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泥炭は、部分的に分解された植物または有機物の蓄積です。泥炭地、沼地、湿原、荒野、または泥炭湿原と呼ばれる自然地域に特有のものです。[ 1 ] [ 2 ]泥炭苔とも呼ばれるミズゴケは、泥炭の最も一般的な構成要素の 1 つですが、他の多くの植物も寄与する可能性があります。ミズゴケの生物学的特徴は、泥炭の形成を助ける生息地を作り出す働きをし、この現象は「生息地の操作」と呼ばれます。[ 3 ]主に泥炭で構成される土壌は、ヒストソルとして知られています。泥炭は、洪水または停滞水が大気からの酸素の流れを妨げ、分解速度を遅くする湿地の条件下で形成されます。 [ 4 ]有機物含有量や飽和透水係数などの泥炭の特性は、高い空間的不均一性を示す可能性があります。[ 5 ]
泥炭地、特に湿原は泥炭の主要な供給源です。[ 6 ]あまり一般的ではありませんが、湿原、ポコシン、泥炭湿地林などの他の湿地も泥炭を堆積させます。泥炭で覆われた景観には、ミズゴケ、ツツジ科の低木、スゲなどの特定の種類の植物が生息しています。[注1 ]有機物は何千年にもわたって蓄積されるため、泥炭堆積物は花粉などの植物の残骸を保存することで、過去の植生と気候の記録を提供します。これにより、過去の環境の復元と土地利用の変化の研究が可能になります。[ 7 ]
泥炭は世界の特定の地域で園芸家や園芸に利用されていますが、 [ 8 ]一部の地域では禁止されています。[ 9 ]体積で、世界には約 4 兆立方メートルの泥炭があります。[ 10 ]時間の経過とともに、泥炭の形成は、石炭、特に亜炭などの低品位石炭などの化石燃料の地質学的形成の最初のステップとなることがよくあります。[ 11 ]泥炭地の生態系は370万平方キロメートル (140万平方マイル)をカバーしており、 [ 12 ]地球上で最も効率的な炭素吸収源です。[ 2 ] [ 13 ]泥炭地の植物は、泥炭から自然に放出される二酸化炭素(CO2 )を吸収し、平衡を維持します。自然の泥炭地では、「バイオマスの年間生産速度は分解速度よりも大きい」が、「泥炭地が1.5～2.3m （4.9～7.5フィート）の堆積物を形成するには数千年かかる。これは北方（北部）泥炭地の平均深度である」[ 2 ]。この堆積物には約415ギガトン（Gt）の炭素（2019年の世界のCO2排出量の約46倍）が貯蔵されている。[ 12 ]世界的に見ると、泥炭は最大550Gtの炭素を貯蔵しており、これは土壌炭素全体の42%に相当する。これは世界の森林を含む他のすべての植生タイプに貯蔵されている炭素量を上回るが、泥炭は陸地表面のわずか3%しか覆っていない。[ 14 ] [ 15 ]
泥炭は原則として再生可能なエネルギー源である。しかし、工業化された国々での泥炭の採掘速度は、年間1 mm (0.04インチ)という遅い再生速度をはるかに上回っており、 [ 16 ]また、泥炭の再生は泥炭地の 30 ～ 40% でしか起こらないと報告されている。[ 17 ]人類による何世紀にもわたる泥炭の燃焼と排水は、大気中に大量のCO2を放出し、人為的な気候変動の一因となっている。 [ 18 ]
泥炭は、酸性で嫌気性の条件下で植物性物質が完全に分解されないときに形成されます。泥炭は主に湿地の植生、特にコケ、スゲ、低木などの湿原植物で構成されています。泥炭が蓄積すると、水を保持します。これにより、湿地の面積が拡大するほど、徐々に湿潤な状態が作られます。泥炭地の特徴には、池、尾根、隆起湿原などがあります。[ 6 ]一部の湿原植物の特性は、湿原の形成を積極的に促進します。たとえば、ミズゴケはタンニンを積極的に分泌し、有機物を保存します。ミズゴケには、透明細胞と呼ばれる特殊な保水細胞があり、水を放出して湿原が常に湿った状態を保つようにし、泥炭の生成を促進します。
現代の泥炭湿原のほとんどは、最後の氷河期の終わりに氷河が後退した後、12,000年前に高緯度で形成されました。[ 19 ]泥炭は通常、年間約1ミリメートルの速度でゆっくりと蓄積されます。[ 16 ]推定炭素含有量は、415ギガトン（4570億ショートトン）（北部の泥炭地）、[ 12 ] 50ギガトン（550億ショートトン）（熱帯の泥炭地）、15ギガトン（170億ショートトン）（南米）です。[ 20 ]
泥炭は繊維質、半質、腐植質のいずれかに分類される。繊維質泥炭は最も分解が進んでおらず、繊維がそのまま残っている。半質泥炭は部分的に分解が進んでおり、腐植質は最も分解が進んでいる。[ 21 ]
ヨシ泥炭は、ヨシ（Phragmites australis）やその他の草類で構成されています。他の多くの種類の泥炭よりも密度が高いのが特徴です。
技術者は、有機物含有率が比較的高い土壌を泥炭と表現することがあります。このような土壌は、固結性が低いため問題があります。道路や建物などの荷重を支える安定した基礎として容易に圧縮することができないのです。
広く引用されている論文の中で、JoostenとClarke（2002）は泥炭地または湿原（彼らはこれらを同じものだと述べている）[注2 ] [ 1 ]を次のように説明している。
泥炭地は、世界中の湿地の中で最も広く分布しており、世界の湿地の 50 ～ 70% を占めています。その面積は400万平方キロメートル [150万平方マイル]を超え、地球の陸地と淡水面の 3% に相当します。これらの生態系には、世界の土壌炭素の 3 分の 1 と世界の淡水資源の 10% が存在します。これらの生態系は、ほぼ恒常的な水飽和状態において、ミズゴケやその他の多くの非コケ類から死んだ有機物を泥炭として蓄積・貯蔵する独特の能力によって特徴づけられます。泥炭地は、高水位、低酸素濃度、有毒元素、植物栄養素の低利用可能性といった極限状態に適応しています。その水質はアルカリ性から酸性まで様々です。泥炭地は、熱帯から北方、北極圏まで、海抜から高山まで、すべての大陸に存在します。
改良された世界の泥炭地地図である PEATMAP [ 22 ]による最近の推定では、世界、地域、国レベルの地理空間情報のメタ分析に基づいて、世界の泥炭地の範囲は以前の泥炭地目録よりもわずかに広く、423万平方キロメートル (163万平方マイル)、世界の陸地面積の約 2.84% となっています。[ 23 ]ヨーロッパでは、泥炭地は約515,000 km 2 (199,000平方マイル)に広がっています。[ 24 ]世界の湿地の約 60%は泥炭でできています。
泥炭層は、北ヨーロッパや北アメリカを含む世界中の多くの場所で見られます。北アメリカの泥炭層は主にカナダとアメリカ合衆国北部にあります。世界最大の泥炭地には、西シベリア低地、ハドソン湾低地、マッケンジー川流域などがあります。[ 25 ] 南半球には、土地が少ないこともあり、泥炭は少なくなっています。世界最大の熱帯泥炭地はアフリカ（コンゴ民主共和国）にあります。[ 26 ]南アメリカでは、ペルーのアマゾン、イキトス近郊のパスタサ・マラニョン前地盆地が大陸最大の泥炭地複合体です。[ 27 ]さらに、南アメリカの広大なマゼラン湿原（南パタゴニア／ティエラ・デル・フエゴ）は、泥炭が優勢な広大な景観です。[ 25 ]泥炭はニュージーランド、ケルゲレン諸島、フォークランド諸島、インドネシア（カリマンタン島［スンガイ・プトリ、ダナウ・シアワン、スンガイ・トラク］、ラサウ・ジャヤ（西カリマンタン）、スマトラ島）で見られます。インドネシアは地球上のどの国よりも多くの熱帯泥炭地とマングローブ林を有していますが、インドネシアでは湿地が年間10万ヘクタール（25万エーカー）ずつ失われています。 [ 28 ]ミネソタ大学ダルース校の泥炭研究コレクションのカタログには、世界中の泥炭と泥炭地の研究に関する参考文献が掲載されています。[ 29 ]
泥炭地の約7%が農業や林業のために利用されてきた。[ 30 ]特定の条件下では、泥炭は地質学的時間スケールで褐炭に変化する。
泥炭は乾燥させれば燃料として使用できます。伝統的に、泥炭は手で切り出し、天日で乾燥させます。アイルランドやスコットランドを含む多くの国では、伝統的に泥炭は農村部に積み上げて乾燥させ、調理や家庭の暖房に使用されていました。この伝統はローマ時代にまで遡ることができます。[ 31 ]
イギリスのキュー王立植物園は、2003 年以来、土壌改良材としての泥炭の使用を推奨していません。 [ 32 ]樹皮やココナッツ繊維をベースにした泥炭不使用の培養土ミックスは、特にイギリスで増加傾向にありますが、泥炭はヨーロッパの他の国々、カナダ、およびアメリカ合衆国の一部で園芸の原料として依然として使用されています。管理された環境農業では、泥炭は栽培カップ（ココナッツ繊維やその他の培地を入れる）を作るためによく使用されますが、同様に最近のライフサイクル分析では、再利用可能なプラスチックカップに置き換える方が環境に良いことが示されています（泥炭カップは使い捨てプラスチックカップよりも二酸化炭素排出量が約 4.5 倍高く、エネルギー消費量が 35 % 多い）。 [ 33 ]
泥炭地は飲料水 の重要な供給源にもなり、貯水池に貯蔵されている飲料水全体の約4%を供給しています。英国では人口の43%が泥炭地から供給される飲料水を利用しており、アイルランドではその割合が68%にまで上昇しています。泥炭地を含む集水域は、ダブリンを含む大都市の主要な水源となっています。[ 34 ]
泥炭湿地は、中世初期には冶金学的にも一定の重要性を持っており、剣や鎧の製造に用いられる沼鉄鉱の主要な供給源であった。
マレーシア沿岸の多くの泥炭湿地は、自然の洪水緩和手段として機能しており、森林が残って泥炭火災を防いでいる限り、溢れた水は泥炭に吸収される。[ 35 ] [ 36 ]
ピートは淡水水槽で使用されることがあります。アマゾン川流域を模倣したような軟水または黒水河川系で最もよく見られます。ピートは柔らかいため、コリドラスナマズなどの底生種に適しているだけでなく、淡水水槽で他にも多くの有益な機能があると報告されています。イオン交換体として作用して水を軟化させ、植物や魚の生殖の健康に有益な物質も含まれています。ピートは藻類の増殖を防ぎ、微生物を殺すことができます。ピートはタンニンの溶出により、水を黄色または茶色に染めることがよくあります。[ 37 ]
泥炭は温泉療法（入浴による病気の治療）で広く用いられています。 [ 38 ]多くの伝統的な温泉療法では、泥炭がペロイドの一部として使用されています。このような健康療法は、ポーランド、チェコ共和国、ドイツ、オーストリアなどのヨーロッパ諸国で長く続く伝統となっています。これらの古い温泉の中には、18世紀に遡り、現在も営業しているものもあります。温泉療法で最も一般的な泥炭の使用法は、泥炭泥、湿布、懸濁浴です。[ 39 ]
著者であるRydinとJeglumは、Biology of Habitatsの中で、泥炭アーカイブの概念について説明しました。これは、影響力のある泥炭地科学者であるHarry Godwinが1981年に作った言葉です。 [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]
泥炭層には、植生、花粉、胞子、動物（微小なものから巨大なヘラジカまで）、考古学的遺物など、時間の経過に伴う変化の化石記録が残されており、これらはその場に堆積しているだけでなく、風や天候によって運ばれてきた花粉、胞子、粒子なども含まれています。これらの遺物は総称して泥炭アーカイブと呼ばれます。
—ライディン、2013年
1980年に初版が発行された『第四紀古生態学』の中で、BirksとBirksは、古生態学的研究によって「泥炭の調査によって、どのような植物群落が存在していたか（地域的および広域的に）、各群落がどの期間に存在していたか、環境条件がどのように変化したか、そしてその時代と場所で環境が生態系にどのように影響を与えたかを明らかにすることができる」と述べている。[ 41 ] [ 43 ]
科学者たちは、例えば水銀の生物地球化学的サイクルに対する人間の潜在的な影響を推定するために、泥炭湿原や湖底堆積物における現代の水銀（Hg）蓄積率を、過去の自然記録と比較し続けている。 [ 44 ]長年にわたり、過去100～150年間に蓄積された堆積物や泥炭層を測定するためのさまざまな年代測定モデルと技術が使用されてきた。これには、広く使用されている210Pbの垂直分布、誘導結合プラズマ質量分析法（ICP-SMS）[ 45 ] 、そして最近では初期浸透（IP）[ 46 ]が含まれる。
自然にミイラ化した人間の遺体は、しばしば「沼地遺体」と呼ばれ、スコットランド、イングランド、アイルランド、特にドイツ北部とデンマークのさまざまな場所で発見されています。酸性の水のなめし作用と有機成分スファグナンの抗菌作用により、ほぼ完全に保存されています。[ 47 ]有名な例として、デンマークのトーランドマンが挙げられます。1950年に最近の殺人事件の被害者と間違えられて発見された彼は、科学的な目的で掘り起こされ、紀元前4世紀に生きていたと年代測定されました。その前に、別の沼地遺体であるエリングウーマンが、トーランドマンから約60メートル（200フィート）離れた同じ沼地で1938年に発見されました。彼女は紀元前3世紀後半に生きており、儀式的な生贄であったと考えられています。青銅器時代と鉄器時代には、人々は泥炭湿地を自然の神々や精霊への儀式に使用していました。[ 48 ]
泥炭湿地の独特な生態学的条件は、独特な動植物の生息地を提供します。たとえば、アメリカヅルは北米の泥炭地に営巣し、シベリアヅルは西シベリアの泥炭地に営巣します。パルサ湿原は鳥類が豊富で、EUのレッドリストに掲載されている生息地です[ 49 ] 。また、カナダでは河畔の泥炭地がホッキョクグマの出産場所として利用されています[ 50 ] 。自然の泥炭地には、野生のランや食虫植物も多数生息しています。生物群集の詳細については、湿地、泥炭地、沼沢地を参照してください。
北部の泥炭地の面積の約半分は永久凍土の影響を受けており、この面積は永久凍土全体の面積の約10分の1、また永久凍土炭素全体の10分の1（185 ± 66 Gt）を占め、大気中に貯蔵されている炭素の約半分に相当します。[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]乾燥した泥炭は優れた断熱材（熱伝導率は約0.25 Wm −1 K −1）であるため、永久凍土の融解を防ぐ上で重要な役割を果たしています。[ 54 ]乾燥した泥炭の断熱効果は、パルサや永久凍土泥炭台地などの独特な永久凍土地形にも不可欠なものとなっています。[ 52 ] [ 53 ] [ 55 ]泥炭地の永久凍土の融解は、メタン排出量の増加と二酸化炭素吸収のわずかな増加をもたらす傾向があり、永久凍土炭素フィードバックに寄与しています。[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]地球温暖化が2 °C未満の場合、泥炭地の永久凍土 0.7 百万 km 2が融解する可能性があり、+1.5 ～ 6 °C の温暖化では、2100 年までに永久凍土の泥炭地の融解の結果として累積 0.7 ～ 3 PgC のメタンが放出される可能性があります。[ 51 ]これらの潜在的な排出による強制力は、予測される人為的排出量の約 1% に相当します。
泥炭の特徴の一つは、泥炭に濃縮された金属の生物濃縮である。蓄積された水銀は、環境上の重大な懸念事項である。[ 59 ]
現在、広大な有機湿地（泥炭）土壌が農業、林業、泥炭採掘（すなわち運河による排水[ 60 ]）のために排水されています。このプロセスは世界中で行われています。これは多くの種の生息地を破壊するだけでなく、気候変動を大きく加速させています[ 61 ] 。泥炭の排水の結果、何千年もかけて蓄積され、通常は水中にある有機炭素が突然大気にさらされます。それは分解して二酸化炭素（CO2）に変わり、大気中に放出されます[ 62 ] 。世界的に、現在の泥炭地の約12%が排水され、損傷を受けています。2022年現在火災を除くと、これらは人為的な温室効果ガスの4％を排出すると推定されている。 [ 63 ]
泥炭は火災の大きな危険物となり、小雨では消火されません。[ 64 ]泥炭火災は長時間燃え続けるか、地下でくすぶり続け、酸素源があれば冬の後に再燃する可能性があります。
泥炭は炭素含有量が高く、低水分条件下でも燃焼する可能性がある。熱源（例えば、地下に侵入した山火事）によって着火されると、くすぶり続ける。こうしたくすぶり火は、地下の泥炭層をゆっくりと伝播しながら、非常に長い期間（数ヶ月、数年、[ 65 ]さらには数世紀）にわたって気づかれずに燃え続けることがある。
未燃焼の泥炭の燃焼が引き起こす被害にもかかわらず、湿原は自然に山火事の影響を受けやすく、木質の植物との競争によって地下水位が低下したり、多くの湿原植物が日陰になったりするのを防ぐために山火事に依存しています。食虫植物のサラセニア（トランペットピッチャー）、ハエトリソウ（ハエトリソウ）、タヌキモ（タヌキモ）などのいくつかの植物科や、サンドヒルズリリー、歯痛草、多くのランの種などの非食虫植物は、人間の排水、怠慢、火の不在の複合的な力によって、現在脅かされており、場合によっては絶滅の危機に瀕しています。[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]
インドネシアの泥炭地の最近の燃焼は、500億トン（550億ショートトン、490億ロングトン）以上の炭素を含む大規模で深い泥炭層が、世界の二酸化炭素濃度の上昇に寄与している。[ 69 ]東南アジアの泥炭堆積物は2040年までに破壊される可能性がある。 [ 70 ] [ 71 ]
1997年にインドネシアで発生した泥炭火災と森林火災により、 0.81～2.57ギガトン（0.89～2.83億ショートトン、0.80～2.53億ロングトン）の炭素が放出されたと推定されています。これは、世界の化石燃料燃焼によって放出される量の13～40パーセントに相当し、世界の生物圏の炭素吸収量よりも多い量です。これらの火災は、1998年以降の二酸化炭素濃度の上昇加速の原因となっている可能性があります。[ 72 ] [ 73 ]カリマンタン島と東スマトラ島では、1997年以降100件以上の泥炭火災が燃え続けており、毎年、これらの泥炭火災が地上で新たな森林火災を引き起こしています。
北米では、泥炭火災は深刻な干ばつの期間中に発生することがあり、カナダの北方林から亜熱帯の南フロリダ・エバーグレーズの沼地や湿原まで、その発生範囲は多岐に渡ります。[ 74 ]火災が地域を焼き尽くすと、泥炭の窪地は焼け落ち、丘は乾燥しますが、ミズゴケの再定着に貢献する可能性があります。[ 75 ]
2010年の夏、ロシア中央部で40 ℃（104 °F）にも達する異常な猛暑により、大量の泥炭が燃え上がり、数千軒の家屋が焼失し、首都モスクワは有毒な煙に覆われた。状況は2010年8月末まで深刻なままだった。[ 76 ] [ 77 ]
2019年6月、森林火災防止策がいくつか実施されたにもかかわらず、北極圏の泥炭火災[ 78 ]により50メガトン（5500万ショートトン、4900万ロングトン）のCO2が排出され、これはスウェーデンの年間総排出量に匹敵する。[ 79 ]泥炭火災は気候変動と関連しており、この影響により現在では発生頻度がはるかに高くなっている。[ 80 ] [ 81 ]
泥炭の「ハグ」は、泥炭を削る溝の側面で発生する侵食の一種で、単独で発生することもあります。[ 82 ]ハグは、流れる水が泥炭を削り、火災や過放牧によって泥炭の表面が露出したときに発生することがあります。このように泥炭が露出すると、風、水、家畜によるさらなる侵食を受けやすくなります。その結果、植生と泥炭が覆いかぶさる状態になります。ハグは傾斜が急で不安定なため、植生が定着することができず、修復措置が講じられない限り侵食が続きます。[ 82 ]
2002年6月、国連開発計画（UNDP）は湿地生態系および熱帯泥炭湿地林再生プロジェクトを開始した。このプロジェクトは5年間を目標とし 、様々な非政府組織の取り組みを結集させたものである。
2002年11月、国際泥炭地協会（旧称：泥炭地協会）（IPS）と国際湿原保全グループ（IMCG）は、「湿原と泥炭地の賢明な利用 ― 背景と原則、意思決定のための枠組みを含む」と題するガイドラインを発表しました。この出版物は、世界の泥炭地遺産に対する相反する要求のバランスを取り、人類のニーズを満たす賢明な利用を確保するための仕組みを開発することを目的としています。
2008年6月、IPSは泥炭地と気候変動に関する最新の知見をまとめた書籍『泥炭地と気候変動』を出版した。2010年には、世界中の意思決定に適用可能な「責任ある泥炭地管理戦略」を発表した。
ラトビアは、 2022年に世界の泥炭輸出量の19.9%以上を占め、世界最大の泥炭輸出国であり、カナダの13%に次ぐ規模でした。 [ 87 ] 2020年には、ラトビアは197万トンの泥炭を輸出し、ドイツが150万トン、カナダが142万トンと続きました。[ 88 ]しかしながら、輸出量では世界一であるものの、金額ではラトビアはカナダに次いで世界第2位です。例えば、ラトビアの輸出収入は2億3700万米ドルでした。[ 88 ]
ラトビアの泥炭埋蔵量は17億トンと推定されている。[ 89 ]気候のため、ラトビアには国土の9.9%を占める泥炭湿原が数多く存在する。[ 90 ]
泥炭採掘の許可区域の3分の2以上は国有地であり、55%は国が所有し、23%は自治体が所有している[ 91 ]。
ラトビアの湿地は生態学的に重要な生息地と考えられており、最大128,000ヘクタール、つまり国土の40%が環境法によって保護されています。[ 91 ]最も有名な国立公園と保護区は、ケメリ国立公園、チェナス・ティレリス、テイチ自然保護区です。
フィンランドの気候、地理、環境は湿原や泥炭湿原の形成に適している。そのため、泥炭は相当量存在する。泥炭は熱と電気を生成するために燃焼される。泥炭はフィンランドの年間エネルギー生産量の約4%を供給している。[ 92 ]
また、農業や林業で排水された泥炭地は、フィンランドにおける泥炭エネルギー生産で放出される量よりも多くの二酸化炭素を毎年積極的に放出しています。しかし、単一の泥炭地の平均再生速度は、1,000年から5,000年と非常に遅いのが現状です。さらに、泥炭地を再生させる機会を与える代わりに、森林化してしまうことが一般的です。そのため、元の泥炭地よりも二酸化炭素 の貯蔵量が少なくなってしまいます。
泥炭の二酸化炭素排出量は106 g CO 2 / MJであり[ 93 ]、石炭 (94.6 g CO 2 / MJ) や天然ガス (56.1) よりも高い。ある研究によると、燃料混合物中の木材の平均量を現在の 2.6% から 12.5% に増やすと、排出量は 93 g CO 2 / MJまで減少する。とはいえ、これを実現するための努力はほとんどなされていない。[ 94 ]
国際湿地保全グループ（IMCG）は2006年にフィンランドの地方政府と中央政府に対し、残存する原生の泥炭地生態系を保護・保全するよう強く求めた。これには、手つかずの湿地における排水と泥炭採取の中止、およびこれらの湿地に影響を与える可能性のある現在および計画中の地下水採取の中止が含まれる。フィンランドの泥炭地管理戦略案は、長期間の協議を経て2011年に政府に提出された。[ 95 ]
スウェーデンの国土の約15%は泥炭地で覆われています。[ 96 ]現在では、このような土壌の主な用途は林業ですが、歴史的には、泥炭が豊富な土地はエネルギー、農地、園芸用基質の生産に利用されてきました。[ 96 ] 19世紀と20世紀に泥炭を採取する最も一般的な方法は、泥炭採掘でした。これは、森林を伐採し、その後排水するプロセスです。[ 96 ]その後、乾燥した天候条件下で泥炭のコアが採取され、残留水分を蒸発させるために積み重ねて保管されます。[ 96 ]今日、園芸用泥炭（スウェーデンはヨーロッパで重要な生産国です）のための皆伐は、スウェーデンの一部の地域に限定されており、重要な地下水貯留層や炭素吸収源が人間の活動によって改変され損なわれることを防ぐために、スウェーデン環境法によって厳しく規制されています。[ 96 ]同時に、気候変動の影響を緩和するために泥炭が豊富な土壌特性を活用するため、排水された泥炭地の再湿潤による復元が国内外の政策で推奨されている。[ 97 ]
アイルランドでは、国営企業のBord na Mónaが泥炭採掘の管理を担っていました。同社は採掘した泥炭を粉砕して発電所で使用し、加工した泥炭燃料を家庭用暖房用の泥炭ブリケットの形で販売していました。泥炭ブリケットは、高密度に圧縮、乾燥、粉砕された泥炭の長方形の棒です。泥炭苔は園芸用に製造された製品です。泥炭（乾燥させた泥炭の塊）も農村部でよく使われています。
2021年1月、Bord na Mónaは泥炭の採取と切削作業をすべて中止し、事業を気候変動対策会社に移管すると発表した。[ 98 ]
2022年には、燃焼用の泥炭の販売は禁止されたが、一部の人々は依然としてそれを切り取って燃やすことが許可されている。[ 99 ]
エネルギー生産における泥炭の利用は、特に1965年においてソビエト連邦で顕著であった。1929年にはソビエト連邦の電力の40%以上が泥炭由来であったが、1980年には1%にまで減少した。
1960年代には、ロシア西部の沼地や湿原の大部分が農業や鉱業の目的で干拓された。[ 100 ]
2500年前、現在のオランダと呼ばれる地域は大部分が泥炭で覆われていました。排水によって圧縮と酸化が起こり、掘削によって泥炭地（40cm以上の泥炭）は約2,733km2 （1,055平方マイル）[ 101 ]、つまり国土面積の10%にまで減少し、そのほとんどは牧草地として利用されています。排水と掘削によって泥炭地の表面は低下しました。国の西部では、堤防と水車が建設され、干拓地が作られ、海面下でも居住と経済活動が続けられるようになりました。最初の干拓地は恐らく1533年[ 102 ]、最後の干拓地は1968年に作られました。現在の海面下の下層が露出しているため、適切な場所では泥炭の採取を続けることができました。この泥炭は完新世の海面上昇以前に堆積したものです。その結果、オランダの面積の約26% [ 103 ]と人口の約21% [ 104 ]が現在海面下に位置している。最も深い地点はズイドプラスポルダーで、平均海面下6.76m （22.2フィート）である。
2020年、オランダは泥炭21億5600万kg（539万m³ [乾燥泥炭400kg/m³] [105]）を輸入した。内訳は 、ドイツから44.5 %（2020年）、エストニアから9.5%（2018年）、ラトビアから9.2%（2020年）、アイルランドから7.2%（2018年）、スウェーデンから8.0%（2019年）、リトアニアから6.5%（2020年）、ベルギーから5.1%（2019年）、デンマークから1.7%（2019年）であった。輸出量は135万kgであった。[ 106 ]そのほとんどは園芸や温室栽培に使用されている。
オランダには薪や木炭として使える木があまりなかったため、オランダ人は入手可能な泥炭を陶器を作るための窯の燃料として利用した。[ 107 ]第二次世界大戦中、オランダのレジスタンスは泥炭の変わった利用法を考案した。泥炭は畑に豊富にあったため、レジスタンスの戦士たちは泥炭を人間の背丈ほどの高さに積み上げ、それを射撃の標的として利用することがあった。[ 108 ]
泥炭は、オイルシェールに次いでエストニアで2番目に多く採掘されている天然資源です。[ 109 ]泥炭生産部門の年間収益は約1億ユーロで 、主に輸出向けです。泥炭は約14ヘクタール（35エーカー）から採掘されています。[ 110 ]
ヒマラヤ山脈とチベット高原には、高地湿地が点在している。[ 111 ]ケチェオパルリは、インド東部シッキム州にある最も有名で多様な泥炭地の1つで、5つの界、196の科、453の属に属する682種の生物が生息している。[ 112 ]
1999年、英国政府は、2010年までに国内の園芸産業の90％を泥炭不使用にするという目標を設定した。環境団体や園芸団体が「泥炭不使用パートナーシップ」として結集し、泥炭および泥炭を含む製品の販売を禁止する法律が必要だと主張している。[ 113 ]
イングランドには約100万エーカーの泥炭地がある。イングランドの泥炭地は合計で5億8400万トンの炭素を貯蔵しているが、劣化や排水により毎年約1100万トンのCO2を排出している。2021年には、わずか124人がイングランドの泥炭地の60%を所有していた。 [ 114 ]
サマセット・レベルズからの泥炭の採掘はローマ時代に始まり、レベルズが最初に排水されて以来行われてきた。[ 115 ]ダートムーアには、1844年にブリティッシュ・パテント・ナフサ社によって設立・運営された商業用蒸留プラントがいくつかあった。これらは、高品質の地元の泥炭から商業規模でナフサを生産した。 [ 116 ]
フェンズ、ウィクソール、ベティスフィールド・モセスは、イングランドとウェールズの境界にまたがる氷河期後の泥炭湿原の一部であり、泥炭によって作られた酸性環境のため、多くの希少な植物や動物が生息している。[ 117 ]わずかに手掘りされただけで、現在は国立自然保護区となっており、自然の状態に戻されつつある。
泥炭の工業的な採掘は、ドンカスター郊外のハットフィールド村近くのソーン・ムーア地区で行われた。政府の政策により、農業用泥炭の商業的な採掘が奨励された。これにより、1980年代にこの地域は甚大な被害を受けた。泥炭の採掘は、保水泥炭地の喪失により、後に下流のグールで洪水を引き起こした。 [ 118 ]最近では、ソーン・ムーア・プロジェクトの一環として、またヨークシャー・ワイルドライフ・トラストが主催するフリート・モスで泥炭地の再生が行われている。[ 119 ]
北アイルランドでは、農村部で小規模な家庭での泥炭採取が行われているが、農業の変化により湿原の面積が減少している。これに対応して、植林によって、特別科学的関心地域であるアーマー州のピートランズ・パークなどの保全に向けた暫定的な措置が講じられている。[ 120 ]
アイラ島などのスコッチウイスキー蒸留所では、麦芽を乾燥させるために泥炭火を使用するところもあります。乾燥工程には約30時間かかります。これにより、ウイスキーに独特のスモーキーな風味が生まれ、しばしば「ピート香」と呼ばれます。[ 121 ] ウイスキーのピート香、つまり泥炭の風味の度合いは、フェノールのppmで計算されます。通常のハイランドウイスキーの泥炭レベルは最大30ppmで、アイラ島のウイスキーは通常最大50ppmです。オクトモアのような希少なタイプでは、[ 122 ]ウイスキーのフェノールは100ppmを超えることがあります。スコッチエールも泥炭で焙煎した麦芽を使用することがあり、同様のスモーキーな風味を与えます。
泥炭層はわずかな荷重でも容易に圧縮されるため、建造物、道路、鉄道の建設において大きな障害となる。スコットランド西部のラノック・ムーアを横断するウェスト・ハイランド鉄道が建設された際、建設作業員は数千トンもの樹木の根、低木、土、灰を敷き詰めたマットの上に線路を敷設しなければならなかった。
ウェールズには7万ヘクタールを超える泥炭地がある。そのほとんどは高地の泥炭湿原だが、低地にも数百ヘクタールの泥炭地がある。[ 123 ]ウェールズの泥炭地の中には状態が悪いところもある。2020年、ウェールズ政府は5年間の泥炭地再生イニシアチブを立ち上げ、これはウェールズ天然資源局（NRW）によって実施される予定である。[ 124 ]
カナダには2億9400万エーカーの泥炭地があり、そのうち約4万3500エーカーが現在生産中で、さらに3万4500エーカーが過去に生産に関わっていました。現在および過去の生産面積は、カナダの泥炭地の0.03パーセントに相当します。[ 125 ] カナダは金額ベースで最大の泥炭輸出国です。 2021年の泥炭（泥炭リターを含む）の主要輸出国は、凝集の有無にかかわらず、カナダ（580,591.39Kドル、1,643,950,000 kg）、欧州連合（445,304.42Kドル、2,362,280,000 kg）、ラトビア（275,459.14Kドル、2,184,860,000 kg）、オランダ（235,250.84Kドル、1,312,850,000 kg）、ドイツ（223,414.66Kドル、1,721,170,000 kg）であった。[ 126 ]
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