空を飛行中に火災を目撃したフリードリヒ・カール・フォン・ケーニヒ＝ヴァルトハウゼンの観察にまで遡る。[ 2 ]： 142
空中消火に使用される航空機（および方法）については、一般メディアでさまざまな用語が使用されています。エアタンカーまたはエアタンカーという用語は、一般的に米国に拠点を置く固定翼航空機を指し、公式文書では「エアタンカー」が使用されています。[ 3 ]カナダ政府の一部の文書では、同じ種類の車両に対して「ウォーターボンバー」という用語が使用されていますが、 [ 4 ] [ 5 ]水陸両用機を連想させる場合もあります。[ 6 ]
航空攻撃とは、固定翼機と回転翼機の両方を含む航空資源を火災に実際に投入することを意味する業界用語です。ただし、業界内では、「航空攻撃」は、固定翼機、ヘリコプター、および火災に割り当てられたその他の航空資源を含む、空中からの山火事攻撃のプロセスを監督する空中の監督者（通常は固定翼機に搭乗）を指す場合もあります。航空戦術グループ監督者（ATGS）は、しばしば「航空攻撃」と呼ばれ、通常は火災に割り当てられた他の資源よりも高い高度を飛行しており、多くの場合固定翼機に搭乗していますが、割り当てられた資源や資格のある人員の可用性によっては、ヘリコプターに搭乗することもあります。
山火事の規模、場所、および評価された潜在力に応じて、「航空攻撃」またはATGS担当者は、初期攻撃（消火活動における消防資産の最初の対応）または拡張攻撃（火災を制御し、山火事の前に防火線または防火帯を確立するために必要なエンジン、地上クルー、その他の航空要員および航空機を含む追加のリソースを必要とする大規模な山火事への継続的な対応と管理）を担当する場合があります。[ 5 ]
空中消火には、多種多様なヘリコプターや固定翼機が使用されています。2003年には、「米国森林局と土地管理局は、毎年の火災シーズンに約1,000機の航空機を所有、リース、または契約しており、近年の年間支出は2億5,000万ドルを超えている」と報告されました。[ 7 ]
ヘリコプターにはタンク（ヘリタンカー）を装備することも、バケットを搭載することもできます。エリクソン・エアクレーンなどの一部のヘリタンカーには、機首にフォームキャノンも装備されています。バケットは通常、湖、川、貯水池、または可搬式タンクに浸したり、浸したりして水を充填します。最も一般的なバケットは、柔軟性のあるバンビバケットです。タンクは地上で（給水車やトラック搭載システムで）充填することも、吊り下げ式シュノーケルを通して湖、川、貯水池、または可搬式タンクから水を吸い上げることもできます。消防ヘリコプターとしてよく使われる機種には、ベルUH-1Hスーパーヒューイの派生型、ベル204、ベル205、ベル212、ボーイング・バートル107、ボーイング・バートル234、シコルスキーS-70「ファイアホーク」、そしてホバリング中に自然または人工の水源から水を補給するためのシュノーケルを備えたシコルスキーS-64エアクレーン・ヘリタンカーなどがある。現在、世界最大のヘリコプターであるミルMi-26は、バンビバケットを使用している。
空中消火機または水上爆撃機は、固定翼機にタンクが装備されており、空中消火基地で地上で給水したり、飛行艇や水陸両用機の場合は着陸せずに湖、貯水池、または大きな川から水を汲み上げて給水したりすることができます。長年にわたり、さまざまな航空機が消火活動に使用されてきました。1947年、米国空軍と米国森林局は、軍用機が水入り爆弾を投下する実験を行いました。爆弾は成功せず、代わりに機内水タンクの使用が採用されました。[ 8 ]
1956年にジョセフ・ボレス・エリーによって設立されたメンドシノ航空消火隊は、米国で初めて火災現場に水と消火剤を投下した部隊だった。ウィローズ・グレン郡空港を拠点とするこの部隊は、すぐに他の機関が同様の部隊を結成する先駆けとなった。
第二次世界大戦と朝鮮戦争時代の爆撃機は長らく空中消火機隊の主力であったが、[ 9 ]その後、より新しい専用タンカーが運用されるようになった。最も小さいのは単発空中タンカー（SEAT）である。これらは農業用噴霧器で、通常、約800米ガロン（3,000リットル）の水または消火剤を散布する。例としては、1回の散布で約800ガロンの水または消火剤溶液を散布できるエアトラクターAT-802や、ソ連のアントノフAn-2複葉機などがある。これらの航空機はどちらも、水面から水をすくうフロートを取り付けることができる。第二次世界大戦時代のコンソリデーテッドPBYカタリナと構成が似ているカナディアCL-215とその派生型CL-415は、消火用に特別に設計および製造されている。クロアチア空軍は、消火活動のためにCL-415を6機、AT802を6機使用している。
中型改造機としては、カリフォルニア州森林防火局（CAL FIRE）が使用しているグラマンS-2トラッカー（ターボプロップエンジンに換装されたS-2T）や、カナダのConair Group Inc.が開発・使用しているConair Firecatバージョンなどがある。また、ダグラスDC-4、ダグラスDC-7、ロッキードC-130ハーキュリーズ、ロッキードP-2ネプチューン、ロッキードP-3オリオン、およびその商用版であるL-188エレクトラも空中消火機として使用されている。Conairは、コンベア580とフォッカーF27フレンドシップのターボプロップ旅客機も多数空中消火機に改造した。
これまで使用された中で最大の空中消防機は、グローバル・スーパースタンカーとして知られるボーイング747型空中消防機で、加圧式投下システムにより19,600米ガロン（74,200リットル）の水を積載できます。スーパースタンカーは2009年にスペインの火災で初めて運用されました。[ 10 ]このタンカーは2009年8月31日にオーク・グレン火災でアメリカで初めて運用されました。[ 11 ] [ 12 ]その後、ボーイング747-400型機に置き換えられました。[ 13 ]現在空中タンカーとして使用されているもう1つのワイドボディジェット旅客機は、10タンカー・エア・キャリア社がDC-10エアタンカーとして運用している改造マクドネル・ダグラスDC-10-30型機です。[ 14 ]最大12,000米ガロン（45,400リットル）の消火剤を積載できます。
ロシア非常事態省は、11,000米ガロン（41,600リットル）のタンクシステムを搭載した貨物機に転換可能なイリューシンIl-76空中消火機と、数機のベリエフBe-200ジェット水陸両用機を運用している。Be-200は最大約12,000リットル（3,200米ガロン）の水を積載でき、適切な水域であれば14秒で水を汲み上げることができる。
ボンバルディアのダッシュ 8 Q シリーズ航空機は、新しい次世代空中消火機のベースとなっています。カスケード エアロスペースは、中古の Q400 2 機を改造し、フランスの民間防衛局向けに、部分的に消防飛行機と輸送機として運用しています[ 15 ]。一方、ネプチューン アビエーションは、中古の Q300 を改造して、ロッキード P-2 ネプチューン航空機を補強するプロトタイプとして運用しています。民間防衛局は、カナディア CL-415 12 機とコナー ターボ ファイアキャット9 機も運用しています。ネプチューン アビエーションは現在、改造したブリティッシュ エアロスペース 146ジェット旅客機を空中消火機として運用しています[ 16 ] 。BAe 146 は、最大 3,000 ガロンの消火剤を搭載できます。カリフォルニア州チコのエア スプレー USA Ltd. も、BAe 146 ジェット旅客機を空中消火機として改造しています。[ 17 ]現在、米国で空中消火任務用に改造されているもう 1 つの現代の旅客機は、エリクソン エアロ タンカーが運航するマクドネル ダグラス MD-87ジェット旅客機です。[ 18 ] [ 19 ] MD-87 は最大 4,000 ガロンの消火剤を搭載できます。コールソン アビエーションは、2017 年 5 月にボーイング 737-300 の消火改造を発表しました。 2017 年 12 月に運用開始予定の RADS システム改造のために、サウスウエスト航空から 6 機が購入されました。 737 機は C-130Q より小さいため、より広範囲の飛行場を利用できます。 ブリット コールソン氏はさらに、この航空機はタンカー運用のために現在の座席とギャレーの構成を維持できると述べています。[ 20 ] 2018年11月22日、737型機はオーストラリアのニューカッスル近郊の火災消火に初めて使用された。[ 21 ]
2022年7月、エアバスは、20トンの水タンクと貨物ランプの端から荷物を排出できる配管からなるロールオン/ロールオフキットを使用して、A400Mの空中消火能力をテストした。 [ 22 ]
すべてのリンク、引用文献、データソースは上記の段落に記載されています。事故および座礁に関する引用文献については、表の下の段落を参照してください。
カテゴリー凡例：軽量：1,000 USガロン（3,800 L）未満、中量：10,000 USガロン（38,000 L）未満、重量：10,000 USガロン（38,000 L）以上
過去にアメリカで消防用空中消火機として使用された他の元軍用機には、B-17やB-24の派生型であるPB4Y-2などがある。
リードプレーンの役割は、目標を口頭で説明したり、投下ルートでエアタンカーを物理的に先導したりすることによって、エアタンカーの活動を指示することです。リードプレーンは、カナダでは一般的に「バードドッグ」、オーストラリアでは「監視」機と呼ばれています。O -2 スカイマスター、セスナ 310、OV-10 ブロンコは、スポッターおよびリードプレーンのプラットフォームとして使用されてきました。オンタリオ州天然資源省は、セスナ 337も使用しています。ビーチクラフト バロンは、リードプレーンまたは航空攻撃機として長年使用されてきましたが、2003 年にほとんどが退役しました。現在では、ビーチクラフト キングエアとツインコマンダー 690 の方が一般的です。エアスプレー (1967) Ltd. が所有するセスナ サイテーション 500 ジェットは、1995 年以降、ブリティッシュコロンビア州森林省によって使用され、2 シーズンの火災で、非常に高速なエレクトラ L188 エアタンカーを火災現場に先導するために使用されました。ジェット機が先導機、いわゆる「バードドッグ」として使用されたのはこれが初めてだった。西オーストラリア州の公園野生生物局は、夏季に偵察機および航空攻撃機として、アメリカ製のチャンピオン・スカウト8GCBCを9機運用している。アルバータ州、ブリティッシュコロンビア州、ユーコン準州は、空中給油機部隊のバードドッグ機としてツインコマンダー690を供給する契約を結んでいる。エアスプレー社は、バードドッグ機としてツインコマンダー690を9機所有している。
米国では、これらの航空機のほとんどは民間所有で政府機関と契約しており、州兵と米海兵隊も消防航空機の機体を保有している。2004年5月10日、米国森林局（USFS）と土地管理局（BLM）は、33機の大型空中消火機の運航会社との契約を解除すると発表した。 2002年夏にカリフォルニア州でC-130Aハーキュリーズ、コロラド州でPB4Y-2が翼の破損と墜落を起こした後、責任問題と機体の安全な管理が不可能になったことが理由とされた。老朽化した両機は、翼の付け根に致命的な疲労亀裂が生じたため、飛行中に分解した。その後、第三者による検査とUSFSが契約しているすべての大型空中消火機の広範なテストが行われ、3社が契約を獲得し、現在では合計23機の機体を保有している。
過去に山火事の消火に使われていたホウ酸塩は、土壌を不稔にし、動物に有毒であることが判明したため、現在では使用が禁止されている。 [ 24 ]新しい難燃剤は、硫酸アンモニウムまたはポリリン酸アンモニウムとアタパルジャイト粘土増粘剤、あるいはリン酸二アンモニウムとグアーガム誘導体増粘剤を使用している。難燃剤には湿潤剤、防腐剤、防錆剤が含まれていることが多く、散布場所を示すために酸化鉄または揮発性着色剤で赤色に着色されている。空中散布用の難燃剤のブランド名には、Fortress やPhos-Chekなどがある。
一部の散水機は、水を濃くして流出量を減らすために、グアーガム誘導体のタンクを搭載している。
ヘリコプターは火災の上空をホバリングして水や消火剤を投下できます。S-64ヘリタンカーはタンクにマイクロプロセッサ制御のドアを備えています。ドアはカバーするエリアと風の状況に基づいて制御されます。固定翼機は爆撃機のように上空を通過して水や消火剤を投下する必要があります。スポッター（航空戦術グループ監督官）機は、スモークジャンパー、ヘリコプター、報道機関、消火剤投下機の活動を調整するために、より高い高度で火災の周りを旋回することが多く、一方、先導機は空中消火機の前方を低空飛行して投下軌道を示し、地上と空中の消防士の全体的な安全を確保します。
水は効果が短時間しか持続しないため、通常は炎に直接かけられません。消火剤は一般的に消火目的ではなく、火災の延焼を防いだり、地上部隊が消火活動を行う時間を稼ぐために使われます。そのため、消火剤は火災そのものに直接かけるのではなく、延焼を防ぐための防火帯を作る目的で、燃え広がる火災の前方や周囲に散布されるのが一般的です。
航空機による消火活動は、地上での消火活動と連携して行うのが最も効果的です。航空機は消火活動の手段の一つに過ぎないからです。しかし、地上部隊が到着するずっと前に航空機が火災を消火した事例もあります。[ 25 ]
消防航空機の中には、大きな水面すれすれを飛行することで、飛行中にタンクを補充できるものがあります。その一例がボンバルディア CL-415です。これは、補給のために基地に戻るのに時間がかかりすぎる可能性がある地方では特に役立ちます。2002 年、オンタリオ州の CL-415 の乗組員は、4 時間の任務中に 100 回補給を行い、オンタリオ州ドライデン近郊の火災に162,000 米ガロン (613,240 L)または1,350,000 ポンド (612トン)の水を投下しました[ 26 ] (2002 年 6 月 1 日、ドライデン火災 #10、タンカー #271、民間識別番号 C-GOGE)。
ウォーター ボンバー
、
ファイア ボンバー
、または
ホウ酸塩ボンバー
という用語もよく使われます
。ヘリコプターは、ヘリタンカー (火災に水や消火剤を投下するための腹部タンクを備えた大型ヘリコプター) として機能している場合でも、小規模な火災への投下用にバケットを備えた中型または軽量ヘリコプターとして機能している場合でも、山火事に消火剤や水を投下するためによく使用されます。ヘリコプターの中には、消防士に物資を届ける貨物輸送（ヘリタック）に使用されるものもあり、通常はネットで吊り下げた貨物をヘリコプターの下に積んで運ばれる。また、人員輸送用に認証され、地上輸送が困難または不可能な遠隔地へ山火事消防士を輸送するために使用されるヘリコプターもある。