ヨハナン・ベン・ザッカイ

西暦70年の第一次ユダヤ・ローマ戦争におけるエルサレム包囲戦中、彼は和平を主張した。タルムード（ギッティン56a）によれば、包囲された民衆の怒りが耐え難いと感じた彼は、甥で熱心党の指導者ベン・バティアハの助けを借りて棺桶の中に隠れて街から秘密裏に脱出し、当時まだ軍司令官に過ぎなかったウェスパシアヌスと交渉した。 ^{[ 7 ] [ 9 ]}ベン・ザッカイは、ウェスパシアヌスが皇帝になり、神殿が間もなく破壊されることを正しく予言した。その見返りに、ウェスパシアヌスはヨハナンに3つの願いを叶えた。ヤブネとその賢者たち、ダビデの血統のラバン・ガムリエルの子孫の救済、そしてエルサレムの破壊を防ぐために40年間断食していたラビ・ザドクを治療する医師である。^{[ 10 ]}

エルサレムが破壊されると、ヨハナンはヤブネの学校をユダヤ教の宗教中心地に変え、ユダヤ法によってエルサレムにのみ与えられていた特定の特権をヤブネに移すべきだと主張した。^{[ 11 ]}彼の学校はサンヘドリンの再建として機能し、ユダヤ教はエルサレムの神殿の犠牲祭壇の喪失やその他の関連する問題にどう対処するかを決定した。ホセア書の一節（「わたしは憐れみを望み、いけにえを望まなかった」）^{[ 12 ]}を引用して、彼はサンヘドリンを説得し、神殿が破壊されたため、動物のいけにえを祈りに置き換えるよう促した。^{[ 13 ]}この慣習はユダヤ教の礼拝の基礎となっている。最終的に、ラビ・ユダヤ教は評議会の結論から生まれた。

晩年、彼はヤヴネ近郊のブロール・ハイルで教鞭を執った。^{[ 14 ]}彼は夏冬を問わず、一日中テフィリン（祈祷用小箱）を身につけるのが習慣だった。 ^{[ 15 ]}しかし、暑い夏の間は、腕の祈祷用小箱（シェル・ヤド）だけを身につけていた。^{[ 15 ]}彼の臨終の床には弟子たちが立ち会っており、タルムードの記録によれば、彼の最期の言葉の一つで、死体によってもたらされる儀式的汚染のリスクを減らすよう弟子たちに頼んだ。

器を家の外に出しなさい。そうすれば、それらが汚れることはないだろう。^{[ 16 ]}

さらに謎めいているのは、タルムードに記録されている彼の最期の言葉で、ユダヤ教のメシア思想に関係しているように思われる。^{[ 7 ]}

…ユダの王ヒゼキヤのために王座を用意せよ。彼は来る^{[ 16 ]}

タルムードによれば、ヨハナン・ベン・ザッカイは120歳まで生きた。^{[ 17 ]}彼の死後、弟子たちはヤブネに戻り、彼はティベリアの町に埋葬された。11世紀後、マイモニデスは近くに埋葬された。サンヘドリンの指導者としては、ガムリエル2世が後を継いだ。

以下の物語は、ユダヤ教の古典である『アヴォット・デ・ラビ・ナタン』（B版）4章5節に、ローマとの戦争について語られている。

ウェスパシアヌスがエルサレムを破壊しに来たとき、彼は彼らに言った。「愚か者どもめ！なぜ聖なる家を焼き払おうとするのか？私が何を求めているというのだ？ただ、一人一人弓と矢を私に預けてくれれば、私は立ち去ろう。」彼らは彼に答えた。「我々があなたより前に来た二つのローマ軍と戦って彼らを殺したように、我々もあなたと戦ってあなたを殺すだろう！」（つまり、これは西暦66年にユダヤ人に敗れたローマの将軍ケスティウスを指しており、ローマとの戦争の始まりとなった）。

我らの師ヨハナン・ベン・ザッカイはこれらの言葉を聞くと、エルサレムの人々に呼びかけて言った。「わが子らよ、なぜこの都を破壊し、聖なる家を焼き払おうとするのか。結局、彼（すなわちウェスパシアヌス）はあなた方に何を求めているというのか。見よ、彼はあなた方に弓矢を手放すこと以外何も求めていない。そうすれば彼はあなた方から去るだろう。」彼らは答えた。「我々が彼より前に二つのローマ軍と戦って彼らを殺したように、我々も彼と戦って彼を殺します。」

ウェスパシアヌスはエルサレムの城壁沿いに武装兵を配置し、市内には情報提供者を潜入させていた。彼らは耳にしたことを全て矢に書き記し、城壁の外へ放った。そのうちの1本には、ラバン・ヨハナン・ベン・ザッカイが皇帝を崇拝する者の1人であり、エルサレムの人々にこの事実を伝えるだろうと書かれていた。

ラビ・ヨハナン・ベン・ザッカイの度重なる警告が聞き入れられなかったため、彼は弟子のラビ・エリゼル（ベン・ヒルカヌス）とラビ・イェホシュア（ベン・ハナニア）を呼び寄せた。彼は彼らに言った。「わが子らよ、立ち上がって私をここから連れ出してくれ！棺桶を作ってくれ、その中で眠ろう。」ラビ・エリゼルは棺桶の前端を持ち、ラビ・イェホシュアは後端を持って、日没まで棺桶を運び、エルサレムの城壁の門で止まった。門番たちは誰が死んだのかと尋ねた。彼らは答えた。「死人です。エルサレムに死体を一晩置いておくことは許されていないことを知らないのですか！」門番たちは答えた。「死人なら、運び出せ。」それから彼らは彼を運び出し、日が沈むまで彼と一緒にいた。その頃には、彼らはウェスパシアヌスのところまで来ていた。彼らは棺を開け、彼は彼の前に立ち上がった。彼（つまりウェスパシアヌス）は彼に尋ねた。「あなたはラバン・ヨハナン・ベン・ザッカイですか？私があなたに何を与えようか尋ねてください。」彼は彼に言った。「私はヤヴネ（ヤムニア）以外何も求めません。私はそこへ行って弟子たちに教え、そこで祈りを確立し、そこで神の律法に定められたすべての義務を果たします。」彼は彼に答えた。「行きなさい、そしてあなたがしたいことをすべてしなさい。」ラビ・ヨハナン・ベン・ザッカイは彼に言った。「何か私に言ってほしいことがありますか？」ウェスパシアヌスは彼に答えた。「言ってみなさい。」彼は彼に言った。「あなたはローマ帝国を統治する運命にあるのです！」彼は彼に尋ねた。「どうしてそれがわかるのですか？」彼はこう答えた。「このように、聖なる家はただの平民の手に渡るのではなく、王の手に渡るということが、私たちに伝えられてきました。それは、（イザヤ書10章34節）『彼は鉄の道具で森の茂みを切り倒し、レバノンは力ある者によって倒れる』とあるとおりです。」

彼らによれば、わずか2、3日後、ある使者が彼の街からやって来て、カエサルが亡くなったこと、そして彼がローマ帝国の指導者に指名されたことを告げたという。彼らは硬化させた杉材で作った投石器を彼の元に運び、エルサレムの城壁に向けて設置した。彼らは杉の板を彼の元に運び、硬化させた杉材の投石器に詰め込み、彼は城壁に穴を開けるまで、その板で城壁を叩き続けた。

ラバン・ヨハナン・ベン・ザッカイは、彼（すなわち、ローマ軍の指揮を任されたカエサルの息子ティトゥス）がエルサレムを破壊し、聖なる家を火で焼き払ったと聞くと、自分の服を引き裂き、弟子たちも服を引き裂き、嘆き悲しむ者のように泣き叫び、胸を叩いた。