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前向きコホート研究は、特定の要因に関して異なる類似した個人（コホート）のグループを長期にわたって追跡し、これらの要因が特定の結果の発生率にどのように影響するかを判断する縦断的コホート研究です。[ 1 ]例えば、喫煙習慣が異なる中年トラック運転手のコホートを追跡し、20年間の肺がん発生率はヘビースモーカーで最も高く、次に中程度の喫煙者、そして非喫煙者の順になるという仮説を検証することができます。
前向き研究は、疾患や障害の病因に関する研究において重要です。前向きコホート研究の特徴は、研究者が被験者の登録とベースライン曝露情報の収集を開始する時点で、被験者のいずれも関心のある結果を発症していないことです。[ 2 ]ベースライン情報が収集された後、前向きコホート研究の被験者は「縦断的に」、つまり一定期間（通常は数年）にわたって追跡され、いつ病気になるか、また曝露状態が結果に影響を与えるかどうかを判断します。このようにして、研究者は最終的にデータを使用して、「危険因子」と疾患結果との関連性に関する多くの疑問に答えることができます。たとえば、ベースラインで喫煙者と非喫煙者を特定し、その後の心疾患発症率を比較することができます。あるいは、被験者を体格指数（BMI）に基づいてグループ分けし、心疾患や癌を発症するリスクを比較することもできます。前向きコホート研究は、通常、後向きコホート研究よりもエビデンスの階層で上位にランク付けされ[ 3 ] 、症例対照研究よりも費用がかかる場合がある[ 4 ]。
前向きコホート研究の利点の1つは、長期にわたる観察であり、結果の収集が一定の時間間隔で行われるため、想起エラーが最小限に抑えられ、新しい病気に感染するリスク要因を特定できる点である。[ 5 ]
疫学における観察研究の報告強化（STROBE ）では、これらの用語は定義が矛盾し重複しているため、研究を「前向き」または「後ろ向き」と呼ぶことを著者に控えるよう推奨しています。 [ 6 ]また、STROBEでは、著者がこれらの言葉を使用する場合は、データ収集の方法と時期の詳細な説明を含め、どの定義を使用しているかを明記することを推奨しています。
この記事には、米国国立がん研究所の「がん用語辞典」からのパブリックドメインの資料が含まれています。