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第三党制とは、 1850年代から1890年代にかけてのアメリカ合衆国の政党史における一時期を指し、アメリカのナショナリズム、近代化、人種問題において大きな変化が見られた時代である。この時期は、南北戦争（1861年～1865年）、奴隷解放宣言、そしてアメリカ合衆国における奴隷制度の終焉によって特徴づけられ、その後、再建時代と金ぴか時代へと続いた。
1876年から1892年までの選挙は大抵非常に僅差だったが、野党の民主党が勝利したのは1884年と1892年の大統領選挙のみだった（民主党は1876年と1888年の大統領選挙でも一般投票で勝利したが、選挙人投票では敗北した）。 1875年から1895年まで、同党は通常、米国下院を支配し、1879年から1881年と1893年から1895年には米国上院を支配した。実際、学術研究と選挙の証拠は、1876年の選挙後、米国南部のかつての奴隷中心地（共和党に投票するアフリカ系アメリカ人の解放以前は、ホイッグ党、ノウ・ナッシング党、立憲連合党の南部基盤を構成していた裕福な奴隷所有者によって選挙で支配されていた）が、今や不人気となった再建努力の終焉により民主党に再編され始めたことを強調している。[ 1 ]民主党のこの新しい選挙基盤は、1904年頃に再編を完了する。
この政党制度の確立を促したその他の再編としては、1856年に自由土地運動が共和党に再編され、同党が北部を支配するようになったこと、そして1864年以降、大西洋岸中部沿岸のホイッグ党、ノウ・ナッシング党、立憲連合党の北部層が民主党に再編されたことが挙げられる。これらの再編により、共和党は多数派政党となったが、その後36年間、特に1870年代半ば以降は、議会と選挙人団における選挙での支持はかなり弱かった。共和党は、1896年の選挙におけるさらなる再編により、選挙における影響力を大幅に強化することになる。
北部と西部の州は、ほぼ共和党支持であったが、ニューヨーク、インディアナ、ニュージャージー、コネチカットは共和党支持が拮抗していた。1876年以降、再建の終焉に伴い、民主党が「南部の牙城」を掌握した。[ 2 ]
先行する第二次政党制時代と同様に、第三期も有権者の強い関心、常に高い投票率、揺るぎない党への忠誠心、党大会への依存、階層的な党組織、そして党員への恩恵として政府の職を組織的に利用する猟官制度によって特徴づけられた。人口5万人以上の都市では、特に最近の移民の票を頼りにできる区や市全体の「ボス」が形成された。新聞は引き続き主要な情報伝達手段であり、その大多数はどちらか一方の政党と密接に結びついていた。[ 3 ]
両党とも幅広い支持基盤を持つ連合体で構成されていた。北部では、実業家、商店主、熟練職人、事務員、専門職などが共和党を支持し、より近代的で商業志向の強い農民も同様だった。南部では、共和党は解放奴隷（新たに参政権を得たアフリカ系アメリカ人）から強い支持を得たが、党の実権は通常、地元の白人（「スカラワグ」）と日和見主義的なヤンキー（「カーペットバッガー」）によって握られていた。人種問題は、南部の白人の大多数を「救世主」として民主党へと引き込んだ。
民主党は保守的で親ビジネス派のバーボン民主党員によって支配されており、彼らは通常、1868年から1896年にウィリアム・ジェニングス・ブライアンに大敗するまで全国大会を支配していた。民主党の連合は、北部の伝統的な民主党員（その多くは元コッパーヘッド）で構成されていた。彼らに南部のリディーマーとカトリック移民、特にアイルランド系アメリカ人とドイツ系アメリカ人が加わった。さらに、同党はニューイングランドの僻地やオハイオ川流域の非熟練労働者や苦労の多い老舗農家を引き付けた。[ 4 ]
宗教的な境界線は明確に引かれていた。[ 5 ] [ 6 ]北部のメソジスト、会衆派、長老派、スカンジナビア・ルーテル派、その他の敬虔主義者は共和党と緊密に結びついていた。対照的に、典礼グループ、特にカトリック、聖公会、ドイツ・ルーテル派は、敬虔主義的な道徳主義と禁酒から身を守るために民主党に目を向けた。両党とも経済階級構造を超えて支持を集めたが、民主党はより低所得層からの支持が強かった。[ 7 ]
文化的な問題、特に禁酒と、当時プロテスタント系の英語系公立学校と同等のカトリック系学校（およびプロテスタント系とカトリック系の両方の非英語系学校）への公的資金提供は、有権者の宗教的分裂が激しかったため重要になった。北部では、有権者の約50%が敬虔なプロテスタントであり、政府は飲酒などの社会的罪を減らすために使われるべきだと考えていた。典礼教会は投票の4分の1以上を占め、政府は個人の道徳問題に介入しないことを望んでいた。禁酒をめぐる議論と住民投票は、数十年にわたりほとんどの州で政治を白熱させ、最終的に1918年に全国的な禁酒法が可決された（1932年に廃止）。これは、主に飲酒を支持する民主党と、主に禁酒を支持する共和党との間の大きな争点となったが、民主党内には禁酒賛成派、共和党内には禁酒反対派が存在した。[ 6 ]
共和党は1850年代半ばの大きな政治的再編から生まれた。ウィリアム・ギエナップは、1850年代の大きな再編はホイッグ党の崩壊以前から始まっており、政治家ではなく地方レベルの有権者によって引き起こされたと主張している。中心となったのは民族文化的な力であり、敬虔主義的なプロテスタントと典礼的なカトリック、ルーテル派、聖公会の間で、カトリック、禁酒、排外主義をめぐる緊張関係があった。様々な禁酒運動や排外主義運動が台頭し、特にアメリカ党は、当初は秘密結社「ノー・ナッシング」を基盤としていた。この党は道徳主義的な政党であり、中産階級の腐敗への恐怖に訴えかけた。その危険性をカトリック教徒、特に最近移住してきたアイルランド人移民に結びつけ、彼らは到着するやいなや犯罪、腐敗、貧困、ボス政治を持ち込むように見えた。奴隷制度反対運動も役割を果たしたが、当初はそれほど重要ではなかった。
ノウ・ナッシング党は社会勢力を体現していたが、指導力が弱かったため組織を固めることができず、共和党に解体された。排外主義は非常に強力で、共和党はそれを避けることができなかったが、それを最小限に抑え、奴隷制が認められている場所ではどこでも奴隷所有者が良質な農地を買い占めるという脅威に有権者の怒りを向けた。再編は非常に強力で、有権者に政党の切り替えを強いたため、1854年から1858年の過渡期におけるノウ・ナッシング党の盛衰、共和党の台頭、民主党の分裂に典型的に表れている。[ 8 ]共和党はイデオロギーと人材の面でより意欲的で、1856年には不運なアメリカ党を凌駕した。1858年までに共和党はすべての北部州で過半数を掌握し、したがって1860年の大統領選挙の選挙人票を掌握した。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
新党を突き動かしたイデオロギー的原動力は近代化であり、反近代的な脅威である奴隷制への反対であった。1856年までに共和党は「自由な土地、自由な労働、フレモント、そして勝利」を掲げて運動を展開した。主な主張は、「奴隷勢力」が連邦政府を掌握し、準州、ひいては北部諸州でも奴隷制を合法化しようとするだろうというものだった。そうなれば、裕福な奴隷所有者はどこへでも行って最良の土地を買い占めることができ、自由労働者の賃金が下がり、市民社会の基盤が破壊されることになる。民主党は1856年に反撃運動を展開し、共和党候補ジョン・C・フレモントの当選は内戦を引き起こすと警告した。
民主党の傑出した指導者はイリノイ州選出の上院議員スティーブン・ダグラスであった。彼は、各州または準州における民主的なプロセスによって奴隷制の問題が解決されるべきだと信じていた。ジェームズ・ブキャナン大統領がカンザス準州で奴隷制を承認させるために政治操作を試みたとき、ダグラスは彼と決別し、 1860年に党を崩壊させる分裂を予兆した。同年、北部民主党はダグラスを民主主義の候補者として指名したが、南部派はジョン・ブレッキンリッジを財産権と州権の擁護者として擁立した。この文脈では、州権とは奴隷制を意味していた。南部では、元ホイッグ党員が臨時の「立憲連合」党を組織し、民主主義、州権、財産、自由に関係なく、憲法に基づいて国家を統一することを誓った。
1860年の共和党は安全策を取り、より有名な急進派を避け、自由の雄弁な擁護者として知られる穏健な国境州の政治家を選んだ。エイブラハム・リンカーンは演説をせず、党組織が軍隊を投票所へ行進させるのを任せた。リンカーンの3人の対立候補全員が共通の候補者リストを組んだとしても（彼らのイデオロギーの違いを考えるとそれは全く不可能だったが）、リンカーンの得票率40％は北部を制し、選挙人団で勝利するのに十分だった。[ 12 ]
リンカーン大統領の天才ぶりは、戦争に勝利しただけでなく、奴隷制度反対、自由土地、民主主義、国家主義の強みを活用し、それらを統合することによって勝利した点にある。[ 13 ]南部連合はすべての党活動を放棄し、それによって政権の支援に尽力する全国的な組織の利点を失った。北軍では、共和党は全員一致で戦争努力を支持し、将校、兵士、入隊ボーナス、妻や未亡人への援助、戦争物資、国債購入、そして勝利に不可欠な熱意を提供した。民主党は当初、北軍のための戦争を支持し、1861年には多くの民主党政治家が大佐や将軍になった。1862年9月にリンカーンによって発表された奴隷解放宣言は、主に「奴隷勢力」の経済基盤を破壊することを目的としていた。それは当初、多くの北部民主党員や穏健派共和党員を遠ざけた。彼らは、自分たちが劣等民族とみなす民族の利益のために戦争を支持することに消極的だった。
民主党は1862年の中間選挙で大きく躍進したが、共和党はユニオニスト党の支持を得て政権を維持した。戦場での勝利（特にアトランタ陥落）は、1864年の選挙で共和党を大きく後押しした。民主党は奴隷解放に対する否定的な反応を利用しようとしたが、1864年までに、奴隷解放が南部を弱体化させるのに成功したため、こうした反応はいくらか薄れていた。さらに、共和党は「コッパーヘッズ」に対する反逆罪の告発を選挙運動の争点として利用し、成功を収めた。北軍は次第に共和党員が多数を占めるようになり、ジョン・ローガンやベン・バトラーといった主要指導者を含め、入隊した民主党員の大多数は共和党員として帰還したと思われる。[ 14 ]
戦争直後には、政治家を分類できるいくつかの政党の細分化が存在した。[ 15 ]
南北戦争と再建の問題は、1877年の妥協によってようやく政治的な争いが終わるまで、両党を二分した。戦争の問題は四半世紀にわたって響き渡り、共和党は（戦死した北軍兵士の）「血染めのシャツ」を振りかざし、民主党は南部の存在しない「黒人至上主義」と北部の金権政治に警告を発した。1854年に党を創設した近代化派の共和党員は、解放奴隷の確固たる票に支えられ、ユリシーズ・S・グラントとその退役軍人の腐敗と見なされるものに疑いの目を向けた。反対派は1872年に「自由共和党」を結成したが、グラントの再選によって打ち砕かれた。1870年代半ばには、南部連合のナショナリズムは死んだことは明らかだった。最も熱心な共和党支持者を除いて、アフリカ系アメリカ人の解放奴隷、スカラワグ、カーペットバッガーからなる南部共和党連合は無力で絶望的であるという点で意見が一致していた。1874年、経済不況が大きな争点となり、民主党は議会で大勝した。人々は、共和党が南部で軍隊を使って支配権を維持できるのはいつまでなのかと疑問に思った。[ 2 ]
ラザフォード・ヘイズは、非常に物議を醸した選挙結果を経て大統領に就任し、南部政治の腐敗が大統領職そのものの正当性を脅かしていることを示した。ヘイズが1877年に最後の連邦軍を撤退させた後、南部の共和党は連邦政府のわずかな恩恵によってかろうじて生き延びていたものの、忘れ去られてしまった。共和党員がかつての南部連合州で大統領選挙に勝利するまでには40年もの歳月を要した。[ 16 ]
1880年代後半には新たな問題が浮上した。グローバー・クリーブランドとブルボン民主党は、 1888年の選挙で「歳入確保のためだけの」低関税を民主党のスローガンとし、共和党が多数を占める議会は1890年に高関税と高支出を立法化した。州レベルでは、道徳主義的な敬虔主義者たちが禁酒を強く推進し、一部の州ではドイツ系移民向けの外国語学校の廃止を求めた。ウィスコンシン州のベネット法は、1890年に同州で激しい民族文化闘争を引き起こし、民主党が勝利した。戦後の数百万人の移民は民族的、宗教的な線で政治的に分裂し、 1892年には十分な数のドイツ系移民が民主党に加わり、民主党は全国的に過半数を獲得した。ドイツ系有権者の支持政党の変動や人民党の急激な台頭からもわかるように、党への忠誠心は弱まり始めていた。軍隊式のキャンペーンは必然的に、浮動票層に焦点を当てた「教育キャンペーン」によって補完されなければならなかった。[ 17 ]
クリーブランドの2期目は、 1893年の恐慌という大恐慌によって台無しになり、南部と西部の緩やかに組織された人民連合の魅力も損なわれた。 1894年の中間選挙での共和党の驚異的な勝利は、メーソン＝ディクソン線以北の民主党をほぼ壊滅させ、共和党は下院で110議席を獲得した。1896年の選挙では、ウィリアム・ジェニングス・ブライアンと急進的な銀本位制派が民主党の支配権を握り、自党の大統領を非難し、ジェファーソン流の農本主義への回帰を求めた（ジェファーソン流民主主義を参照）。
ブライアンは「金の十字架」演説で、大企業、悪徳銀行家、そして金本位制によって十字架にかけられた労働者と農民について語った。ブライアンは中西部各地で1日に5回から35回もの演説を行い、非公式世論調査では、彼の運動が重要な中西部で優位に立っていることが示された。その後、共和党のウィリアム・マッキンリーとマーク・ハンナが事態の主導権を握り、彼らの対抗運動は、新しい広告手法をふんだんに用いた教育キャンペーンであった。マッキンリーは、ブライアンの金銀複本位制は経済を破綻させ、すべての人を貧しくすることで平等を実現すると警告した。
マッキンリーは、健全な通貨と企業信頼に基づく力強い経済成長と、高賃金の工業雇用の豊富さによって繁栄を約束した。農民は豊かな国内市場に販売することで利益を得るだろう。あらゆる人種、民族、宗教グループが繁栄し、政府は決してあるグループが別のグループを攻撃するために利用されることはないだろう。特にマッキンリーは、一方ではブライアンのインフレ、他方では禁酒法に不安を抱いていたドイツ系アメリカ人を安心させた。マッキンリーの圧倒的な勝利は、都市と農村、北東部と中西部、実業家と工場労働者を結びつけた。彼は人口5万人のほぼすべての都市で勝利したが、ブライアンは（共和党の立ち入り禁止区域であった）南部農村部と山岳州を席巻した。1900年のさらに決定的な再選によって承認されたマッキンリーの勝利は、こうして20世紀アメリカ政治の中心的なイデオロギーの1つである多元主義を確固たるものにした。[ 17 ]
ウィリアム・ジェニングス・ブライアンは、100日間で500回以上の演説を行い、精力的に選挙運動を展開することで、1896年の選挙の見出しを独占した。彼の演説が一面を飾る限り、社説欄の内容（ほとんどの新聞は彼に反対していた）はもはやそれほど重要ではなかった。資金調達も同様に大きく変化した。第二党・第三党制の下では、政党は縁故主義によって選挙運動の資金を調達していたが、公務員制度改革によってその収入が減少するにつれ、全く新しい外部資金源が不可欠となった。マーク・ハンナは、不安を抱える実業家や金融業者に対し、選挙に勝つための事業計画があると組織的に説明し、費用の一部を請求した。ハンナは3ヶ月で350万ドルを費やし、演説家、パンフレット、ポスター、集会などに資金を投入した。これらの活動はすべて、ブライアンが勝利すれば破滅と無秩序が訪れると警告し、ウィリアム・マッキンリーの下で繁栄と多元主義が実現すると訴えるものだった。有権者が政党間を頻繁に行き来するようになったため、政党への忠誠心そのものも弱まっていった。 「独立」を宣言することが尊敬されるようになった。[ 18 ]
19世紀を通じて、禁酒党、グリーンバック党、人民党などの第三党は、広範な反党感情と、統治は党派的な議題ではなく公共の利益に配慮すべきであるという信念から発展した。この立場は、いかなる政治イデオロギーよりも社会経験に基づいていたため、非党派的な活動は一般的に地方レベルで最も効果的であった。しかし、第三党の候補者が主流政治で自己主張しようとすると、主要な党派指導者と同盟を結ぶことで、運動の反党的な基盤を裏切ることを余儀なくされた。これらの同盟と、それによって生じた派閥主義は、非党派の支持者を落胆させ、19世紀末までに第三党運動を弱体化させた。その後、多くの改革者や非党派の人々は、奴隷制度廃止や禁酒など、彼らにとって重要な問題に取り組むことを約束した共和党を支持した。[ 19 ]
1896年の共和党の圧倒的な勝利は、1900年に繰り返され、企業の信頼を回復させ、共和党が功績とする30年間の繁栄の始まりとなり、第三党制の争点や人物を一掃した。[ 20 ] 1896年から1932年までの期間は、第四党制と呼べる。ほとんどの投票ブロックは変化しなかったが、一部は再編され、工業地帯である北東部では共和党が強い支配力を持つようになった。しかし、進歩主義時代が新しい考え方と新しい政治課題を押し付ける道は開かれた。[ 21 ]
選挙資金に関する新たなルールに危機感を抱いた進歩主義者たちは、党幹部と企業との間の腐敗したつながりについて調査と暴露（「マックレーカー」ジャーナリストによる）を開始した。新たな法律と憲法改正により、予備選挙の導入と上院議員の直接選挙によって党幹部の力が弱まった。セオドア・ルーズベルトも、政府に対する企業の影響力の高まりに懸念を抱いていた。ウィリアム・ハワード・タフトが関税や環境保護問題に関して親企業派の保守派とあまりにも親密な関係にあるように見えたとき、ルーズベルトは旧友と旧党を離反した。1912年の共和党の指名をタフトに奪われた後、彼は新たな「ブル・ムース」進歩党を設立し、第三の候補者として立候補した。一般投票と選挙人団の両方でタフト（2州しか獲得できなかった）を上回ったものの、共和党の分裂によりウッドロー・ウィルソンが選出され、親企業派の保守派が共和党の支配勢力となった。[ 22 ]