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民族植物学は、自然科学と社会科学の境界にある学際的な分野で、人間と植物の関係を研究します。[ 1 ] [ 2 ]人間社会における植物の利用、管理、認識に関する伝統的な知識に焦点を当てています。[ 3 ] [ 4 ]民族植物学は、植物学、人類学、生態学、化学の知識を統合し、文化を超えた植物関連の慣習を研究します。この分野の研究者は、さまざまな社会が地元の植物を薬、食料、宗教的用途、酩酊剤、建築材料、燃料、衣服など、さまざまな目的でどのように利用しているかを記録し、分析します。[ 5 ]「民族植物学の父」と呼ばれることも多いリチャード・エヴァンス・シュルテス[ 6 ]は、この学問分野の初期の定義を提供しました。
民族植物学とは、世界のさまざまな地域の原始社会で使用されていた植物を調査することを意味する。[ 7 ]
シュルテスの時代以来、民族植物学は主に伝統的な植物知識の記録から、この情報を現代の文脈、特に医薬品開発に応用することへと発展してきた。[ 8 ]最近の研究では、大規模な歴史的薬局方も創薬の源として利用されている。2026年の研究では、41,000を超える伝統的な中国医学の処方を分析した。このデータセットを核内受容体プロファイリングと組み合わせることで、グルココルチコイド受容体活性を調節できる植物成分を特定し、民族植物学の知識が現代の薬理学的研究にどのように役立つかを示した。[ 9 ]この分野では現在、知的財産権や伝統的知識の使用から生じる公平な利益分配協定などの複雑な問題に取り組んでいる。 [ 8 ]
民族植物学の概念は、20世紀初頭の植物学者ジョン・ウィリアム・ハーシュバーガーによって初めて提唱されました。[ 10 ]ハーシュバーガーは北アフリカ、メキシコ、スカンジナビア、ペンシルベニアなどの地域を含む広範囲にわたる民族植物学の研究を行いましたが、[ 10 ]リチャード・エヴァンス・シュルテスがアマゾンへの旅を始めるまで、民族植物学はより広く知られる科学にはなりませんでした。[ 11 ]しかし、民族植物学の実践は、紀元1世紀にペダニウス・ディオスコリデスというギリシャの医師が「600種以上の地中海植物」の薬効と料理上の特性を詳述した『 De Materia Medica』という広範な植物学のテキストを書いたときに、はるかに古い起源を持つと考えられています。[ 5 ]歴史家は、ディオスコリデスがローマ帝国中を頻繁に旅したことについて記しており、「ギリシャ、クレタ島、エジプト、ペトラ」などの地域を訪れたと述べている[ 12 ]。そして、その過程で現地の植物とその有用な特性についてかなりの知識を得た。ヨーロッパの植物学の知識は、民族植物学のおかげで新世界が発見されてから劇的に拡大した。この知識の拡大は、ジャガイモ、ピーナッツ、アボカド、トマトなどの作物を含む、アメリカ大陸からの新しい植物の大量流入に主に起因する。[ 13 ]フランスの探検家ジャック・カルティエは、地元のイロコイ族から壊血病の治療法（おそらくトウヒの針葉樹の葉から作られたお茶）を学んだ。[ 14 ]
中世には、民族植物学の研究はしばしば修道院制度と関連して行われていました。しかし、植物に関する知識のほとんどは、病院や宗教施設に付属する薬草園などの庭園に保管されていました。それは料理や医療目的の実用的な観点から考えられており、現代の人類学者が民族植物学に取り組むような民族誌的要素は研究されていませんでした。[ 15 ]
1732年、カール・リンネはスカンジナビアで調査探検を行い、サーミの人々に植物の民族学的利用法について尋ねた。[ 16 ]
啓蒙時代には、経済的な植物探査が盛んになった。アレクサンダー・フォン・フンボルトは新世界からデータを収集し、ジェームズ・クックの航海は南太平洋の植物に関するコレクションと情報を持ち帰った。[ 17 ]この時期には、例えば1759年にキュー王立植物園のような主要な植物園が設立された。植物園の園長は、コレクションに加えるために植物の世話や収集を行う庭師兼植物学者の探検家を派遣した。
18 世紀から 19 世紀にかけて、民族植物学は、ルイスとクラークの探検隊のように、植物と、出会った人々がそれらを利用する様子を記録した、貿易経済よりも植民地主義的な目的を帯びた探検隊によって行われるようになった。エドワード・パーマーは、1860 年代から 1890 年代にかけて、北米西部 (グレートベースン) とメキシコの人々から物質文化の遺物と植物標本を収集した。こうした研究を通して、「先住民植物学」という分野が確立された。これは、先住民が食料、薬、織物、装飾品などに使用する植物界のあらゆる形態を研究する分野である。 [ 18 ]
植物界の内的視点を研究した最初の人物は、19世紀末にサラエボで活動していたドイツ人医師レオポルド・グリュックである。彼がボスニアの農村の人々が行っていた植物の伝統的な医療利用について発表した著作（1896年）は、最初の近代民族植物学研究とみなされるべきである。[ 19 ]
20世紀には、他の学者たちが先住民/地域的な視点から植物の利用法を分析した。例えば、マチルダ・コックス・スティーブンソンの『ズニ族の植物』（1915年）、フランク・クッシングの『ズニ族の食べ物』（1920年）、キーウェイディノクエイ・ペシェルの『アニシナベ族の菌類』（1998年）、そしてウィルフレッド・ロビンス、ジョン・ピーボディ・ハリントン、バーバラ・フレイレ＝マレコのチームによる『テワ・プエブロ族の植物』（1916年）などである。
当初、民族植物学の標本や研究は信頼性が低く、役に立たない場合もあった。これは、植物学者と人類学者が必ずしも協力して研究を行っていなかったためである。植物学者は、植物が人々の生活にどのように溶け込んでいるかに焦点を当てるよりも、種の特定や植物の利用方法に重点を置いていた。一方、人類学者は植物の文化的役割に関心を持ち、他の科学的側面は表面的な扱いにとどまっていた。20世紀初頭になると、植物学者と人類学者の協力関係が強化され、信頼性の高い詳細な学際的データの収集が始まった。
20世紀に入ると、民族植物学の分野は、生データの収集から、より体系的かつ概念的な方向転換へと移行しました。これはまた、学術的な民族植物学の始まりでもあります。この分野のいわゆる「父」はリチャード・エヴァンス・シュルテスですが、彼が実際に「民族植物学」という用語を造語したわけではありません。今日、民族植物学の分野では、さまざまなスキルが求められます。植物標本の識別と保存のための植物学の訓練、植物の認識に関する文化的概念を理解するための人類学の訓練、そして少なくとも現地の用語を書き写し、先住民の形態、統語、意味を理解するのに十分な言語学の訓練です。
ハーバード大学、イェール大学森林学部、タフツ大学で学んだマーク・プロトキンは、民族植物学に関する数多くの著書を執筆している。彼は、スリナムのティリオ族の薬用植物を詳述したハンドブックを完成させたほか、『シャーマンの弟子の物語』（1994年）、リン・チェリーとの共著による児童書『シャーマンの弟子』 （1998年）、そして『薬草探求：自然の癒しの秘密を探して』（2000年）などを著している。
プロトキンは1998年、『シャーマンの弟子の物語』とIMAX映画『アマゾニア』の公開直後に、南米探検家雑誌のインタビューを受けた。著書の中で彼は、伝統医学と西洋医学の両方に知恵を見出していると述べている。
全ての答えを持っている医療システムはありません。私が一緒に仕事をしたシャーマンはポリオワクチンに相当するものを持っていませんし、私が診てもらった皮膚科医は、アマゾンの師匠たちほど効果的（かつ安価）に真菌感染症を治すことはできませんでした。医者と呪術医の対立であってはなりません。全ての医療システム（アーユルヴェーダ、ハーブ療法、ホメオパシーなど）の最良の部分を組み合わせて、全ての人にとってより効果的でより手頃な価格の医療を実現するべきです。[ 20 ]
植物の伝統的な利用法に関する多くの情報は、部族の人々の間で今もなおそのまま残っている。[ 21 ]しかし、先住民の治療師は、自分たちの知識を部外者に正確に伝えることをためらうことが多い。シュルテスは実際にアマゾンのシャーマンに弟子入りしたが、これは長期的な取り組みと真摯な関係を伴う。ガルシアらによる『血の中の風：マヤの癒しと中国医学』では、訪問した鍼灸師たちは、交換できるものを持っていたため、人類学者にはアクセスできないレベルのマヤ医学にアクセスすることができた。チェロキー族の医療司祭デイビッド・ウィンストンは、叔父が訪問した人類学者を満足させるためにでたらめをでっち上げた様子を描写している。[ 22 ]
民族学者ウィリアム・N・フェントンに師事した別の学者、ジェームズ・W・ヘリックは、ペンシルベニア州立大学人類学教授のディーン・R・スノー（編集）との共著『イロコイ族の医療民族植物学』（1995年）の中で、伝統的なイロコイ文化における薬草の理解は、強力で古代の宇宙観に根ざしていると説明している。[ 23 ]彼らの研究は、良性の病気から深刻な病気まで、身体的な形で現れる病気や不均衡に対する認識と概念を提供している。また、ヘリックが多数のイロコイ族の権威者から得た、さまざまな病気に対する450を超える植物の名前、用途、調製法に関するフィールドワークの大規模な集成も含まれている。伝統的なイロコイ族の医療従事者は、現代医学とは著しく対照的な、植物の世界に対する洗練された見解を持っていた（そして今も持っている）。[ 24 ]
エモリー大学の研究者カサンドラ・クエイブは、抗生物質耐性から生じる問題に対処するために民族植物学を利用している。クエイブは、西洋医学に対する医療民族植物学の利点は、その作用機序の違いにあると指摘している。例えば、ニレの葉とブラックベリーの抽出物は、細菌を直接駆除するのではなく、細菌の共生を防ぐことに焦点を当てている。[ 25 ]
民族植物学では性別による偏見が数多く発生しており、誤った結論を導き出す危険性がある。人類学者は主に男性と相談することが多かった。パナマの小さな農業共同体であるラス・パバスでは、人類学者は主に男性との会話や講義から、共同体全体の植物利用に関する結論を導き出した。彼らは40家族と相談したが、女性はインタビューにほとんど参加せず、フィールドワークに同行することはなかった。分業のため、食料、薬、繊維などのための野生植物の知識は考慮されず、実際にどの植物が彼らにとって重要であったかについての歪んだ見方につながった。[ 26 ] [ 27 ]
民族植物学者は、資源の所有権はその資源への精通を意味すると仮定してきた。一部の社会では、女性は土地を所有することから排除されているが、土地を耕作するのは女性である。所有者だけにインタビューすると、不正確なデータが得られる可能性がある。[ 28 ]
その他の問題としては、先住民との交流に関する倫理的な懸念があり、国際民族生物学会は研究者を導くための倫理規定を作成している。[ 29 ]
ウィキメディア・コモンズにある民族植物学関連のメディア