インドの聖なる森

聖なる森の最も重要な伝統的な用途の一つは、様々なアーユルヴェーダ薬の貯蔵庫としての役割でした。その他の用途としては、果物や蜂蜜といった再生可能な資源の供給源としての役割がありました。ほとんどの聖なる森では、狩猟や薪割りはタブーとされていました。植生は土壌浸食を軽減し、ラジャスタン州のように砂漠化を防ぐのに役立ちます。これらの森はしばしば池や小川と関連しており、地域社会の水需要を満たしています。また、帯水層の涵養にも役立つことがあります。

現代において、聖なる森は生物多様性のホットスポットとなっている。生息地の破壊や狩猟が進むにつれ、様々な生物種がこれらの地域に避難場所を求めているからだ。聖なる森には、近隣地域では絶滅してしまった動植物種が生息していることが多く、そのため遺伝的多様性が非常に高い。さらに、都市景観の中にある聖なる森は、都市にとって「肺」のような役割を果たし、必要不可欠な緑地を提供している。

ヒンドゥー教の伝統では、森林はタポヴァン、マハヴァン、スリーヴァンの3種類に分類されます。タポヴァンは苦行（タパス）に関連する森林で、聖者やリシが住んでいます。マハヴァンは広​​大な自然林を指します。タポヴァンとマハヴァンは、一般の人間が立ち入ることが許されていないため、動植物のラクシャ（「聖域」）と考えられています。スリーヴァンは「繁栄の女神の森」を意味し、密林と林から成ります。密林からは、人々は乾いた木材、葉、林産物、限られた量の木材を集めますが、自然の生態系を不必要に乱すことはありません。林は、収穫を行うことができる森林の空間と考えられていました。時には、マンゴーの木などの特定の木を植えて育てることもありました。林は宗教儀式、祭り、レクリエーションと関連付けられていました。これらの森に関連する典型的なレクリエーション活動には、ジューラ/ジューランがありました。^{[ 8 ]}村では、パンチャヴァティ、つまり森を表す5本の木の集まりが維持されていました。これらの木は、地、水、火、空気、空間の5つの要素を表していました。^{[ 8 ]}

古代インドでは、樹木の植栽と育成は高度に発達した慣習であった。^{[ 9 ]}植物の生命に関する科学であるヴルクシャユルヴェーダ、またスーラパーラに帰せられる10世紀の同名の論文では、さまざまな樹種とその成長について扱っている。このテキストの9～23節は、神秘的な信仰と生態系の保全がどのように相互に関連していたかを示している。

トゥルシーが栽培されている家に住んだ日数と同じ千年もの間、その人はヴァイクンタで尊ばれる。

そして、シヴァ神を喜ばせるビルヴァを家族の中で正しく育てれば、富の女神が永遠に宿り、息子や孫へと受け継がれる。

定められた方法に従って、たとえどこに植えようとも、たった一本のアシュヴァッタを植えた者は、ハリ神の住まいに行くことができる。

ダトリの木を植えた者は、幾度もの供犠を行ったことになる。彼らは大地を寄進したのだ。彼らは永遠に解脱した魂とみなされるだろう。

定められた方法に従って数本のガジュマルの木を植えた者は、シヴァ神の住処に行くことができる。

ニームの木を植えた後、ダルマに精通した人は太陽の住処に到達する。実に！人はそこで長い間暮らすことができる。

プラクサの木を4本植えることで、人は間違いなくラージャスーヤ祭の功徳を得ることができる。

マンゴーの木を5、6本植えた者は、ガルーダの住処にたどり着き、神々のように永遠に幸せに暮らす。

パラサの木を7本、あるいは1本植えるべきである。そうすることで、ブラフマーの住処に到達し、神々の交わりを楽しむことができる。

自ら8本のウドゥンバラの木を植える者、あるいは誰かに植えるよう促す者は、月の世界で喜ぶ。

マドゥカを植えた者はパールヴァテ​​ィー女神をなだめ、病気から解放され、すべての神々を崇拝したことになる。

クシリニ、ダディミ、ランバ、プリヤラ、パナサを植えると、7回生まれても苦しみを経験しません。

故意であろうとなかろうと、アンブを植えた者は、家にいても隠遁者として尊敬される。

果実や花を実らせるあらゆる種類の樹木を植えることで、宝石で飾られた牛千頭という褒美を得ることができる。

アシュヴァッタ1本、ピクマンダ1本、ニャグロダ1本、タマリンドの木10本、カピッタ、ビルヴァ、アムラカの3本、そしてマンゴーの木5本を植えれば、地獄には決して行かない。^{[ 9 ]}

聖なる森は国中に点在しており、インド各地で異なる名前で呼ばれています。聖なる森は、ビシュノイ族が管理するラジャスタン州のタール砂漠の低木林から、ケララ州の西ガーツ山脈の熱帯雨林まで、さまざまな場所に存在します。北部のヒマーチャル・プラデーシュ州と南部のケララ州は、特に聖なる森が多いことで知られています。^{[ 10 ]}ラジャスタン州のグルジャール族は、ニーム（Azadirachta indica）を植え、デヴナラヤン神の住処として崇拝するという独特の習慣を持っています。そのため、グルジャール族の集落は、人間が住む聖なる森のように見えます。^{[ 11 ]}同様に、デリーで最後に残った自然林であるマンガル・バニは、近隣のグルジャール族によって保護されています。^{[ 12 ]}インド全土で14,000の聖なる森が報告されており、農村部や都市部でさえ、希少な動物、そして多くの場合希少な植物の宝庫として機能している。専門家は、聖なる森の総数は100,000にも達する可能性があると考えている。^{[ 13 ] [ 5 ] [ 14 ]}

未開発の土地のうち約1000  km ^{2 が}聖なる森の中にあると推定されています。より有名な森としては、西ガーツ山脈に位置し、膨大な生物多様性を誇るケララ州のカヴ、そして森の精霊をなだめるために各村に関連付けられているメガラヤ州のロウ・キンタン（マウプラン^{[ 15 ]}とマウスマイに 2 つの大きな森がある）などがあります。

インド最大の聖なる森の中には、ウッタラカンド州チャモリ地区ガウチャール近郊のハリヤリにある森や、ヒマーチャル・プラデーシュ州シムラ近郊のシピンにあるヒマラヤスギの森がある。ヒマラヤ全域の生物多様性を保全する上で聖なる森やその他の神聖な自然地が重要であることから、政府間組織ICIMODは、これらの場所を正式な保全および開発の枠組みに統合するために、これらの場所の現在の重要性を評価する枠組みを2016年に開発し、公表した。^{[ 16 ]}

すべての数字はインド政府のCPR環境教育センターの記録から引用されています。星印の付いた数字は増加する可能性があります。同センターはインド国内で特定された聖なる森の完全なリストも管理しており、そのほとんどはオンラインで閲覧可能です。^{[ 17 ]}

• サルパ・カヴ：サルパカヴまたは蛇の森は、ケララ州で見られる聖なる森の一種です。カヴは、南インドのケララ州のマラバール海岸沿いの聖なる森に付けられた伝統的な名前です。^{[ 37 ]}カヴは、何世紀も続く儀式舞踊であるテイヤムで有名です。
• ウマン・ライ（文字通り「森の神々」）：マニプールで見られる聖なる森の一種。^{[ 38 ] [ 39 ]}マニプール北東部の州に古くから点在するさまざまな地域に存在する、サナマヒズムという古代宗教に属するウマン・ライは365以上ある。ライ・ハラオバという神聖な宗教祭は、特にこれらの聖なる森に関して祝われる。^{[ 40 ]}これらの聖なる森の記録は、カルトン・ラムレンと呼ばれる古代マニプール写本に見られる。興味深いことに、マニプールは、国内で最も多くの聖なる森を持つ州として、インドのすべての州の中で8位、北東インドでは1位にランクされている。