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略語（ラテン語のbrevis「短い」に由来）[ 1 ]は、短縮、縮約、頭字語（頭字語を含む）、略語など、あらゆる方法による単語やフレーズの短縮形です。略語は、通常末尾にピリオド（終止符）が付いた単語の短縮形である場合があります。たとえば、etc.という用語は、ラテン語のet ceteraの一般的な略語です。
短縮形とは、文字や音を省略して作られる略語で、英語では通常アポストロフィが使われます。例としては、 「I am」を「I 'm」 、「little」を「li'l」とします。
頭字語または略語とは、句読点を除いた一連の単語の最初の文字で構成される略語です。例えば、FBI ( /ˌɛf.biːˈaɪ/ )、USA ( /ˌjuː.ɛsˈeɪ/ )、IBM ( /ˌaɪ.biːˈɛm/ )、BBC ( /ˌbiː.biːˈsiː/ ) などです。頭字語が優先的に使用される場合、略語は、略語が個々の文字ではなく単語として発音される場合により具体的に指します。例としては、SWATやNASAなどがあります。
頭字語、短縮形、略語は意味的および音韻的にいくつかの機能を共有しており、大まかな言い方では略語という用語で関連付けられている。[ 2 ]： p167
古代においては、略語は、文字を書くのに手間がかかること（多くの碑文は石に刻まれていた）や、難読化によって秘密を守るために一般的だった可能性がある。
ギリシャ語とローマ語の文書では、単語を1文字に短縮することが一般的でした。[ 3 ]ローマの碑文では、「単語は、単語の最初の文字または複数の文字を使用して略記されるのが一般的で、ほとんどの碑文には少なくとも1つの略語があります」。しかし、「文脈によっては、複数の意味を持つものもあります。（たとえば、⟨A⟩は、ager、amicus、annus、as、Aulus、Aurelius、aurum、avusなど、多くの単語の略語になり得ます）」[ 4 ]頻繁に使用される略語の多くは、複数の文字で構成されていました。たとえば、consulのCOS、主格のCOSS、複数形のconsulesなどです。
初期の英語では略語が頻繁に使われていました。古英語の詩『ベーオウルフ』の写本では、多くの略語が使われていました。例えば、ティロニアン式の et ( ⁊ ) や&はand を、y はsince を表すなど、「無駄なスペースがあまりない」ように使われていました。[ 5 ] 15 世紀から 17 世紀にかけての英語の標準化には、こうした略語の使用の増加が含まれていました。[ 6 ]最初は、略語はピリオドだけでなく、さまざまな中断記号で表されることもありました。例えば、⟨ er ⟩のようなシーケンスは、 masterをmastɔ、exacerbateをexacɔbateのように⟨ ɔ ⟩に置き換えられました。これは些細なことのように思えるかもしれませんが、学術テキストを手作業で複製する人々が、コピー時間を短縮しようとした試みの兆候でした。
Mastɔ subwardenɔ y ɔmēde 私をあなたに。そして、あなたが最後にあなたに手紙を書きました、あなたは違うことが良いとあなたに手紙を書きました、あなたは違うことをするのが良いことです、選択をすることができます、あなたは私にそれがそうであることを考えているはずです synɔ それはその後ボウテmydsomɔです。
—オックスフォード大学マートン大学の学長、レジストラム・アナリウム・コレギイ・メルトネンシス、1503年[ 6 ]
15 世紀から 17 世紀にかけての初期近代英語では、Þ はth の代わり に使われ、Þ e ('the') のようになりました。現代では、⟨ Þ ⟩は宣伝目的でよく使われ、( ⟨ y ⟩の形で) Ye Olde Tea Shoppeのようになりました。[ 7 ]
イギリスの学術界で言語学理論が発展するにつれ、略語が非常に流行した。同様に、1世紀前にはボストンで略語の流行が始まり、それがアメリカ全土に広がり、世界的に普及している「OK」という言葉は、その影響の名残であると一般的に考えられている。[ 8 ] [ 9 ]
しかしながら、長年にわたり、一部のスタイルガイドにおいて慣例が確立されていないため、2語の略語のうち、ピリオドを付けるべきものと付けるべきでないものを判断するのが難しくなっている。この問題については、以下で考察する。
1990年代に携帯電話やインターネットを通じた電子通信が広く普及したことで、口語的な略語が著しく増加しました。これは主に、インスタントメッセージやテキストメッセージなどのテキスト通信サービスの人気が高まったことによるものです。たとえば、初期のSMSは最大160文字のメッセージ長をサポートしていました（GSM 03.38文字セットを使用）。 [ a ]この簡潔さから、テキスト語と呼ばれる非公式な略語体系が生まれ、典型的なSMSメッセージの単語の10%以上が略語で表現されるようになりました。[ 10 ]最近では、人気のソーシャルネットワーキングサービスであるTwitterが、140文字のメッセージ制限で略語の使用を促進し始めました。
HTMLでは、専用のタグを使用して略語に注釈を付けることができます。この例では、「Ed.」にカーソルを合わせると、「Editor」という意味が表示されます。<abbrtitle="Editor">Ed.</abbr>
現代英語では、略語の表記法が複数存在し、どれを使うべきかについては議論がある。一般的に受け入れられているルールの一つは、作品全体を通して一貫性を保つことである。そのため、出版社はスタイルガイドで好みの表記法を明示することがある。
以下に、発生するいくつかの論争について説明する。
元の単語が大文字で始まっていた場合、その略語の最初の文字も大文字のままにします。例えば、Leviticusの場合は Lev.となります。単語が複数の文字に略され、元の綴りが小文字だった場合は、大文字にする必要はありません。ただし、各単語の最初の文字だけを取ってフレーズを略す場合は、すべての文字を大文字にします。例えば、year-to-dateの場合は YTD、 printed circuit boardの場合は PCB 、 for your information の場合は FYI となります。ただし、一般的に使われるようになった略語については、次のセクションを参照してください。これらはもはや大文字で書かれません。
ピリオド（終止符）は略語を表すために使われることがあるが、この慣習がいつ、そして最善の方法であるかどうかについては意見が分かれている。
ハートの規則によれば、語末から文字を削除して短縮した単語はピリオドで終わるが、語中の文字を削除して短縮した単語はピリオドで終わらない。[ 2 ] : p167–170ファウラーの現代英語用法では、これらの短縮形の両方にピリオドが使用されるとされているが、この慣習は推奨されていない。語末短縮語と小文字の頭字語にのみ推奨されており、語中の短縮語と大文字の頭字語には推奨されていない。[ 11 ]
ガーディアンやエコノミストなどの一部の英国スタイルガイドでは、すべての略語にピリオドを使用することを禁止している。[ 12 ] [ 13 ]
アメリカ英語では、短縮形かどうかに関わらず、通常はピリオドが含まれます（例：Dr.またはMrs.）。場合によっては、ピリオドは省略可能です（例：United StatesのUSまたはUS、European UnionのEUまたはEU、United NationsのUNまたはUN）。ただし、アメリカ英語を含む一部のハウススタイルでは、ほとんどすべての略語からピリオドが削除されます。例：
元々は大文字で表記されていた（ピリオドの有無は問わない）頭字語が、その後一般名詞として定着したため、現在は大文字やピリオドなしで表記されています。例としては、 sonar、radar、lidar、laser、snafu、scubaなどがあります。
文末に略語が来る場合は、ピリオドは1つだけ使用します。例：アメリカ合衆国の首都はワシントンDCです。
以前は、頭字語の中には各文字の後にピリオドを付け、各文字の間にスペースを入れるものがありました。例えば、U. S.ですが、今日では一般的にUSとなります。
略語を複数形にする方法は複数あります。時には、「two PC's have broken screens」のように、アポストロフィとs（'s ）を追加することで複数形にすることができます。しかし、この表記法は所有格を示す場合もあるため、混乱を招くことがあります。また、このスタイルは多くのスタイルガイドで推奨されていません。例えば、学術論文のスタイルについて書いているケイト・トゥラビアン[ 14 ]は、「略語にピリオドが含まれている場合、または大文字と小文字の両方が含まれている場合に限り」アポストロフィを使用して頭字語の複数形を作ることを認めています。例えば、「DVDs」、「URLs」、「Ph.D.'s」などです。一方、現代語学協会[ 15 ]は、「略語の複数形を作るためにアポストロフィを使用してはならない」と明言しています。また、アメリカ心理学会[ 16 ] [ 17 ]は、「アポストロフィなしで」と明言しています。
しかし、1999年のニューヨーク・タイムズのスタイルガイドでは、すべての略語を複数形にする際にはアポストロフィを追加する必要があると述べており、「PC's, TV's and VCR's」を推奨している。[ 18 ]
アポストロフィなしでイニシャルの複数形を作ることは、数字や文字にも使用できます。例: [ 19 ]
測定単位については、単数形と複数形に同じ形式が使用されます。例：
略語にピリオドが複数含まれる場合、ハートのルールでは最後のピリオドの後にsを付けることを推奨しています。例：
しかし、同じ複数形は、よりくだけた言い方で次のように表現される場合もあります。
ハートの規則によれば、文字や記号を物体として言及する場合など、明確さを保つためにアポストロフィが必要となる稀なケースでは、アポストロフィを使用することができる。
ただし、項目がイタリック体または引用符で囲まれている場合は、アポストロフィを省略できます。
ラテン語、そしてヨーロッパ諸語や英語における派生形においても、一文字の略語は、メモを取る際に文字を二重にすることで複数形を作るという慣習があった。これらの多くは、執筆や出版に関するものである。より長い略語の中にも、同様の慣習が用いられているものがある。
米国を拠点とする出版物は、シカゴ・マニュアル・オブ・スタイルとAP通信のスタイルガイドに従う傾向がある。[ 20 ]米国政府は、米国政府印刷局が発行するスタイルガイドに従っている。国立標準技術研究所は、単位の略語のスタイルを定めている。
多くのイギリスの出版物は、これらのガイドラインの一部を略記法で採用している。
作家はしばしば、測定単位を表すために略語を用いる。そのような略語には、「インチ」を表す「in」のような略語や、「キロメートル」を表す「km」のような記号がある。
国際単位系（SI）マニュアル[ 22 ]では、「記号」という言葉が、様々なSI単位を表す略記法を定義するために一貫して使用されています。マニュアルでは、単位の表記方法も定義されており、主な規則は次のとおりです。
音節略語は通常、複数の単語の最初の音節から作られます。例えば、Interpol = International + policeなどです。これは頭字語の一種です。音節略語は通常小文字で表記されますが、大文字で始まる場合もあります。また、常に単語として発音され、一文字ずつ発音されることはありません。音節略語は、必ずしもそれぞれの単語から音節全体を取り出すことなく2つの単語を組み合わせた合成語とは区別する必要があります。
音節略語は英語では広く使われていません。Ofcom （通信局）や旧Oftel（電気通信局）など、一部の英国政府機関ではこの形式が用いられています。
ニューヨーク市には、トライベッカ（キャナルストリートより南の三角形の地域）やソーホー（ヒューストンストリートより南の地域）など、音節略語で名付けられた地区が数多くあります。この慣習は他のアメリカの都市にも広がり、サンフランシスコのソーマ（マーケットストリートより南の地域）、デンバーのロド（ダウンタウン南部の地域）などがその例です。カリフォルニア州の地域名も、ノーカル（北カリフォルニア）、センカル（中央カリフォルニア）、ソーカル（南カリフォルニア）のように、口語的に音節略語で呼ばれることがよくあります。さらに、ロサンゼルスでは、ソーホー（サザンハリウッド）という音節略語は、ハリウッド地区の南部を指します。
シカゴを拠点とする電力サービスプロバイダーのComEdは、 Commonwealthと(Thomas) Edisonの音節略語であり、通勤鉄道のMetraは、 MetropolitanとRailの音節略語である。[ 23 ]
アメリカ海軍では、多数の頭字語が同じ略語に収まるようにするため、部分的に音節を含む略語が好まれています。そのため、DESRON 6は（すべて大文字で）「第6駆逐艦戦隊」を意味し、COMNAVAIRLANTは「大西洋海軍航空部隊司令官」を意味します。
音節略語は、ジョージ・オーウェルのディストピア小説『1984年』に登場する架空の言語、ニュースピークの顕著な特徴である。ニュースピークの政治的な短縮形――イングソック（英国社会主義）、ミニトゥルー（真理省）、ミニプレンティ（豊穣省）――は、オーウェルによって、20世紀のドイツ語（下記参照）やロシア語（下記参照）の実際の短縮形に似ていると説明されている。ニュースピークの短縮形は、その短縮構造自体によって政治的な機能を持つとされている。つまり、響きが良く発音しやすいため、話者からあらゆるイデオロギー的内容を隠蔽することを目的としている。[ 24 ]： 310-8
より最近の音節略語は、重症急性呼吸器症候群コロナウイルス2（SARS-CoV-2と略されることが多く、これは頭字語の一部である）によって引き起こされるCOVID-19（コロナウイルス感染症2019）という病気とともに登場しました。
アルバニア語では、人名を構成する際に音節頭字語が使われることがあり、例えば、有名なアルバニアの詩人であり作家であるミロシュ・ジェルジ・ニコラの元の名前を略したミジェニや、同じく有名なアルバニアの詩人であるアレクサンダー・スタヴレ・ドレノヴァのASDRENIなどが挙げられます。
近年よく使われる他の名称としては、ゲゲリアとトスク（アルバニア語の二大方言であるゲゲとトスクを表す）を組み合わせたゲトアル、そしてアルバニア全土を指す別の呼び方であるアルバノンなどがある。
ドイツ語では音節略語がよく使われており、英語の頭字語と同様に、現代的な意味合いを持つが、一般に信じられているのとは異なり、多くは第一次世界大戦終結以前、あるいは1933年以前にまで遡る。Kriminalpolizei（文字通りには「犯罪警察」だが、慣用的にはドイツの警察の刑事捜査部を指す）はKriPo（大文字小文字は様々）を生み出し、同様にSchutzpolizei（「保護警察」または「制服警察」）はSchuPoを生み出した。同様に、スイス連邦鉄道の交通警察であるTransportpolizeiはTraPoと略される。
国家社会主義ドイツ労働者党が政権を握ると、政府再編の嵐が巻き起こり、それに伴って全く新しい音節略語が次々と登場した。各州の治安警察（Schutzpolizeien ）を統合した単一の国家警察はOrPo（ Ordnungspolizei、「秩序警察」）となり、各州のKriPoはSiPo（Sicherheitspolizei 、「保安警察」）を形成し、さらにゲシュタポ（Geheime Staatspolizei 、「秘密国家警察」）も存在した。体制に属さない部分的な音節略語も存在し、例えば自称「史上最高の軍司令官」（größter Feldherr aller Zeiten）、すなわちヒトラーの「 Gröfaz 」などが挙げられる。東ドイツにおけるドイツ民主共和国の新体制は、意識的な非ナチ化をもたらしたが、同時に、以前の言い回しを否定し、Staatssicherheit（「国家保安」、秘密警察）をStasi、VolkspolizeiをVoPoといった新語を採用した。「politisches Büro 」という表現は、文字通りには「政治局」、慣用的には「政党運営委員会」と訳せるが、Politbüroとなった。
音節略語は政治の世界だけでなく、ドイツ全土の多くの企業名、商標、サービスマークにも同様のパターンが用いられています。例えば、創業者テオ・アルブレヒトの名前に「discount」を付け加えた「Aldi」 、創業者ハンス・リーゲルの名前に本社所在地ボンを付け加えた「Haribo」、創業者アドルフ・「アディ」・ダスラーの愛称に姓を付け加えた「Adidas」などがあります。
音節略語は、ロシア語、ベラルーシ語、ウクライナ語で非常に一般的です。これらは組織名としてよく使われます。歴史的に見ると、略語の普及は1920年代の大衆教育を簡素化する手段でした（リクベズを参照）。コルホーズ（kollektívnoye khozyáystvo、集団農場）という言葉もその一例です。
コミンテルン（共産主義インターナショナル）やコムソモール（共産主義青年同盟）といったレーニン主義組織は、ロシア語の音節略語を用いていた。現代ロシア語では、ロスセルホズバンク（ロシア農業銀行、RusAgの略）やミノブナウキ（教育科学省の略）といった単語が今でもよく使われている。近隣のベラルーシには、ベルテレコム（ベラルーシ通信）やベルサット（ベラルーシ衛星）といった企業がある。
スペイン語では音節の略語が一般的です。Petróleos Mexicanos (「メキシコ石油」)のPemexやFondo Nacional de Financimiento Forestal (国家林業融資基金)の Fonafifoなど、組織名には例がたくさんあります。 El Banco Nacional de México, SA (「Banamex」)、Telefonos de México, SAB de CV (「TELMEX」)、Operadora de Cinemas, SA de CV (「Cinemex」)
東南アジアの言語、特にマレー語では略語が一般的です。例としては、Petronas ( Petroliam Nasional、「国営石油」)、それに相当するインドネシア語のPertamina (元の名前Perusahaan Pertambangan Minyak dan Gas Bumi Negara、「国営石油・天然ガス鉱山会社」に由来)、Kemenhub ( Kementerian Perhubungan、「運輸省」に由来) などがあります。
マレーシア語の略語は各単語の文字を使うことが多いのに対し、インドネシア語の略語は通常音節を使うが、例外もある。例えば、マレーシアのマレー語で総選挙はPRU（pilihan rayau mum ）と略されることが多いのに対し、インドネシア語ではpemilu（ pemil ihan u mum）と略されることが多い。また、保健省はマレーシアのマレー語ではKKM（Kementerian Kesihatan Malaysia）と略されるのに対し、インドネシア語ではKemenkes（Kemen terian Kes ehatan）と略される。
漢字を使用する東アジアの言語では、同様に、語句の主要な漢字を使って略語を作ります。例えば、日本語では、国際連合を表す「国際連合」は「国際連合」と略されることがよくあります。（このような略語は日本語では略語と呼ばれます。日本語の略語と短縮語も参照してください。）漢字の音節略語は大学によく使われます。例えば、東京大学は東大と略され、中国語でも同様に北京大学は北大と略されます。韓国の大学も同様の慣習に従っており、弘益大学は弘大（ Hongik Daehakgyo）の略として弘大（Hongdae）と略されます。英語の「Gung ho」というフレーズは、もともと中国語の略語だった。
略語にはピリオドを使用せず、固有名詞のイニシャル間にもスペースを入れないでください：IMF、mph、例：4am、M&S、No 10、AN Wilson、WH Smithなど。
略語にはピリオドを使用しないでください。
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