チオマーサールとワクチン

チオマーサールとワクチン に関する懸念は、反ワクチン活動家によってよく表明されている。ワクチンに使用される水銀ベースの防腐剤であるチオマーサールの安全性に関する主張は反駁されているが、依然として恐怖をあおる言説の対象となっており、特に自閉症などの神経疾患を引き起こす可能性があるという主張により、米国の小児用ワクチンのほとんどのスケジュールからチオマーサールが削除された。^[1]これは、自閉症を含む広汎性発達障害の診断率には影響を及ぼさなかった。^[2]広範な科学的研究では、チオマーサールとそのような疾患との関連を示す信頼できる証拠は示されていない。

チオマーサール（またはチメロサール）は、一部のワクチンの防腐剤として使用される水銀化合物です。ワクチン接種が自閉症を引き起こすという誤った主張を推進する反ワクチン活動家は、チオマーサールに含まれる水銀が原因だと主張しています。^[3]この主張を裏付ける科学的証拠はありません。 ^[4]ワクチンに含まれるチオマーサールが有害な影響を及ぼす可能性があるという考えは、反ワクチン活動家によって提唱され^{[5] 、彼らによって、特に}原告側の弁護士の活動を通じて支持されました。^[6]

チオマーサールが自閉症に及ぼす潜在的な影響については、広範囲に調査が行われてきました。複数の科学的証拠から、チオマーサールは自閉症の原因ではないことが示されています。たとえば、水銀中毒の臨床症状は、自閉症の臨床症状とは大きく異なります。 ^[7]さらに、複数の集団研究では、チオマーサールと自閉症の間に関連性は見られず、ワクチンからチオマーサールが除去されたにもかかわらず、自閉症の発生率は増加し続けています。^[8]そのため、米国医学研究所^[9]や世界保健機関^[10]（WHO）などの主要な科学・医学団体、および食品医薬品局^[11]（FDA）や疾病管理予防センター（CDC）^[12]などの政府機関は、チオマーサールが自閉症やその他の神経発達障害に関与している可能性を否定しています。科学界のコンセンサスにもかかわらず、一部の親や擁護団体はチオマーサールが自閉症に関連していると主張し続けています^{[13]。また、この主張は、}ロバート・F・ケネディ・ジュニアが彼のグループであるChildren's Health Defenseを通じて反ワクチン宣伝活動の中で事実であるかのように述べられています。^{[14] [15]チオマーサールは、一部の}インフルエンザ予防接種を除いて、米国ではほとんどの小児用ワクチンに使用されなくなりました。^[16]水銀にさらされると脳、腎臓、胎児の発育に損傷が生じる可能性がありますが、^[17]科学的コンセンサスでは、チオマーサールにはそのような影響はないと考えられています。^{[8] [9]}

この論争は、親が自閉症の子供を未証明で危険な可能性のある治療法で治療しようとしたこと、チオマーサールの毒性を恐れて子供にワクチン接種を控えさせたこと、そして研究資源を自閉症の原因究明のためのより有望な分野に転用したことなどにより、被害を引き起こしている。^[19]米国では、チオマーサールが原因とされるものも含め、ワクチンの毒性を理由に損害賠償を求める訴訟が何千件も起こされている。^[13]米国の裁判所は、チオマーサールが関与する複数の代表的な試験ケースに対して不利な判決を下している。^[20] 2011年の雑誌記事では、ワクチンと自閉症の関連性を「おそらく過去100年間で最も有害な医学的デマ」と評している。 ^[21]

チオマーサール（特に米国ではチメロサールとも表記される）は、細菌や真菌による汚染を防ぐためワクチンの防腐剤として使用される有機水銀化合物である。^[11] 1999年に水銀を含む食品と医薬品の義務的見直しが行われた後、疾病予防管理センター（CDC）と米国小児科学会（AAP）は、既存のワクチン接種スケジュールでは「一部の子供は生後6か月間にメチル水銀に関する連邦ガイドラインの1つを超える累積レベルの水銀にさらされる可能性がある」と判断した。^{[22] [23]}彼らは予防措置としてワクチン製造業者にできるだけ早くワクチンからチオマーサールを除去するよう要請し、米国とEUのワクチンのほとんどからチオマーサールが急速に段階的に廃止されたが、^{[24] [25]}米国ではインフルエンザワクチンの多回投与バイアルにはまだ使用されている。 ^{[26] [27]}現在、欧州連合のワクチンには防腐剤としてチオマーサールが含まれていない。^[28]自閉症率の増加と小児予防接種スケジュールにおけるワクチン数の増加が認識されている状況において、一部の親はチオマーサールを除去する措置は防腐剤が自閉症を引き起こすことを示していると考えた。^[24]

1930年代に細菌や真菌などの感染性微生物の増殖を防ぐ防腐剤として導入され、ワクチンや免疫グロブリン製剤、点眼薬、点鼻薬などの製品に使用されてきた。ワクチン製造業者は、製造工程中に微生物の増殖を防ぐために防腐剤を使用したり、同じバイアルを複数回穿刺して汚染の恐れを少なくして複数のワクチンを投与できるように「複数回投与」製品としてパッケージ化したりしてきた。^[11] 1997年のFDA近代化法により、水銀を含むすべての食品と医薬品の検査とリスク評価が義務付けられた後、ワクチン製造業者は、1998年12月と1999年4月に行われたFDAの要請に応えて、自社の製剤のチオマーサール含有量に関する詳細な情報を提供した。^[29]

データのレビューにより、乳児に対するワクチン接種スケジュールはFDA、米国有害物質疾病登録局（ATSDR）、またはWHOの水銀曝露に関するガイドラインを超えてはいなかったが、ワクチンの配合と乳児の体重によっては、生後6か月間の環境保護庁（EPA）の基準を超えていた可能性があることが示された。 ^{[11]このレビューではまた、水銀毒性に関するガイドラインが主に}メチル水銀（異なる毒性特性を持つ別の水銀化合物）の研究に基づいていたため、チオマーサール中のエチル水銀の毒性を解釈することが困難であることも強調された。 ^[30]この証拠に対する適切な対応を議論するために、複数の政府関係者と複数の機関の科学者による会議が複数回予定された。チオマーサールの安全性の緊急性と重要性についてはさまざまな意見があり、一部の毒物学者はチオマーサールが有害であるという明確な証拠はないと主張し、ジョンズ・ホプキンス公衆衛生大学院ワクチン安全性研究所所長のニール・ハルシー氏のような他の参加者は、安全上のリスクの可能性があるため、ワクチンからチオマーサールを除去することを強く主張した。この情報に対する回答を形成する過程で、参加者はチオマーサールによる危害の可能性を認めることと、小児のワクチン接種が遅れたり中止されたりした場合のリスクとの間でバランスを取ろうとした。^[31]

FDAは、調査の結論として、米国公衆衛生局（USPHS）、国立衛生研究所（NIH）、CDC、保健資源サービス局（HRSA）の他のメンバーと協力し、1999年7月にAAPとの共同声明で、「局所的な過敏症反応を除いて、ワクチンに含まれるチメロサールの投与によって害が生じたという証拠はない」と結論付けました。^[30]

ワクチン防腐剤として使用した場合のチオマーサールの毒性に関する説得力のある証拠がないにもかかわらず、USPHSとAAPは、純粋に予防措置としてチオマーサールをワクチンから除去すべきであると決定した。^[11]この措置は、たとえ後で不必要であることが判明したとしても注意を払っても害はないという予防原則に基づいている。CDCとAAPは、ワクチンでのチオマーサールの使用による重大な害の証拠がないにもかかわらず、この防腐剤を除去することでワクチンの安全性に対する国民の信頼が高まると推論した。^[32]米国では2001年夏までにチオマーサールは乳児の定期ワクチンからほぼ除去されたが、^{[24]一部のワクチンには、主に}インフルエンザ、髄膜炎菌感染症、破傷風を対象とした複数回投与ワクチンに、微量のチオマーサールが依然として含まれている。^[33]

2004年にQuackwatchは、キレート療法が自閉症に効果があると誤って宣伝されており、施術者が金属中毒の診断を偽って親を「騙して」子供にキレート療法を受けさせているという記事を掲載した。^[34] 2008年時点で^{[アップデート]}、自閉症の子供の2～8%がこの療法を受けていた。^[35]

ワクチン接種に対する国民の信頼を高めることが目的であったが、チオマーサールを除去する決定により、一部の親はチオマーサールが自閉症の原因であると疑うようになった。ワクチンと自閉症の関連性に対するこの懸念は、いくつかの根本的な要因が重なって高まった。まず、メチル水銀は、1950年代と1960年代に日本の水俣湾で産業廃棄物による中毒事件が2件、また1970年代にイラクで小麦の殺菌剤汚染による中毒事件が2件、大きく報道されて以来、何十年もの間、環境とメディアの広範な懸念の対象となっていた。これらの事件をきっかけにメチル水銀の安全性に関する新たな研究が行われ、1990年代には公衆衛生機関が、成人と妊婦のメチル水銀曝露を警告する一連の紛らわしい勧告を発表するに至り、水銀毒性に対する国民の意識は引き続き高くなっていた。第二に、1990年代に乳児のワクチン接種スケジュールが拡大され、より多くのワクチンが含まれるようになったが、Hibワクチン、DTaPワクチン、B型肝炎ワクチンなど、一部のワクチンにはチオマーサールが含まれていた可能性がある。第三に、 1990年代には自閉症の診断数が増加し、これらの子供の親は、環境要因の可能性を考慮するなど、診断数の明らかな増加の説明を探すことになった。^[24] 1990年代から2000年代初頭にかけて報告された自閉症症例の劇的な増加は、主に診断方法、紹介パターン、サービスの利用可能性、診断時の年齢、および一般の認識の変化によるものであり、^[37]この期間中に自閉症の実際の有病率が増加したかどうかは不明である。^[36]それにもかかわらず、一部の親は「自閉症の流行」が拡大していると信じ、これら3つの要因を結び付けて、ワクチンの増加、特にそれらのワクチンに含まれるチオマーサール中の水銀が自閉症の発生率の劇的な増加を引き起こしていると結論付けました。^[24]

チオマーサールと自閉症の関連性を主張する人々は、他の水銀化合物の神経毒性効果との類似性、自閉症とワクチン使用との疫学的関連性の報告、試験管内実験および動物実験からの推定など、科学文献からの間接的な証拠にも依拠していた。^[38]マーク・ガイヤーと息子のデイビッド・ガイヤーが実施した研究は、チオマーサールと自閉症の関連性を主張する親たちによって最も頻繁に引用されている研究である。 ^[18]ガイヤーによるこの研究は、方法論上の問題でかなりの批判を受けている^{。[39]これには、検証のために方法と統計分析を他の人に提示していないこと、 [40]}ワクチン有害事象報告システムから取得したデータを不適切に分析していること、^{[9] [40]}および論文で基本的な統計用語を誤ってラベル付けまたは混同していることなどがあり、その結果が「解釈不能」になっている。^[9]

ワクチンからチオマーサールを除去するよう勧告が発表されてから数ヶ月後、査読のない学術誌であるMedical Hypotheses [ 41 ^]に、チオマーサールが自閉症を引き起こすという理論を推進するために親の支援団体SafeMindsを立ち上げた親たちによる推測的な記事が掲載された。^[42]この論争は世間の注目を集め始め^[24]、自閉症支援団体や政界の一部から支持が広がり、米国下院議員ダン・バートンもこの運動を公然と支持し、この問題に関する議会公聴会を数回開催した。^[18]

自閉症とチオマーサールの関連性をさらに裏付けるものとして、雑誌『ローリングストーン』と『Salon.com』に掲載されたロバート・F・ケネディ・ジュニアによる記事^{[43]があり}、CDCの会議で製薬業界を守るためにチオマーサールの危険性を隠蔽しようと政府が陰謀を企てたと主張されている。また、デビッド・カービー著の『Evidence of Harm 』では、自閉症児の親の生活をドラマ化しており、両著者はメディアのインタビューに参加して作品と論争を宣伝している。ケネディによる主張は否定され^[44]、その後の米国上院委員会の調査で最も重大な主張を立証する証拠は見つからなかったが^[45] 、この話はケネディの名声を利用してすでに広く宣伝されていた。^[24]サロン誌はその後、事実誤認を理由にケネディの記事を5回修正し、2011年1月16日に記事を全面的に撤回した。記事を批判する人々の意見や、自閉症とワクチンを結びつける科学的欠陥の証拠が編集者にとって記事の価値を損ねたと述べた。^{[46] [47]}

一方、この論争に関するメディアの報道が増えたこの時期に、公衆衛生当局や機関は、提示された懸念や推測に基づく理論に反論するためにほとんど何もしなかった。^[42]メディアの注目と議論の二極化は、人身傷害弁護士が主要新聞に全面広告を出し、チオマーサールと自閉症の関連性について説得力のある証拠はないという科学的コンセンサスに異議を唱えた専門家の証人に財政的支援を申し出たことでも煽られた。 ^{[24]ワクチンの研究者で推進者の} ポール・オフィットは、メディアは、証拠によって片側だけが裏付けられている場合でも、問題の両側を絶えず提示することで偽りのバランスを提供し、それによって誤報が広がる場を与える傾向があると述べた。^[42]

専門家の間ではチオマーサールと自閉症の間には関連がないとの見解が一致しているにもかかわらず、多くの親はそのような関連があると信じ続けている。^[13]これらの親は、自閉症は治療可能であるだけでなく、「生物医学的」介入によって治癒可能であるという見解を共有しており、この治療法の発見において「主流派」の科学者による進歩がないことに不満を抱いている。代わりに、彼らはこの信念を推進する同じ考えを持つ親、医師、科学者の代替コミュニティを支援してきた。この考え方により、これらの親は主流の科学コミュニティの専門知識に異議を唱えるようになった。^{[24]親はまた、}ロバート・F・ケネディ・ジュニアの「Children's Health Defense」などの反ワクチン組織の広範なネットワークや、疑似科学的な主張を使用して証拠の代替ソースとして自らを宣伝する多数のオンライン反ワクチンウェブサイトの影響も受けている。これらのウェブサイトは感情的な訴えを利用して支持を集め、論争を親と医師や科学者の陰謀との敵対的な論争として位置づけている。^[42]チオマーサールと自閉症の関連性を主張する人々は、単に「無味乾燥な」科学論文や科学者だけに頼るのではなく、モデルのジェニー・マッカーシーのような有名人やドン・アイマスのラジオ番組「アイマス・イン・ザ・モーニング」で紹介された情報にも頼って、大衆を説得している。マッカーシーは自閉症の息子との個人的な体験を記した本を出版し、オプラ・ウィンフリー・ショーに出演してワクチンが自閉症を引き起こすという仮説を広めた。^{[48]この問題に対する憤りから、CDC [18]}やオフィットのような研究者に対する脅迫が数多く行われ、 ^[42] CDCはこれらの脅迫に対応して警備を強化した。^[18]

チオマーサールと自閉症との関連は、さまざまな証拠から否定されている。例えば、チオマーサールと自閉症の関連を主張する人々は、自閉症を「水銀中毒」の一種とみなしているが、水銀中毒の典型的な症状は、自閉症に見られる症状とは大きく異なる。同様に、メチル水銀とエチル水銀の両方による水銀中毒患者の脳の神経解剖学的特徴と組織病理学的特徴は、自閉症患者の脳とは大きく異なる。日本の水俣湾などの集団で以前に水銀中毒が広まったことがあれば、自閉症が水銀中毒によって引き起こされる場合、子供の自閉症または自閉症のような行動の大幅な増加が記録されることが予想される。しかし、急性および慢性水銀中毒のいくつかのエピソードに関する研究では、自閉症のような行動のそのような増加は記録されていない。自閉症の症状が現れる時期とワクチン接種の時期の関連性を、チオマーサールなどの環境的要因の証拠として挙げる親もいるが、この考え方は誤解を招く可能性がある。このような関連性は因果関係を立証するものではない。なぜなら、この2つが同時に起こるのは偶然に過ぎない可能性があるからだ。また、レット症候群やハンチントン病など、環境的要因のない遺伝性疾患でも、症状が現れ始める年齢は特定されており、症状が現れる年齢が特定であることに必ずしも環境的要因が必要ではないことを示唆している。^[7]

チオマーサールと自閉症の関連性に対する懸念は、もともとメチル水銀の強力な神経毒性作用に基づく間接的な証拠から生じたものであるが、最近の研究では、これらの懸念された作用は過大評価されていた可能性が高いことが示されている。チオマーサールなどのエチル水銀は、投与後、メチル水銀よりも体内からはるかに速く排出されるため、エチル水銀の場合、時間の経過とともに水銀への総曝露量ははるかに少ないことが示唆されている。現在使用されている脳への水銀沈着量の推定方法は、エチル水銀による沈着量を過大評価している可能性があり、またエチル水銀は脳内でメチル水銀よりも速く分解するため、脳損傷のリスクが低いことが示唆されている。これらの調査結果は、メチル水銀との直接比較に基づいてエチル水銀の毒性に関する懸念を最初にもたらした仮定が間違っていたことを示している。^[49]

チオマーサルを含むワクチンの使用と自閉症やその他の神経発達障害との関係を調べるため、多数の子供のデータを用いた複数の研究が行われた。これらの研究のほぼすべてにおいて、チオマーサルを含むワクチン（TCV）と自閉症との関連性は見つかっていないが、ワクチンからチオマーサルが除去された後に行われた研究では、自閉症の発生率が引き続き増加していることが示された。TCVと自閉症との関連性を発見した唯一の疫学研究は、マーク・ガイヤーによるものであるが、その欠陥のある研究は独立したレビューによって全く評価されていない。^{[9] [8] [38]}

ヨーロッパでは、 467,450人のデンマーク人の子供を対象としたコホート研究で、TCVと自閉症または自閉症スペクトラム障害（ASD）との関連性は確認されず、チオマーサールとASDの間で毒性曝露を示唆するような用量反応関係も確認されなかった。 ^{[50]自閉症と診断された956人のデンマーク人の子供を対象とした}生態学的分析でも、同様に自閉症とチオマーサールとの関連性は確認されなかった。^[51]英国の109,863人の子供を対象とした後ろ向きコホート研究では、TCVと自閉症との関連性は確認されなかったが、チックのリスク増加の可能性が示された。この研究の分析では、一般発達障害、注意欠陥障害、およびその他の詳細不明の発達遅延に関する保護効果の可能性も示された。 ^{[52] 13,617人の子供の}前向きコホートに基づく別の英国の研究でも、発達障害に関してチオマーサール曝露によるリスクよりも関連する利益の方が多いことが確認された。^[53]デンマークと英国の研究はジフテリア・破傷風・百日咳（DTP）またはジフテリア・破傷風（DT）ワクチンのみを対象としていたため、米国で発生したより高いチオマーサール曝露レベルとはあまり関係がない^[38]

北米では、カナダのケベック州の27,749人の子供を対象にした研究で、チオマーサールは広汎性発達障害（PDD）の増加傾向とは無関係であることが示された。実際、この研究では、チオマーサールに曝露していない出生コホートでは、中程度または高いレベルの曝露を受けた出生コホートと比較してPDDの発生率が高かったと指摘されている。^[54]米国で実施された研究では、ワクチン安全性データリンク（VSD）から取得したHMOに登録されている78,829人の子供のデータを分析したが、TCVと神経発達の結果の間に一貫した関連性は示されず、異なるHMOのデータから異なる結果が示された。^[55]カリフォルニアで実施された研究では、ワクチンからチオマーサールを除去しても自閉症の発生率は低下せず、チオマーサールが自閉症の主な原因ではないことが示唆された。^[56]デンマーク、スウェーデン、カリフォルニアの子供たちを対象とした研究でも同様に、TCVが自閉症と因果関係にあるという主張に反対した。^[57]

2001年、疾病管理予防センターと国立衛生研究所は、米国科学アカデミー（NAS）医学研究所に、予防接種の安全性に関する既存および新たな懸念についての仮説を検討する独立した専門家委員会を設置するよう要請した。この最初の報告書では、当時入手可能な間接的かつ不完全な証拠に基づくと、チオマーサールと自閉症の関連性は生物学的には妥当であるものの、それを認める、または否定するには証拠が不十分であると結論付けられた。^[58]

この報告書が発表されて以来、チオマーサールが害を引き起こす理論的メカニズムを検討し、これまでに発表された試験管内、動物、集団研究をレビューすることにより、チオマーサールと自閉症の関連性の可能性について、発表された研究の全体を検討した独立したレビューがいくつか行われた。これらのレビューでは、チオマーサールが自閉症やその他の神経発達障害の原因であると立証する証拠は存在しないと結論付けられた。^{[8] [9] [38] [40]}

この問題に関する科学的コンセンサスは、2001 年の報告書以降に発表された新しいデータを考慮した、医学研究所による 2004 年のフォローアップ報告書に反映されています。委員会は、自閉症とチオマーサールの関連性の証拠として 試験管内実験や動物モデルを引用する人々に対して、次のように指摘しています。

しかし、細胞培養システムにおける生化学的経路に対するチメロサールの影響や、自閉症患者の免疫システムや金属代謝の異常を示す実験は刺激的であり、自閉症研究コミュニティは、これらの新しい発見のいくつかを念頭に置いて、自閉症研究ポートフォリオの適切な構成を検討する必要があります。しかし、これらの実験は、ワクチンやチメロサールと自閉症の関係の証拠を提供していません。ワクチン接種（MMRワクチンまたは防腐剤チメロサールのいずれか）が、自閉症の発症に因果関係のある代謝、発達、免疫、またはその他の生理学的または分子的メカニズムに影響を与えるという実験的または人体的な証拠がないため、委員会は、これまでに生成された仮説は理論的なものにすぎないと結論付けています。^[9]

委員会は次のように結論付けている。

したがって、この一連の証拠に基づいて、委員会は、チメロサール含有ワクチンと自閉症との因果関係を否定する証拠があると結論付けている。^[9] [太字は原文のまま]

科学的コンセンサスのさらなる証拠として、アメリカ医師会^[59]、アメリカ小児科学会[60] 、アメリカ医学毒性学会[61]、カナダ小児科学会[62]、米国科学^{アカデミー}[ 9 ^{] 、食品医薬品局[} 11 ] 、米国疾病管理予防センター^[12]、世界保健機関[ ^{10 ]}、カナダ保健省^{[63] 、}欧州医薬品庁[64]など、国内外の複数の科学・医学団体が^{チオマーサール}と自閉症の因果関係を否定していることが挙げられます。

2011年の雑誌記事はこの視点を反映しており、ワクチンと自閉症の関連性を「過去100年間で最も有害な医学的デマ」と表現した。^[21]

チオマーサールが自閉症やその他の神経発達障害の一因となっているという示唆は、多くの影響を及ぼしている。公衆衛生当局は、チオマーサールと自閉症の関連性を主張する人々によって煽られた恐怖が、親たちがワクチン接種を避けたり^{[18] 、}麻疹や百日咳などの予防可能な病気のリスクを高める「でっちあげの」ワクチン接種スケジュールを採用したりする原因になっていると考えている^[42]。チオマーサールと自閉症の関連性を主張する人々は、2004年から2006年の間に6つの州（カリフォルニア、デラウェア、イリノイ、ミズーリ、ニューヨーク、ワシントン）で、妊婦や子供へのチオマーサールの使用を制限する法律の制定にも尽力したが、その後2009年に他の12の州で試みられたが、可決には至らなかった。これらの法律は一時的に停止できるが、ワクチンの支持者は、ワクチン中のチオマーサールの危険性を示す証拠がないため、その有用性に疑問を抱いている。ワクチン推進派はまた、このような法律の成立がワクチン接種に対する反発を助長し、ワクチンの安全性に対する不当な疑念を助長することを懸念している。^[65]

チオマーサールが除去されていた期間中、CDCとAAPは医師に対し、肝炎リスクのない小児のB型肝炎ワクチンの出生時投与を遅らせるよう要請した。この決定は予防原則に従ったものであったが、混乱、論争、そして若干の危害を引き起こした。約10%の病院が新生児へのB型肝炎ワクチンの使用を中止し、B型肝炎ウイルスに感染したミシガン州の母親から生まれた1人の子供が死亡した。^{[32]同様に、ある研究では、B型肝炎}血清陽性の母親の乳児に適切なワクチン接種を行わなかった病院の数が6倍以上に増加したことが判明した。出生時にB型肝炎に感染した乳児は慢性的な形で感染し、肝臓がんになる可能性が高いことを考えると、これは潜在的な悪影響である。^[24]

チオマーサールが自閉症を引き起こすという考えから、自閉症は「水銀中毒」の一種ではないかと恐れる親たちの中には、重金属中毒の治療によく使われるキレート療法など、費用がかかり潜在的に危険な療法で子供を治療させようとする親もいる。 ^[18]米国では自閉症児の2～8%、年間数千人の子供たちが水銀キレート剤を投与されている。^[66]キレート療法を自閉症治療に使うことに対する批判者は、その使用を裏付ける証拠がないと指摘するが、何百人もの医師が、栄養失調や肝臓や腎臓へのダメージなどの副作用の可能性があるにもかかわらず、この薬を処方している。^[18]この療法の人気は「公衆衛生上の要請」を引き起こし、米国立精神衛生研究所（NIMH）は、肯定的な結果が出る見込みはなく、親にこの療法を使用しないよう説得できる可能性は低いという批評家たちの懸念にもかかわらず、鉛中毒の治療に使用されるキレート剤であるDMSAを研究することにより、自閉症におけるキレート療法に関する研究を委託しました。最終的に、DMSAに関連する認知的および感情的な問題の可能性を示した新しい動物実験により、水銀や鉛の毒性レベルがない自閉症の子供にリスクが大きすぎるという倫理的な懸念により、研究は中止されました。^[66] 2005年に5歳の自閉症の男児がEDTAを使用したキレート療法を受けた直後に心停止で死亡しました。^[67]

この考え方は、自閉症の原因を突き止める努力から注意と資源をそらすことにもなった。^[32] 2004年の米国医学研究所の報告書委員会は、「自閉症という病気をよりよく理解することに重点を置いた研究は支持するが、公衆衛生の観点から、理論的なワクチンと自閉症の関係の研究に多額の投資をすることは、現時点では有益ではない」と勧告した。^[9]オーティズム・スピークスの上級幹部アリソン・シンガーは、ワクチンと自閉症の関係に関する研究に資金提供すべきかどうかで論争となり、2009年に同団体を辞任した。シンガーは「資金は無限にあるわけではなく、答えがないとわかっている研究に費やした1ドルは、新しい答えが見つかるかもしれない研究に費やさなければならない1ドルを減らすことになる」と述べた。^[19]

1988年から2010年8月までの間に、ワクチン被害の請求を監督する米国連邦請求裁判所の特別マスターズ事務所（一般に「ワクチン裁判所」として知られている）に、自閉症に関連する5,632件の請求が提出され、そのうち1件は補償を受け、738件は補償なしで却下され、残りの件は係争中である。^[68]補償を受けた1件のケースでは、米国政府は、複数のワクチン接種（その中にはチオマーサールも含まれていた）後に自閉症のような症状を発症した、既存のミトコンドリア障害を持つ子供の被害に対する支払いに同意した。これらのワクチン接種が彼女の基礎にあるミトコンドリア障害を悪化させる役割を排除できないことを支払いの根拠として挙げ、CDC職員は、自閉症患者のほとんどがミトコンドリア障害を持っていないため、この1件のケースをすべての自閉症関連のワクチンケースに一般化することに対して警告した。^{[69] [70]} 2009年2月、この裁判所は、原告が主張したチオマーサルを含むワクチンと自閉症との関連に関する異なるメカニズムをそれぞれ調査した自閉症関連訴訟3件についても判決を下した。3人の裁判官はそれぞれ独立して、ワクチンが自閉症を引き起こす証拠はないと判断し、原告の賠償を拒否した。これらの同じメカニズムが、残りの自閉症関連ワクチン被害訴訟の大部分の根拠となっているため、これらの訴訟のいずれにおいても賠償を受ける可能性は大幅に減少している。^[71] 2010年3月、裁判所は、他の3件の試験訴訟において、チオマーサルを含むワクチンは自閉症を引き起こさないとの判決を下した。^[20]

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