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生薬学とは、薬用植物、動物、菌類、その他の天然資源から得られる生薬の研究である。 [ 1 ]アメリカ生薬学会は生薬学を「天然由来の薬物、薬物物質、または潜在的な薬物もしくは薬物物質の物理的、化学的、生化学的、生物学的特性の研究、および天然資源からの新規薬物の探索」と定義している。[ 2 ]
「薬理学」という言葉は、ギリシャ語の φάρμακον 、pharmakon (薬) と γνῶσις gnosis (知識) という 2 つの単語、またはラテン語の動詞cognosco ( con 、「共に」、 gnōscō 、「知る」。それ自体はギリシャ語の動詞γι(γ)νώσκω、gi(g)nósko (「私は知っている、知覚する」という意味) と同源語) [ 3 ]に由来し、 「概念化する」または「認識する」という意味です。[ 4 ]
「薬用植物学」という用語は、ドイツの医師ヨハン・アダム・シュミット（1759年～1809年）が1811年に出版した著書『Lehrbuch der Materia Medica』で初めて使用され、またアノテウス・ザイドラーが1815年に著書『Analecta Pharmacognostica』で使用した。
元々は、19世紀から20世紀初頭にかけて、「薬用植物学」は、未加工の生薬を扱う医学または商品科学（ドイツ語ではWarenkunde ）の一分野を指す言葉として使われていました。生薬とは、植物、動物、鉱物由来の乾燥した未加工の物質で、医薬品として用いられます。これらの物質を薬用植物学（Pharmakognosie）という名称で研究するようになったのは、ヨーロッパのドイツ語圏が最初で、他の言語圏では、ガレノスやディオスコリデスの著作に由来する古い用語であるマテリア・メディカ（materia medica）がよく使われていました。ドイツ語では、 Drogenkunde（「生薬の科学」）という用語も同義語として用いられています。
20世紀初頭までは、この分野は主に植物学の分野で発展しており、特に生薬をそのままの状態と粉末状の両方で記述および識別することに関心が向けられていました。このような生薬学の分野は、特に植物由来製品（米国とカナダでは栄養補助食品として広く入手可能）、品質管理目的、薬局方プロトコル、および関連する健康規制の枠組みにおいて、依然として非常に重要です。同時に、他の研究分野の発展により、この分野は大きく拡大しました。21世紀の到来は生薬学のルネッサンスをもたらし、従来の植物学的アプローチは分子レベルおよびメタボロミクスレベルにまで拡大されました。[ 5 ]
前述の定義に加えて、米国薬用植物学会は薬用植物学を「薬効、生態学的、味覚的、またはその他の機能的特性に有用な天然物分子（典型的には二次代謝産物）の研究」と定義しています。[ 6 ]同様に、イリノイ大学シカゴ校の薬用植物学研究所の使命は、人間の健康に有益な植物由来および植物関連の健康製品の開発です。[ 7 ]他の定義はより包括的で、植物学、民族植物学、海洋生物学、微生物学、ハーブ医学、化学、バイオテクノロジー、植物化学、薬理学、製剤学、臨床薬学、薬局業務など、幅広い生物学的分野を網羅しています。
すべての植物は、通常の代謝活動の一環として化学物質を生成します。これらの植物化学物質は、（1）すべての植物に見られる糖や脂肪などの一次代謝物と、（2）より限られた種類の植物に見られ、より特定の機能を果たす二次代謝物に分類されます。 [ 8 ]例えば、二次代謝物の中には、植物が捕食者を撃退するために使用する毒素や、受粉のために昆虫を引き付けるフェロモンなどがあります。これらの二次代謝物や色素は、人間に治療効果をもたらし、精製して医薬品を製造することができます。例としては、ダリアの根から得られるイヌリン、キナノキから得られるキニーネ、大麻の花から得られるTHCとCBD、ケシから得られるモルヒネとコデイン、ジギタリスから得られるジゴキシンなどがあります。[ 8 ]
植物はさまざまな植物化学物質を合成しますが、そのほとんどは誘導体です: [ 9 ]
天然由来の純粋な化学物質を単離するための典型的なプロトコルは、バイオアッセイ誘導分画法です。これは、抽出された成分を物理化学的特性の違いに基づいて段階的に分離し、生物活性を評価し、次の分離とアッセイを行うことを意味します。通常、このような作業は、特定のin vitroアッセイで、特定の粗製薬物製剤（通常は天然物質の溶媒抽出によって調製される）が「活性」であると判断された後に開始されます。もし、この作業の最終目標が、観察されたin vitro活性の原因となっている数十または数百の化合物のうちどれかを特定することであれば、その目標への道筋は非常に単純です。
試験管内での活性は、必ずしもヒトやその他の生物系における生物学的活性に直結するものではない。
過去には、アジアやアフリカの一部の国では、人口の最大 80% がプライマリヘルスケアとして伝統医療(ハーブ療法を含む) に頼っていた可能性があります。 [ 10 ]ネイティブアメリカンの文化も、ヨーロッパの植民地化以前に、儀式的なタバコの喫煙、ポトラッチの儀式、ハーブ療法など、いくつかの例を挙げると、伝統医療に頼っていました。[ 11 ]伝統的な医療行為に関する知識は、先住民コミュニティ、特にアマゾンでは失われつつあります。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]
薬理学や医学に関する世界的な研究により、伝統的な薬や古代の薬草は、現代の治療法にしばしば応用されています。例えば、アルテミシニンと呼ばれる抗マラリア薬は、中国医学で発熱の治療薬として知られていたヨモギ（Artemisia annua）から分離されました。しかし、その植物抽出物に抗マラリア活性があることが発見され、ノーベル賞受賞につながったアルテミシニンの発見となりました。[ 15 ] [ 16 ]
顕微鏡による評価は、生薬の初期識別、生薬や粉末生薬の小さな断片の識別、混入物（昆虫、動物の糞、カビ、菌類など）の識別、および植物の特徴的な組織的特徴による植物の認識に不可欠です。顕微鏡による線形測定、葉定数の決定、定量顕微鏡などの技術もこの評価に利用されます。葉定数の決定には、気孔数、気孔指数、葉脈小島数、葉脈終端数、柵状組織比が含まれます。[ 17 ]
気孔指数とは、気孔の数を表皮細胞の総数で割った値であり、各気孔は1つの細胞として数えられる。
どこ：
SIは気孔指数である。
Sは単位面積あたりの気孔の数である。
Eは同一単位面積あたりの表皮細胞の数である。[ 18 ]
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